Воплотитель

Итак, нечто не слишком острое и быстрое, но все же обладающее достаточной прочностью и инерцией для достижения данной задачи, ударило с улицы. После чего обломки бетона вмяло, вместе с этим поражающим фактором, внутрь помещения, превратив находившихся внутри... впрочем, не стоит об этом. От таких размышлений у меня последнее время аппетит просыпается. Интересно, с чего бы.

Как бы там ни было, выжил я чудом. Это вывод номер раз. Удар, судя по всему, был относительно прицельным. А значит, нужно драпать к кому-нибудь, на кого можно вывалить новость о произошедшем. Конечно, хорошо бы еще разыграть волнение... да, ладно. Шок все спишет. Это, как говорится, вывод два.

Я повернулся, чтобы пройти по коридору, где я так и стоял, к соседнему классу. Там должен быть учитель, на которого можно свалить организацию суматохи по поводу инцидента. Главное, не забыть, что я в ступоре. Хотя, даже если я спокойно пойду домой, а не буду сидеть на месте, уткнувшись взглядом в стену, как жертва дроперидола, мне все равно его дадут. Или еще что-нибудь успокаивающее.

Нос защекотало запахом жареной свинины, посыпанной специями. Слабый-слабый запах, сочетающий, казалось, все, что я люблю, усиливаясь с каждой секундой, тек по коридору изо всех дверей, находившихся по правую руку от меня. Словно бы в каждом из помещений, выходящих окнами на эту улицу, приоткрылась дверь в Высший Мир.

Уже значительно более сильным волевым усилием отогнав счастливые воспоминания, яркими образами поднявшиеся навстречу запаху, я сделал два шага вперед и один в сторону, прежде чем упасть на колени от внезапно появившейся слабости.

Жажда, подобная той, что я испытывал в первую неделю нахождения в этом мире, вновь вернулась ко мне, призывая испить нектара, пролившегося в паре метров справа от меня.

И сквозь эту жажду с трудом пробился многоголосый грохот слева от меня. Впрочем, справа он тоже доносился.

И вдруг кончилось все. Жажда, сводящая с ума. Желание выпить кровь, разлитую рядом. Все это исчезло.

Поднявшись с колен, я осторожно заглянул в класс, ожидая увидеть что-то необычное. Действительность... разочаровала.

Кровь улетала. Она медленно утекала вверх, к краю отчасти похожего на резаную рану пролома, чтобы, приподнявшись там, точно гребень морской волны, превратившейся в прибой, мелкими капелькам и клочками быстро улетать куда-то в сторону центра города.

И на горизонте, наверное, с другого края маленького городка, где я рассчитывал спокойно отсидеться и выполнить свою новую миссию, поднималась дымчато-багровая, даже отсюда чем-то выдающая свою сферическую форму...

Империя Истинного Человечества. Герцогство Цис-сильванское. Город Цепеш.

Чтоб его.

Глава 8. Рождение серафима.

Итак, допустим, вы поставили перед собой задачу истребления населения небольшого города. При этом, по ряду причин, вы не можете прибегнуть к таким цивилизованным и общепринятым методам, как микробиологическое оружие, мощные взрывы, орбитальная бомбардировка, отравляющие вещества или массовые беспорядки с уничтожением коммунальной инфраструктуры. При этом вы владеете техникой наподобие моих древних Плетей в защитной модификации, имеете много времени на подготовку и некоторый избыток энергии, а также потребность, возможно, уничтожить жертв только с помощью Плетей и производных, либо лично. Возможно, вам это нужно для какого-то ритуала, основанного на "гекахоме" (сотни людей) жертв, да простят меня все павшие в борьбе за чистоту латыни педагоги.

Итак, из многих решений, вы выбрали довольно нетривиальное. Вы создали минимум два конструкта. Один, нечто вроде упоминавшейся защитной модификации Плетей, переведенной в стационарный вариант, ударил с высоты метров эдак ста из геометрического центра города по окнам и стенам, за которыми были носители необходимого ресурса. После первого удара, последовал второй, от другого конструкта. На этот раз пусковые были равномерно рассредоточены по периферии, нанеся удар по всем окнам, смотревшим не в ту сторону, если за этими окнами были, опять же, цели.

Закономерно, что, после сбора крови с минимум трети населения города, вы либо по0быстрому проведете, что хотели, либо озаботитесь дальнейшей добычей ресурса. Для этого нужно, во-первых, ограничить возможность жертв бежать. Ну, а затем можно и помышковать. Тем или иным способом.

К таким выводом, методом реверсивного моделирования, я пришел, когда оценил расположения пострадавших окон. Например, окно в давешнем туалете для мальчиков уцелело. А вот аналогичному в девчачьем не повезло — наличие цели приговорило и окно, и стену к удару с окраины города. Мне просто повезло — я вовремя вышел в туалет и ушел из него, попав в зазор между ударами с двух сторон. Кому-то, частично смешанным с бетоном и стеклом, частично же улетевшим куда-то к туманной стене неподалеку, этого не удалось. "Голактика жестока", как говаривал один из моих одноклассников. Ну да, он тому пример.

Как бы там ни было, нужно определиться с действиями. Конечно, хорошо бы как-то тихо, ни с кем не сталкиваясь, спасти свою шкуру, заодно, в процессе, не подвергая свои зыбкие моральные принципы лишним испытаниям. Хотя последнее, скорее уже, идет как бонус.

Но... всегда есть "но".

Я не знаю, какова систему предотвращения побега и как будет обеспечиваться, и если будет, "мышкование". А это проблема, потому что без этих знаний я как раз и становлюсь "мышкой", за которой в любой момент могут начать охоту почти бесконечным количеством известных и неизвестных способов.

И самое забавное. Это — проблемы только первого этапа моего спасения. Затем, даже если я выберусь, возникает проблема с легализацией. Конечно, хотя местные должны уже сейчас обратить внимание на неведомо что, творящееся с городом, полноценное оцепление появится нескоро. Но ведь и я неизвестно сколько буду выбираться отсюда. И еще не факт, что по выходу не получу лишних проблем. В духе "единственный выживший — значит, виновен в организации катастрофы". С моим-то везением, почему нет?

Ладно, это все дела будущие. А пока надо наведаться в ломбард через два квартала. Если меня будут судить, то пусть хотя бы в мародерстве обвинят честно.

Только маленькая проблема. А ну как улицы, видимые из центра или периферии, с высоты метров эдак ста, под наблюдением и обстрелом?...

Хотя ладно, чего это я. Учитывая, что по уму круговая стена должна превращаться как минимум в полусферу, под наблюдением и обстрелом может быть любое открытое пространство, включая балкон, выходящий во внутренний двор. Все, что я могу сделать в такой ситуации — передвигаться "короткими перебежками, от укрытия к укрытию, не вызывая огня и не привлекая внимания".

Как учили, собственно.

К счастью, школа относилась к общеобразовательным, поэтому мучаться со сменной обувью или тем более заменой школьной формы на нечто более удобное не пришлось.

Спустившись по лестнице, я, секунду поколебавшись, зашел в гардероб. Хотя, это громко сказано, "гардероб". Так, сотни две крючков для одежды, часть из которых была занята вещами тех, кто, несмотря на теплую погоду, все же шел сюда в куртках.

Прикрыв глаза для лучшей концентрации, я сосредоточился на тех чувствах, что получил в первые недели после попадания в этот мир. Да, мир новый, а способ получения дополнительной информации старый. Закрытые глаза отлично помогают сосредоточению на звуках. Жаль только, обоняние тоже усиливается.

Тишина... точно раннее утро в зимнем даже не лесу, лесопарке. Только там бывает такая своеобразная атмосфера. Темнота, теплый холод, и это ощущение, будто слушаешь пустоту.

И ни одного сердцебиения, эхом отдающегося в ушах, точно собственное после долго бега. А ведь это частая способность гемозависимых ампиров — чувствовать живых обладателей крови. Идет в комплекте с обонянием, благодаря которому я, точно акула какая, способен почуять пролитую кровь за полкилометра. Только человеческую, к слову.

Итак, в радиусе метров эдак пятисот, людей нет. И, скорее всего, нет ампиров. Насколько мне известно, Слух Охотника не ощущает только А-ампиров и лишь часть В-типа. Так что, можно не беспокоиться.

Куртка оказалась мне как раз. В отличие от кошелька и ключей с брелками. Что же, ненужное пусть остается здесь, решил я. И направился к выходу.

Сложность заключалась в том, что парадный выход из здания выходил на Т-образный перекресток. Причем улица, на которой я оказался бы, тянулась от самой окраины города, пока не упиралась в другую. А значит, выход через парадную дверь, поставил бы меня на линию огня.

К счастью, не в бункере учился, выход есть. Правда, страшновато как-то, прыгать из окна второго этажа, не имея возможности даже тело укрепить толком. Но использовать Кровавую Плеть почему-то хочется еще меньше. Засекут еще. Так что наверх и к окну, выходящему во дворы. Вот есть как раз место, на которое я могу спрыгнуть и, пробежав десять метров, уйти из зоны возможного обстрела.

Открыв окно, я быстро выглянул, удостоверившись, что в точке приземления будет лишь асфальт, а путь от нее до другого дома, который должен скрыть меня от обстрела, свободен. Значит, можно действовать. Теперь нет времени на промедление. Быстро перемахнув подоконник, повисаю на мгновение на руках, чтобы тут же упасть вниз.

Приземление вышло неудачным. Стопы вспыхнули острой и горячей болью. Ши...!

Нет времени на боль. Вперед, бегом!

И только пробежав еще метров пять в относительно безопасной зоне, у позволил себе свалиться у стены и начать обследовать ноги.

Видимо, приземлился я неправильно, из-за чего и получилась такая боль. Знаем, слыхали. Достаточно попрыгать на месте, и боль пройдет секунд через пять. Но задерживаться на месте как-то не хотелось.

Стопы, легко поврежденные только что, еще болели, но это чувство не могло испортить моего настроения.

Я знаю, что мне нужно. Я не представляю, как. Не знаю, зачем. Я не знаю, когда. Но я выйду из этой передряги с выгодой.

Как всегда.

Красиво. Медленно двигающаяся влево стена из бордовых и алых капель и сфер вызывала воспоминания о песчаной буре. Не воющей круговерти струй песка и ветра, царапающих незащищенную кожу, пытающихся, точно наждачная бумага, медленно проводимая по телу, стесать плоть с костей. Нет, это было похоже на то, что можно увидеть за минуты до того, как Дыхание Сюкаку, духа песков, коснется наблюдателя. Когда песчано-оранжевая стена движущегося с кажущейся медлительностью песка еще только приближается к тебе, создавая ощущение неотвратимой поступи чего-то огромного, непонятного, великого...

И еще, в точности как тогда в пустыне, она не пахла. Совершенно. Только пыль щекочет нос.

У меня давно были подозрения, что кровь, находящаяся под контролем, не пахнет. Просто потому, что подчиненная чьей-то воле, она не может испаряться или иначе смешиваться с воздухом. А значит, не может попасть в нос то, что вызывает у меня столь неоднозначную реакцию. Что же, это объясняет, почему я могу спокойно стоять, смотря на плавно, с кажущейся медлительностью, поворачивающуюся полусферу из частичек крови. Ведь то, что течет в моем теле, мне, хотя бы отчасти, подконтрольно. Именно поэтому я оказался в безопасности, просто выйдя из помещений, который затем атаковали. Не сомневаюсь, будь иначе, оружие того, кто это затеял, поймало бы и меня. Приятно, конечно.

Не знаю, понимал ли тот, кто создал эту преграду, что делает. Хотелось бы, конечно, верить, что так оно и есть. Но рассчитывать надо на пессимистичный вариант. А значит, этот кровавый, в буквальном смысле слова, аналог пылевой бури, имеет неизвестную толщину. Когда я зайду туда, меня тут же начнут пытаться стереть в порошок, разрезать на ломтики... дополнять можно до бесконечности. В конце концов, наверняка, если меня заметят, то ускорят ударные частицы до околозвуковых скоростей. А может даже, увеличат их, как и толщину преграды, которую придется преодолеть. А ведь, если все так плохо, то эта система просто обязана служить неким органом чувств для своего создателя, которая обнаружит меня просто из-за того, что о мое тело будут биться эти капельки. Неприятно. Даже если не фантазировать о генерации звуковых волн, иллюзий и прочей радости, способной сбить меня на нужный хозяину этого циклона, путь. Например, по кругу, радиус которого равен среднему между внутренним и наружным, этой преграды. Или просто завернуть обратно.

Интересно, кстати. Откуда они столько крови-то взяли? Не верю, что населения размазанного по площади городка, где пятиэтажных-то зданий мало, хватило на такое шоу. Даже с учетом исчезнувших кошек и собак. А если у них были ресурсы, зачем было атаковать местных?

Как бы хотелось поверить логике, решить, что преграда передо мной — лишь иллюзия. Но как-то не хочется проверять, так ли это. Мне хватает вида на дерево, листва и ветви которого как-то легко исчезают в этой бордовой пелене. Словно бы она непрозрачна, что при ее структуре крайне маловероятно. Но возможно, если за прошедшие десять часов, пока я мародерствовал и пробирался сюда извилистым маршрутом, эта штука снесла преграду, которая была у нее на пути. К счастью, дерево стоит под углом, так что можно установить, насколько истина "где-то рядом".

Бинокль исправно показал неровно обломанную или обкусанную ветвь, белые волокна из которой выглядывали как раз там, где заканчивалась зона без взвеси, медленно движущейся в воздухе. Впрочем, мусор на земли у дерева, точнее отсутствие его сверх обычного, вызывали сомнения. Либо вся эта завеса — иллюзия, пусть и очень хорошая. Либо она втягивает внутрь то, что попадется на ее пути, и перемалывает уже там.

Отойдя пару кварталов, я завернул во двор. Часть стен была разбита, видимо, из-за не вовремя оказавшихся за ними жильцов. В результате я мог видеть обломки неказистой мебели и грязные полы некоторых квартир.

Не знаю, можно ли назвать этот район трущобным. Политкорректное "неблагополучный" звучит более... обтекаемо.

Крошка белого хлеба упала у окошка, несомненно, ведущего в подвал. Еще одна — чуть дальше. И еще.

Потратив целый кусок, я довел цепочку по периметру двора до полукруга, после чего сам сел с другого края. Подумав, залез внутрь здания.

Ждать пришлось долго. Наверное, самые наглые или невезучие погибли сразу, как попали в зону действия этой штуки. Чуть более везучие и любопытные, вылезли слишком близко к поверхности, и...

Наконец, в окошке почти напротив, показалась усатая мордочка. Вот она высунулась по шею, готовясь засеменить в сторону крошки. Да, как-то они их все же чуют. Ну, давай ж, иди.

Взрыв. Именно такое ощущение у меня сложилось, когда нечто, похожее на мою Плеть, с грохотом упало по диагонали сверху. Затем все исчезло в облаке серой пыли и кипичей, падающих сверху. Но я успел уловить этот, пахнущий теплом и сладковатым запахом, отдающим, все же, помойкой и канализацией, сигнал. Крысиная кровь была пролита.

Я быстро покинул здание. Еще один удар мог что-то нарушить в его конструкции.

Значит, все же не иллюзия. Во всяком случае, грызуну не повезло. А значит, я действительно невидим для этой системы... если, конечно, я сам не оказался в позиции мышки, с которой играют.