Конкуренция

-...пока один не умрет... деньги и коня...

"Да он и не сомневается в своей победе! — отчаянно и яростно думала я, глядя на его широкоплечую фигуру. — Самодовольный подонок! Дело чести! Как же... Из-за семи крон убить человека! А что будет со мной?.. Нет, об этом даже думать не хочется. И Фыр... Нет, он не может умереть! Только не это!"

-...Одного не понимаю — чем ты думал, когда решился на такое, — я приближалась к вортану, поэтому слышала его слова все отчетливей. — Ты же не мог не понимать, чем закончится такая история...

Фыр продолжал что-то высматривать на лезвии своего меча, не поднимая глаз. На меня никто не обращал внимания, словно забыв о моем существовании. Вортан покачал головой и решительно произнес:

-Ну все, заканчивай его полировать! Твоему мечу это не поможет. Пора начинать. Уговор прежний — я заби...

Фыр резко поднял голову, не поняв, почему оборвалась речь вортана. Затем уставился сначала на него, лежащего кулем на земле, а затем на меня, стоящую над поверженным врагом с поленом в руках.

-Ты... — он поперхнулся. — Ты...

-А что мне оставалось делать? — с вызовом, переходящим в истерику воскликнула я.

-Ты... — Фыр помотал головой, как лошадь, отгоняющая мух. — Что ты наделала?

-Я стукнула его поленом по голове, — пояснила я и без того очевидный факт.

-О боги! — Фыр выронил меч и схватился за голову. — Моя честь безвозвратно погублена!

-Зато моя — спасена, — агрессивно парировала я.

Фыр замер над распростертым на земле вортаном, словно скорбная статуя в усыпальнице.

-Лучше б мне было и впрямь удавиться... — пробормотал он.

Бесчувственного вортана, — к слову, тяжелого, как могильная плита, — мы отволокли к опушке леса, усадили на землю и примотали веревкой к дереву. Фыр не уставая, бубнил себе под нос:

-Это ужас, что такое! Как оправдать такой бесчестный поступок? Что теперь делать?

-Поживешь еще чуть-чуть, — не выдержала я. — Неужели тебя так печалит эта перспектива?

-Ты даже не понимаешь, что сделала... — Фыр обреченно опустил голову. — Он был достойным противником для меня!

-А ты для него — нет! — мстительно сказала я, припоминая пассаж Фыра по поводу того, что я не являюсь серьезной соперницей для девиц около "Ферраганто".

-После такого он точно захочет меня убить!

-Ну, он и до этого не слишком тебе симпатизировал, — возразила я. — Какая разница, за что он будет тебя ненавидеть? Одним поводом больше, одним меньше... Ты же говорил, что он нас не отпустит. Теперь — отпустит.

-Он будет нас преследовать... — Фыр смотрел на вортана с какой-то обидой, словно не желая простить ему столь позорного поражения от моей руки.

-Нас и так преследует куча народу, — я не собиралась сдаваться. — Он может к ним присоединиться и искать нас хоть всю оставшуюся жизнь, если такой дурак. Но я не думаю, что ему настолько нечего делать. Главное — оторваться от него.

Тут мы умолкли и хором вздохнули. Понятно было, что такой поворот истории нравился нам приблизительно одинаково, только я из упрямства этого не хотела признавать вслух.

-Наиболее разумным в этой ситуации будет добить его и дать тому крестьянину пятнадцать скойцев... — в голосе Фыра обозначилась задумчивость.

Мы опять молча уставились на вортана, обдумывая этот вариант. На душе у меня стало очень тяжело.

-Нет! — я топнула ногой, стряхивая с себя паскудное оцепенение. — Ни за что!

-Ты права, — торопливо согласился Фыр с заметным облегчением. Убивать вортана вот так, связанного и беспамятного, ему совершенно не хотелось. Поединок, конечно, совсем другое дело...

-Мы не можем так поступить, — я принялась ходить туда-сюда, поглядывая на вортана, чье беспамятство подозрительно затянулось. — Но если мы оставим его здесь вот так, то он нас быстро догонит. Крестьянин его отвяжет, едва мы скроемся из виду.

-Заберем его коня, — предложил Фыр, алчно глядя на вортанского скакуна, все еще привязанного к забору рядом с нашей клячей.

-Ага, тогда он точно нас из-под земли достанет... если он за десять скойцев готов был шкуру с тебя спустить, то уж за своего коня он тебя на ремни порежет. И вообще... что про это говорят вечные правила чести?!! Или воровство каким-то образом согласуется с ними? Сначала рогвед, потом конь... Ты еще сапоги с него сними!

Фыр скорчил гримасу, которая ясно отражала его мнение об моих словах. А затем все же покосился на сапоги вортана. Они были совершенно в Фыровском вкусе — с заклепками, меховой отделкой и шнуровкой.

-Фыр, даже не думай! — рявкнула я.

-Хорошо, хорошо... — Фыр примиряюще выставил перед собой ладони. — Что ты предлагаешь сделать? Может, сломать ему ногу?..

Я в который раз поразилась гибкости системы моральных ценностей Фыра. Только что он убивался из-за того, что я помешала поединку, а теперь явно прикидывает на глаз, где нога вортана легче ломается... Нет, мне никогда не понять мужчин!

-Мы не будем наносить ему физических повреждений! — твердо сказала я. — Просто снимем с его коня всю сбрую. Не будет же он за нами гнаться пешком? И без седла особо не поскачет... А за новой упряжью ему придется возвращаться в Аринаро. Пока он туда доберется, а потом еще вернется обратно... У нас будут сутки форы.

-Это нам не особо поможет... — недовольно пробурчал Фыр. — Его конь лучше нашей клячи раз в двадцать!

-Запутаем следы, свернем с наезженной дороги... — тут я осеклась, и посмотрела на вортана. Все же чересчур долго он не приходил в себя...

-Пусть так... — неохотно согласился Фыр.

-А ты сейчас сбегай к хозяину, — я оглянулась на хутор. — Во-первых, купи у него хоть немного овса, да и нам еды какой-нибудь... Во-вторых — спроси, нет ли у него на хозяйстве конской сбруи и если есть, то выкупи ее. Не стоит облегчать нашему новому знакомому жизнь. Пусть все же наведается в Аринаро...

Фыр с преувеличенным почтением покивал головой и осведомился:

-Разрешите выполнять?

Я не удостоила его ответа. Он хмыкнул и вразвалочку двинулся к хутору, где по-прежнему было безлюдно. Наверняка, хозяин сейчас припал к окну, готовясь к самому худшему. Фыру еще повезет, если в дверях его не встретит меткий удар кочергой по лбу. Вряд ли этот горемычный хуторянин слышал что-то об этих треклятых правилах чести, как и я...

Я подошла к привязанному вортану. Он все так же не подавал признаков жизни, свесив голову на грудь. Я присела и заглянула ему в лицо.

-Господин вортан, я не могла стукнуть вас настолько сильно, — устало обратилась я к нему. — Вы наверняка уже пришли в себя и подслушиваете, в надежде узнать, куда мы сейчас направимся.

Вортан улыбнулся, не открывая глаз.

-Ну вот, — я встала на ноги. — А то я уже начинала думать, что взяла на душу грех смертоубийства...

-Значит, все-таки сестрица... — протянул вортан, поднимая голову. От взгляда его светло-серых глаз, точно таких же, как и у Фыра, меня слегка передернуло, но я не подала виду. Снова закралась мысль о том, что этот вортан Ромейд здорово смахивает на старшего брата моего любимого друга. Два братца и сестрица...

-Как же я так лопухнулся... — вортан приветливо рассматривал меня, склонив голову к плечу. — Да уж, знал бы я — ни за что не повернулся бы к тебе спиной. Понятно, что за своего дружка ты мне бы горло перегрызла...

-Не дружка, — строго поправила я его. — Друга. Хотя, вам-то что... Вряд ли вы подозреваете о такой форме взаимоотношений между мужчиной и женщиной.

-Не-а, не подозреваю... — вортан смотрел на меня тягучим, насмешливым взглядом. — Хуже того — я в это даже не верю. Хотя, мне-то что...

-Ладно, я не про это хотела с вами поговорить, — я сосредоточенно посмотрела на него, пытаясь принять как можно более убедительный вид. Масленый тон вортана уводил разговор от интересующей меня темы совершенно в другую сторону. — Я собиралась воззвать к вашему рассудку.

-О, этого не делала со мной еще ни одна девушка... — вортан любезно улыбнулся мне.

— В отличие от прочих девушек, я просто не сомневаюсь, что он у вас наличествует, — столь же любезно ответила я. — Согласитесь, что ситуация у нас сложилась преглупейшая. Для вас эти семь крон — просто ерунда. Вы их заработаете завтра же. С вашим-то опытом и мастерством...

Лесть достигла цели — взгляд вортана стал еще масленей.

-...а мы просто вынуждены были так поступить! — продолжала я, подпуская в голос некоторой смиренной грусти. — Мы просто бродяги, без скойца за душой. Тем более, никто не обманывал вас и не предавал... Кстати, обратите внимание: мы ничего не взяли из ваших вещей, и оставили при вас кошелек. Да и сбрую с вашего коня мы заберем лишь вынужденно. Мужик с хутора вас отвяжет и вы будете вольны, как ветер. Ну на кой черт вам нас преследовать? Я клянусь вам могилой матери — если когда-нибудь мы встретимся и у меня при себе будет семь крон — я тут же отдам их вам! — "Вероятность этого, к счастью, почти нулевая" — мысленно прибавила я.

Улыбка не сходила с уст вортана, пока я говорила.

-Да уж, хотелось бы мне встретиться с тобой когда-нибудь, — понизив голос, произнес он. — Надеюсь тогда у меня будут свободны руки и наша встреча принесет мне куда большее удовольствие...

-Тогда уж, заодно надейтесь, чтобы в тот момент мои руки были связанными, — так же вполголоса ответила я ему. — Иначе это ваше удовольствие рискует оказаться весьма кратковременным и возможно — последним...

И мы умолкли, сверля друг друга взглядами. Причем в отличие от меня, в глазах вортана присутствовала отнюдь не злость.

-Кто к нам вернулся... — вклинился в затянувшееся молчание ехидный голос Фыра.

Я повернулась и увидела, что мой друг уже вернулся и сейчас стоит прямо за моей спиной, нагруженный какими-то мешками, мешочками и торбами. Под мышками он держал седла. За его спиной апатично моргала грустными глазами кобыла.

-Слушай, ты хоть когда-нибудь появляешься вовремя? — ядовито поинтересовался вортан.

-Мой приход вдвойне приятен, если является неожиданностью, — отозвался Фыр. За то время, пока он отсутствовал, его ненависть к вортану, слегка подувявшая за последние полчаса, снова расцвела пышным цветом.

Тут я заметила, что на его лбу начали проступать очертания внушительного синяка. Кажется, моя мысль насчет кочерги была пророческой. Возродившаяся из небытия злобность получила свое объяснение.

-Надеюсь, ты не надеешься, что на этом история наших взаимоотношений закончится? — вортан вопросительно приподнял брови, глядя на Фыра.

-Неужели я так тебе понравился?.. — буркнул немного помрачневший Фыр.

-Наша встреча была незабываема, — подтвердил вортан с самым серьезным видом.

-И, хвала богам, она сейчас закончится, — Фыр принялся увешивать кобылу торбами.

-Кстати, я оценил то, что ты сначала предлагал меня добить, затем хотел спереть моего коня и сапоги, а под конец решил переломать мне ноги... — сообщил вортан ему, но Фыр ничего не ответил — распихивал седла и уздечки по торбам.

Вортан еще немного понаблюдал за его действиями, а затем сказал:

-Даже не надейся, что я от тебя отстану. Все равно мы с тобой встретимся — если не завтра, то через месяц или два. Похоже, мы ходим по одной и той же дорожке, слишком узкой для двоих. Да, и еще. Свою шею можешь сломать хоть завтра — она особой ценности не представляет. А вот девочку свою побереги. Мы с ней договорились о свидании. Если бы ты не приперся, то мы бы уже и время назначили... А так — придется надеяться на случай. Но ты, милая, не бойся, — он одарил меня нежным взглядом. — Я постараюсь сократить твое ожидание до минимума...

-Всего тебе наилучшего! Начинай звать хозяина — да погромче, а то еще отморозишь себе что-нибудь нужное... — резко сказал Фыр, завершивший свою деятельность, и уже восседающий в седле. — Фэйн, поехали!

Я торопливо вскарабкалась на лошадь, поняв, что с ним лучше не препираться. Тон Фыра не обещал мне легкой жизни.

Напоследок я оглянулась на вортана, не удержавшись. Он широко улыбнулся мне на прощание. Я поспешно повернулась обратно.

-О, женщины! — злобно пробурчал Фыр себе под нос. — Коварство — ваше второе имя! И получаса не прошло, как ты уже с этим вортаном обо всем договорилась...

И он впечатал каблуки в бока совершенно ни в чем не виноватой кобылы, принуждая ее перейти на рысь.

-Фыр, ты что? — попробовала возмутиться я, но была сразу же оборвана.

-Если б я еще немного пробыл на хуторе, то вернувшись, застал бы разве что эту животину... И долго бы смотрел вам вслед.

-Какая чушь!

-Какая вероломность!

-Еще встретимся! — весело крикнул нам в спину вортан.

Кобыла, злобно понукаемая Фыром, пошла тяжелым, неровным галопом.