Горячая афера

Лексия с трудом проглотила оскорбительный намек и то лишь потому, что Мак продолжил, хитро подмигнув сморщившемуся Таниру.

— Стационарный телепорт работает, соединяя строго известную точку "А" и строго известную точку "Б". В обоих точках, чаще всего, находящихся на разных континентах, стоят массивные накопители энергии. По сути, люди приходят на один вокзал и выходят на другом.

Во многих странах, особенно, в Этурии и Перегрийской империи идут разработки портативного телепорта, который сам по себе является точкой старта и позволяет задавать параметры финиша. Он не привязан к конкретному месту и накопителям. Новые разработки делают доступными — маленькая горошина, брошенная на землю, дает возможность владельцу перейти в любую магически незащищенную точку по выбору. Это настоящий прорыв. Я понятно изъясняюсь? — на секунду замолчал Макс и перевел взгляд сначала на Лексию, сохранявшую невозмутимое выражение лица, а потом на висящую вниз головой Яшму.

— То есть... — Резиновая девочка задумчиво раскачивалась на балке. — Есть возможность создать телепорт, который достаточно положить в карман и получится перенестись в секретное хранилище Перегрийского национального банка, забрать все деньги и вернуться к себе в убежище?

Глаза Яшмы загорелись азартным огнем, а Танир недовольно буркнул.

— Мне не нравится ход мыслей.

Чтобы избежать конфликта, Мак торопливо продолжил.

— Конечно, не все так просто и то, что предложила Яшма возможно лишь в теории. Хранилище Перегрийского национального банка имеет слишком сложную систему защиты для того, чтобы обойти ее таким путем, но... — Мак на несколько тонов повысил голос и ускорил темп речи, заметив, что Танир собирается возмутиться. Доменусу явно был не по нраву разговор, о системе безопасности главного банка империи.

— Но, тем не менее, разработка портативного телепорта — это существенный прорыв. Он ставит под вопрос необходимость существования железных дорог, которые сейчас пользуются популярностью у всех классов населения, дирижаблей, на строительство которых в этом году были выделены нехилые суммы из государственного бюджета, да и самодвижущих платформ. Что уж говорить о механических повозках.

— То есть это открытие с одной стороны важное, а с другой для многих опасное в экономическом плане? — поинтересовалась Лексия.

— Не только в экономическом, — хмуро бросил Танир. — Это вообще опасное открытие, так как может изрядно изменить сложившийся уклад жизни. Но сейчас речь не об этом. Детали пока не важны, важно, что Перегрийская империя добилась положительного результата и смогла создать портативный телепорт. Мак, вы не против, если дальше продолжу я?

Танир поднялся со своего места и пренебрежительным жестом указал Маку на кресло. Тот скривился, но послушно сел, а доменус продолжил рассказ.

— Перегрийской империи удалось невозможное. Наши маги и инженеры разработали новейшую модель портативного телепорта и рассчитывали на предстоящем саммите заключить ряд крайне выгодных контрактов.

Мак пошевелил пальцами и на экране за спиной Танира появился круглый шарик, похожий на горошину ртути. Шарик лежал на красном бархате, а сверху его закрывала стеклянная колба.

— Это черная жемчужина, — пояснил Танир.

— Как она работает?

— О принципах работы должны были рассказать разработчики на саммите, который пройдет меньше, чем через две недели.

— И причем здесь мы? — настороженно уточнила Лексия. Чем дальше она смотрела на черную жемчужину, тем больше ей не нравилось происходящее. Не посвящают обычно мошенников в государственные тайны.

— Дело в том, что... — Мак не выдержал и подал полный энтузиазма голос из-за спины Танира. — На саммит портативный телепорт, как собственное новаторство, заявили сразу два государства — Этурия и Перегрийская империя.

— Недавно, — Танир стал еще серьезнее, нежели обычно. — Черная жемчужина была украдена у наших магов, и буквально через несколько дней Этурия сделала заявление...

— То есть, — Лексия начала понимать, в чем дело. — Этурия украла разработку, но вы не можете заявить об этом открыто, так как доказательств у вас нет и обвинить конкурентов будет сложно.

— Именно. Нам нужно вернуть черную жемчужину до саммита. И, как вы понимаете, сделать это будет нелегко. Посольство из Этурии официально пребывает сегодня вечером. Мы не знаем, передали им похищенный образец или передадут на днях. Поэтому рисковать не будем. В любом случае он будет храниться где-то в резиденции посла.

— А выбор у нас есть? — кисло осведомилась Лексия, она всегда старалась не влезать в политические дрязги. Левиафан высших эшелонов власти мог перемолоть в своих челюстях кого угодно

— Выбор, нобиле, есть всегда, — Танир подошел вплотную и протянул Лексии бриллиантовый браслет, который мошенница украла у нобиле Беатрисс накануне вечером. — Мне нужно добровольное согласие. Что бы вы себе не вообразили, я не намерен удерживать вас силой. На кон поставлено слишком много. Рисковать я не имею права.

— То есть если откажусь, мне ничего не будет?

— Если вы откажитесь... — Танир наклонился прямо к лицу мошенницы и произнес низким, чуть хрипловатым голосом. — Я обязательно вас найду и воздам по заслугам за все неправомерные деяния. Но сейчас вы чисты перед законом, этот браслет единственное доказательство, которое у меня есть. Идите, но знайте, мне не составит труда найти новые улики. Я буду следить очень внимательно. Отсюда вам придется уехать. А ведь Новартус вам понравился. Не так ли? Я сам в восторге от этого города.

— А если останусь?

— В случае успешного выполнения задания, вас ждет гонорар, как и всех остальных. И поверьте, государство не скупится.

— Не поверю. — Лексия нервно дернула плечом. — Я вообще не склонна верить, но если согласились они, думаю, сумма устроит и меня. А еще вы закроете глаза на возможную пропажу ожерелья страсти...

— И я закрою глаза на то, что видел в вашей сумочке подделку. Но я ее запомнил, изучил и если вдруг ожерелье кто-то подменит, мне несложно будет отыскать вора и доказать его вину. Я законник, нобиле, а не святой. Никогда об этом не забывайте.

— Я хотел бы, чтобы вы все жили здесь, в доме пока мы работаем над этим делом. Мне кажется, так будет удобнее. К тому же сроки поджимают, и действовать придется быстро. Мне некогда собирать вас по всему Новартусу.

Танир заявил это тоном, не терпящим возражений, Лексии не понравилось, что ей снова пытаются командовать, но она предполагала нечто подобное и, поразмыслив, пришла к выводу, что сама поступила бы так же. Здесь в доме, имеется возможность наблюдать за каждым из разношерстной команды.

— Надеюсь, покои нам предоставят не в том подвале, где вы любезно предлагали мне привести ночь? — Лексия не собиралась молчать и с удовольствием заметила мелькнувшее на лице доменуса смущение. Впрочем, радовалась она рано, так как Танир тоже не привык лезть за словом в карман и тут же парировал.

— Но вы предпочли остаться у меня в спальне. Если желаете, можете разместиться там.

Мак понимающе хмыкнул и это взбесило, а Яшма вообще не прореагировала, раскачиваясь на балке. Девчонка намеки пропускала мимо ушей.

За эти слова Танира стоило, как минимум убить, но Лексия предпочла просто оставить последнее слово за собой.

— Ну, если вам так понравилось просыпаться в наручниках, я без проблем приму любезное приглашение. Ванная комната у вас хороша!

— Нет уж! — На лице Танира мелькнула брезгливость. — В моем доме нет недостатка в покоях. Можете занимать любые на третьем этаже.

— А я хочу подвал! — подала голос Яшма, качнулась на балке, подпрыгнула и, оседлав ее сверху, внимательно посмотрела на ошалевшего доменуса. — Можно?

— Да, конечно...

-Там безопасно, — пояснила она и ловко спрыгнула на пол. Лексия отметила, что воровка невысокая, чуть выше плеча. — И нет окон. Терпеть не могу окна.

Лексия не стала долго выбирать и толкнула дверь в первые же покои на третьем этаже. Это Мак отправился гулять по комнатам, пытаясь подыскать что-то, удовлетворяющее его требованиям. Лексия ценила комфорт, любила красивые интерьеры, но не была требовательна к временному жилью. Главное, чтобы в наличие имелся душ и удобная кровать. В этих покоях бонусом шла небольшая гостевая комната с камином и шарообразный, имитирующий глобус — бар. Из проходной гостевой комнаты вели четыре двери — в спальню, коридор, ванную комнату и вместительный гардероб.

Слуги принесли вещи Лексии и под ее чутким руководством развесили на плечики. Платьев казалось удручающе мало, как и сумочек, и туфелек, и ботиночек. Мошенница собралась послать кого-нибудь к себе, чтобы ей доставили недостающие вещи, но потом опомнилась. В этом доме она не собиралась задерживаться надолго.

Ближе к обеду заглянул Танир и хотя он, как и обычно выглядел надменным и отстраненным, Лексия поняла, что он чувствует себя виноватым. Доменус, конечно, не стал просить прощения, но зато отдал сумку, в которой хранилась дорогостоящая подделка. Она должна была заменить колье Страсти. Создавалось впечатление, что Танир предоставляет мошеннице выбор, оставляя на ее усмотрение то, как поступить дальше.

Лексию мучили противоречивые чувства. С одной стороны, ей хотелось рискнуть, а с другой сбежать, но доменус ясно дал понять, что в случае чего обязательно найдет и воздаст по заслугам. Причин сомневаться в его словах не было.

Так и не определившись, мошенница спрятала подделку и отправилась на обед, а ближе к вечеру обнаружила, что колье исчезло. Иного и ожидать нельзя, когда живешь под одной крышей с магом-взломщиком и воровкой. Лексия перетряхнула все свои вещи, несколько раз перепроверила сумку, обнюхала всю комнату, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, и сдалась, поняв, что не добьется ничего. Пришлось признать — ее обокрали, нагло и совершенно бесцеремонно.

Следующая мысль оказалась еще неприятнее и заставила Лексию сморщиться. И Яшма, и Мак были профессионалами, то есть прекрасно знали, что воруют подделку, а никак не оригинал. А подделка могла понадобиться лишь в одном случае.

Этого Лексия потерпеть не могла. Она спешно нацепила на себя привычную маску нобиле Летиции, вызвала по магвизору платформу и, прихватив сумочку и пару отмычек, кинулась в холл. Лексия решила, если Танир вздумает ее останавливать, сражаться до последнего.

Она могла наступить себе на горло и отказаться от соблазнительной мысли стать обладательницей ожерелья страсти, но допустить, чтобы оно досталось кому-то другому, не желала, поэтому и мчалась на всех парах в Периш-холл, решив, что либо заберет ожерелье сама, либо не даст его подменить. К счастью, из дома ее выпустили без проблем. В дверях стоял совсем другой охранник. Он лишь мазнул по ней восхищенным взглядом и тут же опустил глаза в пол. Лексию это полностью устраивало. Самого доменуса видно не было. Заручившись согласием, он полностью потерял интерес к членам команды и скрылся в своем кабинете. Никаких указаний для дальнейших действий не дал, поэтому Лексия чувствовала себя относительно свободной.

Низкая, похожая на блин, открытая платформа уже ждала у входа. Отсутствие крыши несколько насторожило мошенницу, когда она присаживалась на прикрепленный к полу кожаный диванчик, но погода сегодня радовала. Несмотря на вечер, было тепло и безветренно, а водитель оказался умелым и аккуратным. По дороге удалось насладиться видами Новартуса, а из прически не выбился ни один волосок.

В Периш-холле сегодня был не выставочный день, но ее, как одну из самых любимых клиенток пропустили без проблем. Залы не пустовали. Новартус, несмотря на статус культурной столицы империи, городок маленький, где все друг друга знают. И, таких как Лексия, известных, уважаемых и щедрых набралось немало — десятка полтора.

Охранники, хоть и выглядели сонными и расслабленными следили за посетителями бдительно. Лексии казалось, что один из них ведет ее лично. Слишком уж пристальным было внимание, а услужливость приторно показной.

То, что внимание охранника это не так уж и плохо, Лексия осознала, когда подошла к стеклу, за которым на черном бархате лежало Ожерелье страсти. Мошенница поняла, что опоздала. И охранник, не спускающий с нее глаз, оказался лучшим свидетелем того, что она не могла украсть ожерелье. Он явно доложит доменусу об этом визите.

Лексия не сомневалась, провожатого к ней поставил Танир, тем самым, невольно обеспечив алиби. Мошенница с тоской смотрела за стекло. Потухли искры на гранях камней, похожих на крупные капли крови. Потускнела оправа. На черном бархате лежала пустышка. Табаро Керрани уехал вчера вечером и вернется не раньше зимы, а значит тогда и обнаружат подделку, если конечно не поднять крик сейчас. Но нельзя. Разве что вернуться домой и рассказать Таниру, но Лексия не знала на пользу ли ей пойдет такое признание.

А сейчас проявлять ненужную осведомленность чревато. Нобиле Летиция, конечно, разбирается в искусстве, но не больше, чем все остальные присутствующие. Она, как и внимательный охранник, и как восхищенно охающие дамы не способна распознать подделку. Это может сделать только мошенница Лексия. Ведь у ожерелья, которое заменило подлинник, даже своя магия имелась. Ровно столько, сколько нужно для того, чтобы убедить непритязательного любителя.

Разочарование сильное, безудержное накатило и захлестнуло с головой, заставив судорожно выдохнуть. Сейчас Лексия ненавидела весь белый свет, начиная с Танира, который ворвался в ее жизнь и перевернул все с ног на голову, заканчивая пронырливой Яшмой и зазнаистым Маком. Интересно, кто посмел ее обойти? Девчонка или маг? Лексия ставила на последнего. Он был действительно умен, беспринципен и тоже любил произведения искусства. А Танир слишком громко рассуждал об ожерелье. Впрочем, она сама виновата первая завела разговор и раздразнила конкурента.

Лексия бы в такой ситуации тоже не устояла, а теперь придется кусать локти и думать, как ответить на обиду. Сдать доменусу или изобрести собственную изощренную месть?

Делать в галерее больше было нечего, и Лексия раздраженно фыркнув на охранника, который подошел слишком близко, отправилась к выходу. А на улице ее ждал еще один неприятный сюрприз. Платформа, водителю которой она приказала ждать, куда-то испарилась. Не иначе как поймала более выгодный заказ.

Свободных платформ, как назло, тоже не оказалось. Парковка перед Периш-холлом пустовала и мошенница, зашипев от злости, двинулась вдоль широкой мощеной улицы к переулку, ведущему в сторону площади Восстания, находящейся на самом берегу.

Вечерами по набережной, отгороженной от площади невысоким кованным забором, неторопливо гуляла богема, любуясь алым закатом над самым широким каналом в городе, и там никогда не было проблем со свободными повозками или платформами. Возничие любили места со скоплением народа, где даже в будний день можно неплохо подзаработать, особенно если получится подвезти пьяного до невменяемости богача. Такие часто сорили деньгами направо и налево. До площади было недалеко всего один квартал неспешным, прогулочным шагом.