— Ладно. Мария, я сегодня устал и хочу спать так что иди к себе и отдохни. Тебе сегодня тоже тяжело пришлось. — Мария с недоумением глянула на меня, но направилась к двери. Но перед тем как выйти, она остановилась и не оборачиваясь спросила:
— Почему вы мне это рассказали? — И вжала голову в плечи. А результат то уже на лицо.
— Почему? Чтобы ты расслабилась. Все, иди. — Пускай подумает, что это значит. Мария не стала больше задерживаться и покинула мою комнату.
Ну если меня сегодня еще кто-нибудь побеспокоит! — Думал я, когда принимал ледяной душ перед сном. Но дойдя до кровати меня так никто и не побеспокоил и я спокойно заснул в этом сумасшедшем мире.
Я снова проснулся от того, что кто-то открыл мою дверь. Ну вот, а я хотел поспать до обеда... Только я собрался рассказать Натали о своем настроении, когда меня поднимают ни свет ни заря, но вовремя спохватился: во-первых солнце уже стояло высоко, а во-вторых ко мне вошла не Натали. Мария вкатила в мою комнату небольшой столик, заставленный едой и вошла следом.
— Господин, уже утро и я осмелилась принести вам завтрак. — Она подкатила столик к кровати и встала рядом глядя на меня. Я мельком взглянул на блюда: подавляющее большинство из них было мясными. Сомневаюсь, что дворцовые повара подают на завтрак столько мяса, а значит Мария сама проконтролировала мое меню. Я перевел взгляд на девушку и поразился переменам: она не стояла на коленях и смотрела мне в глаза! В них все еще был виден страх, но кроме него было что-то непонятное. Я еще никогда не видел такого взгляда. Странно, я не ожидал такого быстрого результата. Может ли быть, что я где-то в ней ошибся? Судя по ее поведению, я чего-то не учел, а значит, если я продолжу действовать согласно своему изначальному плану, я могу навредить. Это плохо. Несмотря на видимый положительный результат, неизвестно, как она отреагирует на дальнейшие мои действия. Значит мне придется пойти на риск и вызвать ее на откровенность. Как это сделать? Ладно, расскажу ей кое-что из своего прошлого. Мария очень любопытна, а значит мой рассказ ее заинтересует, а поскольку это что-то личное, она может и поделится своими переживаниями взамен. Конечно это большой риск: она может и ничего не рассказать, а из-за специфики моего прошлого, может снова замкнутся в себе, но продолжать идти по намеченному курсу еще опаснее, так как результат становится совершенно непредсказуем. Но время и место для откровенности нужно подобрать подходящее. И моя комната на эту роль ну совсем не подходит.
— О! Мое любимое! Спасибо! — Воскликнул я. — Ты уже завтракала? Может присоединишься?
— Нет, спасибо господин, я уже ела. Для меня будут какие-то приказы? — Поклонилась она. Интересно, очень интересно. Я ожидал подобного результата только через четыре — пять дней работы с Марией.
— Нет, никаких приказов нет. Разве что... Встреть меня через пол часа у входа во дворец: я хочу осмотреть остров, но мне нужен проводник. Ты не против?
— Хорошо, господин, я буду ждать у входа во дворец через пол часа. — Мария еще раз поклонилась и вышла.
Я все никак не мог понять ее поведение. Сначала она боится меня до дрожи в ногах, а на следующий день вполне нормально со мной общается. Ой что-то нечисто с ее прошлым. То ли Натали рассказала не все, то ли она сама знает далеко не все, что произошло с восьмилетней девочкой в своей стране.
Плотно позавтракав Я вышел из комнаты и пошел охотится на какую-либо служанку. Вскоре искомая добыча была обнаружена и поймана. А после вежливой просьбы я проследовал за служанкой в сторону главного выхода из дворца. А от нечего делать, я стал рассматривать дворец принцессы.
Все коридоры и переходы были просторные, светлые. Все стены были из темного дерева, всюду золотые украшения, завитушки, картины на нейтральные темы: горы, моря, поля. Окна были частыми и большими, на подоконниках всегда стояли живые цветы. Общее впечатление от дворца оставалось положительным. Да, мне здесь нравится. Не слишком вычурно и со вкусом. Когда мы вышли из дворца на небольшую площадь, Мария уже меня ждала.
— Господин. — Сказала она подходя, и поклонилась.
— Ну что, пойдем? Вот только я не знаю с чего начать? Ты остров знаешь лучше, тебе и штурвал в руки. — Девушка бросила еще один странный взгляд в мою сторону, но ничего не сказала. Она поклонилась и направилась к воротам, выходящим на какую-то улицу.
Остров оказался действительно большим. В центре находился дворец, вокруг которого располагались гражданские кварталы: жилые кварталы слуг и работников, торговые кварталы, небольшие мастерские. Никаких заводов здесь конечно же не было. Дальше шли леса. Да, именно леса, со скрытыми в них системами обороны. А все военные и технические помещения находились под землей. Исключение составлял ангар-мастерская для доспехов. После того, как Мария показала мне все более или менее интересные гражданские здания вроде библиотеки или рынка, мы направились под землю. Здесь было не в пример скучнее. Однообразный пейзаж: технические помещения и бараки не отличались разнообразием.
— А там что? — Спросил я, махнув на большую двустворчатую дверь, из-за которой доносились звуки боя.
— Главный тренировочный зал, господин. — О! Хоть что-то интересное под землей, пойдем посмотрим.
Я вошел в зал и осмотрелся. Зал оказался огромной пещерой со сводом под пять метров, овальной формы и выровненным полом, покрытым татами. Стены были обиты деревом до высоты двух метров, а выше шел девственный камень. В дальнем конце зала стояли стеллажи с деревянным оружием.
Сейчас около стен зала расселись дюжины две девушек в возрастах от пятнадцати до двадцати лет. Они все наблюдали за двумя поединками, разворачивающимися сейчас в середине зала, но на приличном расстоянии друг от друга.
Ближе ко входу сражались Алиса и Рику. Алиса дралась с одноручным, прямым мечем в одной руке, а на вторую руку была одета боевая перчатка, представлявшая собой нечто среднее между щитом и обычной перчаткой. Довольно своеобразный выбор: такая перчатка может служить как щитом, блокируя вражеские атаки, так и оружием: если двинуть ей как следует, мало не покажется. Площадь защиты, у такой перчатки меньше, чем у нормального щита, но зато это открывает бОльшие возможности для нападений. Рику же мастерски владела шпагой и стилетом. Тоже необычный выбор: обычно к шпаге выбирают дагу. Стилет лучше подходит против бронированных целей, а значит Рику специализируется на сражениях с противником, одетым в доспехи. Сам бой протекал не слишком интересно: хоть я и был поражен, как хорошо Алиса владеет своим оружием, ей явно не хватало опыта и практики. Ее движения были легко предсказуемы и слишком резкими, угловатыми. Рику явно была сильнее в этой паре, но она старалась сдерживаться, но аккуратно, незаметно, а то Алиса обиделась бы. А так, создавалось впечатление, что Алиса проигрывает совсем чуть-чуть.
Бой второй пары проходил не в пример интереснее. Там сражались Фра и Тристана. Тристана выбрала своим оружием нагинату, в то время, как Фра меня удивила: она была рукопашницей. Она надела на руки и ноги деревянные щитки-кастеты, которые защищяли руки и ноги и служили своеобразным щитом. Бой между нагинатой и кулаками может быть как чрезвычайно скучным, если одна из сторон сильнее, так и очень увлекательным, если оба соперника на одном уровне. Ведь нагината — оружие дальнего боя, в то время как кулаки — контактного ближнего. Тристана, мастерски орудуя нагинатой не подпускала Фра ни на шаг ближе, чем допустимо, но Фра в свою очередь удивительно хорошо владея своим телом, не пропустила ну одного удара Тристаны, а из-за того, что Фра постоянно наступала, стремясь, хоть и безрезультатно, сократить расстояние, Тристане приходилось отступать и девушки двигались по кругу.
Я пошел по периметру зала, высматривая место поближе ко второму сражению. Девушки мимо которых я проходил, смотрели на меня недобро, и даже с презрением, а на Марию наоборот, с восхищением. Ну тут все ясно: лучший пилот и мужчина-пилот. Найдя подходящее местечко я присел и стал наблюдать за ходом поединка. Краем глаза я заметил, что Мария тоже села рядом со мной. Без приказа. Хм. Тем временем поединок продолжался. Каждый раз, когда Фра переходила в контратаку, Тристана делала шаг назад и снова атаковала, вынуждая противницу переходить в оборону, но когда казалось, что нагината вот вот нанесет ранение Фра, та выгибалась невероятным образом и Тристана лишь рассекала воздух. Через некоторое время я разобрался с их техниками боя. К сожалению они обе оказались ущербными. Тристана владела нагинатой на мастерском уровне, но только на дальней и средней дистанции. В принципе нагината и рассчитана на эти дистанции, но если противник пробьется в ближний бой... Нагинату можно использовать как длинный шест на ближних дистанциях, и если бы Тристана умела использовать нагинату таким образом, она бы смогла давно победить: ей можно было бы не боятся перехода в ближний бой, в результате чего она смогла бы свободно менять дистанцию до противника, делая неожиданные удары и постоянно держа его в напряжении. В технике Фра я заметил два недостатка: во-первых она слишком концентрируется на ударах руками, а поскольку она девушка, это глупо, ведь женщины по определению физически слабее мужчин, а значит ей стоит уделять гораздо больше внимания своим ногам: ноги гораздо сильнее рук, что сводит на нет физическое превосходство мужчин, а природная гибкость женского тела позволяет наносить удары из невозможных, для мужчин, позиций. А во-вторых, она не умеет работать с нижней полусферой. Видимо она привыкла сражаться с противниками, которые либо равны, либо выше нее, но если кто-то нападет на нее снизу, она окажется беззащитна.
Пойду, что ли покажу девчонкам на их ошибки? Все таки вместе сражаться будем... А! Кого я обманываю? Мне просто хочется покрасоваться и стереть те презрительные взгляды, которыми меня сверлят. Я поднялся на ноги.
— Фра! Тристана! — Девушки тут же прекратили сражаться, отступили друг от друга на шаг и посмотрели на меня. Фра как обычно своим фирменным безразличным взглядом, а Тристана немного удивлённо: видимо не ожидала меня здесь увидеть, а потом, когда она поняла, что я видел ее поединок, немного покраснела.
— Тан? Что ты здесь делаешь? — Спросила она, отводя взгляд.
— Да ничего особенного: тур по острову, вот и до сюда добрались. — Ответил я подходя к девушкам. — Не хотите выступить против меня?
— Я? — Спросила Тристана, ткнув себя пальчиком в подбородок? От меня не ускользнул скептический огонек в ее глазах.
— Нет, вы обе. — Тристана выглядела удивлённой, а Фра... да, вы догадались, ей было все безразлично. Тут ко мне подошла девушка постарше других: лет двадцать восемь и сказала смеющимся голосом.
— Господин пилот желает сразится? Хочу предупредить, что леди Тристана и леди Фрамель одни из сильнейших среди нас, а поддаваться у нас не принято. — Бла бла бла. Щас подожму хвост и убегу от страха.
— Да вы что? — Я сделал круглые глаза. — Ну тогда я лучше... а, ладно посмотрим на что я способен! — Девушка лишь пожала плечами и посмотрела на моих спарринг-партнерш. Фра пожала плечами, а Тристана...
— Ну ладно, если ты так хочешь. — Неуверенно произнесла она.
Я пошел выбирать оружие. Ассортимент был действительно потрясающ, и я обнаружил, что искал: катану в одну руку и дагу в другую. Когда я пошел обратно, и девушки увидели мой выбор, Тристана сразу посерьезнела, а зрители начали шептаться. Я также заметил ОЧЕНЬ пристальный взгляд Марии. С чего это такая реакция? Я вышел на середину зала, Алиса с Рику прекратили свое сражение и устроились наблюдать шоу, и бой начался.
Девушки нападали быстро, четко и слаженно. Было видно, что они привыкли драться вместе, а еще было ясно, что они не собирались давать мне поблажек. Сначала я ушел в глухую оборону, привыкая к их ритму движений, а потом я решил заканчивать с этим весельем и перешел в контрнаступление. Уйдя от удара нагинаты, я чуть было не напоролся на кулак Фра, тут же присел, переходя в нижнюю полусферу и стал наносить быстрые удары по Фра, прикрываясь, ей от Тристаны. Она не ожидала такого перехода да и навыков сражений против низких противников у нее не было, так что она быстро пропустила смертельный укол в печень. Фра тут же отскочила и пошла к стене присоединиться к зрителям. Все такая же холодная и безразличная. Тристана, видя такой поворот событий, еще сильнее стала давить на меня. Все правильно: уйдешь в оборону и потеряешь инициативу. Но я не собирался затягивать с этим. Взяв ее нагинату в ножницы, я упер ее в татами, чтобы она не смогла ее освободить, и быстро приблизился к девушке, и в следующий миг моя катана замерла в миллиметре от ее шеи.
Тишина в зале... А где аплодисменты? И тут зал взорвался переговорами и перешептываниями. Тристана отступила на шаг и смотрела на меня с нескрываемым восхищением.
— Мастер Тан, вы не будете против, если мы как нибудь снова потренируемся? Я буду благодарна, если вы снова покажите мне на мои ошибки. — О, похоже она поняла свои недостатки и без моих объяснений.
— Да, конечно, буду рад помочь. — Тут я заметил, что в зале часто звучит имя Марии, а прислушавшись различил, что девчонки спорят, сильнее ли я Марии или нет. Хм... Может решить их спор? Я подошел к Марии, все так же сидящей на полу, и заметив ее взгляд, понял, что она сама жаждет скрестить клинки. Я лишь хмыкнул, на что Мария покраснела и отвела взгляд.
— Хочешь сразиться? — Спросил я, не сомневаясь в ответе.
— Я буду счастлива, господин. — И снова поклон.
Когда мы вышли в центр зала, наступила гробовая тишина. Мария быстро сбегала к стеллажу с оружием и вернулась с катаной. Одной. Вот как. Значит классический стиль владения катаной? Посмотрим.
Давно я так не наслаждался боем. Движения Марии были плавные, стремительные, четко выверенные. Чувствовалось, что она тренируется с самого раннего детства. Она была сильна, очень. Дать ей десяток лет на тренировки, десяток лет на оттачивание навыков и набор опыта, и она даже Терноса за пояс заткнет, не говоря уже о мне. Но сейчас она была еще слишком неопытна, и использовала лишь один стиль боя. Тернос называл подобные стили "Целующиеся Мечи" — Мария старалась как можно больше времени держать мечи в соприкосновении и пыталась вывернуть мой меч из рук. Очень опасная техника при неподготовленном противнике.
Сполна насладившись поединком, я решил закончить его. Я отскочил на два шага и вытянул руки с оружием вперед. Я решил перейти на дальний бой, при котором я наношу быстрые, короткие удару и снова разрываю дистанцию. При таком бое техника Марии теряет бОльшую часть своей опасности. Мария оказалась ошарашена такими переменами в моем стиле: видимо не думала, что я смогу полностью поменять свой стиль, да еще и во время боя. Хоть она и сумела парировать несколько выпадов, вскоре моя катана ткнула ее в районе сердца.
Снова молчание. Странно, но в глазах Марии я больше не видел страха. Тут зал взорвался криками и улюлюканьем и я решил убраться отсюда, пока у меня не стали просить автографы.
