Принцесса снегов, или Невеста ледяного короля

Наблюдать было за чем.

Как человека из глубинки, меня в первую очередь поразило царившее тут лицемерие. Все друг другу улыбались, раскланивались, будто носили маску учтивости, расточали льстивые речи и тут же злобно зыркали глазами. Пока снова не надевали маску любезного, жутко обрадованного встречей знакомого, который буквально захлебывается от восторга.

Мне с головой хватило того 'карнавала лести', что устроили гости, которых удостоили чести лично поговорить со мной и Дирегетом.

Однако компания шипящего Мегяша, веселого, как Кощей Бессмертный, и снова обледеневшего Дирегета нагоняла тоску.

Ледяной король и его Знающий, советник по-местному, могли кому угодно организовать депрессию одним только взглядом. От этой парочки и Горгона Медуза сбежала бы, не то, что Эйра.

Плевать! Сбегать я не собираюсь, выдавать себя на радость палачу тоже.

Теперь Эйра — это я!

Значит, сижу на треклятом троне, от которого пятая точка уже болит — как ей не болеть, часов десять уже прошло с тех пор, как мы с Дирегетом тожественно прошествовали на балкон. Приветствую новых гостей (интересно, сколько их еще Мегяш припас?), а сама незаметно изучаю толпу внизу. Не все же тут лицемеры?

Вон, недалеко от одного из украшенных ледяными цветами окна, Марга и Алия.

Фигуристая подруга Эйры о чем-то оживленно беседует с двумя крылато-рогатыми демонами, третий молча улыбается Алии. Он совершенно не замечает больше открывающее, чем подчеркивающее прелести Марги платье — весь поглощен хрупкой витарианкой. Одета Алия, как все женщины ее расы в свободную, перехваченную пояском тунику и просторные штаны.

Хвостато-крылатый кавалер витарианки показался мне смутно знакомым. Хотя я была точно уверена, что никогда раньше не видела этого дэйнемма с мышиного цвета, отливающей голубым шевелюрой. Пригляделась.

Да ладно?!

Кажется, это он принес Алию в шаре, а потом тащил нас обратно!

Пожелав подруге удачи с явно влюбленным в нее демоном, я скользнула по залу взглядом в поисках чего-нибудь интересного.

О! Каима!

Демоница кружилась в объятиях высокого демона с не то надорванным, не то надкушенным ухом. Громко смеялась, приникала к партнеру бюстом, судя по довольному лицу мужчины, ему такой вариант танца нравился куда больше, а сама поглядывала на наш с Дирегетом балкон.

Кхм... представление лично для ледяного короля?

Я незаметно скосилась на Дирегете.

Тольку ноль!

Все тот же равнодушный взгляд, которым он вчера чуть не превратил меня в ледяную статую в Тронном зале. Сидит, откинувшись на спинку высокого, в два раза больше моего, трона, руки на подлокотниках, хвост на специальной подставке у ноги. Никаких эмоций.

— Хиона Пэлма, Верховная наставница башни Метелей! — Торжественный голос Мегяша отвлек меня от любопытного зрелища: Каима обвила хвостом хвост демона, чем вызвала у него недоумение, скосилась на наш балкон и побагровела от злости, Дирегет смотрел на нашу новую гостью.

Посмотреть было на что.

Глядя на бюст хионы Пэлмы, даже мне хотелось присвистнуть от удивления.

Гм. Это как же она ходит и не падает, с таким-то грузом?

Кроме выдающихся в буквальном смысле форм, наша гостья выглядела вполне обычным человеком, если не считать острых ушей и голубоватого оттенка светло-русых волос. Ни рогов, ни крыльев, ни хвоста.

У обтянутой облегающим платьем ноги хионы топтался соят. Соятиха. Соятка? В общем, треххвостая волчица. На ее шее красовался сверкающий камнями ошейник. Вид зверюшка имела под стать хозяйке — самоуверенный и надменный.

— Эйра-яс, дорогая! Властитель льда, как же я рада! — Синие глаза Пэлмы влажно блеснули, она с умилением взглянула на меня, потом на Ушатика. — Я всегда знала, вы станете хионой!

Надо же, как мило. Лесть я, конечно же, оценила. Меня против всех правил назвали хионой, хотя, насколько мы с Ушастиком смогли разобраться с воспоминаниями Эйры, это звание получали только после окончания обучения башне Метелей.

— Вы приняли мудрое решение, Дирегет-яс, когда забрали Эйру из башни Метелей! — Умиление в глазах Пэлмы сменило почтение, лицо хионы выражало безграничное восхищение. — Вы поступили так дальновидно! Дом помог девочке принять свою суть и раскрыть возможности! Ваша забота помогла ей смириться с безвременной кончиной родителей, позвольте выразить вам мое искреннее восхищение!

Верховная наставница поклонилась.

Не знаю, как насчет восхищения, но декольте она ему 'выразила' так, что держись. Только вот смотрел Дирегет в этот момент совсем не на хиону, а на ее волчицу — зверюшка, точно дрессированная собачка, повторила поклон хозяйки.

Тихое ворчание Ушастика, возмущенного столь откровенной лестью, заставило волчицу хионы вздрогнуть. Передние лапы, видимо, не привыкшего к подобным акробатическим номерам зверя разъехались, и несчастная соятиха уткнулась мордой в пол.

— Простите, Дирегет-яс! — Хиона совсем не по-дружески дернула волчицу за ошейник и быстренько ретировалась, напоследок все-таки осведомилась: 'Когда меня, то бишь Эйру, ждать обратно, потому как моя комната в башне Метелей, сохранена в неизменном виде!'

Дирегет ответил, что не скоро, меня еще нужно заново обучить всем наукам.

На этом закончилась официальная часть приема, так сказал Мегяш.

Тут-то я и поняла, что наше с Каимой 'обучение' этикету дальше представления гостей не пошло.

Музыка тем временем стихла, и в зале воцарилась подозрительная тишина.

— Прошу! — Дирегет встал с трона, подал мне руку.

Я осторожно вложила пальцы в его ладонь.

Мужчина чинно провел меня вниз по лестнице, Ушастик не спеша трусил рядом.

В полном молчании мы покинули зал.

Когда слуги закрыли за нами двери, внутри снова заиграла музыка, зазвучали голоса. Кажется, главным объектом пересудов была я: сбежавшая, найденная принцесса, потерявшая память, но открывшая силы хионы.

До двери, ведущей в мое крыло дворца, Дирегет не проронил ни слова.

Едва мы вошли в гостиную, как он не терпящим возражения тоном приказал Ушастику:

— Пошел вон!

И показал на соседнюю комнату.

Эй! Что за хамство? Может, конечно, я сделала что-то не то на приеме, но зачем орать на моего соята?

— Дирегет, зачем ты так?.. — Я запнулась на полуслове.

Я же Эйра! А она в восторге от него! Плевать — волчка в обиду не дам!

— Послушай, может, я сделала что-то не так... — Я, загородив собой соята, подняла глаза.

Дирегет улыбался, его глаза довольно блестели.

— Пусть уйдет. — Демон кивнул на волка.

— Гав! — Только я и видела три исчезающих за дверью соседней комнаты хвоста.

Предатель хвостатый сбежал, оставив наедине с объектом мечтаний моего тела. Судя по потемневшем взгляду серых глаз, этот самый 'объект' не в шашки со мной играть собирается.

Дудки!

Я, стараясь не торопиться, отошла к окну, вроде бы полюбоваться видом. Не сдержавшись, сняла-таки корону, поставила на подоконник. Потом отыщу комнату, где у Эйры хранятся украшения.

— Я все сделала правильно?.. Я не ошиблась?.. — вспомнив об образе забитой мышки, пролепетала я, пытаясь справиться со сбившимся дыханием и дрожью в коленках, которыми мое треклятое тело отозвалось на взгляд мужчины.

— Ты все сделала правильно, моя маленькая... — тихо рассмеялся за спиной демон, пальцы Дирегета заскользили по моим обнаженным плечам, вызывая толпы мурашек. — Ты ни в чем не ошиблась...

Руки демона легли на мою талию, притянули ближе. Каждой клеточкой ощущая невыносимо желанную и оттого болезненную близость его тела, я, стиснув зубы, осторожно расцепила пальцы Дирегета. Не оборачиваясь, отступила в сторону.

— Знаю, ты не помнишь... — Отливающие слюдой перепончатые крылья загородили мне неожиданно ставший таким интересным городской вид.

— Я не тороплю... я говорил тебе это раньше, повторю и сейчас... — успокаивающе прошептал Дирегет, снова притягивая меня к себе.

Прохладные губы ледяного короля коснулись моей шеи, его ладони заскользили по груди, животу, заставляя прижиматься к демону, вызывая волны жара и желание ответить. Нашептывая на ухо что-то ласковое, Дирегет, слегка покусывая кожу за моим ухом, быстро расправлялся со шнуровкой на боку платья.

— Хватит!! — Чувствуя, что еще немного, и перестану себя контролировать, полностью растворюсь в желаниях тела Эйры, я оттолкнула Дирегета и попробовала прорваться через заслон из крыльев.

Толку ноль!

Не торопит он! А это что?

Крылья он, конечно же, убрал сам — мои потуги их отодвинуть тут ни при чем. Убрал, чтобы, развернув к себе лицом, поднять и посадить на подоконник.

Треск разрываемой шнуровки окончательно привел меня в себя.

— Хватит! — Схватив неумолимо ползущий к талии подол платья, я не на шутку разозлилась.

Так нагло пользоваться чувствами Эйры! А ведь она сказала ему о слове, данном отцу! Пусть я понятия не имею, что за тайны были у хозяйки моего тела, но это уже слишком.

Не придумав ничего лучше, я влепила демону пощечину.

Дирегет тихо зарычал, уткнулся головой в стекло, медленно переложил руки с моих бедер на подоконник. В комнате неожиданно похолодало, на пальцах демона проступил иней из снежинок.

— Дирегет! — испуганно пискнула я, следя за тем, как мои ноги присыпает снежком.

Твою ж бабушку!

Хионари! То есть ледяной маг мужик!

Подняв глаза, я обнаружила такой же снежный иней на лице и шее демона.

— Дирегет!! — взвизгнула я, вспомнив, как вопила Эйра, увидев савров.

Подействовало.

Ледяной король повернул ко мне заснеженное лицо, моргнул, виновато улыбнулся. Снежинки исчезли, оставив на его коже капельки воды.

— Прости, но ты мне нужна больше, чем я думал, — усмехнулся он, отступая.

Глава 9

НАЙДЕНЫШ

'Если не можешь дойти сам — езжай на другом!'

Логика яблока на спине ежика

— Ничего не говори, пожалуйста, — попросила я, увидев на пороге гардеробной Ушастика.

Если это треххвостый сводник хоть слово скажет о нашем с Дирегетом взаимном влечении, покусаю.

Без его советов не знаю, что делать. Тело Эйры буянит по полной программе. Такой тоской и желанием затопило, едва за Дирегетом дверь закрылась — в пору на стенку лезть.

Полезла, но не туда, куда меня гнали эмоции Эйры. В холодный бассейн в ванной комнате. Чуть не околела, однако пыл отлично охладила.

Теперь вот, клацая зубами, облачаюсь в тонкую шерстяную тунику и штаны, найденные в недрах огромного гардероба. Но, зная одержимость Эйры ледяным королем и страстный темперамент Дирегета, надо бы еще пару-тройку туник и штанов натянуть, а лучше — шуб. Чтобы, пока демон раскапывает мое трепещущее тело из их недр, я успела вернуть себе контроль.

Шубы? Легко!

Я скептически покосилась на ряд шуб, полушубков и меховых накидок.

Взопрею ведь, так благоухать начну, что мама не горюй! Чудненько, значит, ограничусь одной большой, просто необъятной, вязаной кофтой белого цвета.

Взяв в руки это невероятно мягкое, бесформенное произведение местных мастериц, я не сдержала улыбку. Была у меня когда-то похожая вещичка, собственноручно сплетенная, удобная, уютная... Макс ее 'нехочухой' обзывал, говорил: 'Глянешь на тебя в этой плащ-палатке пушистой и сразу забудешь, зачем цветы покупал и за вином ездил'.

Надеюсь, кофта произведет на Дирегета такое же впечатление.

— Ты похожа на детеныша вергеза! — заявил Ушастик, наблюдая за тем, как я заворачиваюсь в кофту, подкатываю длинные рукава и оценивающе разглядываю достающие до колен полы. — Такая же пушистая и несуразная! У наших малышей тоже голова маленькая, шея тонкая, а туловище с лапами большие!

— Вот и хорошо! — Я раздраженно потрогала щекочущие шею пряди.

Почему Эйра остригла волосы? Об этом история, то есть память принцессы, умалчивала. Служанки предположили, что она сделала это в знак траура. Они еще удивлялись, почему Эйра так долго собиралась, ведь родители погибли год назад.

Мне же казалось, что отец, мать и пропавший брат принцессы тут совершенно ни при чем.

Почти все обрывки воспоминаний Эйры о Дирегете. Определенно, запоздалая траурная стрижка и побег как-то связаны с ледяным королем.

Хотя...

Характер у Эйры взбалмошный — причина могла быть любой. От слишком теплого (что вполне возможно, я с трудом верила, что ледяной король полгода их с принцессой помолвки соблюдал обет воздержания) взгляда Дирегета в сторону другой женщины. До ехидного замечания какой-нибудь придворной дамы в ее адрес.

Выяснить обстоятельство, подтолкнувшее Эйру к ни больше ни меньше самоубийству, жизненно необходимо.

Неверность Дирегета — это одно.

Конечно, Эйра его любила и боготворила, и прощать такое мне, как преемнице ее тела, не полагается.

Тут я почти справляюсь, отбрыкиваясь от ледяного короля.

Да ладно! Справляюсь ли?

С горем пополам, но справляюсь! И помогает мне, как ни банально это звучит, то, что я совершенно не знаю Дирегета и, несмотря на все перемещения по мирам, по-прежнему люблю мужа.

С этим более-менее понятно.

Но если ледяной король не виноват? Вдруг кто-то из придворных демониц довел Эйру до ручки?

Значит, стоит поостеречься, потому что этот человек... дэйнемм должен неплохо знать характер принцессы.

Кандидатуру Каимы на должность злодейки я сразу отмела — слишком самоуверенная, действует в лоб, готова повеситься на первого встречного демона, лишь бы ледяной король приревновал.

Других вариантов у меня не было.

— Как думаешь, кто, кроме Дирегета и Каимы, мог вынудить Эйру сбежать из дворца? — спросила я у Ушастика, закрывая дверь гардеробной.

— Пэлма! — фыркнул соят.

— Но ее же нет во дворце? — Я застопорилась на полпути к окну.

Верховная наставница башни Метелей, конечно, без зазрения совести заигрывала с Дирегетом, но чтобы попытаться извести Эйру?

— Она была очень недовольна, что у тебя проснулись силы хионы, я по запаху понял. — Ушастик подбежал к окну, запрыгнул на подоконник и разочарованно протянул: — Метель! Там моя стая...

Морда соята погрустнела, он понуро опустил уши и хвосты.

— Новый вожак молодой совсем... — Состроив глазки домиком (определенно, надо как-то отвыкать поддаваться на такую откровенную провокацию!), волчок спрыгнул на пол и, усевшись напротив, заглянул мне в лицо. — Тебя же сейчас не нужно охранять?

— Вроде бы нет, — я пожала плечами.

Интересно, куда клонит мой ушастый помощник? Метель, стая с неопытным вожаком, потому что опытный вожак, Ушастик, со мной.

— Ты же говорил, что связь со стаей исчезает? — на всякий случай уточнила я, разглядывая озабоченно-умильную моську соята.

— Теряется! Должна теряться! — согласно мотнул головой Ушастик. — Из моей стаи уже уходили те, кто слышал зов хион, мы их потом не слышали... не чувствовали. А я до сих пор слышу свою стаю. Наверное, все дело в том, что ты... не такая, как другие хионы.

Эх, корректный мой волчок!.. 'Не такая', я вообще не из этого мира.

— Что с твоей стаей?

— Они... — Соят заработал 'локаторами', — убежище ненадежное, буря усиливается, их надо перевести в другое.