| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
*
Начальник главного космического порта Совражества истинных ситхов фаллин Тиер яростно почесал изящной когтистой ладонью затылок. Как выполнить противоречивые приказы лордов так, чтобы при любом развитии событий не навредить своей карьере? Несколько лет он любыми путями добивался расположения Совражества — создавал филиалы ситских сект, закупал и направлял на Коррибан массы оборудования, а когда сам оказался у ног мастер-лорда, рассчитывая на место одного из младших лордов и познание новых путей манипулирования живыми существами, содрогаясь от боли силового вмешательства и обиды, Тиер услышал издевательский смех повелителя, сообщающего, что его способности в Силе ничтожны. Впрочем, чувствительности к Силе зеленокожего интригана хватало, чтобы слышать приказы своих лордов, а изворотливости и прежних заслуг оказалось достаточно, чтобы ушлый фаллин пробился на должность начальника порта. Здесь он всеми силами укреплял и расширял древний, еще времен мандалорских войн, космопорт, старался угодить всем высшим лордам в ремонте и модернизации их личных кораблей и даже удостоился нескольких скупых похвал от лорда Гранка... Все шло хорошо, пока не появился этот имперский фрегат.
Прибывший с мощным отрядом солдат и дройдов лорд Слайт Ка приказал не мешать посадке поврежденного имперца, стянуть все силы охраны к посадочной площадке тяжелых кораблей, приготовить притягивающие лучи и ждать приказа ситха не в башне управления, а на резервном посту. Однако первый же залп оказавшегося вполне исправным фрегата, перебил какие-то энерговоды, и притягивающие лучи так и не удалось сфокусировать на зависшем над портом и изрыгающем ураган огня корабль. Следующими залпами до основания снесло башню управления, завалив лорда с его офицерами. Растерянный Тиер направил было своих солдат и техников на разборку завалов, выйдя на связь с комендантом базы леди Аймик, но та приказала лично повести силы на уничтожение высадившегося между космопортом и базой десанта, очень убедительно (так, что фаллин сполз по стене отсека, едва не вывернув содержимое желудка) порекомендовав не распылять солдат и дройдов на разборку завалов. Не успели солдаты и боевые машины развернутся для атаки десанта, оставив отбивающийся умолкающими зенитными орудиям космопорт на произвол судьбы, как уже находящийся в приземистом танке производства Техносоюза Тиер получил вызов от разъяренного лорда Гранка: немедленно поднять с базы и направить ему в помощь резервные эскадрильи штурмовиков. На этот раз фаллин не стал беспокоить темную леди, которая, видимо, решила попытаться избавиться от остальных высших лордов, а связался через коммуникатор с одним из неодаренных ситских генералов в цитадели Совражества. Однако генерал заявил, что сам мастер-лорд запретил отключать поле и, напротив, велел усилить его до максимума и прижать к поверхности — под огонь зениток и подвижных ракетных установок — имперский корабль. Переадресовав генерала под гнев командира флота (якобы тот хотел получить доклад об использовании поля), рискнув все же побеспокоить леди Аймик, чтобы посетовать ей на "несколько отходящие от общей стратегии и не столь глубоко продуманные" приказы лорда Гранка, Тиер, выпросив разрешение координировать бой с десантом и кораблем с запасного командного пункта (и заодно пресекать попытки разбора завалов, под которыми остался лорд Слайт Ка), развернул свой танк с частью сил к космопорту. С десантом справятся и без него, а вот участие в уничтожении фрегата, нанесшего такой урон его порту, может принести одобрение лордов. Он решил связаться и с лордом Гранком на орбите и посетовать, что леди Аймик не позволяет бросить силы на расчистку ангаров и взлетных площадок для немедленного оказания помощи флоту... но тут над ущельем, где ползла колонна фаллина, пронесся имперский фрегат, оставивший избиение коспопорта, и удар одного из его кормовых орудий превратил наземную машину с честолюбивым администратором в чадящую груду металла. Фаллин так и не узнал, что сразу двое лордов выкроили в ходе боя время, чтобы приговорить его к немедленному уничтожению за саботаж.
*
С вершины причудливой формы пирамиды размером с императорский дворец с изъеденными временем гранями, полыхнула мощная вспышка, но рассеялась в нескольких метрах от танкового клина. Та же участь постигла и ветвистые фиолетовые молнии, ударившие от подножия полуразрушенных изваяний вдоль дороги.
После упорного, но короткого встречного боя с небольшим отрядом легких танков и пехоты, которые выскочили колонной из бокового ущелья, строй имперских танков, потеряв одну машину, втянулся в Долину Лордов и подвергся уже не лазерным и ракетным ударам, а атакам Силы.
Генерал Дрег еще раз мысленно отдал дань уважения гранд-адмиралу Трауну за столь полезную находку для имперских сил как исаламири. Клетки с этими причудливыми ящерками были размещены во всех отсеках танков, и никакие проявления ситского могущества не могли достичь неумолимо приближающийся к Долине имперский десант.
Ах, гранд-адмирал, какой великий ум, какой уникальный военный талант, какого блестящего офицера и полководца потеряла Империя из-за предательства одного телохранителя. Только одну ошибку допустил великий Траун — слишком доверился ногри, окружил себя ими, а не преданными имперскими гвардейцами — и погиб от рук личного телохранителя на борту собственного флагмана.
И не он один стал жертвой предательства. Сам Император Палпатин был убит на борту величайшей боевой станции Империи в собственных покоях, где он находился с лордом Вейдером и его неожиданно обретенным сыном. Впрочем, обстоятельства гибели Императора, видимо, узнать так никогда и не удастся — через несколько минут после смерти владыки Звезда Смерти была уничтожена столкновением с потерявшим управление флагманом главкома Имперского флота лорда Вейдера и взрывом главного реактора.
Единственный выживший свидетель событий — глава Нового Ордена джедаев Люк Скайвокер — насколько было известно имперской разведке, хранил о тех событиях упорное молчание. При этом он с почестями похоронил своего отца — главкома Империи, которого лично эвакуировал с гибнущей станции.
Генерал Дрег подозревал какое-то изощренное предательство и здесь — в самом деле, не мог же мальчишка-джедай справиться с самим Императором и величайшим воителем Империи, лордом Вейдером, одновременно. Явно сработало какое-то секретное оружие или тайно оказавшийся на борту отряд мятежников, возможно джедаев.
Какой-то злой рок висел над Империей со времен битвы над Эндором — один за другим гибли, не в бою, а от рук предателей или шпионов, вслед за Императором лучшие полководцы и предводители. Пали все произведенные Императором гранд-адмиралы, многие моффы и лучшие командиры имперских войск.
Последней надеждой Империи оставался гранд-адмирал Пелеон. Несколько лет ему удавалось удерживать миры Последнего оплота, нанося мятежникам решительные контрудары. Но и последний гранд-адмирал не мог сотворить невозможного — привести осколок Империи к победе над Новой Республикой. Не случайно в Генеральном штабе все чаще говорили о длительном перемирии, о том, что Империя будет теперь развиваться не за счет отбитых у мятежников миров, а колонизируя системы внешних секторов.
Иные имперские офицеры сетовали, что им пришлось дожить до приближения таких дней, а не сложить голову в момент наивысшей славы Империи.
Дрег не боялся смерти в бою, иногда в минуту нахлынувшей боли воспоминаний, он даже был готов принять ее с благодарностью... но все же генерал ценил жизнь, особенно сейчас, он жадно наслаждался, как последними глотками изысканного вина, ее приятными моментами — победными возвращениями легиона на имперские базы, отпусками на Аурвилле, закатами над башнями нового Дрег-холла, обществом друзей и единомышленников, вкусом вина и терпкой сладостью зрелой любви. И так хотелось, чтобы этот глоток вина не стал последним, чтобы еще и еще день не уходило долгое аурвилльское лето, чтобы в эфир вновь и вновь летели три восьмерки — победные позывные его командирского танка. Следом накатывал страх — страх пережить остатки Империи, увидеть звездопад мятежного десанта на Аурвилл, вновь увидеть зарево огня над Дрег-холлом, увидеть как гибнет последний уголок его мира, как уходит, растворяется та, прежняя, жизнь...
И поэтому он вновь и вновь уходил на смерть в просторном чреве своего сверхтяжелого танка, направляя на врага ярость гвардейского легиона, заслоняя собой свой мир, а заодно, как и его неистовый адъютант, оплачивая счет личной мести.
Не вина Империи, что она не смогла защитить все, что было дорого прежнему молодому барону Дрегу, но Империя дала ему возможность отомстить, дала силы защитить свой новый дом, свой мир.
Отдаляющие его от тех событий годы, казалось, выстраивали стену между Дрегом и его болью, но стоило воспоминаниям всплыть перед глазами, и боль размывала эту стену, вновь и вновь заставляя мучиться вопросами — мог ли он успеть, все ли сделал он тогда...
— Господин генерал, мы достигли точки намеченной высадки пехоты. Ждем приказаний! — прервал затянувшееся молчание командира второй пилот шагающего танка.
— Высадка. Десанту вперед! Мир и порядок! — рявкнул вскинувшийся генерал и запоздало подумал, что для половины десантников сегодня этот, столь привычный для него, клич прозвучит несколько... неуютно.
Присевшую на несколько мгновений боевую машину качнуло, и экраны внешнего обзора показали строй панцергренадеров Империи в тяжелой броне и клин десантников Республики, также закованных в свои боевые доспехи.
Среди десантников сегодня шли в бой приемный сын Дрега Хельг Ксенн и недавний противник имперского лейтенанта — дочь джедайки — республиканский офицер Ти Корра.
— Внимание! Сектор 5 — до шести танков и четыре глайдера. Все с тяжелым оружием! — отвлекла внимание генерала от пульта контроля высадки десанта Лиара, — Запускаю генераторы.
Новая атака врага застала танки в самый неподходящий момент — в ходе высадки пехоты. Да и легкие машины стоило поберечь. Генерал Дрег подтвердил запуск системы защиты. Мигнуло освещение кабины, взревели за переборкой охлаждающие системы — над корпусом командирского танка поднялся мобильный генератор защитного поля, идею которого мудрый Траун позаимствовал в свое время у армии набуанских гунганов. Поле накрыло выстроившиеся ромбом тяжелые шагающие машины. Теперь никакое лучевое оружие не могло повредить продолжающим высадку танкам, а легкие шагатели то и дело выдвигались из защитной зоны — делали залп или запускали малые ракеты в сторону приближающегося противника.
Тем временем десантники группировались у ног шагающих машин. Часть пехотинцев занимала оборону у кромки поля, разворачивая переносные противотанковые комплексы, а основные силы десанта устремились к разбитым воротам и амбразурами титанического зиккурата, словного вросшего в склон горы — главной базы "истинных ситхов".
К границе защитного поля уже приближались цепи приземистых боевых дройдов, чем-то напоминавших дальнейшее развитие старой серии "Марк", а за ними, то и дело пробуя защиту на прочность ударами сдвоенных орудий, подползали пять из шести танков. Одна машина, накренившись, осталась позади. Повинуясь приказу Дрега, еще один легкий шагатель, получивший серьезные повреждения, отошел в центр построения.
Если бы рисунок боя определял сам генерал, то он отвел бы штурмовую колонну под прикрытием поля, оставив на пути противника выставленные саперами мины, но приказ был конкретен — прикрывать высадившийся десант, отражая атаки наземных сил, спешивших на помощь своей главной цитадели. Где-то за грядой маневрировал, подавляя зенитные комплексы и уничтожая атмосферные машины высадивший их фрегат, но соваться под удары башен цитадели ему не стоило, да и защитное поле ситской базы неумолимо сжималось, прижимая боевой корабль к поверхности.
*
Тоннели, проходы, уходящие во тьму залы оставались позади. Одинокий боец явно приближался к цели. Сейчас проходы носили следы недавних появлений живых существ, а один раз Лорк наткнулся в боковом ответвлении, где осмотрел какой-то полуразбитый, но не обесточенный пульт, труп твилека в боевом доспехе, который использовали последователи "истинных ситхов". Доспех был пробит и вогнут вовнутрь, как будто жертву ударили гигантским клювом. Забрак осмотрел тело, не нашел никаких устройств связи и продолжил путь.
Внезапно он почувствовал возмущение в Силе. То самое ощущение далекого взгляда через плечо усилилось, а потом на забрака накатила дурнота, исчезло четкое восприятие переходов. Пройдя еще несколько десятков метров, Лорк понял, что отклоняется от нужного маршрута. Ловушка? Можно было остановиться, попытаться отразить силовое вторжение, но... интуиция говорила адепту Силы, что его не пытаются уничтожить, скорее привлечь. Влияние Силы не соответствовало живому существу, и Лорк решил рискнуть — вести бой с охраной нужного ему объекта, имея за спиной недовольных призраков, было слишком опасно для успеха задания. Да и в том, что он сможет победить одного из древних великих лордов, пусть даже существующего в виде призрака, возле его гробницы, он сомневался.
Забрак встряхнулся, подхлестнул сознание, не проявляя агрессии в отношения чужого влияния, но показывая готовность к отпору. В ответ чужое присутствие ослабло, но стало более осознанным — Лорку словно показывали путь. Незримый проводник привел его мимо разбитых помпезных ворот какой-то гробницы в отдаленное полузаваленное явно техническое помещение. И что теперь? В сознании словно всплыла чья-то усмешка. Испытание? Ну что ж. Это достойно пути, тем более древний призрак может быть полезным советчиком.
Используя синтез темных и светлых методик, забрак тщательно сканировал стены комнаты, разбирая обломки. Наконец, во вроде бы хаотично разбросанных технических креплениях какого-то канувшего в прошлое механизма он угадал очертания ситского иероглифа. Лорк провел по нему рукой в боевой перчатке несколько раз, вновь услышал за спиной отдаленный смех, и, активировав меч, прочертил клинком росчерки иероглифа. Одна из стен комнаты внезапно скользнула вбок. Быстро прощупав темный коридор (чужое присутствие там усилилось) в сиянии желтого меча забрак шагнул вперед, ведомый интуицией Силы погасил меч, и приветствовал учтивым, но не нарушающим достоинства полупоклоном фиолетовый колеблющийся призрак, сгустившийся перед ним.
В голове прозвучал голос древнего существа, закутанного в некие церемониальные одеяния, с лицом закрытым причудливой маской: "Назовись".
Так же мысленно Лорк послал собеседнику свою силовую "подпись", стараясь экранировать диалог от возможных наблюдателей "истинных ситхов".
— Не опасайся. Твои враги не видят и не слышат это место! — услышал Лорк.
— Отрадно! Полагаю их присутствие здесь не нужно и тебе, лорд? — бросил он в Силу.
— Я не лорд. Не стал им. Называй меня... скажем Хранитель.
— Я могу помочь тебе в чем-то, Хранитель? Или получить помощь от тебя?
— Ты тороплив и неистов, и в то же время хитер! — в призрачном голосе, тем не менее, прозвучало веселое, насколько может веселиться призрак, одобрение, — Да, меня, и не только меня удручает возня этих гизок, посчитавших, что им доступно некое "истинное" понимание силы.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
