Ледяной мир (рабочее название)

Нимах потом отвел меня в сторонку и попросил, чтоб я не слишком нагружал принцессу ближайшие пару дней, поскольку всю эту неделю она работала буквально на износ. Я понял, что девочка старалась для меня, и мне, признаться, стало ее жаль. Она с таким страхом ожидала моего ответа, когда Нимах поднял вопрос о возможности для меня вернутся на родину. Если бы я ответил "да", это стало бы для Малихи просто страшной катастрофой.

Наконец Нимах со своим учеником ушли, и мы с Малихой остались вдвоем. Было уже достаточно поздно, однако мы не спешили ложиться спать, хотя я понимал, что следовало бы отправить Малиху спать. Она уже выглядела усталой.

Малиха молча сидела в кресле, поджав колени и обернувшись крыльями. На меня упорно не смотрела. Я понял, что нам срочно нужно поговорить.

-Я пока никуда не собираюсь, девочка, — говорю ей. — Ты еще не всему у меня научилась.

-Да, но ты ищешь путь домой, и как только появится возможность, уйдешь, — сказала Малиха, не поднимая глаз.

-Малиха, у меня на родине остались родственники, которые волнуются за меня. Я просто обязан вернуться. Представь, как волновался бы твой отец, если бы ты внезапно пропала.

Она, наконец, посмотрела на меня.

-Кто у тебя там остался?

-Отец, брат и сестра... дочь.

-Дочь? — Малиха поджала губы, обнажив нижние клыки. — Ты любишь ее?

-Конечно. Ведь она моя дочь. Я очень люблю ее и беспокоюсь. — Встаю и подхожу к ней поближе. — Не расстраивайся, малышка, пока что мы вместе. И я не собираюсь в ближайшее время тебя оставлять.

Видимо это были те слова, которые ей хотелось услышать. Малиха, словно доверчивый зверек ткнулась лбом в мою ладонь. Я ласково погладил ее по голове. Вот всегда так со мной. Нет, я понимаю, человеческие женщины или хотя бы эльфийки в меня постоянно влюбляются, но не маэви же?! И на внешность тут уже ничего не спишешь, для Малихи моя внешность ничего не значит. Мы слишком разные.

Малиха грустно улыбнулась (за последнее время я научился очень хорошо различать оттенки ее улыбки) и сама потерлась о мою ладонь.

-Не беспокойся, Учитель, я не пытаюсь тебя удержать. Просто... мне будет очень грустно, если ты вдруг исчезнешь.

Я невольно улыбнулся.

-Давай не будем загадывать на будущее, Малиха.

-Давай, — согласилась она.

Вот так и поговорили. Но мне показалось, что Малиху я немного успокоил. Так что спать она отправилась не такой расстроенной.

Утром, как ни в чем ни бывало, мы с Малихой отправились в лес. Я вновь продолжил уроки. Так мы занимались полдня, затем я дал ей новое задание и отправился обратно в наш домик. Постарался, правда, слишком сильно девочку не нагружать. Все-таки, она здорово устала и перенервничала за пошедшую неделю. Но, насколько я понял характер Малихи, откровенно отдыхать она бы не смогла, даже если бы я ей приказал. Приходилось делать вид, что снижение темпа занятий — мера необходимая, чтоб не перегрузить мозг, и позволит усвоиться уже имеющейся информации. Бред, конечно, полный. Но приходилось дурить девочку.

На следующий день я дал Малихе задание уйти в лес и весь день сливаться с его гармонией, не напрягаться и ни о чем не думать. Сказал, что это крайне важно. Она поверила. Даже спросила, можно ли взять с собой Киму? Я сказал, что даже нужно. Она должна уметь находить гармонию с природой даже в присутствии посторонних и отвлекающих факторов. Малиха отнеслась к заданию очень серьезно.

Следующие несколько дней девчонка вполне серьезно таскала с собой в лес Киму. Нимах был этим не слишком доволен, но, поскольку, он много времени проводил в моем обществе, вынужден был позволить своему Ученику эти прогулки.

Ко мне заглянул мэр городка. Сам он приехать не решился, потому напросился в компанию к Нимаху. Маэви не стал отказывать человеку. Мэр долго мялся, не решаясь задать мучавший его вопрос. Я знал, о чем он хочет спросить, но помочь не пытался. Пусть это и нехорошо по отношению к человеку, однако его растерянность меня слегка забавляла.

Наконец мэр решился.

-Простите, я хотел бы узнать... э-э... вы не собираетесь... э-э... в ближайшее время путешествовать?

Было совершенно ясно, что мэр в самой вежливой форме пытается спросить: "А не убрались бы вы из моего городка"? Что было в общем-то понятно. Я казался местным довольно опасным субъектом. Слишком странным и слишком непредсказуемым. Это не очень хорошо для курортного городка.

-Вероятно, что в течение этой недели мы с Ученицей покинем планету, — успокоил я мэра.

Тот сразу расслабился и пригубил предложенный коньяк. Беседа потекла неспешно и вполне благодушно, хотя человеку, похоже, было сложно порой уследить за нашими с Нимахом рассуждениями. Но ему льстила сама возможность находиться в нашей компании. Несмотря на некоторые тревожные опасения в мой адрес, мэр чувствовал удовлетворение оттого, что его здесь принимают.

Время медленно шло к вечеру. Я начал беспокоиться. Малиха и Киму почему-то еще не вернулись. Обычно они старались не задерживаться в лесу надолго. Когда Малиха отправлялась в лес одна, она могла задержаться там и до темноты. Крупных хищников в этих лесах не водилось, так что это было вполне безопасно. Но вместе с Киму моя ученица старалась не задерживаться. Да и после моего "выздоровления" я велел ей не слишком долго быть в лесу.

Постепенно мое беспокойство передалось и Нимаху. Было уже очень поздно, а молодежь не возвращалась.

-Возможно, они зашли слишком далеко и не успели вернуться до темноты? — предположил Нимах.

-Как бы не пришлось их разыскивать, — сказал я.

-В нашем заповеднике безопасно, — встрял мэр. — Уже бывало, что неосторожные туристы умудрялись заблудиться в самой чаще. Их, конечно, находили.

-Маэви не люди, — встревожено возразил Нимах, — при желании они могли бы улететь.

-В лесу очень трудно развернуть крылья, — заметил я.

-Но есть же поляны!

Мы переглянулись и дружно решили: "что-то случилось!".

-Нужно их искать, — сказал Нимах. — Если бы они просто зашли далеко, то прилетели бы даже в темноте. Мы достаточно хорошо видим в темноте. Значит, их задержало что-то серьезное.

Я согласно кивнул. Похоже, что молодняк влип во что-то неприятное. Малиха просто ходячее невезение. Нельзя было отпускать их в лес одних! Сам когда-то упрекал Анхира в пренебрежении к силам стихии, и вот сам теперь, понадеявшись на то, что девочка достаточно освоилась в лесу, оставил ее без присмотра. Что же могло с ними случиться?

Подземелье Корсаров.

Мэр понял, что ситуация выходит из-под контроля. Он, конечно, верил, что в лесу безопасно, но все равно, если на его территории пропадут маэви, это очень плохо скажется на его карьере и туристической привлекательности этого района. Он вызвал шерифа с помощником, и они впятером отправились ни поиски пропавших маэви.

Шериф, правда, предложил подождать до утра, мол в такой темноте вряд ли что найдешь. Но эти странные туристы заявили, что прекрасно видят в темноте, и вообще, кто сказал, что искать нужно с помощь зрения? Людям вежливо предложили вернуться, если они боятся темноты. Никто, само собой разумеется, не вернулся, даже мэр, хотя ему-то меньше всех хотелось тащиться в ночной лес.

Впрочем, это мало походило на обычную поисковую экспедицию. Лис вел их напрямую, словно не искал, а наверняка знал, куда нужно идти. Он лишь иногда останавливался и, словно бы принюхивался, или, может быть, прислушивался.

Так они шли около трех часов, затем эльф вдруг остановился, застыл. Нимах хотел спросить, в чем дело, однако Лис предупреждающе поднял руку. Он прислушивался к чему-то, к чему-то неслышному больше никому.

-Малиха зовет меня, — наконец сказал он.

-Как?

-Мысленно. Она хорошая ученица. Но, к сожалению такой способ связи отнимает слишком много энергии. Боюсь, Малиха уже едва держится. — Лис тревожно помолчал. — Нужно спешить.

-Где они? — встревожился Нимах.

-Где-то под землей, — Эраил дернул плечом в некотором недоумении. — Я пока не понял. Передача очень слабая, и если мы не поспешим, их будет очень трудно найти.

Нимах нервно дернул крыльями. Он волновался за своего ученика. Рядом сопели люди, почти ничего не видящие в темноте, им не могли помочь даже звезды и крупная рыжая луна этого мира. Кроны деревьев закрывали все, создавая непроглядную тьму. И удивляло бы, как маэви и эльф могут видеть в темноте, если бы глаза обоих не светились глубоким багровым светом.

Лиса раздражало присутствие людей. Они замедляли движение. Они ни черта не видели в темноте, и их нельзя было бросить в лесу. Но ничего не поделаешь, с этим приходилось мириться. Нимах видел его раздражение, но старался не вмешиваться, прекрасно понимая, что отвлекать Лиса сейчас не следует.

В самом быстром темпе они шли еще час. На двадцатой минуте мысленные передачи Малихи прервались. Эраил надеялся, что она сама их прекратила, а не потеряла сознание от истощения. Второе было бы гораздо хуже. Потом они внезапно остановились. Люди загнано пыхтели, даже не в силах удивляться. Маэви нервно стриг ушами и втягивал носом воздух.

-Чем это пахнет?

-Смертью, — мрачно ответил Лис.

-Паленым мясом и пластиком, — пропыхтел шериф, сумевший отдышаться первым из людей.

-Да, в двух шагах справа лежит тело человека. От него такой запах и от его испорченного оружия.

Шериф тут же подобрался, как хищник, рванулся в указанном направлении, подсвечивая себе мощным фонариком. Там действительно лежало тело. Обезображенное, его лицо и часть грудной клетки сильно обгорели. Пластиковая рукоять оружия расплавилась, и грязные серые потеки заливали руки.

Нимах с отвращением отвернулся. Мэр зажимал платком нос.

-Кто его убил?

-Малиха, — ответил Лис, не задумываясь. — Это шаровая молния. Я не учил ее такому заклинанию, но она в трудной ситуации вполне могла дойти до этого сама. Скорее всего, это самозащита.

-Это был Корсар, — словно в подтверждение сказал шериф. — Контрабандист.

-Откуда он здесь? — воскликнул мэр. Он уже жалел о том, что пошел в лес на свою беду.

-Шесть дней назад прошло сообщение по всей планете, что на поверхность мог высадиться катер Корсаров. — Сказал шериф, отходя от трупа. — Господа, если ваши ребята попались к этим тварям, у них крупные неприятности.

Лис согласно кивнул и вновь начал принюхиваться.

-Я знаю, что они под землей, но не могу определить, где точно. Ищите какую-нибудь нору или провал в земле. Должно быть близко.

Какое-то время все искали, шаря в темноте. Кроме мэра, тот просто стоял и ругал сам себя за глупость. Наконец, помощник шерифа громко вскрикнул. Он нашел хорошо замаскированный, но сейчас развороченный лаз под землю. Лаз оказался довольно широк, туда даже крупный Нимах вполне мог пролезть.

-Да, — сказал Лис, осмотрев лаз. — Это здесь.

И первым прыгнул в темный провал. За ним, поколебавшись, спрыгнули шериф и помощник. Нимах примерился к дыре, обернулся к мэру.

-Вы можете подождать нас здесь. — Поплотней обернувшись крыльями, он спрыгнул вслед за товарищами.

Мэр зябко вздрогнул. Остаться одному в ночном лесу рядом с логовом Корсаров? Нет уж. Увольте! Он поспешно сунулся в темную дыру. Внизу мэра поймал помощник шерифа.

Лис осмотрел своих спутников. Глаза его еще более интенсивно горели багрянцем. Хотя при полном отсутствии света в этой дыре это было по меньшей мере странно.

-Будьте осторожны, — коротко бросил он и нырнул в темноту, не дожидаясь, пока люди включат свои фонарики.

Шериф чертыхнулся и рванул следом, этот "турист" его уже порядком достал своими выходками. Хотя то, что он мог так легко найти логово контрабандистов, слегка настораживало. Несмотря ни на что, шериф Эрминс в сверхъестественное не слишком верил. Даже недавние события во вверенном ему городке Тома Эрминса не убеждали, все вполне можно было объяснить новыми технологиями маэви, не зря же он водит дружбу с этими нетопырями-переростками.

Шли они долго. Казалось, что темный туннель бесконечен, вдруг где-то в темноте раздался приглушенный стон.

-Киму! — тут же определил Нимах.

Лис буркнул что-то согласное и еще ускорил шаг. Людям пришлось почти бежать следом.

Оба молодых маэви обнаружились рядом. Оказалось, что обоих завалило обломками стены туннеля. Киму прижало тяжелым куском, похоже, он был едва жив. Малиха пострадала куда меньше, но в данный момент то ли спала, то ли пребывала без сознания. Даже когда Лис освободил ее зажатую камнями ногу, девушка не отреагировала.

Киму освобождали втроем вместе с Нимахом и помощником шерифа. Старый маэви с тихим отчаянием зарычал, увидев какие повреждения получил его ученик.

-Отойдите все, — коротко велел Эраил.

-Ты будешь их лечить? — с надеждой спросил Нимах.

-Да. Но сначала Малиху. Мне нужно, чтоб она быстрее пришла в себя. Мы не сможем вынести обоих отсюда.

Маэви кивнул, отступил, подальше заставляя, и людей попятится.

Лис что-то зашептал в темноте. Слова невозможно было различить, однако по некоторым фразам можно было понять, что язык совсем чужой для всех присутствующих. Что-то в этом языке было музыкально зачаровывающее, и в то же время резкое как удар хлыста. Потом Малиха тихонько застонала.

-Учитель, помоги Киму, — сказала она первым делом, когда пришла в себя. — Я почти ничего не смогла сделать.

-Лежи, — ответил он. — Все будет в порядке.

Он не был так уж уверен в этом, но Малиху нужно было успокоить. Честно говоря, очень может быть, что молодого маэви уже не удастся спасти. И вовсе не потому, что у Лиса могло не хватить сил, как тогда, когда он лечил саму Малиху в прошлый раз. Теперь силы у него было в переизбытке. Все зависело от того, как много времени прошло после ранения. Это было самым главным.

Лечение требовало предельной концентрации, Эраил ушел в себя настолько, что не ощутил вибрации, а потом и сильного грохота. Лишь когда пол под ногами сильно задрожал, он отвлекся и постарался понять, что происходит.

-Взрыв, — упавшим голосом прокомментировал шериф. — Вход в туннель обвалился.

-Как мы отсюда выберемся?! — закричал мэр, срываясь на фальцет.

-Нимах, заткни его, — устало попросил Лис. Ему было сейчас совсем не до того. Главное — вылечить парнишку, а уж потом решать, как выбираться. Если проблема действительно встанет так остро. Но об этом можно будет подумать и позже.

Нимаху действительно удалось заставить мэра молчать. Эраила не очень интересовало, каким образом. Даже если с применением грубой силы. Впрочем, маэви лишь, в крайнем случае, прибегают к подобным средствам.

Время для него остановилось. Точнее, перестало ощущаться. Эраил не мог бы с точностью сказать, сколько он колдовал над израненным телом Киму. Но, наконец, работа была закончена. Он даже сам удивился — получилось! И тут же навалилась усталость. Оказалось, все это время он провел в крайнем напряжении. Преодолевая жуткое желание упасть пластом, он осторожно опустился на корточки, потом сел на пол.

Нимах сел рядом. Сил говорить не было, и Лис просто кивнул ему. Маэви понял, облегченно вздохнул.