Тринадцатый мир

* * *

— Ты долго еще будешь медитировать? — донесся сквозь воспоминания голос Урсулы.

— Да уж, замечталась я что-то, — подскочив с кровати, я тут же направилась в душ, чтобы уж точно не уснуть.

Когда я вернулась в гостиную посвежевшая и взбодрившаяся, Урсула уже допивала вторую чашку рурга.

— На завтрак пойдем в столовую? — я прошла мимо подруги к шкафу с одеждой.

— Наверное, если у тебя не было других предложений, — и в мою сторону полетел многозначительный взгляд.

Вернуть его с комментариями мне помешал сигнал айра. Подбежав к любимой игрушке, с удовлетворением обнаружила сообщение от капитана. Вроде бы только доброго утра пожелал и удачного дня, а улыбка сама собой расплылась на лице.

— Лайм хочешь? — немного кисло поинтересовалась тэира Нильтон.

— Неужели тебя мучила бессонница, и нечего было записать в дневник?

— Меня мучают не бессонница, а видения, будто я экзальтированная барышня с флакончиком нюхательных солей. Я теперь даже не уверена, стоит ли продолжать питаться в столовой, — поймав мой вопросительный взгляд, она пояснила, — то сны реалистичные, то видения атакуют.

— Предлагаю все же пойти поесть со всеми, а по дороге ты мне расскажешь подробности.

Слова подруги меня взволновали, поэтому я быстренько собралась, схватила накидку и, не забыв венерианку, вышла из каюты.

— Я, конечно, помню, что ты биолог и где-то даже химик, и вообще — талантливы экспериментатор, но может мы все же поедим в кафе? — взгляд Урсы был полон мольбы, хотя я видела, что она дурачится.

— Ты полагаешь на нашем звездолете у мест питания разные поставщики? — я усмехнулась. — А качество продуктов сильно зависит от места их поедания.

— На самом деле тут возможны варианты, но ты же не об этом хотела поговорить?

— Ой, действительно. Ты опять сбила меня с мысли, — указательный палец в обвиняющем месте был направлен на Урсу. Однако она не растерялась и, шлепнув по нему рукой, парировала...

— Я сбила, я и вернула, так что слушай. Вчера на общей палубе я видела Расэла.

— Кого?

— Того! И предупреждая твой вопрос — я не смогла его догнать, чтобы удостовериться.

— А ты пыталась? — прикидывая, как бы это смотрелось со стороны, я с трудом сдерживала улыбку.

— Представь себе, была такая мысль. Но я находилась на южном балконе, а он на противоположном. Поэтому пока я пробиралась к ближайшему переходу между балконами, он скрылся в одном из коридоров.

Мы уже дошли до столовой, поэтому разговор ненадолго прервался: приветствия знакомых, выбор меню — всё это мешало общению. А нам хотелось посекретничать, и с этой целью мы сели за отдельно стоящий столик.

— Как думаешь, мне стоит его опасаться? — я неспешно нарезала горячий тост на маленькие кусочки.

— С чего бы это? — подруга остановила выбор на какой-то каше, на мой взгляд — совершенно неаппетитной.

— Такие мужчины не прощают злых публичных шуток, если ты не в курсе.

— Допустим, но инициатором каверзы была я. Полагаю, тебе нечего опасаться, — отправив в рот очередную порцию, Урса прожевала ее и посмотрела на ассасина, сидящего чуть в стороне. — К тому же, у тебя есть защитник. Так что это еще вопрос, кто кого должен бояться.

— Интересно, что он тут делает?

— Если это он. Я всё же хочу надеяться, что обозналась.

Подруга задумалась, накручивая ложкой круги по каше. Я тоже активнее принялась за завтрак, так как предпочитаю горячие тосты, а не остывшее безобразие.

— И-де-я! — едва сдерживая визгливые ноты, пропела Урсула. — Лейлит, ты же знаешь, что ты — моя самая любимая подруга? Я ради тебя готова на всё!

Я оценила направленный на меня по щенячьему преданный взгляд, полный обожания и надежды. Обычно, он не предвещал ничего хорошего.

— Даже не проси, — я побыстрее закрыла себе рот очередной порцией завтрака.

— А кого мне еще просить? Ты моя единственная подруга. Даже больше, — увидев заинтересованность, этот полупрофессиональный дипломат наклонился ко мне поближе, — ты моя единственная подруга, близко контактирующая с капитаном звездолета.

Ненадолго над столом повисла тишина, разбавляемая только внешними раздражителями, и стуком ложки по тарелке. Я укоризненно посмотрела на столовый прибор, Урсула в ответ ускорила постукивания.

— Я не буду просить список пассажиров у Итана, — для убедительности хотела стукнуть тостом по столу, но в последний момент заменила его на стакан. — Потому как ты не только фамилии своего Расэла не знаешь, но даже происхождение. Разве что можем исключить марсиан и сатуриан.

— Вот видишь — круг поиска уже сузился.

— Ну вот скажи, зачем он тебе? Расэл ушел, ты отомстила, что тебе еще от него нужно?

— Удостовериться — он ли это или я обозналась. И вообще, что за безответственное поведение? — резко сменила тему тэира Нильтон.

— В смысле? — я опешила.

— В прямом. Ты уже сколько времени встречаешься с капитаном и никакой практической пользы. Еще и обязанностей подкинули.

— Не так уж долго мы встречаемся, сама подумай. Я бы даже сказала, что мы в принципе еще толком не встречались, — я неожиданно обиделась и усиленно налегла на остатки завтрака. Видимо пища улучшила работу мозга, так как у меня родился вопрос. — Какая с Аритана может быть польза? Он же не медик, чтобы лечить вне очереди. И не пилот, чтобы покатать меж звезд во время стоянки...

— И даже не корова, чтобы давать молоко, — тут же передразнила Урса. — А новости? Ты забываешь, что в наш век оперативной информации своевременная осведомленность решает все.

— Например? Кстати, если ты поела, мы можем выдвигаться по рабочим местам.

— Да, я закончила.

Мы поднялись из-за стола и направились на выход, тогда Урсула продолжила поднятую тему.

— Вот например недавно на звездолете было совершено зверское убийство. А мы с тобой узнаем об этом последние.

— Ну почему последние, — пробурчала я, усмехаясь про себя определению 'зверское', и поспешила переключить внимание подруги. — Как ты об этом узнала?

— В отделе. У нас только об этом и шепчутся. Говорят, служба безопасности ведет расследование. Начали опрос участников экспедиции.

— И ты полагаешь, что осведомленность об этом преступлении помогла бы тебе избежать допроса? Или ты хотела скрыть какие-то улики? — тут я рассмеялась и шутливо накинулась на венерианку, — сознавайся, ты убила бедного парня?

— А я не говорила, что это был парень. — Урсула остановилась и, уперев руки в бока, напустила на себя инквизиторский вид. — Так-так-так, кто-то скрывает от меня сведения.

— Никаких так-так-так, — передразнила я ее. — У нас тоже это обсуждали...

— У вас с капитаном, ты хотела сказать? — и Урсула заливисто рассмеялась. — Заметь, ты уже объединяешь вас в одно целое, а тут недалеко до серьезных отношений.

— У нас в лаборатории, — я дернула ее за руку, вынуждая продолжить путь. — И вообще ты собираешься работать? Я вот уже опаздываю, а мне еще бабочек надо навестить.

— Вот, хорошо ты напомнила. Как продвигается расследование бабочкиного убийства? Ты рассказала о нем капитану? — поймав мой ошарашенный взгляд, Урсула продолжила. — Ну а что, вдруг он объединит два этих дела в одно, и поймает тебе твоего извращенца.

— Урсула, — протянула я тоскливо.

— О каком извращенце речь? — раздался за нашими спинами знакомый голос.

— Хотела бы я сказать, что о старом, — опередила меня с ответом подружка, оглянувшись назад, — но его никто не видел. Здравствуйте, таил тель Петри.

— Приветствую вас тэиры. Как же вы определили, что он извращенец, если не видели его?

— Вам не кажется, что неправильно обсуждать столь деликатные подробности при Сишиуе? Добрых начинаний вам, — вспомнила я под конец о приличиях. Старпом потрепал подростка по голове и перевел взгляд красных глаз на меня.

— Возможно, вы правы, хотя мне кажется, он не включал еще свой переводчик.

— Я естественно права, ибо он и без переводчика уже неплохо понимает имперский. Но воспроизводит речь еще не очень хорошо.

— Хм, я буду иметь это в виду. На самом деле, хорошо, что я вас встретил, так как хотел сдать вам нашего подопечного с рук на руки. Завтраком он накормлен, и уже пора усаживать его за учебу.

— Еще бы вспомнить, где находится его расписание, — я задумалась. — А капитан уже выделил ему помещение для занятий?

— Это вам лучше узнать у капитана. — Старпом был какой-то излишне официальный. То ли ему претило разговаривать посреди оживлённого коридора, то ли... — Позвольте попрощаться, дела.

— Не позволим, — вмешалась в нашу беседу Урсула. — Лучше я вас провожу. Вы же не против?

Урса в несколько шагов приблизилась к Фарату.

— Отчего же, с моей загруженностью не часто выпадает возможность прогуляться в компании хорошенькой девушки. — Одной рукой подтолкнув ко мне подопечного, локоть другой он предложил тэире Нильтон.

— Просто хорошенькой? — не упустила случая поязвить подруга. — Придется вас сопровождать, пока вы не созреете для более объективных эпитетов.

По всему выходило, что нужные сведения моя любимая подружка добудет и без меня. Бросив в мою сторону хитрый прощальный взгляд, венерианка ухватила локоть терианина и развернула его в противоположную сторону. И тут оказалось, что дорогу им преграждает мой надежный ассасин. Вот ведь — мужчина. Ходит следом незаметной тенью, а тут вырос как из-под земли. Хотя в контексте полета в космосе — правильнее будет: 'как из астероидного поля'. Вид он имел самый угрожающий, но второе лицо звездолета это не испугало. Старпом сделал несколько уверенных шагов вперед, не отпуская руки Урсулы, но противник остался стоять на месте.

— Дэрион, вы хотите мне что-то сказать? — провокационно спросила Урса, наматывая локон на кончик пальца.

Однако ассасин не обратил на нее никакого внимания, пристально глядя в глаза терианина.

— Если вы желаете иметь беседу со мной, — прозвучал голос таила тель Петри, — то нам лучше встретиться позже.

И на этом помощник капитана ненадолго отпустил локоть спутницы, едва заметно подтолкнул ее в сторону и они обошли препятствие с двух сторон. Соединившись за спиной Дэриона, парочка направилась на изучение степени неотразимости венерианки.

Посмотрев на единственную неприкрытую часть тела своей тени, я вздрогнула от прожигающего взгляда, и испугалась за судьбу не последнего члена экипажа.

— Сишиуй, ты готов к образовательным свершениям? — решила я сконцентрироваться на первоочередных проблемах.

— И-и-и-у-и? — пропищало в ответ, как напоминание о выключенном переводчике. Активировав нужную функцию, я взлохматила меркурианскую прическу, и мы выдвинулись в сторону лабораторий. Помнится мне, что полученные файлы с обучающей программой я сохранила именно там.

Запись двенадцатая

День проходил в теплой дружественной обстановке. Гусеничка мне удалось пристроить в библиотеке. Оказывается, там есть специальные 'кабинки' для тех, кому необходимо позаниматься. Снабдив малыша не только нудными урокам, но и любопытными экспериментальными наборами, я таким нехитрым способом заняла его пытливый ум до обеда и вернулась в любимую лабораторию. Новое направление исследований стало давать некоторые результаты, и мы проверяли всё новые и новые данные.

Как обычно с головой уйдя в работу, я забыла и про обед, и про подопечного, и даже про любимую подругу. Единственный, кого эксперимент не смог выдавить из разума, был капитан. Его коварный образ постоянно маячил фоновым воспоминанием, разжигая небольшое солнышко в области груди. И если честно, меня это очень настораживало. Наши отношения переходили за ту опасную грань, которой я отделялась последние несколько лет от любых серьезных отношений. И червячок неприятных предчувствий точил душу, убеждая, что я тороплюсь и слишком рискую.

Из исследовательской задумчивости меня вырвали сразу несколько звонков: напоминалка заряженная мною на Сишиуя, вызов от капитана и сообщение от Урсулы. От такой какофонии не только думать перестанешь, хорошо, если говорить не разучишься.

Однако с охочими до моего внимания я разобралась удивительно быстро. С Итаном мы договорились, что вместе поужинаем, а до того будем усиленно работать, чтобы освободиться к оговоренному времени. Заодно я попросила его поручить своему помощнику маленького меркурианина — проверить совпадает ли его месторасположение с тем, что выдает навигатор, оценить выполнение заданий, ну и накормить подрастающее поколение сытным обедом.

Сбив одним... капитаном сразу два астероида, я отговорилась от обеденной встречи с Урсулой, но, кажется, согласилась на совместную вечернюю трапезу. Главное — я так и не поняла, как подружка умудрилась вырвать у меня согласие, но факт оставался фактом. Мне предстояло присутствовать сразу на двух ужинах.

Идеальным решением данного вопроса могло стать удачное расположение ресторанных кабинок — встречи были бы изолированы друг от друга, но располагались максимально близко, даруя мне возможность весь вечер курсировать от одного столика к другому.

Когда за легким перекусом с профессором Ришандром я поделилась своими измышлениями, он долго смеялся.

— Лейлит, к чему такие сложности? — поинтересовался он, вытирая заслезившиеся глаза. — Почему ты не хочешь усадить их за один столик и провести приятный вечер в теплой дружественной компании?

— Профессор, с вами я могу быть совершенно откровенной, — начала я проникновенную речь, а убедившись, что оппонент преисполнился важности, закончила, смеясь, — такая мысль просто не приходила мне в голову. К тому же мужчина явно рассчитывает на свидание, а оно не терпит посторонних. Подруга, скорее всего, хочет посекретничать, а значит и ей дополнительные слушатели также не нужны.

Я сделала последний глоток кофе и, убирая следы перекуса, вздохнула, резюмируя:

— Скорее всего, мне придется перенести общение с подругой...

— Скажи ей, — перебил меня наставник, — что она обещала одному старому меркурианину почитать с ним сборник 'Исторических хроник...', и тогда твоя дилемма разрешится сама собой.

Закончив перекус на этой веселой ноте, мы вернулись к исследованиям. Работа как обычно увлекла настолько, что вытеснила мысли о предстоящем вечере, и только появление бесшабашной венерианки вернуло меня к действительности.

— Нет, Лей, я решительно тебя не понимаю, — выговаривала Урсула, ведя меня по коридору. — Такое пофигистичное отношение к ужину в моей компании еще допустимо. Но ты ведь и про свидание с мужчиной могла также запросто забыть. А это — неприемлемо! Не одетая, не...

— Как это не одетая, — притормозила я, демонстрируя свой сегодняшний наряд: белый лонгслив, прикрытый кремовой воздушной накидкой, и шелковая юбка шоколадного оттенка.

— Ты же не на собеседование идешь, — тэира Нильтон прошлась скептическим взглядом по моей фигуре.

— Кстати да, а куда мы идем? — я завертела головой, пытаясь определить наше местоположение. С момента встречи Урса проявляла небывалую активность, до сих пор не давая мне слова вставить на счет нюансов сегодняшнего вечера.