Обещаю вернуться

-Приёмы однотипные, все одной школы. С более опытным противником растеряетесь и проиграете. В вашем же случае, проигрыш — это смерть. И не только ваша, — подвёл итог Рэн. — Те из вас, кого я отберу, завтра на рассвете должны быть готовы отправиться в путь. Пока же, я хотел бы продолжить с теми, в отношении кого, я ещё не определился.

Семерых оставшихся на площадке рау, Рэн продолжил гонять самолично. Мы с Тилендиром стояли в сторонке и лениво перебрасывались ничего незначащими фразами. Недалеко от нас, кто где, расположились остальные выбывшие.

-Лорд Шелер, вы что-то знаете о том, что сейчас происходит? — вопрос был задан подошедшим к нам с Тилем Вэоном. Арадэль, Брегор и Лоэлин отдыхали в сторонке, наблюдая за поединками и прислушиваясь к нашему разговору.

-Это отбор, вы же слышали князя.

-Мы выбыли?

-Скорее, нас уже выбрали.

-Ты думаешь? — вступил в нашу с Вэоном беседу Тиль.

-Если я не ошибаюсь, князь намерен взять лучших. Подходящие под эту категорию сейчас стоят в сторонке. Он сообщил, что будет сформирована звезда, значит он отбирает ещё одного, потому что нас здесь находится шестеро, — задумчиво разглядывая Рэна, поделилась своей версией я. Если быть объективным, это было не совсем и так. Среди стоявший рядом, к лучшим можно было отнести Вэона и Арадэля, остальные же были на том же уровне что и те, кого продолжил гонять Рэн. Но, по какому-то признаку он же нас отобрал? Понять бы...

-Руку нужно держать чуть выше, вот так, атакуй! — доносился голос с тренировочной площадки.

-Риан, как думаешь, долго князь ещё будет их проверять? — почему-то хмуро поинтересовался Тиль.

-Не знаю, а что, ты куда-то торопишься?

-Отойдем в сторонку... нужно кое-что сказать, — поведение кузена меня несколько удивило. Вот уже, некоторое время, он хмуро поглядывал в сторону площадки для спаррингов.

-Что случилось, Тиль?

-Ри, посмотри, это только мне кажется, или так и есть? Князь ведёт отбор не по способностям, а по комплекции. Все отобранные им примерно одного роста и сложения, и все принадлежат к роду Шелер.

А ведь и правда! Мы с парнями стояли с одной стороны площадки, ещё один рау — с другой. Этого Рэн выпроводил несколько минут назад.

-Всё возможно, Тиль. Подождём объяснений князя. Возможно у него есть резоны так выбирать.

Ну надо же! В душе меня разбирал смех, глядя на то, как рыскает по площадке Рэн. Утро для меня было на редкость, приятным. Моя поганка с утра была благодушна и умиротворённо порыкивала внутри, словно добилась того, чего хотела. Никогда раньше такого не было! Скоро начну вести беседы со своим драконом и интересоваться его мнением. Шизофрения, мать её!

Тренировка была закончена через полчаса. Последние, покидавшие площадку, находились в недоумении. Рэн им ничего не сказал. С его решением мы были ознакомлены сразу после завтрака. Начать с того, что он явился в столовую с рубашкой, перекинутой через плечо. Моя любимая, между прочим. М-да. Отменная улика. Неужели догадался? Но, нет. Свой трофей он пристроил на спинке стула и невозмутимо приступил к трапезе, игнорируя вопросительные взгляды, которые время от времени бросали присутствующие в его сторону.

Время от времени, Рэн бросал в сторону сидящих за столом молодых рау немного хмурые и задумчивые взгляды, которые заставляли последних чувствовать себя, как на иголках. Ливи с подозрением и недоумением косилась на отца, но, когда замечала, что он на неё смотрит, недовольно поджимала губы и начинала терзать лежащую на её тарелке отбивную. Прадед был невозмутим и спокоен. Одна Шадира весело щебетала, как птичка, норовя вовлечь в беседу близ сидящих и бросая кокетливые взгляды на Рэна.

-Ваша Светлость, — прощебетал голосок Шадиры, — я что это за вещь вы сюда притащили? Какое хорошее качество ткани, такую в Летеции и не купишь.

-Это подарок, — чуть слышно буркнул Рэн, а потом среагировал на последние слова Шадиры. — Что значит не купишь?

-Ну, так похоже на ассимский шёлк, да и кружево тоже дорогое, — со знанием дела высказывалась драконица. Вот откуда она всё знает? И как только разглядела со своего места? Я продолжила завтракать, невозмутимо наблюдая за разворачивающимися событиями. Неужели Рэн надеялся, что, притащив найденную рубашку, он заставит её хозяина себя выдать? Сидящие за столом с недоумением поглядывали на Рэна и его пассию. А события меж тем продолжали разворачиваться. Вот я, прислушавшись к разговору, узнаю, что лавок, торгующих этим шелком, в Летеции всего две.

-Это не совсем так, — решил вмешаться в беседу атэр'тэ, — торговые караваны ходят по всему нагорью. Этот шёлк довольно популярен здесь. Практически у каждого есть вещи, сшитые из этой ткани.

-Но он же очень дорогой! — воскликнула Шадира, глядя на невозмутимые лица Оливии и прадеда.

-Не здесь, — парировал Ируэль, — у нас договор с купцами из Ассима. Взаимовыгодная торговля.

-А-а-а.... — протянула драконица, продолжая поглядывать в сторону Алмарэна.

-Я попрошу всех приехавших воинов собраться в гостиной после завтрака, -обратился к сидящим за столом Рэн.

— Уже принято решение? -полюбопытствовал атэр'тэ, бросив в сторону Алмарэна быстрый взгляд.

-Да, принято, — кивнул головой последний, — я заберу не всех. Передайте мои извинения, князь Ируэль, семьям не прошедших отбор. После завтрака я собираюсь назвать тех, кто поедет в Трисс.

Я изнывала от любопытства вместе с остальными. Очень уж поведение Рэна выглядело странным, на мой взгляд. Понаблюдаю.

Спустя час, я уже не знала, плакать мне или смеяться. Рэн действительно собрал всех в гостиной, объявил имена остающихся, объяснился с остальными. А когда, с формальностями было покончено, и мы, оставшиеся, расположившись кругом в креслах, на диванах и тахте, наблюдали довольно интересное зрелище. Нет, с выбором эльдора всё было предсказуемо. Кто же, кроме меня? В звезду действительно вошли только выходцы из рода Шелер, похожие друг на друга внешне и ростом, и комплекцией. Меня выбило из состояния равновесия другое. Окинув нас всех, находящихся в гостиной, странным взглядом, Рэн, достал рубашку, которую он принёс и сюда, развернул её и заявил:

-Жду хозяина этой вещи сегодня у себя в покоях вечером, точнее в полночь.

-А если он не придёт? — как всегда не смог смолчать Тиль, — вдруг у него свидание с девушкой?

-Э нет...— усмехнулся Рэн, — хозяин этой вещи на свидания с девушками не ходит. И я предлагаю ему прийти добровольно, не прячась за маску, скрывающую истинную суть.

-А, если среди нас нет того, кого вы ищите? — Продолжал упорствовать Тиль.

-Проверим? -хмыкнул Рэн, обнажая левое запястье и настраиваясь на нашу с ним связь. Потом обернулся к окну, около которого расположились мы с братцем, прислушался к чему-то, улыбнулся, — Шани, я знаю, что ты здесь!

И вышел за дверь.

-Шани? -удивлённо переспросил братец, -Риан, ты что-нибудь понял?

-Да. Но сказать не могу.

-Так-так, значит это он тебя в гости заманивал?

-Угу.

-Рассказывай давай! -когда Тиль нападал на что-то интересное, он превращался в терьера. Отвязаться было невозможно. Тут же, услышав о чём мы беседуем, подтянулись и остальные, бросая на нас с Тилем удивленные взгляды.

-Я дракон, вы это знаете. Ещё я магистр боевой магии и...

-Риан! -взвыл Тиль, перебивая меня, — я просил тебя объяснить, а не рассказывать сказки!

-Я и объясняю, -грустно улыбаясь, я смотрела на любопытные лица, ждущие от меня ответа и не знала, как мне поступить. Теперь мы будем постоянно рядом, ближе некуда. Как долго я смогу сохранить свою тайну? Сидящие напротив меня ребята были конечно очень молоды, но было в них нечто такое, что располагало к себе, вызывало доверие. Возможно, когда-нибудь нам придётся прикрывать друг другу спины в бою. Я ни на минуту не забывала о Тианэль и том, что от меня хотела Элура.

-Здесь и сейчас, вы все, принесёте мне клятву на крови, что сохраните тайну. У вас, пока ещё есть выбор. Кто сомневается и не хочет, может уйти.

Не ушёл ни один.

-Я настаиваю обращаться ко мне по-прежнему, -твёрдо глядя в глаза своей команды начала я. Всё ещё стоя перед ними в своём настоящем виде. Сказать, что это был шок! — ничего не сказать. Тиль, вначале смотрел на меня глазами обиженного ребёнка, потом краска смущения окрасила его щеки.

-Так значит ты...всё время...-слов, чтобы выразить свои чувства ему явно не хватало.

-Ага, -ухмыльнулась я, глядя на его смущённую физиономию, — но ты не смущайся. Мы с тобой в одинаковом положении.

-Но как же... — Тиль смотрел растерянно-беспомощным взглядом, стараясь не встречаться со мной глазами.

-Магия подобия. Я же маг, не забыл?

-Забудешь тут! — бурчит братец, всё ещё не пришедший в себя, от свалившейся на него новости. Я же, вернув себе свой обычный вид, окидываю прищурившимся взглядом собравшуюся компанию и напоминаю:

-Не дай боги, кто-нибудь из вас, словом ли, взглядом или движением, изменившимся отношением ко мне, выдаст то, что сейчас узнал, я вас съем! Без соли.

Последнее слово вызвало улыбки на лицах. Они явно не поверили в серьёзность угрозы, но предупреждение к сведению приняли.

* * *

Мы уже третий час бродили по городу. Сразу после моего разоблачения и отправились. Нужно было собираться в дорогу. А это означало, что следует запастись всем необходимым. Сумма на приобретение вещей и припасов, была выделена Рэном еще с утра, но каждому хотелось ещё раз пробежаться по лавкам, торгующим оружием. Да и мало ли, что могло понадобиться в долгой дороге.

На обед возвращаться в дом Ируэля не стали, а просто шумной весёлой толпой завалились в одну из таверн. Первое время парни решили проявить заботу и внимание к моей личности. Это выражалось в том, что передо мной вдруг стали открываться двери, а на улице я внезапно оказалась в центре своеобразной коробочки, под охраной. Пришлось вправлять мозги и напоминать, кто здесь самый страшный. Проняло со второй попытки. Ишь, чего удумали! Я, собственно говоря, что-то подобное и предполагала.

-Милые мои, посмотрите-ка на меня! Кого вы перед собой видите? — на мой рык посреди тротуара обернулись даже несколько прохожих, не говоря уже о моих подопечных. — Вы по сравнению со мной, неоперившиеся мальчишки. Мне, настоящей, уже очень много лет. Я маг, в конце концов!

Представляю, как это жутковато со стороны выглядело: глаза светятся, когти на руках и зубастая улыбка. А нечего было выводить из себя!

Прежде, чем посетить другие лавки, я завела их туда, где покупала свои новые ножи, в лавку Тарка.

-Льер! — приветливо заулыбался рыжий приказчик, — как вам ваша покупка? А вчера ещё новая партия оружия прибыла. Хотите посмотреть?

-Есть, что-то интересное? — поинтересовалась я. И на прилавке тут— же появились мечи, выполнение в форме спаты, отличного качества саи, ножи, в том числе и метательные, и даже небольшой арбалет, по виду напоминающий игрушечный. В длину это чудо было чуть длиннее ладони.

-Что это? — помимо воли выскочил вопрос.

-Это, — явно гордясь, — многозарядный арбалет. Дед, по просьбе одного лорда разработал для своей дочери, а потом немножко его усовершенствовал. Вот смотрите: лук имеет рессорную конструкцию, тетива стальная, ложе изготовлено из древесины сарга, что по крепости не уступает стали, только, что лёгкая. Возьмите в руки, почувствуйте его вес, взведите. Опробовать можно на заднем двое.

-А прицельная дальность стрельбы? — спросила, затаив дыхание и не отводя взгляд от игрушки.

-Триста шагов. Это, ежели хотите попасть точно в цель.

-Я могу его опробовать?

-Да, льер.

-Риан, зачем тебе детский арбалет? — поинтересовался Тиль, отвлекаясь от разглядывания даги. Оружие ему явно приглянулось, он вертел им и так, и этак, примеряясь для удара и защиты.

-После объясню. — Вопрос Тиля привлёк внимание остальных, но моими словами удовлетворились и вернулись обратно к разглядыванию оружия. На заднем дворе оказалась оборудована специальная площадка именно вот для таких вот случаев, когда клиенту нужно было опробовать оружие. Меня туда провёл слуга, вызванный приказчиком. Выстрелы довольно кучно ложились в центр мишени, правда расстояние было не очень большое, всего метров тридцать — тридцать пять. Но, чтобы опробовать оружие этого было достаточно.

-Сколько вы за него хотите? — интересуюсь, уже вернувшись в лавку. Сорок золотых довольно большая цена и мы начинаем торговаться.

-Сорок для этой детской игрушки много, — пытаюсь втолковать я рыжему продавцу, — я согласен купить этот маленький арбалет за двадцать.

-Двадцать! — возмущается рыжий, — это же чистый грабёж! Тридцать восемь!

-Восемнадцать! -улыбаюсь в ответ.

-Сколько-сколько? Льер, вы же только что говорили о двадцати...

-Ну, говорил, а теперь передумал.

-Тридцать пять! — не сдаётся гном.

-Пятнадцать...— и заинтересовано смотрю на продавца. С правилами игры он уже знаком. Мы с ним так за ножи торговались. Рыжий гном довольно поблёскивает глазами и называет новую цену. В итоге сошлись на двадцати пяти золотых, с тем, чтобы Тарк сделал еще несколько штук таких вместе с запасом болтов. Их, я сама буду зачаровывать, чтобы взрывались, при попадании в цель. А через четыре седмицы сама зайду в Триссе в лавку Тарка за своим заказом.

После оружейной лавки мы ещё прошлись по нескольким местам, а после обеда вернулись в дом Ируэля. Предстояли сборы в дорогу. На рассвете мы уйдём порталом до Кальяри, а уже оттуда на лошадях в Трисс. Седмица пути. Не много.

Ужин прошёл в молчаливой обстановке. Алмарэн настороженно разглядывал нашу шумную компанию. Мы, переглядывались между собой. Тиль даже шёпотом умудрился пару шуток отпустить, на что остальные придушенно хмыкнули, стараясь сдержать смех. Горбатого, говорят, могила исправит. Это про моего братца речь. Парни к этому времени освоились и привыкли к мысли, кто скрывается за маской Риана. Самое главное, что вели себя они в плане общения, как нужно, не акцентируя внимания на моей личности. Всё было даже лучше, чем я могла предположить.

Минуты стремительно утекали, словно сквозь пальцы вода. Вечер давно вступил в свои права. Идти или... не идти? Не пойду и только оттяну время нашего с Рэном разговора. Пойти ...а дальше? Что ждёт меня сегодня? Было немного страшно. Нет, не Рэна, а его реакции на меня.

И в каком виде идти? В памяти всплыли слова Элуры, её условия. По спине пробежал холодок, меня передёрнуло от неприятных воспоминаний. Что делать? Извечный вопрос. Решила идти, как Шани. Зеркало долго пыталось отразить мои попытки наложить иллюзию. Я не мастер в этом. Сил и знаний хватает для создания иллюзии для себя. Могу иллюзорно изменить внешность кому-нибудь или наложить морок, но создать объёмную движущую -не умею. В былые времена не сильно много внимания уделяла этому вопросу. Когда-то Ри научил меня пользоваться магией подобия. Это было нечто совершенно иное, и принцип её использования тоже отличался от создания иллюзий. Идя к Рэну, я решила воспользоваться именно иллюзией. Её было проще создать, в данном случае.