Пансион искусных фавориток Борьба за власть

Лелю увели под конвоем готовиться к отбытию в Возрению. Каждый час её пребывания на родине грозил обернуться трагедией. Ведь доминанты могут и передумать, решив наказать ту, чья рука держала кинжал, не зависимо от того, кто руководил этой рукой.

— Прошу, ваше величество. — проговорил Карай, указывая на дверь — Я провожу вас до ваших апартаментов. А вечером мы встретимся и обязательно продолжим этот разговор. Для вас сейчас будет безопаснее не покидать комнаты. — советник был необычайно галантен, но смазал всё впечатление добавив полушёпотом — В общем, не высовывайся пока всё не утихнет.

Проводил меня он весьма своеобразно, перенеся прямо к дверям. После чего повторил, чтобы не высовывалась и ушёл.

Сестра и племянница встретили меня бледными улыбками, старательно пряча заплаканные глаза.

— Что случилось? — спросила бросившись к ним.

— У меня зуб выпал и я теперь некрасивая. Карай в меня ни за что не влюбится. — похоже уже не в первый раз заливаясь слезами поведала Дэзи.

— Слухи о твоём ранении разнеслись по всему дворцу. Мне рассказала Авройя. — прошептала Виколла, одной рукой прижимая к себе дочь, а другой крепко обнимая меня — Слава богине, люди как всегда преувеличили!

— Да, волноваться совершенно не о чем. Ты же знаешь, люди, даже если они и маги, склонны преувеличивать. — прошептала в ответ, чтобы успокоить сестру.

В действительности у меня сжималось сердце и холодели ладони от воспоминаний о тех мгновениях, когда жизнь казалось покидает меня. И только благодаря таинственному голосу я смогла вернуться. Голосу, который уже не впервые посещает меня, заставляя продолжать бороться.

Весь день я провела с сестрой и племянницей. Мы разговаривали, веселили Дэзи играми и лакомились великолепными Намийскими десертами. И на мгновение я даже забылась, словно нет интриг и опасностей. Словно не было в моей жизни пансиона, подмены принцессы и всей этой Наминайской эпопеи.

Реальность вернулась с появлением советника Карая. Он пришёл, как и обещал, только вечером, но мне казалось, что прошло не больше пары часов. Не хотелось оставлять родных, но им сейчас не стоило покидать комнаты, а Карай настоял на прогулке в открытой галереи.

— Прошу, моя императрица. — произнёс советник, открывая для меня дверь, когда я вышла к нему переодевшись.

Я внимательно посмотрела ему в глаза, но не увидела в них ни насмешки ни издёвки. Скорее даже наоборот — взгляд мужчины был непривычно тёплым и заинтересованным, словно он впервые меня увидел и жаждет познакомиться поближе.

Выйдя в коридоры дворца и отправившись к лестнице под руку с Караем я не сразу заметила ещё двоих магов, следовавших за нами по пятам. Они не скрывались, но двигались столь бесшумно, что услышать их шаги я не смогла даже, заметив самих мужчин.

— Это лучшие выпускники моего института. Они будут присматривать за тобой. — пояснил советник — Так будет лучше, и мне спокойнее. Но ты не обращай на них внимания, давай ка лучше устроим сегодня вечер откровений. Я хочу услышать твою версию пути от обнищавшей графской дочери к императрицы самой могущественной империи.

— Не думаю, что вам будет интересна эта история. Да и не вижу смысла в подобных душевных беседах. — отрицательно покачала я головой — Может быть для разнообразия вы пожелаете быть откровенным и поведаете мне последние новости. В частности, как самочувствие моего драгоценного родителя, что думает делать дальше император и какую во всём этом балагане роль отводят мне?

— Разнообразие, это роскошь, которую я редко позволяю себе. Но идея не плохая. Так что предлагаю, для разнообразия, оставить сегодня разговоры о политике, интригах и прочей сопутствующей власти грязи. — с улыбкой внёс встречное предложение Карай — Просто погуляем, поговорим... о чём-нибудь незначительном и сделаем вид, что мы не враги.

— А мы враги? — уточнила, чтобы знать, чего ожидать от мага в будущем. Его отношение ко мне меняется с поразительной частотой, но в одном я была уверена, Карай заботится прежде всего о благополучии империи. Я же никакой опасности для Наминая не представляю, вопреки его мнению.

— Затрудняюсь ответить на этот вопрос. Ещё вчера я был уверен, что враги. А сегодня... я не знаю тебя и хочу узнать. — неуверенно признался советник.

— Мне казалось, что вы составили мнение о продажной самозванке и не нуждаетесь в подтверждении. — произнесла с нескрываемым сарказмом.

— И ты не собираешься забывать об этом? — грустно усмехнулся маг.

— Я ещё слишком молода, чтобы страдать забывчивостью. — заверила его.

— А ты жестокая. — усмехнулся он в ответ и остановился, преграждая мне путь — Признаю, я осудил тебя не разобравшись и не дав шанса оправдаться. Но, это моя работа, быть мнительным и жёстким, если того требует ситуация. Сейчас же я вижу, что возможно ошибался и не боюсь признать это.

— Возможно? — я засмеялась не удержавшись. Это мужчина даже пытаясь наладить отношения умудряется оскорблять намёками и сомнениями.

— Я смешён? — поинтересовался Карай.

— Ну что вы, вы как всегда суровы и непреклонны. — ответила продолжая посмеиваться.

Но долго веселиться мне не пришлось. Идущие до этого следом охранники синхронно вскрикнули и осели на пол, распадаясь тягучими струйками жирного пепла.

— Беги! — крикнул Карай, изо всех сил отталкивая меня от себя.

Я улетела в оплетающие декоративные арки вьющиеся кустарники и не видела, что происходит на дорожке, но слышала всё весьма хорошо. И доносящихся до меня звуков борьбы было достаточно, чтобы убедить в том, что лежать на мягких упругих листьях намного комфортнее и безопаснее, чем пытаться выбраться из их укрытия... до тех пор, пока не услышала крик Карай. И это был явно не крик ликующего победителя. Подумав, что наверняка очень об этом пожалею, встала на четвереньки и поползла к месту сражения.

Неуклюже вывалилась из зарослей, оцарапав руки о мелкие камушки, которыми была посыпана дорожка. Но вскрикнула я не от боли, а от увиденного. Двое высоких худощавых, но не светловолосых, как другие доминанты, мужчин схватили Карая за руки, а третий пытался оторвать ему голову! На мой крик обернулись все, кроме советника, пытающегося не расстаться со своей головой.

— Хватит. — донеслось откуда-то сбоку.

Я посмотрела в сторону говорившего и поняла, что это конец. Конец моей такой бурной, но бессмысленной жизни.

— Прошу простить моих помощников за излишнее рвение. — будничным, далеко не извиняющимся тоном произнёс Рафэ — Они всего лишь побочный продукт моих исследований и не всегда понимают, что от них требуется.

Названные побочным продуктом не проявили совершенно никаких эмоций по поводу высказывания доминанта, продолжая удерживать Карая, но хоть не пытаясь больше лишить его головы.

— Понимаю причину твоего не желания расставаться с этой особью, посредник. Но отказываюсь понимать, как тебя могло заинтересовать такое скудное во всех отношениях существо. В тебе течёт кровь высших, но она разбавлена жидкой грязью человечности. Противно. — брезгливо продолжил Рафэ.

— Так не марайся. — прохрипел Карай.

Выглядел он не лучшим образом. Одежда была изорвана и в пятнах крови, на лице и руках тоже была кровь, а глаза потемнели, будто из их ушёл весь туман.

— Глупо. Ты знаешь, что я могу лишить тебя тумана навсегда и всё равно дерзишь. — лениво проговорил доминант — Не ценишь, потому что не терял.

— Ты не сделаешь этого и мы оба об этом знаем. — криво усмехнулся советник, скривившись при этом от боли — Я вам нужен. Без моего посредничества ты не сможешь продолжить свои извращённые эксперименты по скрещиванию доминантов, магов и людей.

— Пустяки, найду другое развлечение. — пожал плечами Рафэ, после чего едва заметно взмахнул рукой. Его подручные синхронно вывернули обе руки Карая. Послышался леденящий душу треск и неестественно вывернутые руки советника повисли плетьми. Карай не закричал, он зарычал сквозь зубы. Я в этом рыке узнала Туманчика и зажала рот руками, чтобы не закричать.

— Никто, никогда не смеет мне перечить. — назидательно произнёс Рафэ — Только не маги. Вы, побочная ветвь эволюции. Слабые, подверженные эмоциям, вы не имеете права на отстаивание своих глупых, пустых интересов. Эти существа, — доминант указал на меня, — хотя бы признают никчёмность своего существования. Вы же, будучи насмешкой природы, решившей оставить в живых вашу недоразвитую ветвь, считаете себя полноправными хозяевами жизни. Я не убью тебя, не сейчас. Интересно посмотреть на твои жалкие попытки противостоять нам. И даже туман в тебе не уничтожу, исключительно из исследовательского интереса. Любопытно посмотреть на ваше с этой особью потомство.

Подручные Рафэ отступили в сторону и все они исчезли, оставив после себя лёгкий запах дождя и озноб, подбирающийся к самому сердцу.

В наступившей тишине я отчётливо услышала треск встающих на место костей, но Карай не издал ни звука вправляя себе руки. Он даже не смотрел на меня. Не мне был адресован и произнесённый с ядовитой иронией вопрос.

— Увлекательное зрелище, не так ли? — спросил он с трудом вставая на ноги и вытирая кровь с лица.

— Не сказал бы, но вполне ожидаемое. — ответил император выходя из-за увитой зеленью арки — Я ведь тебя предупреждал.

— Ты стоял, смотрел и ничего не сделал? — спросила возмущённо, чувствуя к мужу лишь презрение.

— Как и ты. — возразил он.

— Но я же женщина! -воскликнула, запоздало вспомнив, что в Наминае это совершенно не оправдывает бездействия.

— Послужившая причиной этого показательного выступления женщина. — усмехнулся Анторин — Не жалеешь, что встал между ней и Рафэ? — спросил он у Приходящего в себя Карая.

— Нисколько. — ответил советник — Слишком уж она заинтересовала его. Это подозрительно и я должен понять, что в ней так привлекло доминария.

До последнего высказывания Карая я чувствовала свою вину за случившееся с ним и была готова простить ему всё. Но услышав такое заявление поняла, что я всего лишь проект, интересная особь и не более.

— Да горите вы все! — выкрикнула и побежала к дворцу. Глупая наивная дурочка! Поверила, что он действительно заботится обо мне. Как бы не так! На глаза навернулись слёзы обиды, но понять почему мне так больно я не могла. Ведь с самого начала я была всего лишь марионеткой, разменной монетой в противостоянии Возрении и Наминая. Но от чего-то чувствовала себя преданной и обманутой.

Никто не пытался меня остановить, либо догнать. И я была благодарна им хотя бы за то, что не пожелали становиться свидетелями моей слабости. Слёзы не струились по моим щекам, а стекали скупыми медленными струйками, словно не желая выпускать наружу накопившееся напряжение. И я торопилась скрыться в своих покоях, надеясь, что никого не встречу на пути и не дам повода для очередного витка сплетен. Ведь Анторин так заботится о своей репутации и обрушит на меня своё недовольство. А с другой стороны... В брачном контракте не было запрета на принародные истерики и прочие мелкие пакости, способствующие возникновению слухов вокруг императорской четы. Подавила готовую расцвести на лице коварную улыбку и поменяла направление. К вечеру дворец покидала большая часть магов, но скучающие кумушки являются неотъемлемой частью любого двора, и собираются они обычно в малом холле западного крыла, чтобы полюбоваться закатом и поделиться новостями. Туда-то я и отправилась. В помятом, испачканном травой платье, со слезами в глазах и пониманием, что веду себя как капризный ребёнок. Но перебороть желание сделать гадость Анторину и Караю я не смогла. Вернее, не старалась. Нас с советником видели направляющимися в галерею и наверняка уже обсуждают это. А моё появление в таком виде должно произвести фурор!

Но до рассадника сплетниц я так и не добралась. Повернув за очередной угол я буквально врезалась в кого-то, кто тут же крепко обхватил меня руками и прижал к себе. А потом мир вокруг закружился в необычайно долгом калейдоскопе магического переноса.

Так долго перенос ещё не длился никогда. Я задержала дыхание, закрыла глаза и боялась пошевелить даже пальцем, не имея понятия, кто, а главное с какой целью похищает меня.

— Дыши, а то голова закружится. — прозвучало прямо над моим ухом и я взорвалась.

Я вырывалась и кричала бессвязные оскорбления, словно меня ведут на заклание, хотя была абсолютно уверена, что мне не причинят никакого вредя. Ведь у удерживающего меня негодяя был голос Карая!

— Прекрати истерику. — приказал маг — Нам необходимо поговорить без лишних ушей и кое что проверить. Я не сделаю тебе ничего плохого.

Мне пришлось прекратить попытки вырваться, но только для того, чтобы отдышаться. Во время переноса дышать было несколько сложнее, словно воздух был густым как патока и тяжёлым будто песок. Где-то в глубине сознания мелькнула мысль, что я не выдержала и вот-вот упаду в трясину безумия, из которой без посторонней помощи не смогу выбраться, но останавливаться не было ни сил ни желания. Новые попытки вырваться привели только к тому, что Карай ещё крепче обнял и приподнял меня, что позволило мне изо всех сил ударить его каблуком по ноге. Но советник стойко выдержал и это, никак не прокомментировав мой поступок.

Успокоила меня всего одна, произнесённая будничным тоном, фраза.

— Я обычно не мщу женщинам, но ради тебя могу и отступить от привычек. — проговорил он, продолжая удерживать меня навесу.

Я обмякла, не в силах даже проанализировать происходящее. Мысли роились в голове, путаясь и цепляясь друг за друга, не желая выстраиваться в логическую цепочку. В голове стучали тысячи молоточков, собственное дыхание заглушало все остальные звуки. Когда перенос закончился и Карай поставил меня на пол, устало уткнулась лбом в его плечо и просто стояла. Нет, я не ждала, что же будет дальше. Я просто стояла и слушала биение его сердца, пробивающееся сквозь моё хриплое дыхание. Как ни странно, советник тоже не торопился что-либо делать. Хватка ослабла, но он продолжал обнимать меня, не произнося ни слова и не шевелясь.

— Я так устала. — прошептала в его плечо — Неужели мне никогда не выбраться из этой пропасти?

— Тебе просто нужна опора, чтобы оттолкнуться. — ответил он, хотя я не ждала ответа.

Упершись руками в грудь мага, попыталась отстраниться, но он не отпустил.

Сознание немного прояснилось, отголоски истерики уже почти угасли и я осознала, что стою в объятиях похитившего меня мужчины, который ко всему прочему не входит в число моих друзей.

— Вам не кажется, что ситуация несколько неловкая? — спросила, чувствуя не неловкость, а скорее зарождающуюся панику. Карай прежде всего мужчина и как бы он ни относился ко мне, определённый интерес я у него вызываю. И сейчас он прижимает меня к себе, явно не как императрицу.

Молчание затягивалось, а советник всё не желал выпускать меня из объятий.

— Да отпустите же вы меня! — воскликнула, снова пытаясь вырваться.

Он не отпустил, он отшвырнул меня от себя, будто обжегшись. Я отлетела в сторону, но упала не на твёрдый пол, а на огромную мягкую кровать! Утонула в подушках и пока барахтаясь пыталась выбраться осмотрелась. Это была большая комната без окон и дверей, совмещающая в себе спальню, рабочий кабинет, столовую, кухню и даже ванную.