Железная Мышь

Пригороды Готэм-сити. Особняк Уэйнов.

Сняв чёрную маску летучей мыши, Старк с усилием провёл пальцами по лицу, разминая мышцы — он даже специально несколько раз покривлялся, чувствуя, как... "отпускает". Быть мрачной личностью вроде Бэтмена было утомительно. Даже не смотря на всю привчку, выработанную прежним владельцем тела, самому Тони приходилось прикладывать нешуточные усилия. Не чтобы просто оставаться серьёзным, это он прекрасно умел и в прошлой жизни, но вот быть демонстративно хмурым и мрачным...

— Как прошла встреча, мастер Уэйн? — с искренним беспокойством в голосе подошел к мужчине дворецкий.

— Скажи, Альфред, — вздохнул Старк, — я действительно такой мрачный, когда ношу маску?

— Полагаю, это часть выбранного вами образа, сэр... Впрочем, должен признать, что свою цель он выполняет отменно.

— Никогда раньше не обращал внимания, но как же от этой серьёзной мины устаёт лицо... — миллиардер скорчил очередную рожицу, напрягая все возможные мимические мышцы. — А насчёт встречи... Комиссар Гордон был рад меня видеть, хоть и удивился, — он хмыкнул. — И он тоже считает, что в опере мог быть выживший Джокер. Хоть, разумеется, доказательств пока нет, если это он, мы очень скоро узнаем наверняка...

— Я искренне надеюсь, что вы с комиссаром ошибаетесь...

— В любом случае, — Старк дёрнул щекой, — пока это всё не столь важно. Я отправил мистеру Фоксу приглашение на завтра, как и обещал. Он прибудет к полудню. Так что, сейчас я сниму с себя всё это добро, — он обвёл рукой своё тело, — приму душ и отправлюсь спать.

— Я приготовлю закуски и лёгкий ланч на случай, если он потребуется, мастер Уэйн, — поклонился Пенниуорт.

— Спасибо, Альфред...

— Всегда к вашим услугам, сэр, — улыбнулся мужчина, отправляясь к проходу в лифт из Бэт-пещеры.

Вздохнув, Старк принялся разоблачаться. На удивление, при всей своей "пафосности", костюм Бэтмена был достаточно удобен и отлично проработан с точки зрения функциональности, но это не отменяло того факта, что его было не очень удобно снимать... В очередной раз Тони с ностальгией вспомнил оставшиеся в другом мире костюмы собственного производства. О нанотехнологичном Mk.85, построенном с применением технологий Ваканды, он не мог даже и мечтать, по крайней мере, в текущий момент, но чёрт побери... Он бы очень многое отдал хотя бы за четвёртую модель... Впрочем... Кто запрещает ему попытаться претворить мечты в реальность?

* * *

— Мистер Фокс прибыл, мастер Уэйн, — Альфред заглянул в гостиную, окликая Старка, задумчиво сидевшего в кресле с ноутбуком на коленях.

— Да, спасибо, Альфред. Проводи его сюда, — кивнув, Тони отставил компьютер на столик, поднимаясь из кресла и потягиваясь.

Всё утро он провёл в составлении списка первоочередных задач, которые ему стоит решить. Проект создания промышленного дугового реактора, конечно же, стоял в нём на одном из первых мест, позволяя "убить сразу двух зайцев" — во-первых, протестировать работоспособность оригинальной технологии, которая, пусть и незначительно, но всё же отличалась от элементов питания его костюмов, а во-вторых, заинтересовать Люциуса Фокса перспективами и понять, насколько он пригоден к дальнейшему сотрудничеству в более... тесном контакте.

Хоть у Старка и имелся некоторый кредит доверия в его адрес, основанный на добросовестном и эффективном общении прежнего владельца тела, чей маленький секрет так и не ушёл дальше улыбчивого бизнес-партнёра, по старой привычке он всё же считал технологии Железного Человека весьма серьёзным шагом и выставлял по отношению к ним несколько большие требования по безопасности. Как, впрочем, и по отношению к людям, которые будут о них знать хоть что-то сверх общеизвестных фактов.

— Благодарю за приглашение, мистер Уэйн, — кивнув проводившему его Пенниуорту, в залу вошёл улыбающийся Фокс, с интересом оглядывающий убранство особняка и уважительно кивающий головой на антикварную мебель общую пафосность окружения. — Хоть мы с вами и партнёры, никогда бы не подумал, что окажусь у вас в гостях.

— Я посчитал, что тема беседы всё же достаточно... — Тони пожал руку Фоксу, приглашая его проследовать в угол гостиной, где предусмотрительным Альфредом уже был подготовлен столик с закусками, — специфична, чтобы так сразу выносить её на всеобщее обозрение, даже в стенах своей собственной компании...

— О да... — хмыкнул мужчина. — "Специфична" — это ещё весьма мягко сказано...

— Полагаю, вы ознакомились с флешкой, что я дал... — улыбнулся Старк, присаживаясь и наливая себе и гостю вина.

— Ознакомился.

— И? Ваш вывод?

— Я не специалист в альтернативной энергетике, как вы знаете, — задумчиво протянул Фокс, — но ваш проект... Он одновременно фантастичен и по-гениальному прост... Я проверил доступные источники, — Люциус отпил глоток вина, — схожая технология действительно существует... Но сугубо в виде теорий, до сих пор не подкреплённых экспериментами даже на десятую часть... Вы же... Ваши выкладки предполагают возможность собрать прототип и испытать всё на практике хоть завтра же...

— Ну, реально всё будет несколько дольше, но в общих словах вы правы. Я попытался свести воедино все существующие теоретические модели, предположив, как должен выглядеть итоговый... продукт, — ухмыляясь про себя, Тони пожал плечами. — Если бы дело касалось чего-то небольшого, размером с банку пива, я бы собрал испытательный стенд в гараже и пришёл к вам уже с ним, но, — он развёл руками, — к сожалению, миниатюризация такого устройства будет весьма непростым делом... А полноразмерный реактор одним паяльником не собрать.

Конечно, Старк слегка лукавил, ведь он вообще провёл "миниатюризацию полноразмерного реактора", сидя в мрачной пещере в плену у террористов. Но пока что об этом Фоксу знать было не обязательно, к тому же, дуговые реакторы, способные использоваться в персональном костюме, он предпочёл бы пока не выносить на всеобщее обозрение. Тем более, что до момента испытательного запуска первого прототипа он вообще не мог быть уверен, что они заработают.

— Хорошо, мистер Уэйн... Давайте сойдёмся на том, что проект выглядит весьма и весьма многообещающим. И, пожалуй, — мужчина погладил подбородок, — я соглашусь, что на первых этапах знать о нём должны единицы... Уж очень много перспектив открывает такая технология для "Уэйн Интерпрайзерс". И очень много соблазнов для наших конкурентов... Что вы предлагаете?

— Освежая в памяти, — Старк усмехнулся под понятнивый кивок Фокса, — основные дела компании, я наткнулся на один из наших старых проектов, как раз в области энергетики. Разработка ядерного реактора нового поколения. Кажется, — Тони дотянулся до ноутбука, находя и открывая нужный файл, — "Тантал"?

— Верно. Но вы же сами отложили реализацию проекта до лучших времён, — пожал плечами Люциус, — потому что...

— Потому что считал этот реактор слишком опасным в неправильных руках, — закончил Тони. — Я видел собственные заметки. Я и сейчас так считаю, мистер Фокс. Ядерная энергетика — это очень хорошо. И в классическом исполнении большой атомной станции — практически безопасно. Но... Мы с вами живём в Готэме... Если "Тантал" не украдут через неделю после ввода в эксплуатацию, чтобы с его помощью взорвать половину города, — мужчина усмехнулся, разводя руками, — я передам "Уэйн Интерпрайзерс" полностью вам, а сам буду выращивать фикусы... Вы ведь назначите мне почётную пенсию?

— Это невероятно... заманчивое предложение, мистер Уэйн, — вздохнул Люциус. — И я бы даже с удовольствием заключил с вами пари на столь весомую ставку, но... не в Готэме...

— О чём и речь... В общем, на данном этапе я предлагаю подвести эксперимент под уже существующий в компании проект. Для сборки тестового образца потребуется не так уж и много ресурсов, а со стороны, даже если кто-то и обратит внимание, это будет выглядеть просто, как попытка продолжить исследования...

— Полагаю, вопросы всё равно могут возникнуть, но звучит, по крайней мере, разумно...

— Отлично, — кивнул Старк, — тогда организационные вопросы — полностью на вас. Думаю, наши инженеры справятся с реализацией?

— Схемы на удивление подробны — проблем не будет. По крайней мере, тех, которые я мог бы предугадать прямо сейчас.

— Чудно... Чудно... — с довольной улыбкой Тони отхлебнул вина, дотянувшись до блюда с закусками и ухватив специальной шпажкой кусочек сыра.

— Думаю, я не ошибусь, предположив, что это был не единственный повод для столь уютных посиделок с вином и закусками? Несмотря на все ваши предосторожности, для обсуждения такого проекта вполне сгодился бы и мой кабинет в "Уэйн Интерпрайзерс"... Или наш с вами отдел... — с намёком посмотрел Люциус.

В крайней степени задумчивости Тони окинул Фокса взглядом, взвешивая все "за" и "против". Брюс Уэйн явно доверял ему, по крайней мере, доверял достаточно, чтобы посвящать в своё... ночное хобби и пользоваться его услугами для получения доступа технологическим... игрушкам. Но может ли ему доверять Тони Старк? И, если да, то в какой степени?

— Вы не ошибатесь, — наконец принял решение миллиардер. — Обдумывая события, приведшие к моей коме, я пришёл к неутешителььному выводу, что уделял недостаточно внимания собственной безопасности... К тому же, — Тони прищурился, — бессонные ночи, посвящённые раздумьям, порождают не только новые идеи в энергетике...

— Вы меня заинтриговали... Перерабатываем ваш костюм? — Фокс оценивающе посмотрел на Старка. — Проекты защитного снаряжения для спецназа убраны в архив, но ничто не мешает их воскресить и доработать... Главное только понять, в каком направлении улучшать, всё же, мы и так старались оптимизировать всё, что только можно.

— Перерабатываем, это точно, — хмыкнул Старк. — Проекта, правда, предоставить прямо сейчас не могу, его пока что нет. Но я работаю над этим. Сейчас же мне скорее нужна небольшая производственная линия... В личное пользование. Для обкатки и проверки идей, так сказать...

— Ч-что?! — вытаращился на Старка Фокс.

— Я мог бы оформить это и самостоятельно, — пожал плечами мужчина, — моя доля в пакете акций это позволяет, но мы с вами не первый день вместе работаем. Это было бы невежливо... Как минимум...

— Кхе... — прокашлялся Люциус. — Ну у вас и запросы, мистер Уэйн... Я даже затрудняюсь так сразу сообразить, как ответить. Присылайте требования к станкам — я попробую что-то подобрать... Но... Зачем это вам?

— Скажем так, — Старк наклонил голову к плечу, поглядывая на мимику своего бизнес-партнёра, — полугодичная кома здорово прочищает мозги. И, помимо новых идей, заставляет несколько пересмотреть старые, как я уже говорил... Думаю, я хотел бы начать свой личный проект, настолько закрытый, даже в рамках "Уэйн Интерпрайзерс", насколько это вообще возможно.

— Я посмотрю, что можно с этим сделать... — задумался Фокс. — Пообещать автоматизированный цех с полным циклом производства я вряд ли смогу. Но подобрать наиболее подходящие условия попробую. Я ведь правильно понимаю, что Готэм в качестве места расположения вас устроил бы больше всего?

— Именно так, — кивнул Тони. — Я бы с удовольствием вообще разместил всё в собственном подвале, но боюсь, Альфред не оценит столь кардинальных изменений... Да и, куда деть винный погреб я не представляю...

Старк широко улыбнулся, показывая, что, в общем-то, шутит, но он и на самом деле обдумывал вариант расположиться именно на территории поместья Уэйнов — управляемый Джарвисом конвейер в его загородном доме в прежней жизни был отличным подспорьем в разработке практически всего, что только могло придти в голову. Правда в случае особняка было две проблемы — практичеки полная непригодность существующих конструкций здания для расположения чего-нибудь серьёзного и отсутствие наработок для столь компактного расположения сборочной линии. Это в родном мире Тони потратил не один год именно для того, чтобы комфортно расположить фактически небольшой завод замкнутого цикла на площади не многим большей, чем гараж на пять машин. А здесь... Быть может... Когда-нибудь потом, если дойдут руки, он сделает то же самое. А пока его вполне устроит небольшой цех где-нибудь в промышленной зоне города, где просто не будет посторонних глаз и ушей.

— Я отлично его понимаю, — оценил "шутку" Люциус, отпивая из бокала один из образцов содержимого того самого "винного погреба". — Думаю, я смогу помочь с вашим запросом, мистер Уэйн. В крайнем случае, мы просто можем собрать передвижной сборочный цех — это, конечно, не совсем то, но зато полностью мобильно, размещается в нескольких морских контейнерах стандартного размера и может быть установлено практически в любом месте, где есть доступ к городской энергосети.

— Интересно... — подался вперёд Старк. — Пожалуй, будем отталкиваться именно от такого варианта. Я пришлю вам на следующей неделе список оборудования, которое я хотел бы там иметь, а потом мы с вами прикинем, где всё это добро разместить с наименьшими проблемами.

— Как скажете, мистер Уэйн, — кивнул Фокс.

— Брюс, — с улыбкой отсалютовал Фоксу бокалом миллиардер. — И у меня есть тост... За новое начало.

— За новое начало? — Люциус вскинул бровь. — Что же... Согласен.

В гостиной разнёсся звон бокалов.

Глава 5. Хорошо забытое новое

Три из четырёх голосов в моей голове хотят спать.

Оставшийся жаждет знать, есть ли у пингвина колени.

(С просторов интернета)

Колени у них точно есть! Автор проверял.

(Из глубин интернета)

Где-то в Готэм-сити.

Джокер в крайней степени задумчивости смотрел в грязное, заляпанное чем-то неопределённым с обеих сторон, окно. Джокеру было грустно и тоскливо. Впервые за всю свою осознанную часть жизни, в которой он стал и был Джокером, он захотел повести себя вежливо и воспитанно, сходить в оперу, приобщиться к классике... И то всё пошло по одному месту... А ведь он даже заплатил! И в том бутике за платье для Харли... И в кассе Готэмской оперы за билеты... Чёрт побери! Он что так много просит?!

— Он не появился? — тоскливо повернулся мужчина к столь же понуро сидевшей в кресле на противоположном конце комнаты девушке.

— Ребята следили за участком трое суток, — вздохнула Харли, — в том числе — с крыши одного из соседних зданий. Стив... — девушка запнулась, наморщив лоб. — Да, вроде, это был Стив... В общем, один из парней сказал, что видел на пожарной лестнице мелькнувшую тень... Но ыыл ли это Бэтмен — не известно... Да и больше никто не появлялся...

— Тень, значит... — на лице Джокера расцвела улыбка. — Это точно был он! Да!

— Но, мистер Джей... Стиву могло показаться в темноте...

— Согласись, Квинзель, кто ещё мог шариться по пожарным лестницам полицеского участка поздним вечером? В Готэме? Санта Клаус?! Сейчас же не рождество! Вроде...

— И что мы будем делать?

— Подготовим моему мрачному другу пару сюрпризов и подарков на возвращение... Нужно только решить, где и насколько громких...