— Дался тебе этот урод?! Если будет возражать, скажи, что пожалуешься начальнику Шату. Ему руда нужна, а не бригадирские понты! Давай, например, заглянем в соседний штрек! Он, кажется, ничейный...
Но только они вышли в центральную штольню, послышался дикий треск. Из глубин 34-го штрека вырвалось облако пыли и окутало побросавших вагонетки "быков", вывозивших пустую породу.
— Обвал! Обвал!— заголосили они, отбегая подальше от опасного места.
Ошарашенный Алекс стоял, как вкопанный и думал о том, что было бы, если бы он сразу отправился на свое рабочее место?
Повезло...
Из своих штреков повыскакивали рудокопы, появился Бугор, чуть дольше приличного задержался взглядом на номере 11232, после чего крикнул:
— Построение!
Зэки вытянулись в шеренгу прямо в центральной штольне, все еще окутанной пылью. Бригадир посчитал личный состав...
— Одного не хватает,— буркнул он.
— Дуболома нет,— подал кто-то голос.
Алекс подался вперед, скользнул взглядом по шеренге и с сожалением признал его правоту.
Если Сигур не закемарил в своем штреке, то...
— Опасность миновала, все за работу! А ты,— обратился Бугор к Алексу,— иди расчищать свой штрек. Он же твой?
— Мой, но... может, я в другом начну?
— Э-э, нет, родной! Если каждый после обвала место менять начнет, так на вас штреков не напасешься!
— А как же норма?
— Это твои проблемы!— усмехнулся орк. Но немного подумав, добавил: — Хорошо, можешь совмещать полезное с приятным. Найди себе ничейный штрек и долби норму, но и про завал не забывай! Теперь он твой.
А как хорошо начинался день...
Сигур появился минут через двадцать — злой, как черт.
— Я тебе сумку свою отдал, а ты...— зашипел он, сжимая кулаки.
— А что я?— опешил Алекс.— Я-то тут причем?!
— Это ведь твой штрек, за ним ухаживать нужно, крепи ставить, тогда и обвалов не случится.
— Извини, я не знал,— вздохнул Алекс.
— Извини...— поморщился Дуболом.— Столько времени коту под хвост! Да еще и кирку свою потерял. Почти новую. А главное, я ведь уже почти добрался до нового Уровня, а теперь все сначала начинать.
— Я же извинился!
— Засунь свои извинения... сам знаешь, куда!
Дворф резко развернулся и ушел...
Обвал был локальным, как раз там, где Алекс перед обедом усердно вгрызался в породу. Мелкие камни номер 11232 отбрасывал в сторону — потом "быки" уберут, — крупные приходилось разбивать киркой на более мелкие. Занятие утомительное, а главное — никакой прибыли, лишь пустая трата времени.
А ведь он собирался помочь очкарику. Да и себе набить лишней руды не помешало бы...
Эх...
— Ты... это... извини,— послышался голос за спиной. Алекс обернулся и увидел Дуболома. Рожа у дворфа была виноватая.
— Проехали.
— Но ведь и ты должен меня понять! Столько трудов, считай три месяца в поте лица... Совсем чуть-чуть оставалось, а теперь по новой придется стараться, чтобы Уровень поднять.
— Я могу чем-нибудь помочь?— спросил Алекс.
Дворф махнул рукой.
— Я не за этим пришел... Я тут подумал... В общем, сдается мне, ты тут не при чем. Когда я был здесь в последний раз, то на автомате заметил, что старые крепи были в порядке. А еще... Кто-то заходил в твою штреку, когда ты на обед ушел. Я думал, это ты вернулся, что-то забыл, а ты в это время уже в столовой был.
— И кто это был?— насторожился Алекс.
— Не знаю, я лишь мельком его видел. Хотел тебе сказать, да забыл. Только сейчас вспомнил.
— Думаешь... обвал подстроили? Это был кто-то из шестерок Бугра?— Алекс вспомнил о том, что бригадир сегодня обедал один.
— Не знаю,— пожал плечами Сигур.— Обвалы у нас часто случаются — когда по недосмотру, а когда и на ровном месте. Но могут и подстроить... В общем, я тебя предупредил... И вот что еще... если мою кирку отроешь, можешь оставить себе.
— А как же ты?
— А мне норму нужно делать!— развел руками дворф.— Не могу же я ждать, когда ты завал разберешь? Поэтому я себе уже новую купил.
— Как думаешь, насколько здесь работы?— кивнул Алекс на завал.
— Дня на два, не меньше,— опытным глазом оценил дворф...
Глава 6. Не все мечты сбываются
Завал завалом, а про норму не следовало забывать. Чтобы далеко не ходить, Алекс выбрал штрек номер 12 — он находился как раз по соседству с 56-м, который с согласия Бугра был выделен Снурфу. Беглого взгляда хватило на то, чтобы оценить: штрек был беднее прежнего, но уже через час Алекс выполнил норму. Добыл он и два куска руды для бригадира.
До конца рабочего дня было еще полно времени. Можно было бы набить для себя руды, но...
А как же очкарик?
Если ему не помочь, он снова отгребет по полной. Скрепя сердце, Алекс направился к соседу.
— Ну, и как новый штрек?
— Гораздо лучше!— задорно ответил Снурф.— Я уже два куска руды добыл!
Алекс уныло вздохнул. Два куска... За двенадцать рабочих часов — двадцать четыре. Ладно сегодня, да и завтра тоже — хватит при определенном усердии. А что потом?
Взмахнув киркой, Алекс стал вгрызаться в камень. Снурф удивленно уставился на него.
— Почему ты мне помогаешь?— спросил он.
— Почему нет?
— Я привык к тому, что просто так в этой жизни ничего не происходит. Если ты решил мне помочь, значит, тебе от меня что-то нужно...
— Дурак ты,— беззлобно ответил Алекс.
— Спасибо...
К концу рабочего дня они вдвоем нарубили положенные пятнадцать кусков руды, плюс два процента для Бугра, плюс еще несколько кусков.
— Оставь их на завтра!— предложил Алекс.— Спрячь где-нибудь здесь, чтобы с собой не таскать — ничего с ними не случится.
К сожалению, сегодня ему не удалось поднять ни Характеристики, ни Навыки, хотя и Сила, и Ловкость, и Горное Дело немного подросли. Для более быстрого продвижения ему теперь нужно было открыть прокачку Уровней.
— Когда?— спросил Алекс дворфа.
— Как повезет,— пожал плечами Сигур.— Может, завтра, а может через месяц. Все зависит от настроения Хозяина.
И такое совпадение — на выходе из шахты номера 11232 окликнули охранники и сказали:
— Тебя хочет видеть начальник Шат.
Окрыленный надеждой, Алекс направился к навесу, под которым обычно сидел лагерный босс, встречая новичков, но упитанного орка там не оказалось.
Алекс подошел к дому Хозяина. У входа его остановила охрана.
— Мне сказали, что начальник Шат хочет меня видеть.
— Мне об этом ничего не известно,— буркнул один из стражей.
— Тогда я пойду?— не стал напрашиваться Алекс.
— Куда?! Стоять, сейчас узнаю!
Охранник скрылся в доме, а Алекс оперся о стену дома, нежась в лучах заходящего солнца. Он не заметил, что соседнее окно было приоткрыто, зато услышал грозный голос недовольного начальника тюрьмы:
— Я никого не вызывал, гони его в шею! А если снова появится — дайте ему плетей, чтобы надолго запомнил!
Возможно, охранники шахты что-то напутали или неудачно пошутили над новичком. Так или иначе, Алекс не стал задерживаться и, оттолкнувшись от стены, быстро зашагал к бараку. Отойдя от дома Шата метров тридцать, он обернулся и увидел вернувшегося стража, погрозившего ему вслед кулаком. А подняв глаза, Алекс увидел человека, стоявшего на балконе второго этажа. Облокотившись о перила, он провожал заключенного номер 11232 тяжелым взглядом из-под капюшона. Наткнувшись на него, Алекс вздрогнул — словно его током ударило. Он быстро отвернулся, сделал еще несколько шагов и вдруг...
Что-то странное было в этом человеке. И дело даже не в необычном наряде, похожем на монашескую рясу. Хотя и это тоже. Было что-то еще...
Стоп! Его имя!
Вернее... Как раз имени-то у него и не было! Как и картуша над головой. Вообще.
Может, показалось?
Алекс обернулся, но человека на балконе уже не было.
Обдумать мысль он не успел: раздался отдаленный рев, как будто затрубил слон. Засуетились охранники, дежурившие на заборе... вернее, если быть точным, на крепостной стене. Те, у кого были арбалеты, приготовили оружие. Один поднял сигнальный рог и прогудел на всю округу. Звук был похож на недавний а значит, кто-то, находящийся по ту сторону стены, тоже подавал сигнал. Из барака охранников вывалило подкрепление. Часть застучала сапогами по лестнице, ведущей на стену, другие бросились к воротам. По сигналу часового они приоткрыли створки, и во внутренний двор один за другим ввалились шестеро мужиков, своим внешним видом непохожие ни на заключенных, ни на стражей. Их экипировка заметно отличалась от той, что доводилось Алексу прежде видеть на территории тюрьмы "Справедливое возмездие". Они носили мощные доспехи, на вид способные выдержать даже прямое попадание пушечного ядра. Однако при этом были настолько помяты, будто побывали под прессом. Их владельцы тоже были изрядно потрепаны, истекали кровью и едва держались на ногах. И все же они, оказавшись во дворе, нашли в себе силы взяться за оружие, развернувшись к быстро закрывавшимся охранниками воротам. Как оказалось, предосторожность была не излишней: едва на прочные скобы лег деревянный брус-запор, как ворота вздрогнули от мощного удара. Казалось, содрогнулась вся крепостная стена, так, что находившиеся на ней охранники вцепились в каменные зубья, чтобы устоять на ногах. Следом за этим раздался настолько жуткий рев, что даже у стоявшего в отдалении Алекса зашевелились волосы на голове.
Охранники не спасовали, дружно выстрелили в... Что бы там ни находилось, за воротами, но было огромным, сильным и чрезвычайно опасным. Поэтому смертоносные для любого незащищенного существа арбалетные болты не смогли причинить ему вреда, но сильно разозлили. Оно ответило тугой струей пламени, прошедшейся по-над стеной и заставившей охранников отшатнуться от зубцов.
— Где ваш маг, мать его?!— грозно зарычал один из воинов. Наверное, это и были те самые рейнджеры, о которых рассказывал Сигур.— У моего маны ни капли не осталось!
Словно услышав его, появился маг. Пробегая мимо Алекса, он пригрозил ему огненным шаром, сжатым в ладони:
— А ну, двигай в барак! Живо!!!
Только сейчас Алекс заметил, что кроме него, охранников и рейнджеров во внутреннем дворе никого не было. Причина стала понятна, когда через стену перелетела и плюхнулась на землю большая огненная клякса. Она полыхнула пламенем, лизнувшим парней в доспехах. Рейнджеры разбежались в стороны, а один из них бросился по лестнице на стену. За ним по пятам следовал маг.
Что было дальше, Алекс не видел, перешагнув порог третьего барака. Войдя, он увидел, что некоторые из заключенных наблюдали за происходящим через окна. Впрочем, большинство отнеслось равнодушно к нападению чудовища и занималось своими делами.
Алекс направился к Сигуру, который мог ответить на возникшие у номера 11232 вопросы.
— Что происходит?— спросил он дворфа, беззаботно развалившегося на лежанке, заложив руки за голову.
— Атака мобов, которых рейнджеры привели с собой на хвосте,— лениво ответил Дуболом.
— Что-то серьезное?
— Вряд ли. Иначе они были бы уже здесь.
— И такое бывает?
— А то! Однажды они навалились с двух сторон — одни пришли из глубин шахты, другие повалили через стену. Туго нам тогда пришлось. Мобы перебили почти всю охрану, и уже нам самим пришлось отбиваться. Да только много ли намашешь обычными кирками? Зеки один за другим улетали на Перерождение с одного удара, а потом толпились в Кругу, потому что за его пределами царила смерть.
— А в Кругу, значит, безопасно?
— Только там. Ни одна тварь не может в него войти, чтобы тебя прикончить! Но Круг слишком мал, чтобы уместить всех обитателей тюряги. Поэтому слабых выталкивали наружу, чтобы хоть немного места освободить. Так ведь они почти сразу и возвращались.
— И чем все закончилось?
— Нас рейнджеры спасли. Они в тот день на Пустоши были, но получили сигнал и телепортировались прямо во внутренний двор, в самое пекло. Парни прикончили главного Босса, после чего с остальных мобов слетели все баффы, и они заметно ослабли. Мы навалились на них толпой и очистили территорию.
— Круто.
— А то! Хоть какое-то развлечение в этой убогой дыре. Правда, я тогда ценный браслет потерял и почти новый шмот в лохмотья превратились. А в остальном, да, весело было.
— А сегодня? Как думаешь, справится охрана?
— А ты разве не заметил, как тихо стало? Справились уже.
И на самом деле, Алекс больше не слышал рыка чудовища, ломившегося в ворота. То ли прикончили его охранники, то ли само ушло в глубины Пустоши.
— Кстати, чего от тебя Хозяин хотел?— спросил дворф.
— Не знаю,— пожал плечами Алекс.— Ошибка какая-то вышла.
— Ну, да, понятно,— не поверил ему Дуболом.— Ладно, расслабься и отдыхай!
— Я еще кое-что спросить хотел.
— Спрашивай! Я за спрос денег не беру.
— Я в доме Хозяина человека одного странного видел.
— Что же в нем странного такого?
— У него не было имени.
— А-а, этот... Мы так и зовем его — Безымянный. Подозреваю, что и сам начальник Шат не знает его имени. А может, и нет его вовсе.
— А кто он такой?
Сигур пожал плечами.
— Никто не знает. Он приходит, когда вздумается, а потом исчезает, не спрашивая разрешения. Только судя по тому, как дрожат коленки у Шата при его появлении, боится он Безымянного пуще смерти... Значит, снова к нам пожаловал? Жди теперь беды.
— Почему?
— Каждый раз, как он приходит, случаются всякие неприятности. То зек исчезнет, то шахту завалит, а то мобы полезут из Бездонной Глотки.
— Откуда?
— Ты еще не видел, куда быки сваливают пустую породу? Это провал в самом сердце шахты, и он, похоже, на самом деле не имеет дна. Уже сколько лет я здесь вкалываю, столько камня перелопатил, столько руды добыл, но ни разу не слышал, как приземляется сброшенная в эту дыру порода.
— И никто туда не спускался?
— Отчего же? Всегда находятся смельчаки... или безумцы — думай, как хочешь. Манят их богатства нижних уровней. Там и руды побогаче, и выбор посолиднее. И серебро с золотом встречается, и алмазы с рубинами, и даже более дорогие минералы.
— А смарагды?
Сигур пристально посмотрел на Алекса.
— Вот ты о чем... Все никак не уймешься... Да, если и можно в этой шахте добыть приличный смарагд так только там. Но!— дворф предостерегающе приподнял указательный палец.— Добыть его будет непросто. Там мобов тьма тьмущая! Они там хозяйничают, а когда им там тесно становится, наверх лезут. Иногда такие твари появляются, что жуть просто! С ними даже наши вертухаи с трудом справляются, а что уж о бедных работягах говорить? Сожрут они тебя и делов-то! В лучшем случае вернешься в Круг Возрождения...
— А в худшем?
— Нарвешься на Чистильщиков и сгинешь... Не все возвращались из тех, кто отважился туда спуститься. Поэтому даже не думай! Нечего тебе там делать, по крайней мере, в ближайшем будущем. И не зли понапрасну Хозяина! Он, если в ярости, может приказать, и тебя сбросят в Бездонную Глотку. Тех, кого постигла такая участь, больше никогда не видели.
