— Людям свойственно замыкаться на себе, — сказал голос, и в его голосе послышался оттенок сарказма. — В этом вы с эльфами похожи. Но я должен попросить вас, Клопациус, позаботится и о других.

Клопациус обвел взглядом своих спутников.

— Эти сами о ком хочешь позаботятся. Особенно одна не в меру самостоятельная особа.

— О, ты мою меру не замеряй.

— Друзья мои, — вклинился Веспасиан. — Я полагаю...

— Я имел в виду не ваших друзей, — уточнил голос. — А тех, кто сейчас за дверью.

— Кибернетиков, что ли?! — еще больше изумился Клопациус. — Да не беспокойтесь, уважаемый Датомирус. Всех повяжем. Такие сроки оформим, столько даже титаны не живут. Тем более, на королевских рудниках.

— Так ли это необходимо? Я передам вам правление над остатками Ордена. Полагаю, такой мудрый и благородный человек, как вы, сумеет направить моих последователей на достойный путь.

— Э-э...

— Я прошу вас. Мое время уходит. В конце концов, ваша замечательная тюрьма не развалится за то время, которое вам необходимо, чтобы хотя бы попробовать.

— Ну... ладно... Я...

— Отлично. Посмотрите за алтарем.

Мириам с интересом заглянула и вытащила из новой щели плоскую прямоугольную коробочку, в две ладони длиной. Клопациус на всякий случай сразу изъял артефакт из ее изящных, но таких загребущих ручек.

— Поднесите его к губам, — сказал голос. — И произнесите что-нибудь.

— Что?

— Не принципиально.

Клопациус осторожно осмотрел коробочку, понюхал и снова заговорил.

— Я не совсем понимаю...

Он осекся. Его голос звучал везде и отовсюду.

— Устройство магическое, — сообщил голос. — Разработано так некстати погибшим сегодня Дагоном Неутомимым. Уверен, у вас не возникнет проблем с использованием данного приспособления.

Дверь в конце пещеры внезапно отъехала в сторону. Секундное замешательство, и не меньше сотни вооруженных чем попало людей в серых плащах ринулось в атаку. Клопациус грозно взмахнул мечом.

— Стойте, — сказал голос.

Орда разъяренных людей мгновенно замерла. В следующий миг оружие исчезло. Осененные счастьем слышать глас свыше, кибернетики торжественно опустились на колени.

— Мои верные последователи. Как я уже предупреждал вас, мой голос должен умолкнуть, — печально сказал голос.

По рядам пробежал дружный вздох.

— Но мой дух всегда пребудет с вами, — более оптимистично продолжил голос. — И вы не будете одиноки. Мой верный друг, потомок и наследник будет говорить за меня. Он знает Путь! Следуйте его воле, последователи мои, и великая Истина откроется вам. Прощайте!

Голос смолк.

— Командуйте, ваша голосистость, — тихонько сказала Мириам. — Не смущайтесь.

Клопациус сурово зыркнул на нее.

— Я сам знаю, что мне делать. Я, между прочим, три года воспитывал новобранцев в столичных казармах.

При этом глаза рыцаря мечтательно блеснули. В единый миг он словно помолодел лет на десять, снова превращаясь в бравого рыцаря-инструктора на плацу Королевских казарм.

— Что-то мне их уже жалко, — гукнул филин.

Клопациус не удостоил его ответом. Он поднес коробочку к губам и вдруг рявкнул:

— Внимание!!!

Кибернетики умудрились присесть от страха, даже стоя на коленях.

— Неплохо, — довольно заметил Клопациус, и бодро продолжил. — Я — ваш новый командир! Ваш отец, ваша мать и смысл вашего существования. Я приказываю — вы исполняете! Дисциплина — основа основ! Звать меня — благородный рыцарь Клопациус Неустрашимый — запомните это хорошенько.

Рыцарь, вспомнив молодость, с увлечением продолжал в таком стиле еще с полчаса. То тут, то там, падали в обморок не выдержавшие свалившегося на них счастья кибернетики. Клопациус же только еще пуще распалялся, но тут не выдержало доброе сердце Веспасиана, и он попросил неутомимого рыцаря сворачивать поближе к дому. Тот кивнул.

— Ладно, для первого знакомства достаточно. Отлично, солдаты! А теперь можете отдохнуть и переварить то, что я вам сказал. Что значит отдохнуть? Отдохнуть значит: все по кельям, и зубрить Устав! — ревел, сотрясая каменные своды, громоподобный глас Клопациуса Неустрашимого. — Лично проверю! И запомните, котята, здесь вам не дома у мамы!

— Ну, вот и получили кибернетики свой железный порядок, — усмехнулся Веспасиан.

— Только чует мое сердце, это не сделает их счастливыми, — отозвался Гримуарус.

— Разговорчики!!! — рявкнул Клопациус. — Да у меня они завтра же все счастливыми станут! А кто не все, того я быстро отучу безобразия нарушать! Ладно, вольно! Ты! Где здесь выход на поверхность?

— По коридору направо лифт, — пискнул ошеломленный сиятельным вниманием кибернетик, и поспешно добавил. — Благородный рыцарь Клопациус Неустрашимый.

— Молодец, — сказал Клопациус. — Быстро учишься. Назначаю десятником. Возьми еще троих, и разнесите по кельям тех, кто не может идти самостоятельно.

— Троих? — удивленно произнес кибернетик. — Но вы же сказали — десятник.

— Так заставь каждого работать за троих, и не морочь мне голову!

— Слушаюсь.

Клопациус посмотрел на кибернетика добрым, почти отеческим взглядом. Тот посерел, и четко отбарабанил.

— Слушаюсь, благородный рыцарь Клопациус Неустрашимый.

— Молодец. Действуй!

Новоиспеченный десятник мгновенно испарился. Клопациус, довольно кивнул и зашагал вперед. Кибернетики поспешно расступались перед грозным божеством. Веспасиан нес волшебный шар и улыбался, Гримуарус тащил новый артефакт и хмурился, а Мириам шла с филином на плече и мечтательно жмурилась, из чего филин сделал вывод, что великая грабительница тоже покидает святыню кибернетиков не с пустыми руками. Лифт уже ждал, нетерпеливо фыркая клапанами. Над деревянной кабиной сияла яркая зеленоватая радуга. Энергетическая линия магии земли уходила вертикально вверх, и радуга аккуратно касалась ее одним краем. Сложная система управления была рассчитана на импаров. Никаких заклинаний, только три сияющих зеленых руны, четко отделенных друг от друга.

Дежурный адепт у лифта рискнул подобострастно улыбнуться, и Клопациус тотчас обрушился на неосторожного кибернетика.

— Ты!!! Ты, ты, в дурацком капюшоне не по Уставу!... А мне плевать, как тебя зовут! Молчи, я тебя спрашиваю! Сияешь, как щит, а сапоги не чищены! Исправить и доложить!... Слушать меня ушами! По Уставу сапоги должны сиять, я не твоя глупая рожа!

Кибернетик больше не улыбался. Запуганный и ошеломленный, он пал на колени и забормотал молитву, видимо, надеясь задобрить разгневанное божество. На бога, это, быть может, и произвело бы впечатление, но рыцаря, закаленного службой в королевской армии, так просто не проймешь.

— Почему стоишь не по Уставу?! И нечего на меня глазами хлопать! Смир-р-р-на!!!

Адепта как подбросило. Вытянувшись в струнку, он замер с выражением преданного кретинизма в глазах.

— Уже лучше... — снизошел Клопациус. — Приготовиться к запуску лифта!

— Я готов, — пискнул кибернетик.

Напрасно он открыл рот.

— Мне плевать, к чему ты там готов!!! — взорвался Клопациус. — Приказано готовиться, так готовься! Ты теперь в армии! Здесь ты научишься приказы выполнять! И шевелись, а то всю службу у меня выгребные ямы чистить будешь!!!

На этой многообещающей ноте кибернетик упал в обморок.

— И это адепт тайного ордена! — презрительно рявкнул Клопациус. — Ничего, я тут наведу порядок. Строго по Уставу.

— О, расслабься уже, — сказала Мириам. — Давай-ка выберемся на свежий воздух.

— Пусть бедолаги хоть немного в себя придут, — добавил Веспасиан.

Гримуарус коснулся правой руны, и лифт резко дернулся. Должно быть, с момента последней калибровки прошло немало времени.

— Эй, полегче!

— Извините.

Веспасиан взял управление в свои руки, урегулировал магическое поле, и деревянная кабина поплыла вверх. Радуга плавно вращалась вокруг энергетической линии. Выход, как признала даже Мириам — безупречно замаскированный, оказался в склоне небольшого холма в стороне от города.

— Ну вот, мы почти дома, — довольно заметил Веспасиан.

Никогда еще их старая, покосившаяся башня не казалась ему такой прекрасной.

— Кто как, а я спать, — заявил Гримуарус.

— Минутку, — сказал Клопациус. — Мы должны немедленно сообщить о происшедшем, и лучше — самому Леонарду.

— Мы тебе полностью доверяем, — сказал Веспасиан.

— Не-е-ет, — протянула Мириам.

— Не доверяем? — удивленно переспросил волшебник.

Мириам не ответила. Веспасиан проследил за ее взглядом, и тоже обмер. Со стороны леса к ним широким фронтом приближалось целое войско эльфов с лордом Альтом во главе.

— О, нет, — гукнул филин.

— О, да, — согласилась Мириам. — Я, пожалуй, сматываюсь.

— Стойте, — сказал Клопациус. — Мы должны достойно встретить неприятеля.

— О, так ты хочешь, чтобы я, величайшая грабительница этого мира, предстала перед ограбленным мною лордом в рваном камзоле?!

— Прикрой плащом, — беспечно предложил рыцарь. — И вообще, не отвлекайся по мелочам.

— Это мелочь?!

— Тише, пожалуйста, они уже рядом.

Армия, состоявшая сплошь из волшебников, покрыла разделявшее их расстояние в считанные минуты. Люди тоже не теряли времени. Со стороны города поспешал Леонард Хитрый со своими агентами, а чуть дальше строилась в боевой порядок сотня бойцов местного гарнизона. Последние тряслись, как фруктовое желе, отчего издали строй напоминал морской прибой. Передние ряды спешно устанавливали щиты.

Лорд Альт выступил вперед.

— Привет вам, люди.

— И мы приветствуем лорда эльфов на нашей земле, — не слишком дипломатично ответил Клопациус. — По делу к нам, или в гости?

— По делу, — сказал лорд Альт.

Его взгляд упал на волшебный шар в руках волшебника.

— Мы как раз собирались его вернуть..., — начал было Веспасиан, но эльф прервал его величественным жестом.

— Нет. Вы его честно украли. Теперь артефакт принадлежит вам. Мы выражаем надежду, что он был полезен в вашей борьбе со злым железом.

Лорд Альт взмахнул дланью, и вперед выступила дюжина прекраснейших эльфиек в сверкающих серебром доспехах. Четыре девушки с серебряными мечами несли дубовый, окованный серебром ларец. Остальные, с боевыми жезлами, выступали как почетная стража. Опустив ларец к ногам двух магов, эльфийки отсалютовали оружием, и так же торжественно удалились.

— Ваша борьба со злым железом произвела на нас благоприятное впечатление. Такие, как эти кибернетики, позорят и смешивают с дорожной пылью высокое звание мага. И мы рады, что нашлись существа, действительно достойные этого звания, которые сорвали коварные планы злого железа.

Все эльфийское войско дружно отсалютовало людям, а лорд Альт сделал приглашающий жест. Веспасиан поклонился и взмахнул руками, пропев отпирающее заклинание. Гримуарус вздрогнул. Три фэйри в сиянии разноцветной молнии возникли над шаром, недоуменно огляделись по сторонам и исчезли. Эльфийские воины все как один облегченно вздохнули. Лорд Альт сохранил самообладание, но и по его лицу пробежала тучка недовольства. Ларец раскрылся. Внутри ровными рядами лежали синие магические кристаллы, в каждом из которых сияла золотым огнем заключенная внутри энергия.

— Такие достойные волшебники, как вы, должны иметь не менее достойную башню, которая бы подчеркивала их значительность, — продолжил лорд Альт. — Примите этот дар эльфийского народа. Я уверен, что этого количества кристаллов более чем достаточно, чтобы построить настоящую магическую башню. Подальше отсюда, — вежливо, но твердо закончил он.

Веспасиан и Гримуарус переглянулись. Эльфийский лорд резко развернулся и, не прощаясь, ушел в лес, а за ним ушло и все его войско. Леонард Хитрый деликатно кашлянул.

— Господа волшебники, вам помочь с переездом?

* * *

Прошло совсем немного времени. Веспасиан и Гримуарус с помощью Мерлинуса Великолепного воздвигли свою собственную магическую башню. Хотели построить поближе к столице, но Леонард Хитрый все-таки настоял на северной границе королевства. Впрочем, кремового цвета башня на фоне заснеженных горных вершин выглядела просто чудесно. Остроконечная крыша была покрыта лазурной черепицей и украшена пятью золотыми шпилями. Колодец элементалов обнесли узорной серебряной оградкой, в которой день и ночь резвились сильфы. Вокруг башни мерцали и переливались всеми цветами радуги крохотные звездочки — магическая аура была столь насыщенной, что проявлялась даже на физическом плане. Пять мощных силовых линий, четко ориентированных каждая на свой шпиль, неустанно питали все это великолепие магической энергией. Новую башню даже занесли в реестр культурных достопримечательностей королевства.

А волшебник Веспасиан Чудный с тех пор совершал свою утреннюю прогулку исключительно поздним вечером. Нигде не останавливался, ни с кем в пути не разговаривал, только звездами любовался.

(C) осень 2005 Мушинский Олег / Новая версия: апрель 2009г.

123 ... 789

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓