Птица в клетке

— Не надо углубляться в теорию. Расскажи мне о самом механизме обратной эмпатии. Что для этого нужно? Я должен прикоснуться к тебе?

— Не обязательно прикасаться, но так эффект будет более интенсивным.

Он тут же протянул широкую крупную ладонь, от которой я едва не отпрыгнула, как от ядовитой змеи, но вовремя сдержалась. В серых глазах вспыхнул насмешливый огонёк.

— Ты так напугана, едва ли не дрожишь. Я тоже испугаюсь, когда ты коснёшься меня?

— Если не сможете различить мои чувства и свои. "...а большинство людей, впервые испытывающие на себе мои способности, обычно этого не могут".

— Будет забавно. Как в аттракционе, — задумчиво сказал Альге. — Ну же, давай! Мне не терпится познать тебя.

Нарочитая двусмысленность его слов должна была смутить меня ещё больше, но я неожиданно для себя начала злиться — ненавижу, когда мной играют! Что ж, если он хотел испытать меня, пусть... Я не стала сдерживаться. Злость придала мне решительности, и я вложила свою ладонь в его. Кожа на руках жёсткая и шершавая, но неожиданно тёплая. Пальцы его на удивление осторожно обхватили мои, и я словно оказалась в космосе, холодном и безмолвном. Маленькая, слабая, я осталась лицом к лицу с этой пустотой, неожиданно жадной и алчущей. Желающей того, чем я обладала — способности чувствовать. Бояться, ненавидеть, любить... Пустоте было всё равно, что именно брать. Она хотела всю меня.

Прежде чем меня выбросило обратно, я успела уловить в этой бескрайности некий размытый образ — единственное яркое и тёплое пятнышко во мраке души лонгийца. Но Альге разорвал наш контакт, не дав понять, с чем я имею дело. Всё ещё ощущала ментальное присутствие лонгийца, так же, как холод и пустоту внутри него, но теперь гораздо слабее. С изумлением, которого не могла скрыть, я изучала его лицо — лучики морщинок в уголках глаз, складку между бровей. Лицо человека, как и все остальные люди, улыбающегося или хмурящегося в зависимости от настроения, но при этом почти не способного на истинные чувства.

Нет, всё же полностью безэмоциональным он не был. Сейчас я явственно ощущала его изумление — как отголосок моего собственного — и удовлетворение, которое я точно не испытывала. Он был доволен тем, что произошло, ни капли беспокойства или тревоги человека, ощутившего прикосновение эспера.

"Лучше, чем я думал".

Мимолётная мысль, не предназначенная мне. Единственная, которую я смогла услышать, — Ядгар Альге великолепно владел ментальным контролем. Значит, подловить его я могла во время сильного душевного расстройства или же, напротив, в момент радости. То есть, в случае с этим лонгийцем, практически никогда.

Альге вытащил из кармана мундира платок и приложил к моим губам собственническим жестом.

— Держи.

Только теперь я почувствовала вкус крови на губах и лёгкую саднящую боль. Ну надо же, прокусила губу! Придерживая платок, напряжённо размышляла, будет ли наглостью задать Альге вопрос. Видимо, наша связь ещё не окончательно разорвалась, потому что он уловил мою нерешительность.

— Ну же, говори. Я тебя не съем, — снисходительно успокоил он.

— Вы... вы вампир, господин?

Вот теперь, кажется, я действительно сумела ошарашить императора. Тёмные брови вскинулись вверх.

— Вампир?

— Энергетический вампир, — поспешно объяснила, — не думайте, я не верю в настоящих вурдалаков, которые пьют кровь.

Ну, на самом-то деле немного верила, но вслух признаваться в этом не хотела.

Молчание — напряжённое, странное, которое я не могла прочесть. А потом он рассмеялся.

— Это самая странная вещь, которую я слышал за последнее время. Лён и на треть не был так забавен, как ты.

Я терпеливо ожидала, когда Альге успокоится. Тем более теперь, когда я узнала его лучше, я видела, что этот смех — не больше чем рябь на воде. Он прекратился так же неожиданно, как и начался.

— Я рад, что получил тебя. Ты не только хорошее вложение, ради которого стоило рискнуть в Трейде, но и возможность мне самому получить удовольствие.

— Мой страх приносит вам удовольствие? — намного более дерзко, чем пристало при моём статусе, спросила я.

— Разве только страх есть в тебе? — Альге улыбнулся одними губами, тогда как глаза его были всё так же холодны. А на дне — алчущий и опасный огонёк. — Я не вампир, и даже не энергетический... Но возможность почувствовать мир твоими глазами... Это на самом деле захватывает. Когда ты привыкнешь ко мне...

Он оборвал свою мысль и резко встал.

— Впрочем, это лишь неожиданный и приятный бонус к покупке.

— Вы не платили за меня деньги, а украли, — напомнила, — формально я всё ещё принадлежу наследнику Нибеля.

Альге недовольно поморщился.

— Да, Юрий как всегда исполнил поставленную перед ним задачу, не думая о последствиях, и создал мне проблемы. Он опять выкрутится, доказав, что это был лучший способ их решения. В любом случае ты сейчас не в секторе Трейда, а на Лонге, значит, подпадаешь под наши законы. Если мне понадобится взять тебя с собой за пределы мира, всё же придётся уладить вопрос с документами на владение.

Упоминание Юрия заставило меня вспомнить, что Цехель обещал поговорить с Альге о доке. Спросить или не спросить? Альге, правда, больше не намерен развлекать глупую рабыню. Он направился к двери, но на полпути что-то вспомнил и вернулся обратно. Протянул ко мне руку, заставив отшатнуться. Неужели снова хочет, чтобы я применила обратную эмпатию?!

— Платок, — насмешливо сказал император, поняв причину моей паники.

Я взглянула на скомканный в ладони безвозвратно испорченный кусочек ткани и поспешно вернула его лонгийцу. А он, вместо того чтобы сразу убрать платок в карман, поднёс его к лицу и лизнул уже засохшее пятнышко крови. И всё это с чрезвычайно серьёзным лицом. А затем, вдоволь насладившись реакцией, подмигнул мне как ни в чём не бывало и наконец удалился. Окончательно убедив, что с хозяином мне не повезло: людям с эмоциональностью ледяной глыбы не стоит пытаться шутить.

Чувствовала я себя на редкость вымотанной, поэтому сразу направилась в спальню, которую мне успела показать доктор Кронберг. Правда, она так и не научила меня нормально пользоваться ванной комнатой, поэтому я не смогла ни наполнить себе ванну, ни включить воду нормальной температуры в душе. Ещё минут пять меланхолично понажимав на кнопочки, плюнула на это дело и отправилась спать. Что характерно, ни сорочки, ни пижамы я не обнаружила, а спать в малоизученном месте, вполне возможно, полном камер слежения, не решилась. Так что осталась в комбинезоне с "Грифона" и, забравшись на застеленную кровать, уснула, укрывшись пледом.

Мне снился космос, безбрежный, бездонный. Снились Гадес и река Стикс, на переправе которой вместо Харона меня ждал рыжеволосый гардарик. И сам владыка ада с холодным и строгим взглядом, и прекрасный юноша в белом медицинском халате с лирой за спиной. Он пришёл, чтобы спасти меня, хотя, помнится, я убеждала его в том, что Орфею нет места в истории о Прозерпине...

Проснулась я от громкого спора. Раньше, чем успела понять, что происходит, дверь спальни распахнулась, и на пороге возникла девушка лет шестнадцати. В весьма дурном расположении духа, и злилась она именно на меня.

Служанкой девица не была, как и рабыней — едва ли хмурый стражник за её спиной стал бы терпеть такое поведение невольницы. Одета как благородная — в белое платье из плотного бархата, по лонгийской традиции достаточно закрытое, не оголяющее даже ключицы. Так что ниже шеи это была вполне скромная молодая леди. Ну разве что ботиночки на высокой платформе немного грубоваты для столь элегантного наряда. Но вот что творилось с её головой... Тёмные длинные волосы, старательно начёсанные, торчали в разные стороны, щедро сбрызнутые лаком. Большие глаза были подчёркнуты густо наведёнными стрелками и мрачными фиолетовыми тенями, придающими девице некоторый потусторонний вид. И будто этого было мало, она нанесла на правый висок причудливый разноцветный узор, который я сначала приняла за татуировку.

— Эй, ты! Тебе наверняка запрещали сюда заходить! Быстро вышел! — прошипела визитерша воину, и тот, наградив её про себя парочкой грубых эпитетов, исчез из моего поля зрения.

Девица развернулась ко мне и обвиняюще наставила палец.

— Ты! Я не позволю тебе шарить у меня в голове и докладывать обо всём ему!

Я еще не успела окончательно проснуться, поэтому спросила первое, что пришло в голову:

— Кому? И вы кто?

— Я твоя госпожа! — заявила она, горделиво встряхнув космами.

Пока мой разум просыпался, способности уже вовсю и бесконтрольно работали. "Заразившись" её высокомерно-ершистым настроением, я почти зеркально вскинула голову и дерзко произнесла:

— Насколько знаю, у меня один господин, и я не могу вас так называть, тайнэ.

Мой тон задел её гораздо сильнее, чем предполагалось, и раньше, чем я успела что-то понять, она подскочила ко мне и отвесила оплеуху.

Я не сдержала своей боли и обиды от неожиданного и ничем не заслуженного наказания. Не смогла, да и не хотела, и девица отшатнулась, испуганно всхлипнув и приложив ладонь к пухленькой щёчке. Ворох мыслей — обиженных, злых и, самое главное, растерянных — пронёсся в хорошенькой головке. Совсем не этого ожидала юная хамка, собираясь поставить на место зарвавшуюся рабыню, приобретённую отцом...

Отцом?

Значит, это дочь Ядгара Альге. Не похожа на него ни внешне, ни характером — взрывным и несдержанным. Она, видимо, знала, что я эспер, но едва ли подозревала об обратной эмпатии, иначе сейчас не хлопала бы так растерянно ресницами, не понимая, что такое вдруг произошло. К моему счастью, не понимая. Причинение боли такой высокородной особе мне могли не простить.

— Не смей ко мне приближаться, поняла?! — ещё раз взвизгнула девица и выбежала, хлопнув дверью.

С добрым утром, Эрика.

Рухнула обратно в кровать и укрылась одеялом, но заснуть не смогла. Не знаю, как долго я бессмысленно пялилась на балдахин, но спустя какое-то время услышала шум в гостиной. Протопав к двери, робко выглянула и облегчённо вздохнула. Всего лишь убиравшая вчерашний беспорядок служанка. Точнее — рабыня, судя по клейму на шее.

Уже более уверенно я зашла в гостиную.

— Привет.

Хрупкая смуглолицая девушка вздрогнула и оглянулась.

— Доброе утро...

— Эрика, — подсказала я, понимая, что она просто не знает, как ко мне обращаться. Я тоже невольница, но на мне нет клейма, и поместили меня в роскошных комнатах. — А ты?

— Асаки. Я... я должна буду помогать тебе.

Довольно улыбнулась. Обо мне позаботились, приставив отдельного человека. У Нибеля мне иногда помогала Оста, но её вряд ли можно было назвать моей личной прислугой. И не то чтобы я собиралась злоупотреблять помощью Асаки, но иметь рядом с собой человека, которого не нужно постоянно бояться, уже неплохо.

— Здорово! — совершенно искренне ответила я. — А ты мне не покажешь, как пользоваться ванной комнатой?

С первого раза я, конечно, не запомнила нужную последовательность нажатий на кнопочки, но мне хватило и того, что я наконец могла немного понежиться в горячей ванне. К тому же принесли чистую одежду — более простую, чем я носила у Нибеля, но Асаки сообщила, что ко мне позднее зайдут, чтобы снять мерки и пошить одежду по фигуре.

Завтракала я в своих новых хоромах, довольная тем, что меня никто не беспокоил. Потом успела снова задремать, устроив себе гнездо подле окна во всю стену, — я не скоро устану от открывавшегося вида на зеленый простор. А в одиннадцатом часу утра меня посетил Юрий.

— Тай Цехель, — поприветствовала его кивком, не зная, то ли радоваться знакомому лицу, то ли беспокоиться о тех неприятностях, что обычно следовали за гардариком, — а где тай Дали?

— Уже не терпится повиснуть у него на шее, да? — фыркнул Юрий.

— Я бы никогда не позволила себе такого непочтительного поведения...

Гардарик закатил глаза.

— Я шучу, Эрика. Прости, вчера так и не смог попасть к императору, зато сегодня утром меня вызвали на ковёр вместе с доктором Кронберг. Думаю, ты легко догадаешься, о ком он нас выспрашивал. Кажется, вчера ты сумела произвести на него впечатление. А вот получить у него разрешение на присутствие здесь Сафара было непросто. Если бы не Алана Кронберг, удивительная женщина, ничего бы не получилось. Но она как всегда запутала всех своими умными словечками, и тай Альге согласился. Я уже сообщил доку, что он может паковать вещички и приниматься за новую должность — твоего персонального врача.

— Он сильно расстроился? — тревожно спросила я.

— С чего бы? Работать на императора, к тому же вместе с тайнэ Кронберг, огромная честь. И тебя он будет рад видеть, — мягко сказал гардарик, но тут же расплылся в препротивнейшей улыбке, — наверняка уже соскучился по своей пиявочке.

Я не обиделась, уже смирившись, что странных шуток мне не понять. Да и новость о том, что увижу дока, приятно грела душу.

Цехель задумчиво подёргал кончик рыжей косы, огляделся вокруг и спросил:

— Кстати, чего ты тут сидишь в тишине? Включила бы музыку или головид.

— Я ничего не нашла.

Оказалось, головид был скрыт в обычной стене напротив дивана и активировался пультом, встроенным в боковую панель стола. Увы, он не был подключён к сети и не имел ни одной записанной программы или фильма, и Юрий разочарованно выключил устройство.

— Ладно, обойдёмся пока без такого рода развлечений. Я к тебе вечерком зайду, если получится, принесу книги и фильмы. Небось исторические любишь и про любовь?

— Про природу, — вежливо ответила я и наконец решилась спросить Юрия о том, что меня интересовало. — Тай Цехель, а вам тут можно находиться?

— Можно, — коротко отчеканил он, не желая распространяться, почему получил такую возможность. Но меня сейчас заботило другое.

— А кто ещё может заходить ко мне?

Юрий помолчал.

— Дай подумать. Конечно же император Альге, доктор Кронберг, твоя служанка, стражники... Правда, последним приказано не беспокоить тебя без необходимости, да и им особо не хочется лишний раз попадаться на глаза твоей всеведущей персоне. Ну и Сафару Дали как твоему лечащему врачу будет дан доступ к твоим покоям.

— И всё?

— Да. Остальные только в сопровождении указанных лиц. — Гардарик внимательно взглянул на меня. — Тебя кто-то побеспокоил? Стража не сообщала мне, что были проблемы.

— Ну... — Я замялась, не зная, насколько откровенно могу говорить, и решила рассказать всё-таки полную, хоть и подкорректированную версию. — Утром ко мне забежала девушка, совсем молоденькая, ударила меня и затем ушла.

Заметив, как Юрий поджал губы, тут же поспешно дополнила:

— Я ей ничего не делала и никак её не оскорбляла. Честно-честно!

Рыжий махнул рукой.

— Не оправдывайся, я не собираюсь ни в чём тебя обвинять. Темноволосая девушка со странной причёской и, скорее всего, ярко накрашенная? — Я робко кивнула. — Это тайнэ Зарина Альге, дочь императора. У неё... чёрт, будем считать это сложным переходным возрастом. Она что-нибудь говорила или ограничилась рукоприкладством?