— Да.
— Откуда же?
— Я не могу об этом говорить.
К его удивлению, юноша воспринял такой ответ совершенно спокойно.
— Как зовут моего уважаемого брата и его прекрасную подругу?
— Найте Лай, — не моргнув глазом соврал Вэру.
— Хьютай Тайра, — усмехнулась Хьютай. Это было её девичье имя — до встречи с ним.
— Очень приятно. Я — Анмай Нау, Ведущий Аромары.
Вэру вздрогнул. Совпадение имени и внешности не могло быть случайным. К тому же, его угораздило назваться именем давно погибшего друга. Его образ мгновенно всплыл в памяти. Анмай со стыдом осознал, что со времени своего воскрешения почти не вспоминал о нём.
Найте, простишь ли ты меня? — подумал он.
Найте молчал, и вслушиваясь в это молчание, Анмай не сразу разобрал вторую фразу Нау.
— Я ещё не завтракал. Если хотите, можете пойти со мной.
........................................................................................
Они так и не поняли, куда пришли, — в резиденцию Ведущего или в его дом. Просторная полутемная комната с выходившим на север большим окном вмещала удобные столики, цилиндрические подушки вместо стульев и множество картин, — нагих девушек, — на белых стенах. Светлана принесла им еду, — молоко и пирог с какими-то фруктами, всё очень вкусное. Несколько минут все сосредоточенно жевали. Когда тарелки опустели, Нау небрежным жестом велел Светлане унести их. Та подчинилась с явной неохотой, но Ведущий даже не смотрел на неё. Всё его внимание было приковано к паре, глаза светились любопытством. Кстати, Анмай не видел весма и на руке правителя. Нау перехватил его удивленный взгляд, но промолчал. Лишь когда с едой было покончено, он пояснил:
— У нас их почти никто не носит, вы уж простите. Но ко времени Эвакуации...
Анмай остановил его.
— Я здесь лишь ради своего любопытства и по своей воле.
— Так вы приехали на сати? Многие прилетают с Уртары, но я никогда не слышал, чтобы... неужели у вас там его нет? Или Сеть отменила запрет? У нас нет сати, вы же знаете... Вам придется ехать дальше, лучше всего в Олаиру — это недалеко. Хотите?..
Анмай поморщился. "Укавэйра" дала им много информации, — но кое о чем он предпочел бы не знать. Сати, — "великий ритуал единения файа и их торжества над людьми" — представлял собой, по сути, просто массовую оргию. Если жителям какой-нибудь общины удавалось взять в плен несколько рутов, — обязательно молодых и красивых, — их убивали каким-нибудь мучительным образом, а файа, глядя на это, занимались любовью. Все вместе. И... ему внезапно захотелось увидеть страшный обряд.
— Вообще-то это не так просто, сами понимаете, но...
Нау смолк, его глаза светились любопытством.
— Где вы приземлились?
— В Тайлане.
— Там? Ах да, корабли Сети причаливают к Лаути, возле Уртары, но я не слышал о его прибытии. И вы, мой брат, управляете этим кораблем?
Анмай усмехнулся.
— В некотором роде.
— А вы надолго к нам?
— Как получится. Скорее всего, до самого конца.
— Да... я смогу потом полететь с вами?
Анмай пожал плечами.
— Вы здесь из-за этого чужака, пришельца из иной Вселенной, что прячется в нашем солнце?
— Нет.
Анмай надеялся, что ответ прозвучал искренне. Любопытство Нау выглядело безобидно, но лучше было перехватить инициативу.
— Скажем так: есть возможность убрать Эрайа от Стены Света, поместив её в другое место, и я должен проверить, осуществима ли она.
На лице Нау застыло удивленное "О!"
— Как? — спросил он.
Анмай нахмурился. Нау оказался слишком мелок, чтобы знать что-либо важное.
— Это нелегко объяснить. Однако математически... — после этого слова Нау увял. Судя по многочисленным свежим и поджившим царапинам на плечах и спине, а также поздним завтракам, его основные интересы относились к чувственной любви. — Короче, никто не должен знать об этом — это только возможность. Ясно?
Нау кивнул, его глаза стали серьёзными.
"А ведь он действительно будет молчать, даже под пыткой, — подумал Анмай. — Они не те, кем кажутся, осторожней, Найте!"
— Как ты сам относишься к сати? — в лоб спросил он.
— Это мерзость, извращение всех наших идеалов, — возмущенно сказал Нау. — И все жители Аромары разделяют моё мнение, иначе они просто не жили бы здесь.
— Раз вы не сторонники сати, то почему же не мешаете им? — удивленно спросил Анмай.
— Среди нас, файа, не должно быть розни — это главный закон Рэтиа. Мы помогаем людям, — и они не мешают нам. Они убивают людей, — и мы не мешаем им. Но здесь мы собираем лучших из людей, и здесь они в безопасности, — те, кто ведет себя мирно, конечно. А мы — Свободный Народ, каждый занимается тем, чем ему нравится! В этом — наша сила.
— Понятно, — сказала Хьютай. — А люди знают, что через год превратятся в ничто?
— Конечно, нет! Ни о Сети, ни о чужаке в нашем солнце, ни о чем важном. Ведь это может лишить их покоя...
— Ты говорил, что попасть на сати нелегко, — перебила его Хьютай. — Почему?
Нау смутился.
— До Олаиры больше ста миль, а на сати можно лишь идти пешком или ехать на лошади. Вы умеете ездить верхом?
— Нет.
— Неважно. Этому можно научиться за несколько дней. Но... — он вновь сбился. — Может, вам лучше отправиться в Кейсу? Это южнее, возле самой границы, но зато там высший, настоящий обряд — солнечное пламя. А в Олаире... ну, да вы сами знаете...
— Ты говорил, что хочешь помочь людям, — вновь перебила его Хьютай. — Ты позволишь им умереть?
Нау смутился, как мальчик.
— Это модернизированный подвид, с наносетью. По возможности, мы записываем лучших людей на матрицы, но остальные файа не одобряют этого. Наши возможности очень ограничены, и мы не хотим терять того, что у нас ещё есть. Нас и так считают едва ли не изменниками...
— Понятно. Но неужели Сеть Файа не может спасти Эрайа целиком?
Нау дико взглянул на неё.
— Это невозможно. И по мне — пусть этот мир сгорит. В миг Катастрофы он был осквернен, отравлен. Вы знаете, что в начале ничего, подобного сати, тут не было? А ведь у меня есть доказательства. Вот, — он полез в один из шкафчиков и достал смятый бумажный лист. — Это о нас, о Свободном Народе. Читай!
Анмай взял лист. Причудливая рукописная вязь оказалась достаточно разборчивой, чтобы её читать, — во всяком случае, для его глаз. Это был отрывок перевода какой-то древней книги о первой встрече двух рас в этом мире.
"...Файа высокого роста, смуглые, с кожей чистого, светло-коричневого оттенка, имеют довольно широкий овал лица, короткий прямой нос, черные, иногда с медным отливом, густые вьющиеся волосы и густые брови. Лбы у них ровные, высокие, глаза большие, широко расставленные, чистого серебристо-серого цвета, иногда довольно глубокого и тёмного оттенка. Зрачки у них вертикальные, овальной формы, словно у хищных кошек. Притом, глаза их представляют самую замечательную часть их наружности, и древнее название их народа — анмайа, Широкоглазые, происходит от их необычайно широко расставленных глаз.
Мужчины-файа крепкие, хорошо сложенные, сильные. Женщины их отличаются очень приятной внешностью, часто встречаются красивые лица. Уже при первом взгляде на них обращает внимание их высокий рост и длинные, обычно до поясницы, волосы. Мужчины и юноши файа носят волосы до плеч, или немногим короче, часто в виде беспорядочно растрепанной гривы. Если не считать этого, их волосы всегда тщательно ухожены, ибо файа очень чистоплотны. Лица их по обыкновению задумчивы и серьёзны, улыбаются они редко, но очень красиво, особенно девушки. У юношей же часто бывает суровый, решительный, даже пугающий вид, хотя и у них попадаются очень красивые лица.
У файа больше оснований считать себя избранной расой, чем у всех народов, которые я когда-либо встречал. И они сами тоже убеждены в своём превосходстве над иными племенами, часто, впрочем, вполне обоснованном. Главнейшее отличие их от людей состоит в отсутствии стяжательства, — файа никогда не стремятся окружать себя лично богатством, предпочитая им знания и власть, а всё остальное отсюда следует. Преступления, в особенности насилие и убийства среди файа, — вещь очень редкая. Убийство соплеменника, либо любая иная рознь среди них считается величайшим преступлением и грехом. То же относится к употреблению вина, курению и прочим удовольствиям, затуманивающим мозг. Запрет этот очень строг и один из важнейших в их Рэтиа, его нарушение карается немедленной смертью. Впрочем, нужда в столь крайних мерах возникает нечасто, ибо файа довольно сдержаны, хотя горды и самолюбивы. Подчиняться чужой воле они предпочитают лишь по своему желанию, хотя в Рэтиа интересы их расы неизменно стоят выше интересов личности.
Однако ж, власти их действуют скорее убеждением, чем принуждением, ибо последнее может привести, — и, говорят, нередко приводит, — к вооруженному мятежу. Сами же по себе файа не воинственны. Но, хотя культа войны у них нет, умение сражаться у них в великом почете, хотя и не столь великом, как искусство Мечтателей, каковые..." — на этом текст обрывался.
Несколько секунд Анмай молчал.
— Значит, у них было всё, — тихо сказал он. — Взаимное любопытство, дружба, сотрудничество. Почему же всё кончилось кострами и рабством? Неужели это действительно след квантового вырождения?
— Сомневаюсь, — так же тихо ответила Хьютай. — С людьми-то всё в порядке, а здешние файа родились и выросли не здесь. Впрочем, файа ли они? Файа сейчас строят свою Вселенную, свои миры. Те, кто остались, — уже не мы. Они хотят вернуть прошлое, законсервировать его, а ведь это невозможно. Жизнь не знает остановок. Или вверх — к звездам, или вниз — в могилу. Середины нет. Я горжусь судьбой своего народа, — они стали теми, кем нам стать не дано. А эти... Будет лучше, если останется лишь память о великой расе, — она поведет другие, а кого поведут эти?..
Анмай промолчал. Иногда он думал, что совершенно не знает Хьютай, — хотя, кроме неё, он вообще никого не знал... так.
Вдруг он заметил, что Нау удивленно, едва ли не открыв рот, смотрит на них. Анмай сообразил, что, забывшись, заговорил на родном файлине, — так сильно было его потрясение. Файлина тут никто не знал, — он был забыт давным-давно, — но это оказалось только к худшему. В современной Сети язык был один, и для Нау древняя речь его предков звучала странно и чуждо.
— Кто вы? — с заметным испугом спросил он.
Анмай промолчал, проклиная свою глупость. Он уже понимал, что любой ответ будет неверным, а оправдания — нелепыми.
Нау побледнел, вернее посерел под смуглой кожей. В комнате повисла тревожная тишина. Он то поднимал глаза на пришельцев, то опускал их. Анмай тоже застыл. Ему вдруг стало жарко, по спине меж лопаток сбежала струйка пота, — но совсем не от страха. В комнате сгущалась настоящая жара, он даже почувствовал дующие сверху струи горячего ветра. Наверняка, весь рой нанетов собрался здесь. "Укавэйра" тоже здесь, с ними, незримая и незаметная, — лишь очертания то одного, то другого предмета на секунду расплывались, как в мираже...
Её нанеты были всюду, — в воздухе, на его коже, в крови, в мозгу... Что он знает о ней? И, если Нау заговорит — он ли ответит, или ядерные бактерии, проникшие в его мозг? А он сам? Может, он уже изменился и не заметил этого? С его точки зрения для "Укавэйры" это не имело бы смысла, но кто может понять побуждения союза восьми триллионов разумов, иным из которых было по миллиарду лет?..
Анмай встряхнул волосами, прогоняя бессмысленный страх. Жар рассеялся, потянуло свежим воздухом. Нау опомнился. Он вдруг покраснел, словно мальчик, и казался совершенно растерянным, явно не зная, что он сейчас говорил.
— Чем я могу помочь вам? — вдруг сказал он.
— Что с тобой? — спросил Вэру.
На лице Нау вдруг появилась усмешка, такая спокойная... Анмай понял, что "Укавэйра" что-то сделала с ним. Глаза Нау живо блестели, — он не стал куклой, просто ощутил вдруг непреодолимое дружелюбие к паре. Конечно, эта процедура избавила их от очень больших неприятностей. Но, всё равно, Вэру охватил вдруг непонятный, мучительный стыд, — он не хотел быть богом, изменяющим всё, к чему прикасается. Нау старался помочь людям, — насколько это было в его силах, — и чем же они отблагодарили его?..
Анмай встал. Ему вдруг расхотелось продолжать разговор. Он сам неловко улыбнулся и вышел. Хьютай вышла вслед за ним.
Прикрывшаяся за ней дверь вдруг распахнулась и ещё несколько секунд оставалась открытой.
...........................................................................................
Уже на улице их догнала Светлана. Как оказалось, Ведущий выделил им просторную комнату в одном из домов Аромары, — и рядом с ней маленькую комнатку для рабыни, как велели обычаи. Обе комнаты были обставлены, с множеством вещей, и даже с терминалом доступа в местный интернет, увы, бесполезный для пары: для авторизации был нужен прошитый в наносеть код, который файа давали ещё при рождении.
Светлана сразу же переоделась в короткую белую тунику, какие здесь носили Игроки. Ноги её остались босыми. Порядок в комнатах был идеальный, так что она оказалась не у дел, — стояла посреди хозяйской, и довольно нахально смотрела на пару. Анмай бездумно отметил, что ноги у неё стройные, длинные и сильные, — да и фигура вовсе неплохая. Но по сравнению с Хьютай...
— Почему ты убила своего хозяина? — вдруг спросила та. Светлана нахмурилась. Было видно, что вопрос совсем не понравился ей.
— Он сказал, что меня казнят. А умирать я не хотела.
— Казнят? За что?
— Он хотел убить моего парня. Ну, не совсем убить. Отправить на сати. Но это ещё хуже.
— Ты же говорила, что на сати посылают только пленников, — напомнил Анмай.
Светлана хмуро взглянула на него.
— Он и был пленником, — файа взяли его в плен во время набега. Я отправила его сюда, в Аромару, отдав приказ от имени Яната... моего хозяина. И это совсем не понравилось ему. Вот и...
— Любовь, — жуткая вещь, — Анмай усмехнулся и Светлана буквально сверкнула на него глазищами.
— Да. Ради своей подруги ты поступил бы так же.
— И теперь тебе нужно разрешение, чтобы посетить Аромару, — её человеческую часть, — догадалась Хьютай.
— Да. Нужно, чтобы Ведущий выписал разрешение, а я не могу обратиться к нему.
— Понятно, — ответил Анмай. — И ты получишь это разрешение, если...
— Если — что? — теперь Светлана смотрела на него враждебно.
— Расскажешь нам об этом мире, — усмехнулся он. — С самого начала.
— Хорошо. — Светлана непринужденно села на пол. — О чем именно?
— О Рэтиа. О вашей истории. О том, откуда здесь взялись люди.
— Разве вы не знаете?
— Нет.
— Даже о Рэтиа?
— Нет. Что это?
— Это... ну, что-то вроде религии. В общем-то мало кто из людей верит в это, — в основном мы, рабы. У свободных другая религия, но я мало что знаю о ней. Вообще-то, это не для файа, но вы... необычные. Наверное, вам можно... — прикрыв глаза, она начала рассказывать.
