Мара

Арина присела на корточки перед Варей и стала осматривать ее. Девочка была очень измучена и явно голодна, голень сильно распухла, и к тому же от сильного удара о камень треснуло ребро.

Арина сняла куртку и постелила на землю:

— Варенька, ляг, пожалуйста, я попробую тебе помочь.

Варя легла на куртку, и Арина начала вливать в нее силу. Девочка ослабла, и слишком резко ее лечить было вредно. Арина сняла воспаление с ноги и немного убрала боль.

— Варя, полежи немного, а я поищу тебе что-нибудь поесть. Только не вставай.

"Как плохо, что Божедома не позовешь, подумает, что хочу сачкануть", — Леший быстро спелся с Волиным и придёт на помощь, только если опасность будет грозить непосредственно хозяйке.

Арина насобирала в косынку немного ягод, горсть орехов и быстро вернулась к девочке.

— Варя, я сейчас стяну тебе грудь рукавами куртки и приподниму, — она так подробно все описывала, чтобы немного успокоить девочку, — поешь чуть-чуть, и будем лечить тебя дальше.

Варя запихнула в рот все ягоды и жадно начала жевать. Орехи отправились следом, и девочка разочарованно посмотрела в пустую косынку.

— А больше нет?

— Есть, только тебе нельзя сразу много. Мы сейчас полечимся, немного отдохнешь, и я насобираю еще.

Через час вполне здоровая Варя рассказала, что она с мамой и папой живет в тайге, что папа лесник, и она очень хорошо знает лес.

— Ну..., — смутившись, добавила она, — я так думала.

В общем, чтобы доказать отцу что уже большая, Варя ускакала в лес одна. Когда поняла что заблудилась, жутко перепугалась, начала паниковать и ушла еще дальше. Хорошо, что ночевать ей пришлось на территории Арины, где все хищники знали: на человека охотится только хозяйка.

"И где мне искать этих горе-родителей?" — в радиусе километра людей Арина не чувствовала.

— Варя, а ты можешь описать место, где твой дом?

Если отбросить малоинформативные определения, вроде: там очень красиво, там много грибов и ягод и тому подобное, выходило, что более или менее похожая местность находилась километрах в десяти.

"Божедом, гад! И Волин гад! Бедного ребенка таскать по тайге еще, минимум, день!" — о том, что ей самой бродить, минимум, два с учетом дороги назад, она не думала.

Арина укутала Варю в свою куртку, и они тронулись в путь.

— Арин, а где ты живешь?

— Как и ты, в тайге. Если бежать в ту сторону, — Арина махнула в противоположную их направлению сторону, — то, примерно, часа три.

— А зачем бежать?

— Можно и идти, только выйдет еще дольше.

До вечера, когда пришло время устраиваться на ночлег, Варя замучила свою спасительницу вопросами. Ей было интересно все: с кем она живет, и какой у нее дом, и сколько ей лет, и настоящая ли змея у нее на шее, и правда ли, что Москва такая большая, и зачем ей сабли.

— Это не сабли, Варя, это мечи, — решила уточнить Арина...и тут же поплатилась.

— А какая разница?

На ночь девочки устроились под единственной курткой, крепко обнявшись. Утром Арина проснулась первая, плотнее укрыла Варю и пошла быстренько, пока она не проснулась, собрать ягод на завтрак. Человека Арина почувствовала к полудню, это был взрослый мужчина. Арина, стараясь чтобы уставшая Варя меньше шумела, подошла с подветренной стороны к мужчине и указала на него девочке.

— Варя, это не твой папа?

— Папа, папа! — девочка сорвалась с места и понеслась к отцу.

"Вот и хорошо, — Арина радостно улыбнулась и побежала в сторону дома, — без куртки, правда, будет не здорово", — куртка так и осталась на Варе.

Чем-то запала Арине в душу эта маленькая таежная жительница и несколько дней она скучала по почемучке. В итоге, Арина собрала маленький рюкзачок и, предупредив Ольгу, что ночь, а возможно, и две ее не будет, побежала в сторону дома лесника.

День она провела в пути и с утра издалека подсматривала за Варей. Арина хотела было выйти из своего убежища и познакомиться со всей семьей, но вовремя сообразила, что лесник с женой зададутся массой очень неудобных для нее вопросов. Понаблюдав немного за Варей и убедившись, что она благополучно пережила лесное приключение, Арина отправилась обратно.

С этих пор режим Арины немного изменился: два дня она путешествовала по тайге к дому лесника и обратно, на день леший водил ее к мастеру-мечнику, и трехдневный цикл начинался заново. Божедом, "зловредный старый пенек", как Арина шутливо обозвала его, отказался проводить ее к Варе короткой дорогой. Сказал: "Хозяйка, тебе нужно лучше узнать свои владения". Взамен леший научил делать простенькие обереги от нападения животных и чтобы не заблудиться в лесу. Как пояснил Божедом, это вроде не только обереги, но и знаки того, что этот человек под защитой ее как богини и как лесной хозяйки.

Первые самостоятельно сделанные знаки-обереги Арина с запиской: "Варюша, носи и не снимай. Арина", — положила в котомку со всякими гостинцами и оставила у двери Вариного дома.

С утра счастливая девчушка бегала со своими подарками вокруг родителей и радостно кричала:

— Я же говорила, что Арина настоящая, я ее не выдумала!

В следующий свой приход Арина нашла у двери сверток с запиской для себя. Точнее, это был детский рисунок, в котором с трудом узнавалась она сама, и на его обратной стороне записка от родителей Вари. Они очень благодарили Арину за дочь и приглашали ее в гости. В свертке были домашние сладости и Аринина куртка, выстиранная и починенная. Оставив свои подарки и приписав к записке, что принимает приглашение и придет через четыре дня, Арина убежала.

В конце дня, проведенного с мастером, Арина выпросила у него разрешение перенести следующее занятие на один день и отправилась готовить подарки родителям Вари.

Свои знаки-обереги Арина решила украсить небольшими камнями малахита, потом сбегала к русалкам и выпросила у них какого-то жутко полезного для женщин ила, подумала и подержала этот ил в своей супер миске. Варе в подарок был выбран щенок черного волка, семья волков недавно поселилась рядом с островом. Главе этой семьи Арины в свое время вылечила перебитую капканом лапу.

Арина почему-то очень волновалась перед знакомством с семьей лесника, уснуть так и не смогла и еще ночью пришла на кордон. Пес, охраняющий хозяйство, вышел поприветствовать ее, лаять на Арину ему даже не пришло в голову, ну не самоубийца же он, лишь немного недовольно принюхался, почуяв волчонка. Арина вынула заспанного щенка и представила псу, пояснив, что жить им теперь вместе и над малышом неплохо бы взять шефство. Лохматый сторож лизнул волчонка и улегся рядом.

Часа в четыре в доме встали и занялись делами. Арину явно ждали и готовились к приему гостьи. Хозяйка — молодая женщина — несколько раз выходила во двор, но Арина сидела тихой мышкой в тени деревьев, и ее никто не замечал долгое время. Вскоре она поняла, что загнала себя в довольно неловкую ситуацию — если ее сейчас заметят, будет казаться, что она подсматривает. Вот и сидели они: Арина, пес и сонный волчонок, боясь пошевелиться и привлечь внимание.

Около шести на крыльцо вышла хозяйка и позвала пса. Мухтар, так незатейливо его звали, молча посмотрел на Арину и продолжил тихо сидеть рядом чтобы не выдать ее.

"Всё, попались!". — Арина поняла, скрываться ей осталось недолго.

Подтверждая ее опасения, женщина сходила за мужем, и уже он стал звать Мухтара. Пес, извиняясь и как бы говоря: "Прости, Хозяйка, но служба зовет", — поднялся и негромко гавкнул.

Мужчина и женщина с огромным удивлением смотрели на необычную скульптурную группу.

— Здравствуйте, — Арина поняла, что дальше изображать статую еще глупее и робко поздоровалась, — Арина, — представилась она, — я немного рано пришла, наверное, и...вот... "Господи, мямлю, как нерадивый ученик перед учителем".

— Здравствуй, Арина, — женщина тепло улыбнулась и пошла ей навстречу, — проходи, пожалуйста, что же ты сидишь во дворе. Я тетя Полина, мама Вари, а это, — она показала на подошедшего мужа, — дядя Сережа, ее папа.

— Здравствуй, Арина, мы так благодарны тебе за Варю. Что же ты раньше не заходила, — мужчина шутливо подмигнул, — прям, партизанка.

— Не знаю, — Арина пожала плечами, — а Варю я случайно нашла.

Они уже вошли в дом, и навстречу Арине выбежала заспанная Варя.

— Арина, ура!

— Варюша, тише, — Арина с улыбкой вывернулась из объятий девочки, — ты раздавишь свой подарок, — она протянула ей волчонка.

— Какой песик, — Варя уже вовсю тискала щенка.

— Варь это не собака, — дядя Сережа рассматривал щенка, — это, если не ошибаюсь, — он посмотрел на Арину, — черный волк. Откуда же такой красавец, неужели из-за браконьеров сиротой остался?

— Его же Мухтар загрызет, — всплеснула руками тетя Полина.

— Не загрызет, — махнула рукой Арина, — я с ним договорилась, и нет, он не сирота. У меня рядом с домом живет семья волков, они мне и принесли его для Вари.

Арина резко замолчала, поняв, что своими объяснениями только породила еще больше вопросов. Неловкое молчание прервала хозяйка:

— Что же мы в прихожей-то стоим, раздевайся, Аринушка. Проходи.

Арина разулась, сняла куртку и не знала куда деть пару мечей.

— Какая ты воинственная, давай повесим их на вешалку, — предложил Сергей Семенович.

Арина повесила мечи и прошла в небольшую гостиную. Подарки вызвали некоторое смущение.

— Арина, — Сергей Семенович неловко крутил их в руках, — это довольно дорогие подарки...

— Нет, что вы! — попыталась успокоить его Арина. — Я сама их сделала...

— Милая, — Полина присела на корточки и взяла ее за руку, — не обижайся на нас, просто ты такая необычная девочка, и мы немного в растерянности. Но так тебе обязаны за Варвару. И если ты не хочешь или не можешь по какой-то причине ответить на наши вопросы, то пусть так и будет. Хорошо? — и она посмотрела на мужа.

В этот момент Яся решила дополнить неловкости и начала ползать по нервничающей хозяйке. Арина тяжело вздохнула и хотела пуститься в объяснения, как раздался звук въехавших на кордон автомобилей.

Сергей с Полиной резко помрачнели, в глазах женщины появился испуг. Она обняла девочек и посмотрела на мужа:

— Сережа, что делать!?

— Поля, бери девочек и через кухню уходите в лес. Идите к Василичу на кордон, а я попробую их отвлечь.

— Сережа, я умоляю тебя...

— Поля! Все, бегите, со мной все будет в порядке.

Лесник вышел из дома встречать незваных гостей, а Полина метнулась к небольшому комоду и начала быстро складывать в сумку документы.

Арина, после случая с уголовниками никогда не выключающая свой "сканер", уже знала, приехавших было три группы по пять человек, все мужчины. Понять, что приехали они с недобрыми намерениями, было не сложно.

— Тетя Полина, что происходит?

— Аринушка, это очень плохие люди, нам надо быстро уходить, — Полина подхватила на руки дочь и хотела взять Арину за руку.

Вдруг они услышали лай Мухтара и следом за этим выстрел.

— Сережа! — Полина в ужасе кинулась во двор.

Арине уже неважно было в чем дело, только что она ощутила смерть живого существа. На ее территории, ее существа и, самое главное, без ЕЕ разрешения!

Арина не думала, что с ней происходит, ее накрыла волна гнева...

За одиннадцать лет новой жизни она свыклась со всем мистическим, что ее окружает, но, несмотря на то, что все эти годы кто-нибудь все время называл Арину богиней смерти, сама она относилась к этому несерьезно.

Сейчас было всё равно как и кто ее будет называть, в ту секунду, когда убили Мухтара, существо, находящееся под ее охраной, и волна гнева накрыла с головой, Арина именно СТАЛА самой Смертью.

Ниточка от каждого живого существа тянулась к ней, и во власти Арины было решать: оборвать эту ниточку, сделать ее тоньше или сильнее, влить через эту нить самые страшные проклятия или болезни.

...Арина прошла в прихожую, сняла свои мечи, и из дома вышла уже не одиннадцатилетняя девочка-подросток, а высшее существо, способное распоряжаться жизнью и смертью.

Она вышла во двор. Двенадцать бандитов стояли полукругом, двое били лесника, один оттаскивал плачущую Полину с Варей на руках. Тело Мухтара, кинувшегося на защиту Сергея Семеновича, лежало в луже крови. Появление еще одного действующего лица заставило всех обратить на Арину внимание. Она не торопясь шла по двору, оставляя концами мечей на земле две тонкие полоски.

Три тонкие ниточки оборвались, и три тела рухнули на землю.

Пара мечей зудела в руках, гнев Хозяйки вызывал жажду, им хотелось крови.

"Сейчас, мои хорошие, потерпите, пока рано", — улыбка энтомолога прошлась по лицу...не Арины — Мары.

Волны смерти, парализующие все живое, расходились от нее, обтекая три фигуры, находящиеся под покровительством богини. Арина выбрала нить, отходящую от холеного мужчины в дорогом костюме и, не разбирая, влила в нее свой гнев. На глазах у парализованных от страха бандитов их главарь покрылся язвами и начал разлагаться, его крик боли вызвал у Арины только улыбку.

"Все, ребята, ваша очередь", — она подняла мечи и вихрем прошлась по бандитам, превращая их тела в изрубленные куски мяса.

Арина осмотрела двор:

— Божедом!

— Да, Хозяйка, — сейчас перед лешим стояла не девочка, ученица Волина.

— Все убрать. Дорогу к кордону закрыть, и я должна знать, кто это и что этой падали тут понадобилось!

Арина перевела взгляд на Полину, обнимающую избитого мужа и испуганную дочку.

"Надо помочь Сергею", — подумала она и, слегка пошатываясь, пошла к леснику. Ее мечи получили хорошую порцию крови, волосы Арины стали ярко красными, но вопреки тому, что было раньше, она испытывала сильную усталость, в глазах плыл туман, и каждый шаг становился все труднее.

— Нет! Пожалуйста, — видимо, вид у Арины был устрашающий, или вся предыдущая сцена так впечатлила Полину, а, скорее, и то и другое, но она сильнее обняла мужа и умоляюще смотрела на приближающуюся богиню.

— Полина..., — слова также давались с трудом, — я не...не причиню вам вреда, — сил идти больше не было, и Арина рухнула на колени, — сейчас..., — она начала вливать в Сергея силы, — сейчас...я..., — мир перед глазами сжался, все окончательно заволокло туманом, и Арина, потеряв сознание, упала на землю.

18.

В себя она приходила также постепенно. Появились звуки, негромкое бу-бу-бу, следом пришла ломота во всем теле, лежать стало неудобно, и Арина попыталась повернуться. Стало несколько удобнее, она открыла глаза: чистая небольшая спаленка в бревенчатом доме.

"Это не мой дом", — удивилась Арина.

Из приоткрытого окна все еще раздавалось бубнение, Арина прислушалась и облегченно выдохнула. Бу-бу-бу оказалось разговором двух мужчин, и в одном из них она опознала голос Волина.

— Сер..., кхм, — в горле першило, — Сергеич,...Волин, — крикнула она.

Разговор прекратился, и через минуту в комнате появился Вячеслав Сергеевич: