Зорн

Снял с одного из трупов два виброкинжала. На её укоризненный взгляд, ответил:

— Это мои.

Потом достал из контейнера на животе три кассеты гранат и одну тоже отдал ей.

— Настройте одну на термобарическое действие и держите наготове.

Она послушно отломила кубик гранаты, нажала на значок вакуумного взрыва и зажала в кулаке.

— Перестань мне выкать, капрал. Мы не на плацу.

— Хорошо, полковник. Пошли!

Они быстрым шагом, почти бегом, двинулись по тоннелю. Прошагав так больше часа, Глемас предложил отдохнуть.

— Ты устал? — отозвалась Алгала.

— Нет, — улыбнулся он.

— Капрал, я воспитывалась не при дворе. Так что оставь жалость для себя. Побежали.

"Молодец!" — подумал гронец, глядя ей в спину. Так, где бегом, где быстрым шагом, они продвигались еще около получаса. Принцесса остановилась.

— Смотри, выходим в большой тоннель.

Глемас обогнал её и, показав, чтобы молчала, выглянул за поворот. "Сейчас бы пару мух", — пожалел он. Оптика шлема показала, что слева приближается транспортер. Присев, он увеличил изображение. Так и есть — открытая транспортная тележка летела с приличной скоростью по центру тоннеля.

— Полковник, быстро сюда. Видишь?

— Да. Что делаем?

— Иди, ляг на лед, прямо по центру. Бластер сунь под себя. Лежи, не двигайся. Там один человек. Как только притормозит, я его сниму.

Принцесса молча улеглась под колеса транспортера. "Молодец! — опять не удержался Глемас. — Сильная девочка. Даже слова не сказала".

* * *

"А что, если...? — Джерези грустно улыбнулась. — Терять мне нечего". Она подумала о своей жизни, как о чем-то несерьезном, как о подготовке к будущей — красивой и счастливой. Если там, в той жизни, не будет Сергея, не будет и всего того, о чем она мечтала. Значит лучше умереть. Вся её предыдущая жизнь так и состояла из подготовки к настоящему: любви, семье, достатку, ко всем тем радостям жизни, которые она видела только в головизоре.

Родившись на шахтерской планете, в семье шахтера, она с детства готовилась пойти по семейной тропе. Школа, училище, оператор-диспетчер шахты (её мать была старшим оператором, и все этим очень гордились), замужество, дети и круг замкнется.

Разглядывая голограммы красивых пляжей, женщин в умопомрачительных нарядах с не менее умопомрачительными красивыми лицами, она оставалась равнодушной. Это было не её.

Но видя новые планеты, открытые совсем недавно, с дикой цветущей природой, слушая рассказы о том, как люди своим трудом превращают свою жизнь на них в сказку, она видела себя там хозяйкой большой фермы, счастливой матерью, счастливой женой красивого простого парня. Подруги, мечтавшие о знаменитых курортах и романах с принцами Империи, услышав о её мечте, чуть не умерли со смеху.

Но и она, и мечтавшие о принцах, были обречены на одно — Шахта. Именно так, с большой буквы, называли шахты на её планете. Шахта кормила, Шахта давала жизнь. Закроются шахты, и умрет планета. Вырвавшихся из этого круга можно было пересчитать по пальцам.

Поэтому, когда однажды на огромном космодроме, посреди бесчисленных терриконов, приземлился рекрутский корабль пехоты Империи, она недолго думала.

Прокрутивший ей ролик-голограмму с рекламой самой интересной в мире работы — работы космического десантника, красавчик-лейтенант с белозубой улыбкой, про себя подумал, наверное, что глупая девчонка сразу попалась в эти сети. Оглядывая искореженную землю вокруг, он весело рассказывал, на каких красивых планетах им приходится работать, как Империя заботится о том, чтобы её пехота могла потратить деньги, заработанные на службе, на самых лучших курортах.

Он не понимал, что девчонка, сидевшая перед ним и делавшая вид, что с открытым ртом слушает лейтенанта, на самом деле давно все решила. Армия — это был наиболее реальный план, позволяющий воплотить её мечту. Поэтому, лейтенант немного опешил, когда глупая девчонка перебила его и начала расспрашивать, в каком роде войск больше платят, быстрей растут в должностях, и наиболее престижной считается служба. Она задала ещё кучу вопросов, так что, когда села заполнять стандартный бланк, лейтенант с облегчением вздохнул.

Умная, смелая, с хорошим тактическим воображением, она легко закончила Академию. После каждой боевой операции росли звездочки на её знаке. Верхом её достижений — для окружающих, но не для неё — было назначение адъютантом принцессы. Но никто вокруг не догадывался, что удачливый спецназовец-диверсант, скачущий по ступенькам должностной лестницы, вовсе не мечтает о военной карьере.

Она уже приглядела ферму на зеленой малонаселенной планете Тысячи Радуг. Уже собрана была сумма, отложенная из жалования и боевых премий. Но не было главного — того, кто будет рядом с ней! И тут появился этот землянин. Когда она очнулась в камере на Зорне, особенно, после посещения Маттиаса, ей показалось, что всё — надо прощаться с мечтами, да и вообще с жизнью.

Этот мальчишка спас её. Обдумывая потом всё, что произошло с ней, Джерези, не верящая в никаких богов, вдруг поняла, что в этот раз сама судьба улыбнулась ей. Надо же было человеку родиться на задворках Вселенной; чуть не погибнуть; никогда не слыша о возможности внеземной жизни, полететь в космос; спасти от смерти ту, которая родилась в противоположном затраханном углу звездного мира и при этом оказаться именно таким, каким она видела в мечтах своего избранника.

Джерези всегда считала себя трезвомыслящей, не сентиментальной особой. Но любовь, стремительно ворвавшаяся в её жизнь, опрокинула это мнение. С каждым часом, с каждой минутой Сергей становился для неё все дороже. Сейчас она была готова забыть про все мечты, лишь бы он просто остался жить. Пусть даже не с ней, лишь бы был живой. Если он умер... Она не хотела об этом думать. Нет, он жив. Он везучий. И она обязательно найдет его.

Джерези скачала в комм голограмму тоннелей и решительно направилась к медмашине. Плачущая Сания стояла возле закрытых дверей.

— Что случилось?

— Они требуют, чтобы я освободила их, — сквозь слезы выговорила девушка. — Даже убить грозились. Я не знаю, что делать. Я боюсь.

— Подожди.

Джерези вошла в комнату. Картина там не изменилась — все сидели, примотанные паутиной к креслам. Лица у двоих были красными от натуги.

— Разорвать паутину хотите? — засмеялась Горман. — Вы меня все больше удивляете. Дети, что ли? Знаете ведь, что её только вскрывателем рвать.

— Пошла ты! — прохрипел вспотевший здоровый наемник. — Отпусти нас. Ты не понимаешь. Совершенный в опасности. Нам надо...

Остальные согласно закивали головами.

— Мы заплатим тебе. Всё отдадим, — женщина в крайнем кресле с мольбой глядела на неё. "Дракон великий! Видно не всех отпустил Совершенный, — глядя на них, подумала Джерези. — Хорошо, что гранатой их ошарашила, так бы они меня голыми руками порвали".

— Вы что, до сих пор слышите Совершенного?

Медики замолкли, словно прислушиваясь к чему-то. Они смущенно переглядывались, ничего не отвечая на вопрос капитана. Наконец, та же женщина неуверенно сказала:

— Нет. Напрямую я уже давно не слышу его. Но это ничего не значит, — её голос набирал твердость. — Он предупредил нас, уходя, и мы должны его спасти!

"Похоже, они запрограммированы, — решила капитан. — Ладно, пусть с этим разбирается МРОБ". Она вышла из комнаты. Слезы на глазах Сании уже высохли.

— Что они, успокоились?

— Нет, бесполезно. Не ходи к ним. Где их бронекостюмы?

— Здесь, в раздевалке.

Войдя в узкую комнату с двумя рядами шкафов, Джерези разделила и скинула спецназовский броник. Выбрала наиболее подходящий из висевших серых бронекостюмов наемников. На внутренней стороне выделялся уже знакомый знак фирмы "Навигационные системы" — боевая змейка, готовящаяся к прыжку. Сбросила на дисплее данные прежней хозяйки. Поднесла к определителю смоченный слюной палец, чтобы броник запомнил ДНК нового человека, и облачилась в доспехи.

Армия сделала из неё ценителя хорошего оружия. Этот бронекостюм, похоже, был даже лучше спецназовского. Просмотрев опции, она опять подумала, что фирма денег не жалеет. Видно, собственная армия — это хорошее вложение и окупается сторицей.

К содержимому контейнеров броника Горман добавила только свои оставшиеся гранаты.

— Пойдем, — пригласила она молча наблюдавшую за ней Санию. Выйдя в столовую, крикнула:

— Всем внимание! Подойдите поближе! — оглядев собравшихся, продолжила. — На поверхности находятся войска Империи. Почему и для чего, я объяснять не буду — это долго. Сейчас они спускаются в тоннели — начался штурм. Так как вы сами видите, что наемники сдаваться не собираются, значит, будет много крови. Чтобы не пострадать, вы должны выполнять следующее: при появлении Имперцев всем лечь на пол, вытянув руки и ноги, чтобы они видели, что у вас нет оружия. Никаких резких движений. В горячке на это могут неправильно среагировать. На всякий случай, напишите на дверях, что здесь гражданские. Выполняйте все приказы.

Её речь больше напугала, чем успокоила людей. Уже уходя, Джерези добавила:

— Не освобождайте наемников в комнате — они не адекватны, можете пострадать.

Запрыгнув на тележку-транспортер, она сверилась с голограммой и, набирая скорость, двинулась к черному кораблю.

* * *

Убедившись, что применение автономных средств уничтожения в тоннелях неэффективно — в закрытом пространстве "маленьких убийц" просто выжигали залпами плазмометов — армейцы попробовали интеллектуальные ракетные системы. Но для скоростных ракет здесь было слишком мало места. При снижении скорости, они становились легкой добычей даже для стрелкового оружия.

Генерал Брибо вызвал начальника инженерной службы.

— Железный дракон! Где это вы? — увидев за полковником бегающих солдат, раздраженно спросил он.

— Под куполом, генерал!

— Какого ...?! Хотите схлопотать случайную иглу?

— Хотел лично убедиться в правильности выбранного способа проникновения в тоннели!

Брибо поморщился от такого обилия слов в ответе, но про себя отметил, что новый командир саперов — не трус. Уже неплохо. Если и дело знает, то вообще хорошо. Но вслух сказал:

— Чтобы больше я не видел вас на поле боя! Подчиненных мало?

— Слушаюсь, генерал!

— У вас всё готово? Пехота сможет идти? А то от артиллерии нынче толку мало.

— Да, все рассчитанные проходы готовы. Кроме того, в резерве ждут мощности, чтобы делать новые ходы — уже по наведению пехоты.

Генерала смущал масштаб операции, слишком мизерно, но он привык к любой войне относиться серьезно. Да и приз, стоявший на кону — корабль предтеч и принцесса — сразу повышал стоимость как удачи, так и провала. Поэтому Брибо еще раз просмотрел всю оперативку, поглядел на уткнувшихся в экраны штабистов и, наконец, отбросив сомнения, скомандовал:

— Приказ в войска — начинаем!

Начальник инженерной службы залез в штабной транспортер и, усевшись за спиной оператора, просматривал голограмму свежих ходов-спусков, проделанных автоматическими проходческими мини-комплексами. Хотя они были предназначены для быстрого бурения тоннелей под землей, но и со льдом справились тоже очень неплохо. За всю свою карьеру главный сапер не помнил случая, когда эта техника использовалась, тем более в таких масштабах. "Вот и пригодилась! — подумал он. — Значит, не зря включена в комплект инженерной службы пехотного космического транспортника".

Минные ловушки, одна за другой исчезавшие в ледяных трубах новых ходов, отправлялись на поиски мин, оставленных наемниками на дальних подступах. Всё пространство у новых выходов в тоннельную систему было уже проверено, и ловушки уходили все дальше, подрывая обнаруженные мины. Управляемые оператором проходческие комплексы оживали и, приблизившись к месту завала, образованного очередным взрывом, приступали к своей работе — очистке проходов для ждущей своего часа пехоты. Полюбовавшись слаженной работой механизмов, похожих на трудолюбивых жуков, полковник расслабился. Похоже, они сделали все, что могли. Очищенные выработки уже заполнялись разнообразными летающими камерами электронной разведки, а со стороны наемников, отступивших к кораблю, больше не раздавалось ни одного выстрела.

* * *

Командир бригады силового подразделения фирмы "Навигационные системы" — так звучало официальное название — Глехир Бронтиус был солдатом до мозга костей. Даже среди наемников этой элитной армии он выделялся своей неординарностью. Это был человек, влюбленный в свое дело. Большинство людей, влюбленных в службу — туповатые солдафоны, для которых армия является единственным местом, где они могут занять высокое положение. Бронтиус, в отличие от этой довольно многочисленной армейской прослойки, мог выдвинуться на любом поприще. Умный, трудолюбивый, с развитым воображением — обычно военная служба таким противопоказана. Но он с детства мечтал носить погоны и, с его данными, ему это легко удалось.

Учеба — Академия, ступень за ступенью, везде он был первым. Его настойчивость поражала преподавателей. Однокурсники сначала считали его служакой, рвущимся за званиями, и сторонились его. Но, со временем, отношение к нему изменилось, его всегдашняя готовность помочь, честность и внутренняя-, не показная, справедливость сделали свое дело. На выпускном вечере он единственный получил диплом с отличием, и никто не скривился и не позавидовал, настолько это было заслуженно.

Служба в войсках Легионов Кармадонского Союза не сильно отличается от службы в Имперской армии или армии Свободных Миров. Единственное отличие — в Легионах гораздо больший процент высших командиров пробились наверх благодаря родственным связям.

На этом и споткнулся Глехир Бронтиус. Для него офицер, имеющий влиятельных родственников, был точно таким же, как любой другой, а преступник, даже в форме, оставался преступником. Наличие родни на самом верху никак не влияло на его отношение. На спорной планете Ретана, которую никак не могли поделить Кармадонцы и Вольные Миры, когда постоянный вялотекущий конфликт опять перешел в стадию войны, Глехиру, как командующему миротворцев, пришлось заниматься не только армейскими делами. Там к нему попало дело начальника контрразведки, садиста, насмерть замучившего не одну девушку по надуманному подозрению в шпионаже. Глехир провел собственное беспристрастное расследование. Когда факты подтвердились, он по законам военного времени приказал расстрелять эту мразь.

С этого момента его карьере пришел конец — слишком высокопоставленные родственники оказались у расстрелянного. В конце концов, Бронтиусу пришлось уйти со службы. Так тщательно выстраиваемая жизнь рухнула. Он не мыслил существования вне армии. Вот тут и нашел его начальник силового блока фирмы "Навигационные системы" Кразим Нейк.

Здесь, у наемников, Глехир нашел ту армию, о которой он мечтал. Хотя, конечно, все здесь служили, в первую очередь, за деньги, но зато служили по-настоящему. Столько высококлассных специалистов во всех областях военного дела, сколько было собрано здесь, он не встречал за все время службы. Хотя, как раз из-за этого ему пришлось принять должность командира бригады, что было на порядок ниже той, что он занимал в Легионах, он ни капли об этом не жалел.