Сказки Демона Цветов

— Не верю, что завтра ты потеряешь все, и эту свободу тоже.

— Я пошутила, — улыбнулась Оливия.

— То есть как это? — Клайма будто мечом по голове приложили.

— Нет никакого жениха и противного герцога, матушка провезла меня в столицу, чтобы отдать в пансион. Но это почти та же тюрьма, а вы... вы настоящий рыцарь.

— Ну спасибо, рад был служить, — невпопад ответил Клайм.

— Так что с вашим пари?

— А? — юноша и думать забыл о нем.

— Ваше пари не будет выиграно, если вы не получите мой поцелуй.

— Нет, я не могу, — теперь Клайм не смог бы заставить себя проявить такую дерзость. Забудь про пари, — отмахнулся он.

И тут ему в голову пришла мысль. Он снова перешел на вы.

— Если... если вы будете в пансионе — как, кстати, он называется?

— "Амальтея".

— "Амальтея"... могу я иногда навещать вас?

— Это будет затруднительно.

— Высокие стены и решетки меня никогда не останавливали.

— А вы любитель бегать за девушками?

— Нет! — жарко ответил Клайм. — Что вы... понимаю, я — простой генеральский сынок, а вы — настоящая принцесса.

— Только на словах.

— Это ничего не меняет.

— Разрешаю, — вдруг сказала принцесса, и Клайм не сразу понял, что она имела в виду.

— Правда? — сердце перевернулось в груди. — Подождите... — он начал поспешно спускаться по лозе.

— Куда вы?

— Хочу оставить вам кое-что в подарок.

— Но...

— А взамен вы скажете, кто изображен на портрете.

— Хорошо, будьте осторожны...

Но Клайм уже был на земле. Словно тень он замелькал между деревьями в саду и нашел ранее замеченную клумбу с лилейником. Эти скромные желтые цветы цвели до самых холодов, и ему почему-то отчаянно захотелось подарить их девушке. В запале он вырвал несколько прямо с корнем, а потом принялся обдирать листья. Букет вышел не особо красивым, но Клайм считал — главное сам смысл.

Зажав цветы в зубах, он начал новый путь наверх. Заветное окно уже так близко, однако Оливии в нем не оказалось.

— Принцесса? — позвал он, помахав букетом над подоконником. — Вы тут? — так и не услышав ответа, Клайм заглянул в окно и... понял, что прямо в лоб ему смотрит тонкое и чрезвычайно острое лезвие меча.

Подняв взгляд выше, он встретился с парой холодных глаз.

— А! — воскликнул Клайм. — Ты — тот самый, оживший портрет!

— А ты тот самый незваный гость, — ответил незнакомец без тени улыбки. — Знаешь, что я делаю с такими как ты? — короткий взмах и... чтобы ему не отрезало руки в буквальном смысле, Клайм вынужден был отцепиться и вместе с ветками и листьями рухнул со второго этажа лишь чудом ничего не сломав. Но больно было не слабо. Вслед за ним с окна спустилась еще одна тень,

"А он настойчивый", — подумал Клайм, когда солдат, в точности как был изображен на картине, зашагал к нему с явным намерением продырявить своим мечом. Оглянувшись, Клайм понял, что сбежать не успеет, да и ключа-отмычки от заклинания у него больше нет.

Он уже совсем было решил сдаться, но тут в окне показалась головка Оливии.

— Господин Клайм, простите меня! — отчаянно воскликнула она. — Не убивайте его, господин капитан, он ничего не сделал, мы просто гуляли.

— Принцесса, — сухо ответил тот, кого назвали капитаном, не оборачиваясь, — закройте окна и ложитесь в постель, с этим наглецом я разберусь сам.

— Простите! — еще раз извинившись, девушка скрылась в окне, ставни захлопнулись.

Но эти последние слова — "простите" — всколыхнули упрямство. "А за что она извиняется? Мы не сделали ничего плохого". Вместо того, чтобы убежать, Клайм вынул меч и принял боевую стойку.

— Думаешь, сможешь держать ее только для себя? Она — принцесса и я не позволю кому-то ограничивать ее свободу или принуждать к браку.

— Браку? — казалось, капитан удивился. — Ты ошибаешься.

— Посмотрим, кто еще ошибается, вызываю вас на дуэль! — жарко воскликнул Клайм.

— О. это уже серьезно? Мальчик, ты хотя бы умеешь правильно держать захват?

— Я тебе не мальчик, — Клайм внимательнее пригляделся к человеку. — Ты сам старше меня ненамного.

— Опыт меряется не годами.

— То же самое хотел и я сказать, — Клайм за словом в карман не лез, но этот тип страшно выводил из себя своим нейтральным выражением лица.

Кто бы он ни был, хотелось преподать ему урок. В своих навыках Клайм не сомневался, в корпусе в искусстве фехтования ему не было равных.

— Смотри, не пожалей потом.

— Смотри не сбеги раньше времени, — ответил Клайм.

Противники встали в позиции и... схватка началась. Однако уже с первых движений Клайм понял, что противник попался не из простых, а уже через десять минут начал терять дыхание. Да что такое с этим парнем? Кажется, он видел все движения Клайма наперед. Замах, выпад, отход, блок, смена позиций, снова замах, финт, выпад — Клайм с самого начала выбрал атакующую тактику, в то время как капитан только защищался. И все же, почему-то казалось, что именно он руководит этой дуэлью.

Каждое движение Клайма, даже обманное, он с легкостью парировал, при этом слегка отступая. Так они двигались по кругу и в конце концов Клайм обнаружил, что прижат к дереву. С криком он бросился вперед, но почти тут же оказался вновь прижатым к дереву. Когда он успел?! На этот раз действительно казалось, что капитан провел контратаку, первую за все время.

— Ты изменил тактику? — тяжело дыша, спросил он.

— Я достаточно изучил твой стиль боя — резкий, порывистый, — ответил капитан. — С горячей головой сражаться невозможно. Не заметил, что я каждый раз немного опережал твои удары?

— Ты просто парировал.

— Нет, я вынуждал действовать так, как мне нужно.

— Смеешься?

— Ничуть, это просто факты, — пояснил капитан.

"Это его вечное непроницаемое выражение лица, этот холодный высокомерный взгляд..."

— Достал! — с новыми силами Клайм перешел в атаку, ему удалось заставить противника отступить и даже к великой радости кончик меча скользнул по рукаву темно-зеленого мундира. "Цвет? — подумал Клайм, — когда это стало так светло? И странный запах..." — оглянувшись, Клайм понял, что стоит на горящей траве! Этот мерзавец каким-то образом успел произнести заклинание "В ожидании искр огня".

— Ты пользовался магией? Это жульничество!

— Я не пользуюсь магией, это не по мне. Заклинания ненадежны и непредсказуемы, читать их долго, и в бою, как правило, они бесполезны. А оружие — продолжение твоей руки, на нее ты всегда можешь положиться.

— Мне не нужны уроки от тебя! — взгляд Клайма заметался.

"Если не он, тогда кто?" — тогда-то он и заметил за закрытым окном фигурку девушки. Она положила ладони на стекло и качала головой.

"Неужели... она помогает капитану? Ну конечно, все ясно, какой же я дурак, тот портрет не так просто. А как же прогулка, а как же подарок?"

Тяжелая правда камнем легка на сердце и молнией вонзилась в голову, затмевая остатки хладнокровия. Это приблизило конец схватки. И именно теперь, когда из-за горячности Клайм стал ошибаться, противник не преминул воспользоваться каждым его промахом. Более того, теперь капитан перешел в наступление. Тогда-то Клайм понял, что его соперник не то, что слабее, и даже не равный — вполне возможно, что он даже превосходит его.

А меж тем темп все нарастал, удары и выпады сыпались один за другим. Клайм и понятия не имел о многих стойках и позициях, половины выпадов он никогда не видел в глаза. Но при этом ни одна ошибка Клайма не вызвала даже легкой улыбки противника, как будто ему было абсолютно наплевать на это сражение, и это пренебрежение убивало.

Скорость все нарастала и нарастала, но так не могло продолжаться вечно. В какой-то миг Клайм оступился, последовал молниеносный выпад, меч был выбит из его руки, подсечка и... распластавшись на земле, он снова смотрел на приставленное ко лбу острие меча.

— Я еще не проиграл!

— Ты проиграл тогда, когда потерял голову, — поправил капитан. — Холодный разум и горячее сердце, а не наоборот. Когда ты посмотрел на ее высочество в окне, в твоей голове сложилась вполне определенная картина: она нарисовала мой портрет, значит, мы, возможно, близки. "Она помогает моему противнику, я полностью проиграл? Нет, я не проиграл, я докажу этому хладнокровному выскочке, что я не хуже него" — так ты думал.

— Я... — Клайм на какое-то мгновение потерял дар речи. Парень видел его насквозь. — Я еще не сдался, пусть и проиграл.

— Это не война, — сказал капитан, — а ты не пленный.

Капитан вложил меч в ножны и отступил на шаг.

— Что? Так дашь мне уйти?

— Как твое имя?

— А, я понял, завтра за мной придет стража и упечет за решетку.

— Я всегда спрашиваю имена достойных противников и потенциальных учеников.

— Противник? Я тебе не ученик.

— Пока нет, но возможно, захочешь им стать.

— Ни за что! Но мое имя я тебе скажу, чтобы ты запомнил — в следующий раз, когда мы встретимся, я сгоню эту непроницаемое выражение лица. Мое имя — Клайм Кольбейн.

— Кольбейн? Сын генерала, ясно.

— Как будто ты знаком с отцом лично. Ты — простой солдат.

— Хорошо, возможно, я и возьмусь за твое обучение.

— Я же сказал нет.

— Боюсь, у тебя нет выхода. Или карцер, или учеба. Или ты забыл, что комендантский час в академии длится с восьми вечера до шести утра?

— Откуда ты заешь?

— А за азартные игры положено два месяца в камере.

— Ты прокурор?

— Нет, но правила академии знаю хорошо.

— Хочешь сказать, что тоже учишься у нас? Я тебя не видел, такое лицо я бы сразу запомнил, — Клайм до последнего старался сохранить положение.

— Не совсем верно, так вышло, что служу я в Отряде Лилии... в качестве его командира.

— Ты... вы...

— Надеюсь, кадет Клайм Кольбейн, что хотя бы имя своего непосредственного начальника ты выучил, раз уж, как говорят, пропускаешь большую часть занятий.

— Капитан Нордис! — дело было не просто плохо, дело было распоследняя дрянь.

Клайм понимал, что влип по самые уши, нарушил все мыслимые правила, а теперь еще и напал на своего начальника. Теперь даже отец его не спасет. Однако дальше ситуация начала развиваться совсем уж непредсказуемо.

— Ступай, если опоздаешь к утренней перекличке, неприятности будут у меня, — кивнул на стену капитан.

— Невозможно... — все еще не мог поверить Клайм. — Тебе сколько? Двадцать, двадцать три? Ты не можешь быть командиром.

— Если не вернешься к утру в общежитие, можешь проверить.

— И что теперь? — ухмыльнулся Клайм. — Посадите меня в камеру на несколько лет? Или лишите отца звания? А может, отправите в Отряд Лилии?

— Ни то, ни другое, ты будешь продолжать учиться, но... иногда я буду давать тебе уроки. Хочу посмотреть, как велик твой потенциал, и что из тебя выйдет, когда он полностью раскроется. Думаю, если больше будешь пользоваться головой, а не сердцем, сможешь даже превзойти меня.

— Снова насмешка?

— Ничуть, эти слова я говорил очень немногим за последние пять лет, с тех пор, как я стал первым клинком королевства.

— Первый клинок королевства, мастер клинка!

— Хочешь занять мое место? По глазам вижу, что хочешь — тогда добейся. Из злости, из желания превзойти, используй что угодно, но голову держи в холоде.

— Ха-ха, — плечи Клайма затряслись, когда он тихо рассмеялся, подобрал свой меч и сунул в ножны. — А вы не обычный командир. Что ж, сами напросились. Теперь-то уж меня не остановить. — Он протянул руку. — Заключаю пари, что через полгода я стану мастером клинка и превзойду вас!

Но своей руки капитан так и не подал.

— Что такое, испугались? — подначил его Клайм.

— Я пожму эту руку, когда сам назову тебя мастером клинка, а пока... бегом в казармы, кадет Кольбейн!

Клайм скривился — если бы не суровая правда, так бы и врезал по этой самовольной роже. Но увы, тогда ничего не выйдет. Повернувшись, он направился в сторону стены... но замер. Защиту уже сняли, должно быть, капитан постарался. Посмотрев на своего обидчика, он погрозил кулаком.

— И все же, я превзойду вас, капитан. Превзойду и стану мастером клинка, и однажды вы будете у меня в подчинении, я обязательно дослужусь до генерала, или даже выше.

— Конечно, все в твоих руках, — пожав плечами, капитан направился обратно к дому.

Конечно, понимал Клайм, Райтену и остальным такую историю не расскажешь. Поэтому скрипя зубами, он признался, что не смог получить поцелуй принцессы. Хотя это было недалеко от истины, но видеть самодовольное лицо задаваки — самое отвратительное, что только можно вообразить.

Мрачный и подавленный, Клайм ходил по коридорам академии, несколько дней вообще не появлялся на занятиях, умело прячась от посланных за ним наставников и служек. Все мысли занимал этот проклятый самодовольный парень-капитан. Клайм, до сих пор считавший себя мастером клинка, столкнулся с достойным противником, наконец-то у него появилось что-то, что заставило его забыть о своем обещании отцу — поскорее сбежать из Академии. Теперь у юноши появилась новая, не менее грандиозная цель — отомстить капитану, а значит — попытаться превзойти его.

Но то, чего желал Клайм — наверняка дело не одного года учебы, столько времени у него не было. Кто знает, может завтра война, и его пришьет шальным заклинанием какой-нибудь риокиец. Нет, нужно что-то, способное поразить капитана, застать врасплох и полностью подавить.

Как-то, захотев потренироваться во дворе — Клайм не использовал свой настоящий меч во время учебных боев — он решал, какую из двух "зубочисток" лучше выбрать. Оба клинка были с плохим балансом. И в это время ему в голову пришла гениальная мысль — простая до глупости, но от того не менее гениальная. И как он не догадался раньше? Если не получается взять умением и опытом, почему бы не использовать численное превосходство? Два меча...

— Парные мечи, я научусь владеть обоими клинками одновременно!

С этой мыслью он попробовал сделать пару пробных движений — вроде вполне удобно, хотя и непривычно. За месяц мастером клинка так не стать. Нужна теория. Этот капитан показал столько новых приемов и движений, о которых он не имел ни малейшего понятия. Придется браться за учебу.

Решив так, Клайм из упрямства поклялся, что так и сделает. Приятели не понимали таких перемен в поведении своего заводилы, но потом махнули рукой и отстали. Ночные прогулки больше не занимали Клайма, а спал он теперь по два-три часа и исключительно на уроках по тем предметам, которые ну никак не могли пригодиться в тренировках. А по ночам оттачивал умение на чердаке, тайком проникая туда, сговорившись с ключником. Того сильно впечатлила идея пари и он заключил с Клаймом новое — на кон ставились три золотые монеты, почти недельное содержание от отца. А суть спора состояла в том, что через месяц Клайм разберется с противником. Хотя юноша и словом не обмолвился, что это сам капитан.

Как-то, сидя в библиотеке и держась за голову, с зудящими уже от напряжения глазами и синяками под ними, Клайм наткнулся в учебнике по высокой тактике боя на любопытную вещь — "гармонизаторы заклинаний". Парные предметы использовались для того, чтобы контролировать сразу два заклинания — обычно нереальная вещь, только высочайшей концентрацией и мастерством в обычной магии можно было достигнуть этого. Клайм понял, что если он хочет победить капитана, нужно использовать самые действенные методы, и эта идея показалась правильной. Но вот месяцем здесь уже не обойдешься.