Галлюцинации замка

Ура! Есть контакт! Ни одна клятва верности и не один написанный на бумаге договор, пусть даже с росписью кровью, не связывает так прочно, как общие интересы! Не знаю почему, но в этом я точно уверен!

Не скоро, только под местное утро, но деревня вернулась к нормальной жизни, когда жители все-таки поверили, что явившаяся к ним в гости громадина, внутри которой сидит пленный крысолак, передающий через себя приказы какой-то новой силы, пришедшей на их остров, относительно безопасна. Хотя, как подозревал колдун, посчитавший количество домов и тех, кто в них якобы жил, примерно половина жителей так и не вернулась, а отправилась в иное поселение, более укрепленное и крупное. Предупредить о новой опасности ну и просто так, на всякий случай, чтобы их род в случае проблем не оказался полностью уничтожен. Мда, умеют местные выживать, а вот жить спокойно и хорошо, как раз и не приучены. У них посреди деревни ходячий танк стоит, а они дрыхнут, будто так и надо. Впрочем, пока нормальные люди спали я, вернее, вынужденный бодрствовать Лемри, а также местные староста поддерживали неспешную беседу о том, о сем. Преимущественно, о опасностях, угрожающих деревне и местах, где можно поискать кристаллы. К обоюдному удовольствию имелись места, где обе эти вещи находились одновременно.

-Болото тут и правда есть, — признавал совсем еще не старый и крупный мужик лет сорока. — И травы растут разные, в том числе и те, в корнях которых кристаллы искать можно. Только мы туда не ходим. Опасно. Те, что тебе отдали, это так, мелочи, чуть ли не случайно они у нас появились.

-Там какие-нибудь гоблины обитают? — Заинтересовался я.

-Да лучше бы уж они, — вздохнул староста. — Хоть и дрянь народец, но все ж таки не монстры. И убиваются не в пример легче. Мокрицы у нас там расплодились. Твари они тупые, но живучие и прожорливые, а потому сборщиков в те края не особо и загонишь. От одной то такой убежать не проблема, особенно если берег рядом, вне болота эта пакость не особо шустрая. Но уж если на своей территории окружат, то все, даже косточек не оставят, целиком сожрут.

Крысолак немедленно припомнил облик и привычки этого монстра. Впрочем, последних особо не было, если не считать инстинкта размножения и привычки бросаться на все живое. В общем, крайне примитивный организм, которых полно в любых мокрых и темных местах. Если бы не размеры. Длинное вытянутое тело, покрытое панцирем темно-фиолетового цвета иногда превышало по длине метр, да еще и отнюдь не короткие ноги тоже придавали тварюшке объема. Глаза рудиментарные и особой роли в поиске добычи не играют, так как ориентируется данный выкидыш матери-природы по запаху. Основным, да впрочем, и единственным оружием ее являлось ротовое отверстие размером с кулак взрослого мужчины, снабженное мощными челюстями, способными перемалывать кости. Или камни.

-И много там мокриц? — Уточнил я.

-А то, — чуть ли не с гордостью подтвердил старик. — Несколько десятков тварей, не меньше. Что только жрут непонятно, вроде и рыбы в болоте не сильно много водится...Может, тину какую? Или уток?

-Мне без разницы, — определенно забота о братьях наших меньших, да еще таких отвратительных и способных при случае съесть человека, не входит в приоритеты размазанного по груде камня сознания. — Взрослых завтра пойду и перебью. Кристаллы в их телах бывают?

-Редко-редко, — покачал головой староста. — Если один на всю эту стаю попадется, уже хорошо будет. Травы нужнее искать и то искать быстрее.

-Хорошо, — с некоторым сожалением отметил я. — Что у вас еще есть в округе такое, чего лучше бы и не было совсем?

-Пещера нехорошая у леса, — подумав, решил староста. — Там лет десять назад один племянник Рияны, который хотел волшебником стать, пытался тренироваться. Ну и поднял костяков штук пять то ли случайно, то ли и специально. И сам к ним присоединился, уже не совсем живым.

-А человеческие скелеты там откуда взялись? — Заподозрил подвох я. — Здесь же людей не так уж и много проживает. Или раньше деревня больше была?

-Какой там, — отмахнулся рукой местный житель. — Даже приросла со времен моего детства одним домиком. Можно было бы и большему количеству жить спокойно, для того чтобы демонов заинтересовать не одна сотня народу нужна, но больно уж место плохое. Бедное. Да еще и рядом с краем. Вот уж не знаю, откуда там трупаки появились, но есть же. И почему-то наружу никогда не вылезают, даже если выманивать, а мы ведь пробовали....

-Великий, — осторожно вмешался в беседу Лемри, до той поры подрабатывающий лишь устройством ввода вывода. — В некромантии можно и без тел обойтись, только духов из-за грани смерти придется подольше призывать. Но они все равно придут и мертвые тела с собою принесут, чтобы им было, в чем тут ходить. А держит их наверное якорь ритуала, который использовал тот недоучка. Хозяин, ну зачем вы говорите с этим тупым крестьянином! Я же лучше! И знаю больше!

-Ты ведь сам знаешь ответ на свой вопрос, — ответил колдуну я, стискивая его каменными кандалами. Но не больно, а так, скорее предупредительно. Крысолаку еще понадобятся силы, чтобы завтра иметь возможность служить скорпиону глазами, а мне ушами и рупором. Потому то собственно прямо сейчас на поиски и не отправился, живому ретранслятору после такой напряженной программы нужен отдых и возможность немного поспать. — А потому молчи и помни, что общаться с тобой никто добровольно не захочет. Впрочем, если замечания будут дельные, можешь встревать в беседу. Возможно, даже сумеешь своей помощью заработать быструю смерть.

-А жизнь?! — Вопль крысы, не желающей умирать, и даже высказанный вслух, заставил описывающего пещеру и ее обитателей старосту испуганно вздрогнуть.

-Тебе придется очень-очень постараться, — сказал Лемри я, на этот раз уже оставляя ему пару новых синяков подконтрольным мне камнем. — В общем, теоретически, это возможно, но я в подобное развитие событий не верю. И, кстати, еще одна такая выходка и нового чародея, на смену, начну искать незамедлительно. — А теперь скажи старосте, чтобы он припомнил другие места, сулящие добычу.

-На холме невдалеке отсюда есть руины, оставшиеся еще от коренных обитателей этого острова, — продолжал перечень достопримечательностей местный житель. — Там часто останавливаются охотники орков, но есть кто сейчас или нет, не знаю, да и взять у этих свиномордых почти нечего. Если только добычу, которую они сами у кого-нибудь забрали, мастера из них не просто плохие, а прямо таки отвратительные.

-Шаманов у орков мало, — вставил свои пять копеек в беседу Лемри. — Не в каждом крупном племени есть. Но зато те, что имеются, весьма сильны, особенно если их собирается больше одного. Шансов, что найдем там кристаллы мало.

-В лесу есть волшебная полянка, где феи живут, — с некоторым сомнением продолжил староста. — Так-то они не злые, но и не добрые. Нас, людей, игнорируют, пока не забредем в земли, которые эти крылатые пакостники считают своими. А там уж как повезет, могут просто выставить, а могут прикончить и на волков свалить. Вот они точно колдовать умеют, а значит, то, чего тебе нужно, имеют.

-Опасно, — однозначно решил крысолак. — На открытом бы пространстве с ними встретиться, вот тогда да, пограбить можно. А в лесу их не поймаешь и от них не убежишь. Плюс, меня они убьют сразу, просто за то, что принадлежу не к той расе. Но зато мясо их ценится как деликатес, а крылья любой алхимик...Ааа! Не надо, все понял! Молчу!

-Заброшенная мельница есть, но это дальше, у реки,— продолжал рассказывать староста. — Поскольку дороги у нас, это срам один, а не дороги, то по ней часто с товарами плавают, а значит там или торговцы останавливаются, либо разбойнички. Впрочем, одни от других отличаются не сильно, все они кровопийцы, куда там вампирам.

-Ну а замок лорда, где теперь пираты обосновались, далеко?— Уточнил я.

-Совсем далеко, — решительно махнул рукой. — Дней тридцать туда идти. Не меньше! Оттуда к ним за данью и не совались почти никогда, вот разве шайка какая из пустоты налетит на край и заберет все, что ей приглянется, то бывало. Раньше, правда, когда острова, составлявшие материк Высокого, ближе друг к другу были. Потому и живем таким маленьким хуторком, его еще попробуй, найди, если не знаешь где.

-Ну, все, хватит на сегодня, иди спать, — решил я, понимая, что мой живой ретранслятор вымотался донельзя. — Завтра пойду давить ваших пиявок, то есть тьфу ты, мокриц. А там посмотрим, как дальше жить.

Когда в Пределах посветлело, скорпион, хрустнув для проверки всеми своими каменными суставами, медленно почапал в указанную местными жителями сторону. На то, как новая власть будет изничтожать старых монстров по собственной воле вызвался посмотреть главный и, в общем-то, единственный профессиональный солдат деревни, которого местные уважительно называли воеводой. Много он навоюет, с такой то армией...То, что местных еще не взял кто-нибудь под свою руку объясняется одним простым фактом, никому они оказались не нужны. Даже разбойникам. Те предпочитали оседать в деревеньках покрепче, где кроме натурального оброка в виде продуктов можно собирать с жителей хотя бы немножечко монет. Магов ведь на островах было не так уж чтобы много и потому кристаллы отличались куда как меньшей ликвидностью, так как таскать их с собой в количестве большем, чем десяток, в крайнем случае, два, ни один чародей не собирался. Слишком уж многие волшебные создания, начиная от безобидных домовых и кончая крайне опасными единорогами или там призраками, чувствовали эту энергию и как следствие стремились поближе познакомиться с вызвавших их интерес объектом.

Скорпион неумолимо отмерял расстояния. Человека, что решил составить ему компанию, слегка потряхивало на крышке башенки, предназначенной для пленного крысолака. Если бы он предусмотрительно не взял с собой веревку, которой обвязался, слетел бы точно и расшибся вдребезги. Ну, или хотя бы до состояния, когда воевать уже не пойдешь, а тихо мирно домой похромаешь переломы лечить месяц-другой.

-Значит деревни строятся только в относительно безопасных местах, соединяются трактами, разной степени протоптанности, и люди предпочитают передвигаться лишь по небольшой части известных им территорий? — Вел с ним беседу я, пытаясь как можно полнее представить уклад здешней жизни.

-Ну как бы так, — кивнул человек. — Дураков попусту головой своей рисковать нет. Или они все в дружины, шайки и отряды наемников подались. — Взять тех же фей, которые в лесу недалеко живут. Зачем нам ходить туда, откуда можно и вовсе не вернуться? Дрова и без такого риска раздобыть ведь можно. А если обойти их территорию, то будет большой крюк и засветло вернуться домой никак не успеешь. Ночевать же одному или даже маленькой группкой опасно, могут и звери напасть и похуже чего прямо к почти беззащитной добыче выйти. К примеру, та же нежить. Ей ничего не стоит в земле сотню-другую лет пролежать и встать, только если рядом живой появится. Вот и получается, что далеко от деревни, рядом с которой все давно расчищено и никаких особых неприятностей ждать не приходиться, мы предпочитаем не ходить. Кстати, я вижу первую мокрицу.

-Очень хорошо, — крысолак нашарил своими глазами представителя местной крайне экзотической фауны и дал мне возможность, так сказать, вживую полюбоваться на чудовище. В общем и целом образу, вытащенному из памяти старого колдуна, картина соответствовала, разве только темно-фиолетовый панцирь сейчас оказался изрядно покрыт банальной бурой грязью, да ротового отверстия с такой стороны было не разглядеть. Тварь не слишком то быстро ползла по траве, выставив вверх свой овальный зад и почти касаясь земли передней частью туловища, как видно, не способного сгибаться. По следу идет? Или мышкует? Впрочем, какая разница, все равно ее бить пора.

Не заметить приближающего к ней каменного колосса животное, конечно же, не смогло, но вопреки моим ожиданиям, не бросилось наутек, а поперло вперед в атаку, словно моська на слона.

-Тупые они, — кажется поддерживающий ментальный контакт, Лемри уловил оттенок удивления в мыслях своего пленителя. — Прямо как великаны. Да будь на нашем месте стая драконов, все равно бы кинулась.

Приближающаяся мокрица и впрямь интеллектом не блистала. Как и реакцией. Слегка развернувшийся к ней боком скорпион взмахнул своим каменным хвостом и с легким хрустом шипастый шар, украшающий его кончик, вмял гигантское насекомое в землю. Впрочем, оно оттуда сразу встало, пусть даже на переломанных ногах и заливая землю зеленой кровью сделало еще несколько шагов вперед, прежде чем второй удар оборвал его страдания.

-На редкость живучее существо, — меланхолично заметил колдун. — Человеку или там крысолаку одной такой плюхи хватило бы, если на нем нет зачарованных рыцарских доспехов. А уж эльфу или там хоббиту и подавно, только по ним поди еще попади. А вот гном бы мог и пожить немного, они не только крепкие, почти как их любимые скалы, но и в латах всегда ходят, помимо всего прочего, прекрасно амортизирующих.

-Быстро как-то получилось, — чуть ли не с печалью решил я, разглядывая остатки монстра. — Те существа, которых я называю вивернами куда поопасней будут.

-Твари, умудряющиеся жить в пустоте, по сравнению с большинством монстров, встречающихся на островах, это щука, рядом с лягушонком, — усмехнулся Лемри. — И потом, она же одна была. С таким противником и парочка крестьян без потерь справится, если клювом не будет щелкать. Вот если бы их одновременно напало хотя бы штуки четыре...

-Накаркал, паразит, — понял я лишь совсем чуть-чуть позже. Стоило моему единственному на данный момент конструкту приблизиться к болоту, как на него со всех сторон бросились эти хитиновые твари, умудрявшиеся за счет большого количества ног передвигаться по вязкой и топкой земле, словно по ровной дороге. Одну смело в сторону ударом хвоста и она, получив серьезные повреждения, вяло заковыляла куда-то прочь, но целых пятеро других без проблем переместились под брюхо скорпиона. Увы, колонноподобные ноги, да еще оснащенными налипшими на них пудовыми башмаками грязи, сработали в холостую и из двух пинков, отвешенных резервными конечностями, в цель не пришелся ни один. Поддерживаемого в колоссе уровня энергии просто не хватило, чтобы обеспечить камню достаточную скорость движений. Да и о нижнем обзоре при создании своего шедевра, изначально предназначенного летать, как-то вообще тогда и мысли не возникало. Практически сразу же, как мокрицы пропали из поля зрения крысолака, подчиняющейся моей воле камень у самого основания опущенных на болото ног начал разрушаться. Не имеющие ни тени мозгов твари вгрызлись своими мощными челюстями в представшего перед ними врага, будто оголодавшие бобры в бревно.

Пришлось, скрипя сердцем, царапать еще один кристалл. Да какой там царапать! Резать! Рубить! Теперь он истает за пару минут, будто свечка! Черт, в запасе осталось их всего пять штук, даже с учетом той дани, которую нашли по закромам крестьяне! Но если снизить энергию в конструкции еще меньше, то способности передвигаться и надежно фиксировать пленного колдуна можно сделать ручкой! Ох, кажется, после расправы с мокрицами, надо будет все-таки завернуть к феям. Пусть они как бы и не причем, но запасами им поделиться придется. Или сначала заглянуть в пещеру с нежитью, появившуюся после экспериментов мага-самоучки? А скорпион туда пролезет ли?