Демон. Противостояние

Откидываюсь на спинку кресла, закрываю глаза и медленно выдыхаю.

Так тебе и надо, Аврорка! Два года прожила с человеком бок о бок, впахивала на него двадцать пять часов в сутки без продыху и законных выходных, терпела все его закидоны, придирки и даже многочисленным брюнеткам любезно улыбалась, а все равно оказывается, что ты 'сомнительная'.

А собственно, чего я ожидала? Что лаэрд проникнется моей самоотверженностью настолько, что внесет в завещание?

Бред!

— Я могу посоветоваться с сестрой? — в нерешительности смотрю в суровое лицо босса.

— Нет, — кривится мужчина, которому Аза почему-то не нравится. — Никто, в том числе ваша сестра, не должны знать, что вы носите обманку.

Еще раз закрыв глаза, собираюсь с мыслями и прислушиваюсь к внутреннему голосу. Все внутри меня радостно кричит 'Да!', но я почему-то не нахожу в себе смелости разомкнуть пересохшие губы и сказать одно единственное слово.

Почему я медлю? Может, потому, что в прошлом единственное решение, которое я приняла самостоятельно, принесло мне только невыносимую боль и проблемы.

Виноват ли в этом Рик, или я всегда была лишь тенью сильной и уверенной Азалии, ее слабым тусклым отражением, не способным жить самостоятельно?

У меня нет ответа на этот вопрос.

— Мисс Бенар? — негромко зовет лаэрд, когда напряженная пауза слишком затягивается.

— Я согласна! — поспешно говорю я и разжимаю кулак с зажатыми кольцами. — Просто одеть? — вопросительно смотрю на мистера Дамира.

Мужчина подходит ближе, медленно садится передо мной на корточки и забирает кольца. В момент, когда его пальцы касаются моей ладони, по телу бежит электрический ток.

Ух ты! Так вот, на самом деле, по какой причине его нельзя касаться?

— Дайте руку, — сухо произносит он, и, не дожидаясь реакции, сам тянет правую ладонь на себя. — Будет больно, — предупреждает лаэрд, накрывая своей ладонью мою.

Я внутренне напрягаюсь в ожидании болезненной вспышки, но проходит секунд, за ней другая, а все, что меня беспокоит — это легкое жжение и тепло рук мужчины.

— Вы в порядке? — обеспокоенно спрашивает босс.

Он убирает свою руку, осторожно гладит мою покрасневшую ладонь.

— Не больно, — признаюсь я, с удивлением наблюдая за действиями лаэрда.

Мягкое поглаживание тут же находит отклик в моем теле. Каждая клетка словно просыпается после долгой спячки, давно забытое чувство удовольствия начинает медленно загораться внизу живота, и я резко дергаю руку на себя.

— Извините, — шепчу я.

Щеки тут же обжигает стыдливый румянец.

Я обескуражена своей реакцией, сбита с толку поведением лаэрда и испытываю невероятное потрясение от того, что хочу, чтобы он продолжил меня гладить. И, желательно, не только по руке.

— Руку, — нетерпеливо требует мужчина, и я с опаской возвращаю ему ладонь.

Два четких движения и кольца уже одеты, негромкий шепот мужчины, и тело обжигает приятная волна тепла, а затем на руке возникает до боли знакомый рисунок печати.

Отпустив мою руку на волю, мужчина грациозно поднимает и идет к столу.

— Ложитесь спать, мисс Бенар, — говорит он чуть ли не в приказном тоне. — Завтра у нас тяжелый день.

Я встаю и на ватных ногах двигаюсь к выходу.

* * *

Зачем! Зачем я согласилась?!

Я стою напротив зеркала, встроенного в гардероб, и корю себя за вчерашнее решение. Меня уже сейчас немного потряхивает от страха, а что же будет, когда я войду в кабинет и увижу Рика?

От вчерашней смелости не осталось и следа, а где взять новую, я не знаю.

— Мисс Бенар, — требовательный стук в дверь и на пороге спальни замирает босс.

Кажется, он удивлен. Чем? Неужели, это мой вид так его поразил.

Кидаю еще один быстрый взгляд в зеркало: черное закрытое платье до колен, черные строгие туфли и убранные в тугой пучок волосы.

— Мисс Бенар, вы собрались на похороны? — пытается шутить лаэрд, проходя в комнату и плотно закрывая за собой двери. — Протяните руку, я открою метку.

Покорно иду к шефу и протягиваю ладонь.

Тепло чужих рук на миг обжигает кожу, заставляя сотни смущенных мурашек пробежать по спине.

Бред! Это же почти что простое рукопожатие! Ну почему я так реагирую? Нервы? Надо срочно записаться на внеплановую сессию к доктору Форлоку.

Метка, спрятанная под обманкой, жжет кожу пару секунд, а затем мужчина резко одергивает свою ладонь.

— Мда... Настроение у вас под стать наряду, — качает головой лаэрд и командует: — Идемте.

Мы выходим из комнаты, спускаемся на подземную парковку, где нас уже ждет ставший привычным за эти два года работы на высшего демона черный лимузин.

Я нервно покусываю нижнюю губу и кручу в руках КПК, на заставке которого высвечивается приказ — 'не плакать!'.

Да, самое главное сегодня — постараться не расплакаться при Рике, держаться до последнего, вонзать ногти в ладони, сжимать кулаки, но только не плакать.

Нет, такого удовольствия я больше ему не доставлю. Он не увидит, как меня душат слезы отчаянья и боли.

— Мисс Бенар, вы можете хоть немного расслабиться? — недовольно морщится мистер Дамир, занимая свое место в лимузине.

Я разглаживаю складки юбки и переплетаю пальцы.

Интересно, а лаэрд понимает, о чем меня просит? Как я могу расслабиться? Он везет меня прямиком к Рику и просит расслабиться!

— Я уже жалею, что открыл метку так рано... — еле слышно вздыхает мужчина и отворачивается к окну.

Жалеете, мистер Дамир? А что поделать? Связались с неуравновешенной истеричкой — терпите!

Лаэрд резко поворачивается и наклоняется ко мне.

— Неужели это злорадство, мисс Бенар? — усмехается он, а я смущенно краснею. — Ух, ты, — неожиданно смеется босс. — Я уж и забыл, каково это — смущаться.

Теперь у меня горят не только щеки, но и шея. Не знаю, насколько достоверно передает метка мои эмоции, но сейчас у меня только одно желание — провалиться под землю.

К счастью, мужчина вновь отворачивается к окошку, и все оставшееся время пути мы проводим в молчании.

Встреча должна проходить в офисе адвоката семьи Дамиров — мистера Чадока.

Серьезный мужчина, уже довольно давно шагнувший за отметку пятидесяти, но все еще в прекрасной форме. Он встречает нас у входа в здание и, обменявшись короткими приветствиями, ведет служебными коридорами наверх.

— Представители семьи Матиаз уже ожидают в офисе, — на ходу говорит он. — Признаться, меня сильно удивила их просьба о новой встрече, — быстрый любопытный взгляд в мою сторону. — Простите мою бестактность, мисс Бенар, но что вы такого сделали, раз лаэрд Матиаз...

— Лен, — обрывает адвоката мистер Дамир, — давайте не будет давить на мисс. Ей и так сейчас непросто.

С чувством благодарности смотрю на босса, но тот закатывает глаза и увеличивает ширину шага.

Я механически передвигаю ногами, следуя за мужчинами, и мысленно надеваю на себя гладиаторские доспехи.

Титановая броня сверкает в лучах внутренней уверенности. Острый меч, разящей упреками стали, пока спрятан в ножнах. Зато забрало холодного отчуждение опущено на лицо.

К тому моменту, когда мистер Чадок открывает двери в кабинет, я почти полностью готова к встрече с Рикардо.

Мистер Дамир кидает на меня быстрый взгляд, и мне чудится, что в сине-зеленых глазах горит неясным огнем одобрение.

— Доброе утро, господа и лаэрды, — вежливо здоровается мистер Чадок с тремя сидящими за столом мужчинами и садится с противоположной стороны длинного прямоугольного стола.

Босс ограничивается легким кивком головы, а я молчаливой тенью проскальзываю к своему месту и поспешно сажусь.

— Я хочу убедиться, — тут же требует Рик.

С каким-то внутренним замиранием сердца смотрю в его красивое лицо, которое раньше так любила целовать, потрясающую улыбку, которая покорила меня в нашу первую встречу, и... с отвращением отворачиваюсь.

— Мисс Бенар, продемонстрируйте всем печать, — тихо просит сидящий рядом шеф, и я покорно кладу правую руку на стол.

Недовольный рык демона нарушает тишину.

— Надо же, — язвительно цедит сквозь плотно сжатые губы молодой лаэрд. — Я думал, что вы более принципиальны, мистер Дамир.

— В мои принципы не входит поспешное расставание с первоклассным сотрудником, тем более, если сотрудник очень красивая женщина.

Я удивленно смотрю на босса. Он что, и вправду назвал меня первоклассным сотрудником?

Погодите-ка! Красивая женщина?!

Лаэрд хмурит брови и строго смотрит в мою сторону, отчего я мгновенно теряюсь и опускаю глаза вниз.

Да, надо быть аккуратнее со своими мыслями.

— Простите, но мистер Дамир очень занятой человек, — поставленным голосом говорит мистер Чадок. — Предлагаю сразу перейти к теме нашей встречи.

И они действительно переходят. Точнее, начинают торговаться, подумать только, за меня!

В основном говорят два адвокаты, изредка к торгу подключается лаэрд, пришедший вместе с Риком. Мистер Дамир так вообще молчит и лишь изредка непреклонно качает головой.

На Рика я не смотрю, хотя знаю — он неотрывно за мной наблюдает. Я чувствую на себе взгляд его голодных глаз.

Меня даже не задевает тот факт, что за меня торгуются, как за живой товар. Недавний аукцион — это цветочки по сравнению с тем, что происходит сейчас.

Все мое внимание сконцентрировано только на одной первостепенной задаче — не реветь. Для полноты картины мне не хватало только Азы с огромным транспарантом в руках, где будет небрежно намалёвано — 'Держись, тряпка!'

Чтобы хоть как-то отвлечься, протягиваю руку, беру забытый кем-то простой карандаш и начинаю вертеть его в руках.

— Мне так хочется протянуть руку и коснуться тебя, — хриплый шепот обрывает диалог адвокатов, словно упавшая гильотина чужую жизнь. — Лисенок, ты в каждой моей мысли, — я вздрагиваю и кусаю губу до крови. — Я люблю тебя, — его полный желания шепот проникает внутрь меня, стучится в сердце и отдается болью во всем теле.

Треск карандаша заставляет меня вздрогнуть и обратить внимание на свои руки. Растерянно разжав ладони, я выпускаю два желтых обломка карандаша и бесстрастно слежу за тем, как правый кусочек катится по столу дальше.

— Семнадцатого мая в два часа дня я вышла из одиннадцатичасовой комы и впервые открыла глаза, — почти спокойно говорю я. — Где был ты и твоя любовь?

Ох, как же мне на самом деле сейчас тяжело.

Перевожу взгляд на правую руку, касаюсь золотого узора колец. Почему-то это дает мне еще немного сил, и я добавляю:

— Почему вместо теплоты твоих рук я почувствовала холод золотого Паркера?

Тишина. Спокойная, почти осязаемая тишина. Сколько раз я задавала ей вопросы, но она всегда отвечала молчанием.

— Не драматизируй, — Рик все еще пытается оставаться хозяином положения. — Мои деньги тебе очень пригодились, — насмешливо замечает он.

— Да, — согласно киваю. — Ты со своими адвокатами очень умело заткнули мне рот.

— А чего ты хотела? — начинает закипать молодой лаэрд. — Ты знала, что я не идеален. Ты знала меня и моего демона даже лучше, чем я сам. Ты знала и согласилась быть вместе со мной.

В его словах слышится упрек, и это настолько странно и непонятно, что я поднимаю голову и смотрю ему в глаза.

— Ты перекладываешь ответственность за то, что сделал, на мои плечи?

— Да, черт возьми! — взрывается Рик. — Если бы не твоя выходка, мне не пришлось бы быть настолько жестоким! Ты спровоцировала меня!

Ярость переполняет лаэрда настолько, что он громко, с силой бьет частично трансформировавшимся кулаком по столу, оставляя в массиве дерева внушительную вмятину.

Разбитая, обескураженная я смотрю в его перекошенное от злости лицо.

Раньше мне казалось, что если мы встретимся вновь, и Рик попросит прощения, то я смогу хотя бы частично простить его и, возможно, даже отпустить часть той тьмы, что поселилась в моей душе.

И вот мы встретились, и оказалось, что прощение должна просить я.

— Мистер Дамир, мы можем уйти? — с надеждой смотрю на серьезного, как никогда прежде, босса.

— Конечно, — кивает он, встает и медленно протягивает мне руку.

Я с благодарностью принимаю вежливую помощь, кидаю последний взгляд на сломанный одинокий карандаш, лежащий на столе.

— Лисенок! — рычит Рик, вскакивая на ноги.

— Мисс Бенар, — поправляет его шеф и дарит свой коронный прямой взгляд сине-зеленых глаз. — И впредь используйте только это обращение.

Рик громко рычит и угрожающе скалится. Пришедший с ним в качестве сопровождающего лаэрд быстро хватает его за руку и активизирует сдерживающий трансформацию браслет, но я-то помню, демон Рика настолько агрессивен, что его не удержат и три такие штуки.

Повинуясь непонятному желанию, навязанному охватившим меня страхом, я хватаю руку своего лаэрда и прижимаюсь к его плечу.

* * *

— Мисс Бенар, прекратите реветь, — грозно рычит на ухо босс.

Я послушно киваю, всхлипываю и... продолжаю пачкать его светло-голубую рубашку черными потеками туши.

Первые слезы появились, когда мы петляли по коридорам адвокатского офиса.

В лифте ручей немного увеличился, а я принялась тихонько шмыгать носом. Но настоящая 'грусть-печаль' пришла, когда мистер Дамир галантно распахнул дверцу лимузина.

Стоило сесть в машину, как меня тут же прорвало.

Льющиеся в три ручья слезы жгли глаза, рот наполнял неприятный металлической привкус, подтверждающий, что губу я все-таки искусала до крови, а внутри черным мраком распространялась тьма.

Я была так поглощена жалостью к себе, такой маленькой и беззащитной, что проморгала тот момент, когда мистер Дамир подхватил меня на руки и усадил к себе на колени.

Единственное, что мне сейчас хочется — это стать маленьким хомячком. Тогда можно было бы со спокойной совестью забраться во внутренний карман пиджака обнимающего меня лаэрда, замереть, наслаждаюсь его теплом и запахом, и с удовольствие слушать спокойные удары чужого сердца.

Именно поэтому я так сильно прижимаюсь к широкой груди, словно хочу проникнуть и раствориться в его теле, в его силе.

— Мисс Бенар, если вы не прекратите реветь, я вас укушу, — обманчиво спокойно предупреждает мужчина.

Я громко всхлипываю, отстраняюсь и недоверчиво смотрю в такие близкие сейчас сине-зеленые глаза.

— Укушу-укушу, — улыбается лаэрд, демонстрируя для пущего устрашения небольшие клыки на верхней челюсти. — Выбирайте — нос, ухо или...

Его лицо впервые так близко, что я могу разглядеть мелкие детали, которых раньше и не замечала. Например, морщинки, бегущие от уголков глаз вверх, невероятно пушистые реснички и крохотный белый шрамик поперек нижней губы...

Хм... Неужели босс тоже когда-то кусал губы?

— Мисс Бенар, я чувствую себя музейным экспонатом сомнительного достоинства, — сине-зеленые глаза смотрят пристально, с интересом, а потом лаэрд запрокидывает голову назад и громко, от души смеется.

— Что? — удивленно шмыгаю носом.

— Мисс Бенар, вы такая... — лаэрд с улыбкой смотрит на меня, затем достает из кармана черный 'верту'.

Перед глазами мелькает вспышка камеры, мужчина разворачивает телефон экраном ко мне и...