Silentium

— Вне сомнения. У меня из биотиков, только Ройс. Остальных отдаю вам на периметр.

— Не мне. Пусть этим займется Уайт. Думаю, она справиться с периметром, в то время как я, мои биотики и вы будем в ближнем.

Такого доверия Картер не ожидала.

— Согласна.

— Вы не биотик. Как будете выкручиваться из положения?

— Импровизацией. У меня есть пара идей, — задумчиво проговорила лейтенант, грея руки о чашечку с кофе, застывшую в нескольких сантиметрах от ее носа.

— Надеюсь, они сработают, — буркнула в ответ капитан и, не выдержав соблазна, тоже подскочила к вожделенному аппарату. И пусть никто никогда не узнает, что за сегодняшнее утро, это был уже третий раз, когда эта опытная азари сдавалась своей маленькой слабости.

Когда Картер, Т'Луис и подоспевшая Элис закончили с планированием маршрута, охраны периметра и прочего, уже нужно было отправляться. Заскочив в свои апартаменты и оружейную, Картер прихватила там пару усиленных стрелковых перчаток и еще несколько мелочей, затем спустилась в гараж и лично проверила все машины, попутно раздавая указания подчиненным. Да и в целом, все оставшееся до отъезда время, Картер носилась вокруг как наскипидаренная, под неодобрительным взглядом матриарха азари. Но вполне осознанное ощущение приближающихся неприятностей требовало от нее особого отношения к приготовлениям.

Сев в машину, Артензия обратилась к лейтенанту:

— Полариус мой старый друг, Картер, не думаю, что он допустит, чтобы с нами что-то случилось.

— Можно вопрос?

— Конечно.

— Почему тогда он решил сделать встречу открытой? — внимательно смотря на азари, поинтересовалась Картер.

— Пару дней назад у нас случился небольшой инцидент. Одна из наших компаний повысила цены на поставки нулевого элемента для турианско-человеческого инновационного научного центра, так как теперь мы поставляем его с нового месторождения и нам нужно отбить цену на новое оборудование и персонал. Естественно турианцы недовольны и требуют ответов, а я так удачно оказалась на Земле, — ответила матриарх, придав последней фразе саркастичный тон.

— Оттуда и журналисты?

— Да. Это усложняет вам работу, но зато упрощает мою. Нужно будет меньше раз повторять одно и то же.

— Это надолго?

— Не думаю. Эта встреча носит скорее формальный характер. Реальные шаги будут предпринимать совсем другие ведомства.

Посольство турианцев располагалось совсем недалеко от дипломатического квартала. Под эту роль Альянсом было выделено довольно старое здание, возведенное еще в семнадцатом веке. Строение, выполненное в романском стиле было украшено многочисленными барельефами большая часть которых являлась репликами, объективно, не имело серьезной художественной ценности, но для ксеносов все было подано как особый знак доверия и символ желания мирного сосуществования. На самом деле ни о каком реальном доверии не шло и речи, иначе, турианцам просто выделили бы территорию и позволили отстроить там все, что душе угодно. Но сложилось так, как сложилось и им пришлось мириться с не самыми комфортными условиями своего пребывания на Земле. Пусть старинные дубовые двери были усилены изнутри металкерамикой; повсюду установлены современные электронные замки; широкие арочные проемы ведущие в атриум были закрыты стеклом, а на многочисленные барельефы установлены стационарные генераторы кинетических щитов, чтобы, не дай Духи предков, хуманы не смогли придраться к облупившейся побелке, здание все так же оставалось старым и не очень удобным.

На входе в посольство, нас всех, ожидаемо, потребовали сдать оружие.

— Мы охрана матриарха Артензии. Как не сложно догадаться наша задача ее охранять, а без оружия это сделать проблематично.

— Таков приказ шефа службы безопасности, — беспристрастно, как ВИ, ответил турианец.

— Это нормальная инструкция повседневности, но к вам прибыла дипломатическая делегация азари, а не волус за визой.

— Офицер, сдавайте оружие или я позову шефа.

— Зовите.

После небольшой словесной перепалки между турианским шефом службы безопасности, Т'Луис и Картер. Сошлись на том, что периметр может использовать любое оружие, а ближний сектор оружие сдаст. Картер нехотя подчинилась. По мере роста горы сдаваемого Картер оружия росла и ширина глаз турианцев и азари. Два пистолета, компактный пистолет-пулемет, два шокера, две телескопические дубинки, кастет, тычковый нож и еще пара мелочей, и все это было не слишком заметно до момента сдачи оружия.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете, лейтенант, — сказала Т'Луис, когда их наконец пропустили.

— Я тоже. Главное будьте начеку. Тут у нас друзья вряд ли есть.

— Мы дружим с турианцами.

— А они с нами не особо.

— У нас с Полариусом будет короткая закрытая аудиенция, после можете зайти и пустить журналистов, — сказала Артензия.

— Рискованно. Может быть, капитана с собой возьмете? — спросила Картер, надеясь, что Т'Луис она доверяет больше.

— Если бы я могла, я настояла бы на присутствии вас обоих, но Полариус против, — ответила Артензия.

Поняв в какой кабинет их ведут, Картер обратилась к Т'Луис.

— Мы ведь в кабинет с видом на атриум идем?

— Похоже на то. Вокруг атриума мы своих расставили.

— Я бы отправила пару человек на балкон, при желании через него можно забраться в кабинет.

— Возможно.

— Я отправлю Ройса.

— Риверс, иди с сержантом Ройсом, — отдала распоряжение Т'Луис.

— Риверс? — удивилась Картер вполне земной фамилии.

— Да. У нее отчим из ваших.

Картер отдала должное Полариусу, который не стал препятствовать проверке кабинета, перед тем как пустить туда матриарха и самого посла на аудиенцию.

Стоя перед дверью, за которой сейчас шла столь важная встреча, Картер внимательно наблюдала за снующими по залу журналистами. Они тыкались во все закутки, собирались в группки, что-то обсуждали и в целом вели себя как туристы, попавшие в музей. В этой неоднородной толпе Картер заметила уже знакомого ей Тома Эверетта. Он тоже явно ее заметил, но не стал компрометировать, подавая хоть какие-то признаки их знакомства. Что вызвало у Картер приятное удивление.

Время шло быстро, но уже после десяти минут закрытых дверей, журналисты начали волноваться и, как следствие, шуметь. Наконец, Эверетт вышел вперед и задал интересующий всех вопрос:

— Мэм, прошу прощения. Но хотелось бы знать, нас вообще пустят?

— Да. Сразу после аудиенции. А теперь прошу всех быть потише.

Толпа более-менее успокоилась.

Наконец, аудиенция закончилась. Охрана вошла, распределилась и впустила журналистов. Толпа, крайне нервировала Картер. В ней было очень легко затеряться чужому.

Беспокойство усиливалось еще и потому, что на встрече присутствовал Сарен Артериус, а эта личность уже давно вызывала у Картер определенные подозрения. Она чувствовала, как, с каждой минутой, внутри нее сжимается незримая пружина...

Все произошло очень быстро.

Легкое колебание воздуха в первых рядах.

— Т'Луис на два!!! — крик Картер.

Замах проявляющейся фигуры. Прыжок Тома между ней и матриархом. Т'Луис повалила и закрыла собой матриарха. Боковым зрением Лейтенант заметила рядом с собой еще одну проявляющуюся фигуру, у окна в атриум, которая явно собиралась выдернуть чеку из гранаты. Картер кинулась на фигуру и разбила окно вылетая наружу вместе с недоброжелателем. Ей в вдогонку было выпущено две пули, обе угодили в бронежилет. Первой успела сгруппироваться лейтенант, поэтому почти весь удар от падения со второго этажа принял на себя убийца. К счастью, граната улетела за каменную стойку с растениями и взорвалась уже там. Картер оглушило не сильно, но перед глазами все равно немного поплыло. Однако, она еще различала, как неудавшийся киллер пытается встать и скрыться. Картер бросилась за ним, тот попытался наотмашь ударить ее ножом, но лишь угодил предплечьем на углепластиковый нож Картер, до этого скрываемый с сапоге. Лезвие угодило между лучевых костей. Убийца выронил нож, но вырвался. Он добежал почти до половины атриума, когда Картер, наконец, удалось сбить его с ног.

— Кто тебя послал, тварь?!! — заорала Картер на пойманного киллера, несколько раз двинув ему от души по лицу. Убийца оказался дреллом, — Кто?!!

— Я ничего не знаю!

— Тебе же хуже, ящер!!! — сказала Картер и продолжила бить дрелла, действуя скорее интуитивно. Предчувствие, что если промедлить с допросом, то ситуация со свернутой шеей свидетеля рискует повториться заставляли ее действовать именно так.

— Стой! Стой! Я все скажу! Только обещай, что защитишь меня! Я боюсь...

Выстрел. Договорить дрелл не успел. Пуля прошла в паре сантиметров от руки Картер и вошла прямо в голову убийцы.

— Какого хрена? — спросила Картер оглядевшись. Люди из периметра войти в атриум еще не успели, зато у дыры в окне проделанной Картер и убийцей стоял Спектр с еще дымящимся пистолетом.

— Простите, лейтенант, кажется, он тянулся за ножом, — тоном не похожим на извиняющийся, сказал Сарен.

— Исключено. Я выбила его еще в метрах пяти от этого места.

— Значит, показалось. Главное с Артензией и Полариусом все в порядке.

Сарен убрал пистолет и зашагал к выходу.

Картер поднялась в кабинет. Второй убийца валялся со сломанной шеей. Том лежал на боку, а из живота торчал нож. Даже несмотря на еще не рассосавшийся адреналин, Картер словно водой окатили.

— Скорую вызвали? — первым делом спросила она, но подойдя ближе и увидев безжизненные глаза Тома, она поняла, что скорая может уже не торопиться, — Все остальные в норме?

— Да, — ответила Т'Луис.

— Машины к черному ходу, живо, — мрачно скомандовала Картер.

Лейтенант присела у Тома, зачем-то еще раз проверила пульс и, наконец, заставив поверить себя в произошедшее, закрыла ему глаза, взяла оборванную штору и накрыла его.

Оглядевшись, она заметила, что Полариуса уже вывели. Артензия словно пораженная молнией стояла и смотрела на Тома. Нейлин тихо рыдала уткнувшись в Ши'алу.

— Машины готовы, лейтенант, — сказал прибежавший Ройс.

— По коням, быстрее, — жестко скомандовала Картер.

До машин шли почти бегом.

— Лейтенант, вы ранены, — заметила Ша'ира.

В отражении машины Картер увидела, что лицо и руки поцарапаны, их слегка посекло осколками. Но ничего не ответила.

Сев в машину. Нейлин прижалась к матери изредка всхлипывая.

Кортеж двинулся, как только пассажиры сели.

— Да что же это такое? — наконец, вышла из ступора Артензия.

Картер не видела уже ничего кроме дороги.

— Картер, вы в порядке? — спросила Нейлин, — Картер?

Лейтенант молчала до самых апартаментов.

Штиль

На стоянку перед входом в жилой комплекс дипломатического квартала, один за другим, опустились три легких мобиля, из которых оперативно высыпались люди вперемешку с азари, тут же рассредотачиваясь по периметру.

Дождавшись сигнала, Картер вылезла из 'Армстронга', вместе с матриархом азари и Нейлин. К ним тут же присоединилась Т'Луис, выскочив из приземлившегося последним 'Кадьяка'.

— Что случилось после моего отлета в атриум? — спросила Картер, когда они прошли за первый охранный пост.

— После того, как парнишка принял на себя нож, тот ублюдок пустил пару пуль тебе вдогонку. Потом, видимо сообразил, что не туда стреляет и перевел ствол на меня с матриархом. К счастью, Ройс с балкона успел приложить его биотикой, до того, как тот выстрелит, — Т'Луис говорила быстро, при этом хмуро посматривая по сторонам. Вряд ли она ожидала немедленного повторного нападения, скорее, складывалось чувство, что она чего-то не понимает и силится найти подсказку. — В этот момент, наконец, подоспел Спектр, который и свернул стрелку шею.

— Ясно.

Складывающаяся картина не слишком нравилась лейтенанту. К сожалению, озвучить свои сомнения она тоже пока не могла. Одно дело — иметь на руках доказательства и совсем другое — собственные подозрения. Но подумать в любом случае было над чем.

Когда Картер довела азари до их апартаметов и направилась к себе, её догнала слегка запыхавшаяся Элис.

— Может, объяснишь нормально, что произошло?

— Двое киллеров воспользовались нашей задумкой с камуфляжем, — все еще пребывая большей частью сознания в собственных мыслях, ответила лейтенант. — Один попытался кинуть нож, но... Том прикрыл. Второй хотел использовать гранату, но я выкинула его в атриум. Первого Ройс почти обезвредил, но Сарен свернул тому шею... и он же пристрелил второго, когда я попыталась его допросить.

— Погоди, что с Эвереттом? — не на шутку забеспокоилась Элис.

Картер остановилась и посмотрела в глаза подруги, но так ничего и не сказав, молча мотнула головой.

— Черт, — только и смогла вымолвить Уайт и опустить голову, на секунду зажмурившись. Когда она снова подняла взгляд, в нем читалась лишь сосредоточенность. — Сама-то как? Выглядишь паршиво.

— Живу с этим, — обронила Картер, снова зашагав по коридору.

— Я серьезно, у тебя кровь из уха.

— Догадываюсь, я им не слышу ни хрена. Глушануло гранатой.

— Работать сможешь?

— Да. Только умоюсь, — кивнула она.

— Есть идеи, чьих рук дело?

— Есть гора подозрений и ни одного доказательства.

— Сарен?

— Он, родимый.

— С чего? — устало поинтересовалась Уайт. — Вокруг куча народа, который ведет себя странно, но ты прицепилась именно к этому спектру. Я понимаю, его поведение не выглядит логичным, но зачем ему убивать матриарха?

— Не логично, говоришь? — Картер слегка вскинула бровь. — Он прикончил тех двоих, хотя в этом не было острой необходимости. Да что уж, острой, вообще никакой необходимости в этом не было. Второй уже находился у меня в руках и даже согласился все рассказать. С первым, похоже, дела обстояли примерно так же.

— Он сказал, почему убил их?

— Про моего — ему якобы показалось, что тот тянулся к ножу.

— Считаешь, он врет?

— Элис, он спектр! Он уложил в дреллу пулю в лоб, пропустив ее в паре сантиметрах от меня. Таким специалистам не может 'показаться'. И, что еще более важно, в последнее время, где бы ни происходило что-то странное, эта рептилия почти всегда рядом. Плюс он один из немногих, кто легко может добыть 'Варвару'.

— Что делать будешь? — не озвучив, но признав обоснованность подозрений подруги, спросила Элис.

— Не знаю. Нормальных доказательств у меня нет. Да и если бы были, пришлось бы говорить с Удиной, а он бы не дал делу ход. Ему не с руки портить отношения со спектром.

— А все-таки, зачем спектру это понадобилось? Выставить нас дикарями?

— Возможно. У меня больше зрела версия о том, что он хотел сам уничтожить наемников.

— Картер ты башкой не сильно приложилась, нет?

— А ты поставь себя на его место: Покушение; жалкие людишки отчаянно тупят. И лишь крутой Спектр способен спасти положение, что он героически и проделывает. В результате все... кхм... идиоты, а он Д'Артаньян. Одним выстрелом и нам леща и ему бонус по службе.

— Логично, но ты всегда против домыслов... а это именно они.

— Знаю, но я спинным мозгом чую, это его работа... Ты хоть представляешь от какой задницы нас спас Том?