Тошно?! Нет! У них это называлось иначе.... Краем бездны, на котором отсекалось все, оставляя лишь главное. Цель, к которой они пойдут, поползут, выгрызая победу из невозможного, вырывая из чужих рук, собирая, разодранную на куски....
Чего бы это ни стоило....
— Чуть больше семи... — Валесантери провел ладонью по лицу. Всего лишь капли... — Многое ушло из памяти, но эти мгновения, словно все произошло вчера. И первый ее крик, и то, как улыбнувшись, подмигнул мне один из погранцов, помогавший до приезда бригады.
— А я всегда хотел иметь сестру, — как-то... не легко, словно на миг освободившись от давившей ему на плечи тяжести, произнес демон, — но у меня одни братья.
— Значит, родишь когда-нибудь дочь и... — горло стянуло... петлей, но Горевски все-таки закончил: — и будешь ее баловать. Отцы всегда балуют своих дочерей.
— Теперь уже вряд ли, — равнодушно отозвался демон и, вновь совершенно неожиданно для Валесантери, уточнил: — Это ведь Красотка?
Демоницу в элегантном брючном костюме Горевски заметил еще на входе в парк. Ее двух сопровождающих, совершенно невзрачных Ролика и Нолика, на пару минут позже.
Когда их зацепил Олиш, оставалось только предполагать.
— Я потому тебя и ждал, — Валесантери сделал шаг от фонтана, поежился... рубашка стала влажной. — Шторм с Фархадом договорился, ты — в моей команде.
— Ргоя? Иари? Гордон? — Кураи смотрел не на него, на приближавшуюся к ним демоницу.
— А хрен его знает! — фыркнул Горевски, чувствуя, как при виде Красотки пробивает кураж... — Начальству виднее.... Куда пошлют....
Замолчал он сам, но не потому, что догадывался о творившемся в душе Олиша.
Просто....
Просто между первым и последним шагом были еще сотни, тысячи бессмысленных, ведущих не туда, не дающих нужного результата, отравленных бессильной злобой и под завязку наполненных отчаянием, но... главное, что он был... этот первый, с которого все и начиналось....
* * *
— Майор Таласки? — с Игорем я столкнулась уже на борту 'Дальнира'. — И далеко собрались?
За моей спиной довольно грубо ухмыльнулся Ангел, но тут же, стоило оглянуться, затих.
— На базе находится император Индарс... — сделал шаг навстречу, дожидавшийся меня у командного майор.
Я насмешливо приподняла бровь:
— Неужели?!
— Таши! — Игорь повысил голос, явно не понимая, что со мной сейчас лучше не связываться.
Слишком многое произошло в последнее время....
Слишком уставшей, чтобы контролировать эмоции, я была.
— Капитан, у нас затруднения, — спасая Таласки, сбил меня с соответствующей реплики Торрек.
— Топливные модули? — напряглась я. Всего два часа, как корабли легли на стапель, техники только-только начали разбираться с залетной пташкой....
Я могла обойтись и без арха, но с этой игрушкой все было значительно интереснее.
— Они самые, — недовольно проворчал домон. — Дай нам минут сорок.
— Минут сорок? — тут же переспросила, прекрасно представляя себе и суть проблемы — геометрия сборки топливных стержней, и то, что скрывалось за словами Торрека.
Пацаны! Ладно бы старенькие, но....
Правила, сложившиеся когда-то на борту 'Легенды', продолжали действовать и сейчас. Я думала о них, они....
— Андрей! — вызвала я техника, не закончив мысль о том, что каждый из них был спецом в своем деле, предпочитая отрабатывать на опережение, а не ждать, когда станет поздно.
За Таласки наблюдала исподволь, вроде как, не обращая никакого внимания.
Впрочем, еще неизвестно, кто и за кем наблюдал.
— Здесь, капитан! — отозвался Вихрев.
Его, Слайдера, Карина, и Рэю я отправила Торреку на поддержку. Лайхи предстояло принять корабль немного позже, после соответствующей подготовки.
— Еще одна разработка за моей спиной и можешь искать себе другого капитана, — пообещала я, представляя, как Дюша сейчас многозначительно смотрит на домона. Мол, это то, о чем я подумал? — А ты — не скалься! — вновь обернулась к Тарасу. И добавила... значительно тише, но, не отключив командного: — Выигрыш пополам.
Как и ожидалось, возразить Ангелу было нечего. Они опять делали ставки. На этот раз темой спора стали мы с Индарсом. Точнее, его умение возвращать меня к жизни.
И ведь не ошиблись. Одной беседой вряд ли обойдется, но на душе стало... нет, не легче — правильнее.
— Таши, — добавил шухера Антон, — 'Тсерра' покинула стапель. 'Нарото' поднял вымпел 'Капитан на борту'.
— Принято! — резко выдохнула я. — Торрек, у тебя есть сорок минут.
— Принято, капитан! — отозвался тот и отключился.
— Будешь лезть под руку, — вновь обратилась я к Игорю, — отдам на съедение Тимке.
— Таши... — он все-таки попытался оставить последнее слово за собой, но замолчал, напоровшись на мой многозначительный взгляд. — Принято! — процедил он сквозь зубы и отступил в сторону.
— Вот и хорошо, — протянула я, входя в командный. — Группе 'Ворош', лидер-капитан на мостике!
— Первый, я — тройка, стапельная готовность! — тут же отреагировал Ван Хилд.
— Два-один на стапеле....
— Три-три — готовность....
Отчеты следовали один за другим.... Двенадцать кораблей....
Тринадцать... поправила я саму себя, убрав из списка 'Райбери' и добавив в него 'Нарото' и 'Зверя', на котором сегодня выходил экипаж Джекаро.
— Капитан, база дает полуторачасовую готовность по эвакуации, — высунул голову из-за внешек Костас. — Посадочный императора флагманом принят.
— Вот и хорошо, — удобнее устраиваясь в пилот-ложементе, совсем не по-уставному произнесла я. — Стас, мне нужны тонизаторы.
— Перебор, — огрызнулся тот, вызвав на моем лице саркастическую улыбку.
Это уже было похоже на заговор....
Медленно выдохнув, обвела взглядом мгновенно притихший командный.
— Значит, так... — посмотрела я на Таласки, назначив его зачинщиком. — Предлагаю мирный договор. Вы меня не злите, я — никого не выбрасываю за борт и не скармливаю Тимке. По-моему, честная сделка.
— Я — за! — первым отреагировал Тарас, тут же развернувшись к своему терминалу.
Джастин промолчал, но весь его вид говорил о том, что спорить он и не собирался.
Костас — кивнул, Антон — занял место справа от меня. Стас буркнул, что найдет... что-нибудь, а Игорь обреченно вздохнул. Но этот меня уже мало волновал.
— Доложить о готовности к взлету! — приказала я, откинувшись на спинку ложемента.
Разговор с Индарсом не ушел в прошлое, но остался за гранью.... То.... Это.... Все отступало перед тем, о чем говорил Игорь.
Император стархов на базе, в секторе доступности которой находилась четверка ракетоносцев противника.... Достаточно классифицировать интраксорные следы, на которые они рано или поздно, но напорются, чтобы сделать соответствующие выводы.
Это было более чем серьезно!
— К взлету готов, — порадовал меня Дальнир своим голосом.
— Принято! Передать готовность на стапель. Связь на адмирала Соболева. Код — экстра.
— Принято! Готовность на стапель.... Код экстра на адмирала Соболева...
— Одно из трех, — я вновь развернула ложемент к Таласки, отметив, как на таймере пошел обратный отчет. На 'площадке' посадочного стола тоже знали цену секундам. — Маяк на архе, который мы притащили с собой. Случайность. Предательство.
— Маяк можешь исключить, — опять вывернулся из-за экранов Костас. — Дальнир вычистил ИР СиЭс до базовых установок. Юл и Дюша просканировали корпус.
— Остаются случайность и предательство, — улыбнулась молчавшему Игорю. — Первое я возьму на себя, со вторым придется разбираться тебе.
— Капитан, экстра на адмирала Соболева принят. Идет кодировка....
— Лучше бы первое, — успел откликнуться Таласки.
— Я тоже так думаю, — кивнула я, выставляя защитное поле. — Господин адмирал, — приветствовала Соболева, появившегося на визоре командного.
— Ваше решение? — адмирал был сух и короток.
Впрочем, как обычно. Я уже практически привыкла, перестав искать в нем схожесть со Шмальковым, которого считала вторым отцом и своим учителем.
— Шестью кораблями, включая крейсер 'Нарото', вывести императорский флагман в район ДжиЭр девять-четыре-два, к базе 'Корделия'. Остальными выйти на перехват архов.
— Почему не к 'Импразе'? — подключился к нашему разговору Берсенев. То ли то же был на связи, то ли....
То ли играли свою роль сформировавшиеся контакты 'Танталиона', находившегося в секторе стархов.
— Именно потому, что это столь очевидно, — нахмурилась я.
До 'Импразы' — два прыжка и приблизительно четырнадцать часов крейсерским. До 'Корделии' в половину больше, да и по навигационке значительно сложнее....
— Вы ведь говорите о предательстве? — взгляд Соболева был холодным.
— О его вероятности, — поправила я. — В данном вопросе я бы предпочла ошибиться.
— Вот здесь, — где именно, я не увидела, как не видела и самого Берсенева, остававшегося вне зоны визуализации, — их может перехватить армада эрари Джориша. Эскадра первого удара.
— Одиннадцать часов... — реплика Соболева ни к кому конкретно не относилась, но давала представление, где именно к нам должны были присоединиться самариняне.
Как раз перед вторым прыжком....
— Кто будет командовать группой сопровождения? — на этот раз адмирал обращался уже ко мне.
— Я! — ответ у меня был готов. — Контроль сектора базы возьмет на себя капитан-лейтенант Дрей.
— Что ж, — после недолгого размышления произнес Соболев, — я визирую ваше решение. Точку встречи с эскадрой эрари Джориша сообщу после согласования курсов. Канал связи по коду экстра для вас открыт....
Отключился адмирал первым, так ни слова и, не сказав об ответственности, которую я на себя взвалила.
Да и надо ли было?! Он — понимал, я — понимала....
— Сброс!
'Дальнир' дернулся и 'встал на крыло'. На консоли защелкали цифры....
— Антон... — я кивнула Сумарокову на его терминал.
— Управление принял! — мгновенно отреагировал он, перестав маячить за правым плечом.
Нет, мне он не мешал, если только....
Заканчивать мысль о том, что отсутствие слева Торрека слегка нервировало, я не стала. Он сказал — сорок минут, значит....
— Капитан, флагман отстучал получение приказа....
— Принято, — машинально отозвалась я, раскладывая зависшую передо мной навигационку на куски.
Сектор, где мы взяли интраксорный след.... Второй, где буи засветили архи.... На первый взгляд никакой связи, но тревога подступала, вытаскивая из памяти картинки из Изумрудной. Надувшийся пузырь напряженности гравитационных полей, разрыв и... без малейшей дельты выходящие из прыжка четыре ракетоносца.... И громада дорга, неуклюже выползающая следом.... А потом еще один... и еще....
Из двенадцати вымпелов на орбите, все двенадцать — аварийные. Один — тяжелый, судя по сводке, потерявший разгонные, остальные — средние. По экипажам — некомплект.... Плюс те, что на грунте....
Это — с одной стороны.
С другой — супертяж, на борту которого находился император стархов и два крейсера сопровождения....
— Вышли на заданную....
— Принято, на заданной. Просчитать курс... — я сбросила координаты в систему.
Со стороны Костаса донесся тут же оборвавшийся свист. Дальнир предпочел свое мнение не высказывать....
— Все настолько плохо? — Антон опять стоял у меня за спиной.
— Надеюсь, что — нет, — качнула я головой.
Принятое решение было правильным, но что дальше....
— Кого собираешься забрать с собой? — Игорь занял место Торрека.
Хотела бы я ответить на его вопрос....
Тройка Дарила останется с ним, это даже не обсуждается. Когда здесь станет жарко....
Такие оговорки назывались предчувствием, говоря больше, чем могли бы сказать аналитические раскладки. Не 'если' — 'когда'....
Звено Джекаро? Да только сам Джекаро на чужом корабле....
Ван Хилд? От этого парня я бы не отказалась и сама....
А еще Торрек на залетном архе....
Опасность подстерегала там, опасность поджимала здесь.... Где-то она вполне могла оказаться эфемерной....
— Капитан! — голос Костаса показался мне скрежещущим. — Штаб передал новые засветки. Сектор....
— Демоны тебя задери! — высказался Антон, как только на навигационке замерцали еще три буя, зафиксировавшие появление архов.
Оглянулась недовольно — ругаться в командном позволялось лишь мне, но так ничего и не сказала. Просто кивнула, соглашаясь с тем, что было в глазах Сумарокова.
Не понимание....
Нет! Осознание, что каждая из жизней, которые мы загубим, окажется на нашей совести....
* * *
Час двадцать....
Минута, как выходил на связь Дарил, сообщив, что в секторе базы тихо. Я ответила тем же.
Расслабляться не торопилась.... Тут даже не чутье, что-то другое, запредельное, от чего стыла кровь....
— Дальнир, что на дальних?
— Чисто, капитан, — отозвался ИР. Все еще своим голосом
— Не хочешь отдохнуть? — склонился ко мне Антон.
— Хочу! — беззлобно огрызнулась я. — Дальнир, дай мне Торрека.
— Принято....
Арх продолжал лежать на стапеле, отказываясь принимать топливные модули.
А ведь я знала....
— Капитан, четыре-два-нуль....
— Если через пять минут... — начала я, не дожидаясь, пока на экране появится лицо домона.
— Капитан, на дальнем засветка! — не дал мне закончить Дальнир.
— Принято, засветка на дальнем, — подняла я еще одну внешку. — Это все, на что ты способен? — поинтересовалась хмуро, разглядывая сплошную серость. — Если через пять минут не поднимешь арх... — посмотрела в глаза наблюдавшему за мной Торреку....
— Ты с ней сегодня не спорь, — Антон решил внести свою лепту в воспитательный процесс. — Всех неугодных — в пасть Тимке.
— Сурово, — хмыкнул домон, вот только....
— Не стыкуются? — правильно поняла я его взгляд.
— Как сказал Андрей, где-то чего-то не цепляет, — качнул головой Торрек. И ведь не озабоченно, едва ли не флегматично.
— Капитан, 'Нарото' передал чистый скан, — вклинился в наше общение Дальнир.
Супертяж под командованием Ягомо держал удаление, оставаясь за границей контроля дальних и флагмана, и его сопровождения. Предосторожность? В какой-то мере, да. С некоторых пор козырь в запасе я считала правильным решением.
— Капитан... — решил последовать примеру ИР и Костас, но я остановила категоричным жестом.
Перебросила картинку с внешки на навигационку.... Та же серость, но только во всем многообразии возможных оттенков. И не одна — две засветки, рядом с которыми стояли отметки гравитационной нагрузки.
Три и восемь.... Архи.
— Демоны их задери! — выдохнула, догадываясь, что это только начало. — Костас, флагману сменить курс.
— Таши? — Игорь опять оказался слева.
— Заткнись, — пока еще по-доброму попросила я. — Юл, ты можешь объяснить по-человечески, где и что именно у них не цепляет?
Раздавшийся после короткой паузы голос сына, оставшегося на 'Дальнире' за старшего, был ворчливым:
— Мам, там по-человечески не получится. Лезет какая-то... — Все остальное прозвучало весьма неразборчиво, но вполне понятно по смыслу.
