Варвара. Прошедшая сквозь туман

Грант, давно изучивший Азалию, бурно никогда не спорил, а мысленно соглашался или не соглашался с ней, но поступал почти всегда только по-своему. В любом случае эти двое открыто никогда не шли на конфликт. Да и о чем речь, если из родственников остались только они и ближе никого. Правда, где-то в северных землях жили Ольсены, родственники по отцу, но с ними практически не общались. Хотя если кто приезжал, то Правитель принимал искренне и с интересом, в отличие от королевы, делавшей это "на всякий случай".

Но тут, только успев мысленно порадоваться так удачно сложившимся обстоятельствам и мысленно пообещав самому себе больше никогда так не играть с судьбой, слегка поднапрягся. В политических делах он довольно поднаторел и вел все переговоры давным-давно самостоятельно. Большую помощь в своё время оказал и Стейн, прекрасно разбирающийся во внешне государственных делах. А потом принц не заморачивался этим вопросом, относительно как отреагируют другие государства на его отказ от победившей девушки, потому как проблемы в этом вообще не находил.

Вон, Правитель княжества Заозерье, что находится гораздо севернее Черной речки, конкурсы давно не устраивает, вообще не женится, однако имеет пятеро детей мужского пола и троих женского. И ничего, говорят, что даже матери отпрысков вполне себе довольны, по выходным в гости друг к другу ходят, приворотным зельем и рецептами от прыщей делятся. У каждой по терему со светёлками, скотному двору, огороду и куча прислуги. А соседним государствам до этого и дела нет, своих дел хватает.

Грант, мысленно перебрав все причины, по которым королева могла его позвать поднапрягся.

-Кстати, ты не знаешь, почему не участвовала Варвара? Довольно милая девушка, не находишь?— Азалия, как обычно,начала свой разговор издалека.

-Милая. Нахожу,— принц усиленно соображал и постепенно приходил к выводу, что объектом и целью планов матери теперь, по какой-то причине стала это действительно приятная девушка, — зачем ты завела речь о ней, ведь с женитьбой все благополучно разрешилось. Не так ли? Да и никто не в обиде, кроме Катерины. Всем девяти отставным девицам я распорядился выдать по книге с собственным автографом и мне передали, что девушки счастливы. А ей пошлю бесценную малахитовую шкатулку ручной работы, сделанную ещё в Аркаимской стране. По стоимости эта ценность гораздо больше, чем приданое, предложенное родителями девушки. Так что я вполне уверен, она утешится и найдёт себе нового жениха.

-Ты мудр, сын, но речь не о подарках отвергнутым женщинам. Мы с самого начала неправильно все сделали. Признаю, это я настаивала на конкурсе, в надежде, что ты женишься и обзаведешься наследником, — мать-королева никогда не признавала своих ошибок, поэтому радость от едва не случившейся свадьбы мгновенно забылась.

Грант нахмурился от дурного предчувствия.

-Неужели вы предлагаете в жену Варвару? Но ведь она сама отказалась участвовать в конкурсе.

-Не предлагаю. А прошу обратить внимание,— королева уставилась на сына, как на неразумное дитя,— Ардари богатая страна, поэтому ты можешь выбрать себе невесту по нраву и без обязательного приданного за ней.

Правитель слишком хорошо знал свою мать, чтобы верить ей. Да и никакому королевству не помешают деньги. Лишними они не будут и для Ардари.

-Хорошо, я подумаю, — принц был честен, ведь он действительно решил подумать. И поступить так, как надо ему. И, чтобы мать больше не наседала, поцеловал её и поспешил к себе. А ещё лучше найти друга и отпраздновать так счастливо несостоявшуюся свадьбу с Катериной.

Но вначале Грант отправился навестить мудрого эльфийского предсказателя и узнать о его самочувствии лично, а не от слуг, потому как совесть еще встречается у многих правителей. К сожалению, старик спал глубоким сном, поэтому принцу пришлось уйти.

Глава 9.Бран.

Бран Эйнар, третий сын Лорда Правителя Самарии, страны эльфов пребывал в глубокой задумчивости, и всему виной прибывшая в их мир Варвара Малинина.

Перед самой отправкой на Черную речку Эйнар никак не мог себе представить, кого им надо встретить и как это существо будет выглядеть. Однако Стейн сказал, что, по словам Артфула прибывший должен быть из людей.

Эйнары вовсе не были людьми, а самыми настоящими чистокровными светлыми эльфами с сильнейшей древней кровью, что подчиняла себе многие магические ритуалы и наделяла редкими способностями, некоторые из которых были доступны только по наследству (например, чтение мыслей и влияние на чьё-либо решение только с помощью воли). Подобные действия хоть и не отнимали много сил, но всё-таки практиковалось очень редко, так как семья предпочитала естественные реакции людей, эльфов и прочих обитателей этого мира, а не насильно насаждаемые действия.

Чтобы меньше вызывать лишних любопытных взглядов и вообще проще адаптироваться в незнакомой обстановке Бран вслед на средним братом Стейн ом сменил свой облик типичного эльфа на человеческий. Получилось вполне неплохо: уши немного укоротились, заостренные черты лица несколько смягчились, а длинные волосы пришлось завязать в привычный хвост. Как в эльфийском обличье, так и в человеческом, младший из Эйнаров был во всём похож на своего среднего брата, что было очень приятным фактом. Стейна он любил больше старшего Альва и во всём старался ему подражать.

Когда Стейн уехал из дома, Бран очень скучал по нему и даже где-то обижался. Но чуть начав взрослеть, быстро понял, что оставаться тому не имело смысла, так как каждый день видеть любимую девушку с другим — это немалое испытание. Поначалу младший осуждал Альва, винил в том, что Лорри важнее, чем собственный брат. Но потом осуждение сменилось на понимание и даже где-то в глубине души жалось из-за того, что все это вообще с ними произошло. Родители разрывались между сыновьями, но рассудили, что в данном случае выбирает девушка, так как они оба любят, а, как известно, насильно мил не будет. Хотя будь воля его, Брана, то он отправил бы девицу куда подальше, чтоб не вбивала клинья между двумя близкими и родными ему эльфами.

Однажды младший Эйнар отправился в сад за ягодами и надо тому случиться, что в этот же момент там оказалась Лорри. Поначалу Бран хотел весело приветствовать её, но что-то удержало от этого, и он спрятался за раскидистую яблоню, продолжая наблюдать за девушкой дроу, которая медленно ела клубнику. Странным показалось не то, что эльфийка решила подкрепиться в саду Лорда Правителя, но присутствие рядом садовника, по одной ягоде срывающего и подающего их Лорри. Парень не отводил глаз от девушки, а та от него. Бран не выдержал и вышел из-за дерева, решив, что напугает их и девице придется во всём сознаться. В чём "всём" он еще до конца не осознавал, но чувствовал, что то, что сейчас происходило между ними неправильно и даже противно.

Однако эльфийка так не считала и с усмешкой взглянув на Брана подняла корзиночку, наполненную ягодами и ушла, а садовник, молча, продолжил свою работу, бросая косые взгляды на Эйнара. В отличие от девушки, он прекрасно сознавал, что может лишиться работы, за которую ему очень хорошо платят.

-Ты не посмеешь больше к ней приближаться,— младший сын Лорда был молодым, но довольно крепким, а потому чувствовал себя гораздо сильнее. Да и знание о том, что прав придавала голосу уверенность.

Эльф в ответ молча согнулся в учтивом поклоне, как бы признавая правоту за Браном, а потом вновь продолжил свою работу.

Однако Бран сглупил. О случившемся если и следовало рассказать, то отцу или на крайний случай матери, но не старшему брату.

-Я видел твою невесту, она строила глазки работнику,— младший Эйнар надеялся, что поступает правильно, открыв глаза брату на Лорри, но просчитался. Девушка приходила к Альву перед младшим из сыновей Лорда и пожаловалась, сказав, что тот иногда ведет себя очень странно. Вот и недавно заподозрил её в излишнем внимании к простому садовнику.

-Тебе показалось,— Альв очень любил своих братьев, и отлично понимал, почему Стейн уехал. Он тоже так бы поступил, если б Лорри выбрала не его, но всё получилось наоборот, а значит, никто не должен нарочно очернять его невесту. Старший сын Лорда так же чувствовал, что Бран считает его виноватым в том, что среднему из них пришлось уехать, а потому вполне допускал болезненную мысль о том, что не стоит слепо доверять подростку.— И впредь я просил бы воздержаться от подобных высказываний в её адрес.

-Ты считаешь, что я вру? — О подобной мысли он даже и подумать не мог. Младший из братьев Эйнаров всего лишь хотел открыть глаза брату на происшедшее, но получил от ворот поворот.

-Нет. Ты просто неправильно трактовал увиденное в саду. И на этом закончим, потому, как мне вовсе не хочется с тобой ссориться.

-Ну, конечно,— Бран скривился в ухмылке и не в силах находиться рядом с братом ушел, успев заметить, что дверь в другую комнату неплотно прикрыта, а внизу промелькнул кусочек такой же ткани, что и платье Лорри.

С тех пор младший стал настороженно относиться к девушке, что не могли не заметить родители, однако на их расспросы отмалчивался и все решили, что у парня настала пора влюбленности, отсюда и странности в поведении.

Как-то во двор замка, что принадлежит Лорду и его семейству въехал бродячий цирк и куча уличных торговцев, что всегда сопровождает подобные мероприятия, переезжая из одного королевства в другое. Ничего необычного тут, в общем-то, и не было, если б не огромное животное серого цвета, которое прибыло вместе с артистами. Огромное, лопоухое, с большими ногами, напоминающими столбы и совсем маленьким смешным хвостиком. В королевской библиотеке было много книг, поэтому все сыновья Лорда были образованными эльфами, и уж каждый точно в детстве прочитал истории о чудо — животном слоне.А вот на местную детвору это зрелище произвело довольно большое впечатление.

Веселье, какое царит обычно во время представлений приезжих артистов, захватило и этот замок. Вечером повозки циркачей расположились на площади, а торговцы, достав свои лотки, разложились неподалёку и наперебой стали предлагать бусы, жемчуга, камни и прочую мелочь девушкам, женщинам, окружившим по случаю продавцов. И ведь всё, чем торговали тут, было и в лавках местных эльфов, однако все знают, что дамы не могут спокойно пройти мимо украшений. А уж если торговец начинает расхваливать их, одевших бусы или серьги, то тут уж красавицы в очередь встают, чтобы заполучить комплимент позаковыристее, чем у подруги.

Бран с друзьями вначале смотрел представления с слоном, извивающимися змеями, факиром, который умело жонглировал огненными факелами и вдыхал огонь, а затем и просто отправился гулять в атмосфере всеобщего смеха и веселья, охватившей замок и окрестности. Пробираться сквозь толпу людей, эльфов было не сложно и интересно. То тут, то там слышалась речь бродячих торговцев, наперебой расхваливавших свой товар и довольные голоса покупательниц, отхвативших себе милые безделушки. Всюду сновали дети с яркими вертушками и причудливыми леденцами на палочках в руках.

И вдруг где-то впереди Бран заметил Лорри, что-то с интересом разглядывающую на лотке заезжего продавца. После того случая их общение свелось к минимуму, точнее при посторонних девушка делала вид, что совсем не сердится на паренька, но когда им случалось встретиться одним, то эльфийка не могла спокойно пройти мимо и не состроить презрительное лицо.

Младший Эйнар поотстал от друзей и остановился так, чтобы девушка никак не смогла его заметить. Ухоженные светлые волосы смуглокожей девушки слегка мерцали, выделяясь в темноте и обращая на себя внимание.

-Что это? А это?— Лорри перебирала шкатулочки, коробочки, баночки, заколочки на которых были изображены какие-то сказочные и причудливые узоры. Глаза эльфа обладают изрядной зоркостью и хорошо видят в темноте, поэтому Бран тоже с интересом увлекся рассматриванием товара.

-Крем для мягкости рук, моя госпожа,— глаза торговца-индуса в чалме алчно поглядывали на девушку, неспешно перебирающую товар,— а это масло для блеска губ.

-Всё это есть и в наших лавках, а есть ли что необычное для меня? Чего нет ни у кого. Назначай любую цену! — Лорри знала, что хороша собой и даже карие глаза с красноватым оттенком не портили внешний вид абсолютно, поэтому довольно умело пользовалась этим со всеми, в том числе и с этим заезжим индусом.

-Есть, госпожа. Зеркало, способное показать то, что было,— торговец достал из мешка небольшое, ничем не примечательное зеркальце и подал Лорри.

-Сколько ты за него хочешь?— Глаза эльфийки разгорелись, ведь теперь у неё точно будет то, чего нет ни у кого из подруг.

-За особую вещицу хочу особую цену, но для вас это сущая безделица, — мужчина с усмешкой прикрыл глаза и Бран напрягся в ожидании ответа,— поцелуй.

-И только,— девушка наигранно рассмеялась, а глаза опасно сверкнули — а если зеркало проверить?

Индус осторожно взял из рук девушки вещицу и задумался, потирая стекло мягкой тряпочкой.

-Покажи мне, что делала госпожа час назад,— торговец хитро усмехнулся и уставился на стекло, где появилось изображение Лорри, бросающей жадные взгляды на молодого факира, развлекающего толпу огненным представлением.

Брану не было видно то, что показала забавная вещица, но судя по лицу эльфийки, увиденное поразило её, а значит, индус не солгал, вот только ...неужели согласится?

-Если госпоже нужно это, она знает цену, — индус с хитрым видом стал заматывать зеркальце в тряпочку, показывая всем видом, что сейчас уберет его совсем.

-Не прячь, я согласна,— девушка протянула руку за диковинной вещицей, так приглянувшейся ей. А цена, ведь это сущая безделица, зато какое приобретение.

Бран, внутренне давно не доверяющий Лорри вздрогнул, когда эльфийка на пару секунд жадно прижалась губами к индусу, а потом рассмеявшись ещё раз. Где-то в глубине души он надеялся, что всё закончится денежным расчетом или ещё каким-нибудь обменом на украшение девицы, каковых у неё было очень много.

-Привози ещё, если что появится для меня,— с этими словами Лорри скрылась в толпе, а довольный торговец вновь стал выкрикивать призывную рекламу своему товару.

Если б это была простая девушка, то Бран просто посмеялся бы и все, но тут невеста брата, причем не простого эльфа, а наследника Лорда Правителя. Да и увиденное не было похоже на простую шутку, к тому же стало так противно, что он сплюнул и отправился в замок, потому как искать друзей не было желания.

Прошел ровно месяц с того вечера, как Бран увидел целующуюся дроу Лорри с торговцем. Поначалу ему очень хотелось поделиться увиденным и тем неприятным отвратительным ощущением, что испытал при виде этого, однако, поразмыслив, он решил, что брат опять может ему не поверить, а родители всё спишут на веселый нрав девушки, которая и при развлечениях придворных всегда шла на всевозможные авантюры и розыгрыши.

Бран с друзьями договорились встретиться ранним утром на площади города и испытать заклинание тумана, только вчера изученного в Академии. Конечно, можно было всё проделать и за городом, но уж очень хотелось посмеяться над теми, кто неожиданно попадет в густую субстанцию, особенно над шумными торговками, продающими с утра пораньше молоко и прочие продукты, которые спешат раскупить заботливые горожане.