В продолжение семейных традиций

-Нужно накормить ребенка. — Сказала она. — Это, во-первых. Самим отдохнуть, во-вторых. И, наконец, что-то сделать с Максом. В таком виде он далеко не уйдет.

Тигр согласно склонил голову. Подогнул передние лапы, позволяя, девочке спустится. Та действительно слезла со спины зверя, но отойти далеко не решилась, держалась за его шею обеими руками.

-Я смотрю, привязалась она к тебе. — Заметила эльфийка.

Тигр казалось, улыбнулся одними глазами, носом потерся об острое детское плечико, как бы говоря что, тоже успел привязаться к своей подопечной за время совместных скитаний по лесу.

Дила вдруг порывисто вжалась лицом в его густую шерсть, заговорила быстро-быстро:

-Как хорошо, что я нашла тебя! Ведь могла же пройти мимо, так и не узнав что, тоже попал в этот мир. Мы теперь вместе будем искать путь домой!

Тигр стоял, не шевелясь, лишь успокаивающе дышал. В его янтарных глазах появилось так не свойственное нормальному зверю выражение нежности и теплоты.

Дила резко отстранилась, встряхнулась, снова став собранной и деловитой.

-Алета накорми, пожалуйста, девочку пока мы с Максом немного поколдуем. Ты не бойся кроха, тебя ни кто больше не обидит.

-Что ты намерена делать? — Спросила наемница, без возражений берясь за порученное дело.

-Понимаешь, Бесенок мы не можем так дальше идти, Максим в этом облике слишком заметен, но другого почему-то принять не может. Я хочу разобраться почему.

-Не боишься, что твою магию засекут? Мы, по-моему, слишком близко.

-Я сейчас ничего особенного делать не собираюсь. Просто понять хочу. — Эльфийка почесала Тигра между ушами. — Макс ты был в этом облике, когда потерял сознание и очутился в этом мире?

Согласный кивок.

-Потом пытался измениться? Понятно ни чего не получилось. А ощущения при этом, какие были? Как будто потерял способность превращаться? Нет. Значит, будто что-то мешало.

Снова согласный кивок.

-Понятно. — Заключила эльфийка. — Говоря знакомыми тебе терминами Максим это что-то вроде короткого замыкания из-за прохождения межпространственного туннеля в зверином обличье. Я знаю, что с этим делать... — Дила запнулась, не закончив фразы. Прислушалась к чему-то неслышному остальным. Нахмурилась. — Эрик прислал сообщение. За нами погоня. Обнаружили исчезновение Максима. Заслоны сняли, и ребята сейчас несутся во весь опор к условному месту встречи. Мы должны поторопиться.

Они вновь бежали, гораздо быстрее, чем раньше спешили, стараясь успеть. Главное было нагнать своих. Пешком далеко не уйдешь, но лошади остались у наемников.

Спустя какое-то время Дила вновь отдала команду остановиться.

-Неужели оторвались? — Не поверила Алета.

-Нет, но, так убегая, мы ни чего не добьемся. Волшебницам нужен Тигр. Нужно сделать так чтоб они лишились цели. Максим давай, будем срочно менять тебе облик. — Эльфийка быстро ссадила девочку со спины Тигра. Запела удивительно музыкальным голосом какие-то непонятные слова. Фыркнула вдруг сердито, похоже, что-то не получилось. Запела вновь. Зверь терпеливо сидел рядом. Ждал.

Алета ходила кругами, нервно поглаживая рукоять меча. Он чувствовала, что их нагоняют. И время уходит. Сражаться с волшебницами это самоубийство!

Где-то вдалеке послышался стук копыт. Наемница медленно вынула меч. Она знала, что это не друзья. Вскоре по звуку копыт можно было определить, что лошадей всего трое. Потом стали видны и всадники. Точнее всадницы. Волшебницы. Все трое, что были в деревне. Зачем им так понадобился Тигр? Почему волшебницы не взяли с собой рыцарей и отправились в погоню сами? Это было сейчас не столь уж важно. Алета скрипнула зубами. Их всех сейчас сожгут огненными шарами!

-Бесенок продержись минуту! — Взмолилась Эльфийка на миг, прервав свое пение. — Только минуту и все будет в порядке!

Алета чуть вздохнула. Раз эльфийка говорит, значит, уверенна, что справятся. Только бы суметь протянуть эту минуту!

Алета достала два метательных ножа. Скептически осмотрела. Пшик конечно против волшебниц, но чтоб потянуть время вполне сойдет. Дождавшись, когда всадницы окажутся на расстоянии броска, она метнула ножи разом с двух рук, и сразу же сместилась в сторону. Ножи, конечно же, не долетели. Хотя отклонить их магия успела едва ли не в последний момент, видимо волшебницы смогли отреагировать не сразу. Однако моментально в то место где миг назад стояла Алета, полетели несколько фаерболов. А она уже вновь смещалась. И опять огненные шары и еще какая-то магическая гадость лишь на миг опоздала поразить подвижную цель. Алета вынула еще два ножа, метнула в прыжке, не особо целясь. Все равно вряд ли попадут. Как ни странно один все-таки попал, ранив волшебнице руку. Моментально на наемницу обрушился целый шквал разнообразной магии. Она каким-то чудом еще уворачивалась. Однако понимала, что двигается на пределе доступной ей скорости, силы быстро иссякают. Хоть бы продержаться так необходимую минуту.

В какой-то момент Алета поняла, что не успевает. Очередной огненный шар летел ей прямо в грудь. Она отчаянно попыталась сместиться с его траектории, но с самого начала осознавала, что не сможет. Удар был страшен, взрыв опалил лицо, ее на несколько метров отнесло спиной назад и ударило о землю. Прежде чем потерять сознание Алета успела увидеть, как откуда-то сзади выметнулись три громадные шаровые молнии и обрушились на волшебниц. Грохнуло так, словно наступил конец света. Волшебницы вместе с лошадями превратились в дым. Проваливаясь во тьму забытья, Алета смутно порадовалась, что все сделала правильно. Теперь Дила и этот изумительный, прекрасный зверь будут жить.

Алета Кайсар.

Первое ощущение, которое посетило меня при возвращении в сознание: меня трясет. Меня слегка трясет и зверски болит все тело. Ну, по крайней мере, это говорит о том, что я жива. Но не очень понятно, почему трясет?

"Меня несут. — Пришла в голову вялая мысль. — На руках".

Судя по ощущения сильный мужчина с довольно мощной мускулатурой. Колин что ли? Больше кажется некому...

Я постаралась открыть глаза. Зрение было несколько расфокусированно, и первое что я увидела, были янтарные тигриные глаза внимательно смотрящие на меня. Это настолько не соответствовало прежним моим ощущениям, что я поспешно сфокусировала взгляд. Оказывается никакого противоречия. Тигриные глаза обнаружились на вполне человеческом лице!

На вид парень лет двадцати. Разрез глаз крупный, чуть раскосый к вискам. Нос прямой, скулы высокие, острые, я бы даже сказала хищные. А губы... спокойные, точнее даже не скажешь. Волосы у парня были поразительно белые, точно как брови и ресницы. Зато кожа напротив смуглая. Как сильный загар. От чего получается странный контраст делающий парня почти экзотически красивым. Но глаза, у него были глаза Тигра! Даже та затаенная ирония, что я заметила в первые мгновения нашего знакомства, светилась в зрачках! Самый прекрасный и изумительный зверь, какого я видела в своей жизни! Но каким образом?

"Тигр?", — попыталась произнести я, но с губ сорвался только жалкий хрип.

Он, однако, понял. Губы дрогнули в едва заметной усмешке.

-Да. — Голос у него оказался низким и уверенным.

Я попыталась пошевелиться, тело пронзило невероятной болью.

-Не надо. — Сказал парень мягко и в то же время властно. — Твоя кольчуга приняла на себя основную часть удара, но у тебя шок, и к тому же множество серьезных ушибов.

Я послушно расслабилась, больше не предпринимая попыток шевелится. Какой смысл дергаться, если я сейчас самостоятельно и пискнуть не могу?

Всматриваюсь в глаза парня (Дила называла его Максимом, Максом) и пытаюсь понять: как?! Как это может быть, величественный хищник, и вот этот мальчишка? Хотя если присмотреться повнимательней есть в нем что-то от зверя. Едва заметные рычащие нотки в голосе, хищные черты в лице. Уверенная сила, почти мощь в складках губ и глазах. Несомненно, молодой Тигр. И еще эти белые волосы совсем как его шерсть.

Посмотреть бы на него со стороны. Трудно сказать сейчас, но судя, по ощущениям этот Максим силен физически. Я своими боками ясно чувствую твердые как валуны мышцы, и двигается он легко, быстрым, шагом, словно бы не замечая моего веса на руках.

Я мысленно вздохнула. Чем занимаюсь? Оцениваю достоинства какого-то незнакомого в сущности мальчишки. Все-таки большое впечатление произвел на меня этот Тигр. Стоп, он и есть Тигр! Нет, не могу этого понять...

-Максим пришли. — Доносится откуда-то слева голос Дилы.

Он останавливается.

-Будем ждать здесь кого-то?

-Моих друзей. — Ответила эльфийка. — Мы путешествуем вместе.

-Понятно. — Парень опустился на землю, не выпуская меня.

-Ты бы положил ее. — Лукаво поблескивая глазами в мою сторону, предлагает Дила.

-На землю? — Возмутился Максим. — Я лучше подержу.

-А если бы это был парень? — Уже почти смеясь, спрашивает эльфийка.

-Парень на своих двоих дошел бы. — Безапелляционно заявляет он.

-Макс в тебе проснулся инстинкт зверя требующий оберегать самку.

-А я кто? — Резонно спрашивает он. — К тому же она так храбро сражалась за нас, хоть и женщина. С одними ножами против магии, это же самоубийство.

-Ты что хочешь сказать, что женщины сражаются хуже мужчин? — Тут же ощетинилась Дила. — Сейчас по зубам получишь Тигр!

-Ну, прости малыш, я неправильно выразился. — Тут же примирительно сказал он.

Я не сдержалась и насмешливо фыркнула. Когда-то меня тоже оскорбляло, что мужчины не считают меня равной себе. И оскорбляла их забота. Но потом, став старше, и поработав в команде с Колином я поняла, что быть воином вовсе не обязательно быть стервой. Я плечом к плечу сражалась с мужчинами доказав им свое право на это, но при этом с большим удовольствием принимала комплементы и маленькую заботу которую они проявляли в отношении меня вне работы. Я знаю, что не многие женщины освоив воинскую науку, сумели остаться женщинами. Мне их жаль.

Еще лет пять назад меня бы привела в ярость, такая беспомощность в руках мужчины. Сейчас ничего. Часто, что ли меня на руках носят?

Парень аккуратно, стараясь не потревожить, переместил меня из лежачего положения в сидячие, к себе на колени понятно. Спросил запоздало:

-Ничего? По-моему так удобней?

Издевается он что ли? Я сейчас и разговариваю-то с трудом.

-Нормально. — Выговариваю хрипло. Надо же получилось!

-Слушай малыш, а, сколько нам ждать? — Это он уже Диле.

-Часа три. Мы их здорово обогнали.

-Шустрые мы. — Хмыкнул Максим. — Как там Вайли?

-Да спит твоя кроха. Вы посидите тут, я пойду, осмотрюсь немного. — Дила встала практически бесшумно и скользнула куда-то в сторону. Надо же уметь так двигаться!

Несколько минут сидим молча. Где-то близко негромко сопит девочка, мне ее не видно.

-Ты не волнуйся, — вдруг говорит Максим, — силы к тебе скоро вернутся. Вон уже мышцы сами сокращаются.

Действительно, я уже чувствовала, что пальцы двигаются сами собой. Говорить уже могу. И с каждой секундой чувствую, что силы прибавляются. Наверное, скоро и впрямь самостоятельно двигаться смогу.

-Скоро сама ходить сможешь. Или хотя бы верхом. — Говорит он, словно повторяя мои мысли.

Но я к словам не прислушиваюсь, потому что в самой интонации его голоса слышатся рычащие нотки куда сильней, чем прежде. А ладони парня почему-то настойчиво шарят по моему бедру и груди. Пару минут я совершенно ошарашенная сидела, замерев, но когда его рука скользнула под одежду...

-Что ты... делаешь?!

Тигр вздрогнул, словно его ударили. Я спиной ощутила, как в его широкой груди зародилась вибрация, которая спустя миг вырвалась на волю глухим рычанием. У меня даже мурашки по спине пробежали!

-Прости. — Максим с трудом убрал руку, голос у него был хриплым. — Прости, я слишком долго пробыл в зверином обличье. Башни срывает.

-Почему?

-Трудно объяснить. — Он замялся. — Понимаешь, когда я зверь стараюсь сохранить разум, ну чтоб не натворить чего-нибудь... Но когда долго, это довольно трудно. А потом возвращаюсь в человеческое обличие, и получается как бы нарушение равновесия. Моя природа старается это компенсировать. Звериные инстинкты прут наружу многократно усиленные.

Опять помолчали, я хотела о чем-то еще спросить, но сам вопрос почему-то ускользал, не удавалось сформулировать. А руки Максима вновь бесконтрольно шарили по моему телу. В какой-то момент мне стало страшновато. Что если он не сможет себя контролировать (да уже не контролирует!), я же сейчас даже сопротивляться не в состоянии! Что же делать?

-Перестань!

Никакой реакции, наоборот он наклоняется и начинает целовать меня в шею. Надо как-то остановить его!

-Перестань, я не хочу! — Пытаюсь вырваться, но моих слабых сил едва хватает только на то чтоб оттолкнуть его руку. Но лишь чуть-чуть, он стал действовать только настойчивей. А спустя пять минут безуспешного сопротивления я была уже не столь уверенна, что не хочу. Ласки и поцелуи сыпались на меня градом, и совсем не грубые как я ожидала, а наоборот восхитительно нежные. Затем Максим встал, поднял меня, на руки не преставая целовать, и понес куда-то. Что было, потом я помню с трудом. Знаю только, что я кричала, и мне было ОЧЕНЬ ХОРОШО! И он рычал, мелькали предо мной янтарные глаза Тигра. А потом я то ли уснула в изнеможении, то ли вновь потеряла сознание.

Мне показалось, прошло всего несколько минут, до того как я вновь осознала себя. Максим лежал рядом, смотрел на меня. Я смотрела на него и пыталась понять, как относится ко всему произошедшему. Злится на него, или же наоборот благодарить? Ни когда со мной не случалось ни чего подобного.

Приподнимаюсь на локтях, чтоб видеть лучше его лицо. Легкость в теле поразительная. Странно после такого я вообще должна бы бревном лежать, а чувствую себя, так что хоть сейчас в бой! Нигде, ни чего не болит, и тело просто дрожит от переполняющей его силы.

-Что ты со мной сделал? — Спрашиваю ошарашено.

Максим скривился как от кислого.

-Изнасиловал, что ж еще!

Не знаю, как это получилось у меня, я его ударила. Ни когда прежде, ни била мужчину, в смысле не давала пощечину. Если уж и била, то сразу сталью под ребра.

-Дурак я же не о том!

Озадаченно потирает покрасневшую щеку, потом откидывается на спину и смеется. А смех у него красивый, глубокий, и снова слышатся мне рычащие нотки.

-Никогда не пойму женщин! Ты о своем самочувствие спрашивала? Ты просто взяла часть моей силы.

-Вот так просто взяла?

-Ну почему просто? — Максим перестал тереть щеку, и я увидела, что отпечатка ладони на ней уже не было. — Мы были вместе, и я... ну скажем так, поделился.

Я смотрела в его лицо. Так просто говорит. Поделился силой. Мне этого не понять, я просто не могу осознать такую сложность как магия. Да и зачем мне сейчас магия, если я в собственных ощущениях разобраться не могу? По всему выходит, что мне следовало бы сейчас прейти в ярость, после того, что он сделал. Умом понимаю, но не могу. Как только пытаюсь разозлиться, сразу пред глазами становится образ белого тигра, так поразивший меня в ночном лесу. Этот зверь вызывает ощущение благородства, ни как нельзя связать его с банальным насилием. И я так отчетливо помню глаза Максима в момент нашей близости. Он — Тигр. Только теперь я смогла это принять. Этот мальчишка — Тигр!