Астариот. Версия окончательная.

Собственно так это восстание и закончилось, сдвинуть положение в чью-то пользу не удавалось, а война сама по себе не была выгодна никому. Страны западного альянса изрядно потеряли в территориях, зато обрели свою свободу. Начался окончательный упадок Империи, который спустя годы закончился крахом и вторжением демонов.

Горное королевство располагалось в глубине скалистого массива, протянувшегося с севера на юг, и на его западных отрогах. Во основном гномы жили под землей, но ведь и кушать что-то нужно. Из-за своего положения они стали естественной защитой Союза Торговых Городов, которые занимали остальную часть полуострова, а владения на востоке потеряли в ходе войны. Существовали Торговые Города по принципу греческих городов-полисов. Но при этом у них было собрание достойных, которое решало глобальные вопросы, касающиеся судьбы страны в целом. В него пытались попасть самые влиятельные и богатые торговцы.

На юго-западе раскинулось королевство Астерий, от гор и земель Свободных Городов его отрезало Тихое море. Правда на западе их разделял лишь узкий пролив Кортиса.

Свободные Воздушные Города парили где-то над Лазурным океаном. Вы спросите как может существовать элементалистика, если у элементалей даже есть свои государства? Так вот, здесь все очень просто — подобие детского разума получают очень древние элеметали, а вместе с ним и возможность развиваться. Подавляющее большинство так и остается простым воплощением стихий. Хотя, как не сложно догадаться, элементалистов в этих странах не очень привечают.

Вторую половину Анеена занимает Зимний лес — владения ночных или, как их еще называют, лунных эльфов.

Еще один вид ушастых живет на архипелаге Змеиных островов, их зовут лесными.

Второй архипелаг существует по принципу Северных Княжеств, обычно его величают Пиратским.

Ну а третий делят между собой два государства, которые постоянно грызутся между собой. Вампирские дома объединились против эофинов. Эофины внешне напоминали ангелов религии моего мира: высокого роста, крылатые, очень красивые на взгляд обычного человека, разве что нимба не хватает.

За своими размышлениями я шел уже четыре часа, прикидывая куда лучше всего держать путь. Вокруг не было ничего кроме пепла, похоже мое пламя докатилось даже сюда. И к чему я тогда так готовился, спрашивается? Ладно, спокойная дорога это хорошо, лишь бы так все и продолжалось. Кстати, я уже далековато отошел, пора бы прочитать записку эльфа.

"Не верьте Арону, мой Император. Он многое сделал для страны, но вместе с тем обрел твердое убеждение, что имеет право решать за всех. Его жажду власти вряд ли способно утолить место заместителя главы совета. Kalle ver`sat orvi" — вторая часть явно заклинание. Судя по всему это особо навороченный вариант связи, но как я его сотворю без плетения? Хм, скорее всего это ключ для стандартного плетения. Интересная идея, надо достать учебник истинного алфавита и попробовать новые команды для обычных заклинания. Я сжег бумагу, для серьезного разговора время еще не пришло, да и нет уверенности, что сейчас за мной не следят.

Следующие девять дней пути ничем не отличались друг от друга, подобие растительности появилось только на вторые сутки. Чахлые кустики, такая же трава и море пепла без края, вот и все впечатления от пути.

Неожиданно впереди поднялось высокое зарево, до меня докатилась волна сухого жара. Изголодавшись по событиям, я рванул вперед со всех ног. Здесь пролегала границы между армией демонов и людей, по-другому объяснить наличие такого количество ловушек я не мог. Кстати странно, учитель не упоминал даже о гипотетической возможности видеть ловушки. Они же специально сделаны максимально незаметными, однако я легко их различал. Откуда-то с той стороны границы отчетливо доносились звуки порядочной драки. Ну не мог я остаться в стороне от такого события! Закрыв глаза, я наступил на огненный шип. Из-под земли выскочила оранжевая колючка В грудь ударила обычная "огненная стрела". Вокруг моего тела образовалась бирюзовая пленка. Убедившись в надежности своей защиты, остальной путь я проделал по огненным заклинаниям, старательно выкачивая энергию из окружающего мира и вкладывая в щит. Вот так спокойно я и прошел всю эту якобы линию защиты. Какая-то топорная работа. Теперь я отлично понимал своего учителя: море силы и ни капли ума, а ведь когда-то я действовал точно так же. Буду надеяться, что теперь мозгов прибавилось.

Ладно, подобные размышления стоит отложить на потом. Десять минут сумасшедшего бега помогли мне взобраться на небольшой холмик, с вершины которого открылась прекрасная картина средневековой битвы. Хотя насчет прекрасной я, наверно, погорячился.

На данный момент клин рыцарей методично прогрызался сквозь фалангу. За ними следовала толпа сброда, долженствующая изображать "пехоту", но отсутствие оружия, за исключением разного деревенского инвентаря, и строя, делало подобное сравнение очень уж притянутым. Я не назову себя гением тактики и стратегии, помню только общеизвестные истины. Поэтому некоторое время сражение казалось мне обычной свалкой. Лишь спустя минут десять я стал различать детали. Мне казалось, что кавалерия пытается выйти в тыл пешим воинам, разделить их, разбить строй, благодаря которому фаланга и сдерживала напор более многочисленного противника. Ну а затем окружить со всех сторон и разбить по частям. Не знаю, что действительно задумал командир всадников, но у меня создалось именно такое впечатление.

Судя по всему командир фаланги считал, что угроза достаточно серьезная. И поэтому выложиил на поле боя свой козырь. В стальной клин рыцарей ударил порыв ветра, затем еще один, уже сильнее, а третий обратился настоящей косой смерти — уплотненный воздух резал сталь как бумагу. Шум боя заглушили крики боли. Примерно десяток всадников и их коней превратился в стонущую груду мяса. Да уж, "Лезвие ветра" против незащищенного магией противника вещь эффектная и эффективная. Воздух уплотняется в определенных точках, формируя диски примерно диаметром с ладонь и толщиной волоса. Они прорубают все на своем пути, пока не кончится вложенная сила. Мягкая плоть почти не требует затрат энергии, сталь доспехов уже более серьезная преграда, но все еще недостаточная. Атака рыцарей захлебнулась. Ну в самом деле, не идти же в бой по телам еще живых соратников? Пешие воины слитным движением отбросили крестьянский сброд и сдавили потерявшую ход кавалерию с двух сторон.

Лично для было очевидно. что рыцарям сейчас стоит отступить. Мало того, что остановившийся рыцарь для пешего куда менее опасен, чем тот же рыцарь на полном скаку. Так еще и мишень для чар они представляли просто великолепную. Маг тотчас подтвердил мои мысль, очередное "Лезвие Ветра" срубило еще десяток всадников. Почему же они не отступают? Бояться задавить своих крестьян? Или рыцари не отступают. Это противно их чести? Ну и пусть все умирают, раз есть такое желание.

Будто услышав мои мысли, рыцари повернули коней и стали проталкиваться сквозь ряды крестьян. Не знаю почему маг не бил, ситуация была на редкость удобной. Даже одно лезвие устроит в рядах крестьян такую бойню, что они побегут до своей деревни без остановки. И ни одна часть заклинания не пропадет впустую. Основной удар направить в спину кавалеристам, а что промахнется, то попадет в крестьян. Но маг не бил. Пехотинцы легко удерживали крестьян на расстоянии, ловко орудуя копьями и короткими мечами. Схватка подходила к логическому завершению — крестьян и рыцарей дожимали. К их счастью, маг больше "Лезвиями Ветра" не разбрасывался. Но и того, что он уже сделал, было более чем достаточно.

Само собой, что бросаться им на помощь я не стал. С одной стороны хорошо бы встать на сторону победителей, однако далеко не факт что я дождусь благодарностей. Они итак побеждают, так что мое появление создаст у них множество не очень приятных вопросов. Оказаться же на стороне проигравшись мне и вовсе не хотелось.

Самым разумным решением было убираться отсюда подальше, в более мирные места. Но ведь интересно! Поэтому я предпочел отползти подальше, с любопытством досматривая битву. Чужая смерть меня ни сколько не волновала, наш век сказывается на людях не очень хорошо. А ведь я считал себя абсолютно нормальным, разве что многочисленные катастрофы, о которых рассказывали по телевизору, меня ничуть не задевали. Между тем маг сподобился на очередное "Лезвие Ветра", но уже в сторону крестьян. Как я и думал, коса смерти за один раз превратила полсотни мужиков в фарш, после чего у остальной части отряда сдали нервы. Удирали они хорошо, вкладывая всю душу в это нехитрое дело. Я даже удивленно протер глаза — бегство вышло более организованным, чем схватка. По крайней мере бежали крестьяне четко, шеренгами, сельхоз инвентарь не побросали, а аккуратно закинули на плечи. Преследовать резво удирающего противника пехотинцы не собирались. Вместо этого из глубины строя вслед рыцарям ударили арбалетные болты, собирая последнюю жатву. На этом битву можно было считать законченной. Победители быстро и равнодушно, видимо уже не первый раз занимались подобным делом, обобрали трупы, похоронили своих, пригнали обоз и тронулись в путь, будто и не было долгого выматывающего сражения. Немного выждав, я направился в противоположную сторону — гулять в районе боевых действий у меня не было ни малейшего желания.

За восемь часов пути я уже успел трижды пожалеть, что так спешно покинул Эль-Мирин. Все же следовало уточнить геополитическую обстановку. По всему выходило, что угодил я в самый центр войны. За это время мне уже четыре раза пришлось валяться на земле, наблюдая за схватками привычных противников. Три из них закончились так же, как и первая — пехота с магической поддержкой громила плохо организованные отряды противника.

А вот в четвертой рыцарям все-таки удалось разорвать строй врагов. В прореху хлынули крестьяне, охватывая две половинки когда-то единого целого. Волна магии столкнулась с магией. Змея огня уткнулась в стену золотистого воздуха, от второго удара защита задрожала, но выдержала. Между тем рыцари, не сбавляя хода, описали полукруг и ударили в спину охваченному с трех сторон противнику. Буквально за несколько минут от этой половины фаланги ничего не осталось, а вместе с ней, судя по всему, погиб и маг. Остатки пехоты постарались было отступить, но крестьяне повисли на их плечах сворой псов, почуявших кровь. Особой выучкой фаланга тоже не блистала и буквально через минуту обратилось в беспорядочное бегство, вот уж где всадники отыгрались за все.

Забавно, когда побеждала пехота, она истребляла от трети до половины своих противников. Если побеждала кавалерия, то выживали единицы, так что все получилось совсем не так очевидно, как могло показаться на первый взгляд.

Я даже стал различать противоборствующие стороны. Первая — гвардия и ополчение. Хотя слово "гвардия" слишком звучное, скорее это единственные обученные солдаты на этой стороне. Цвета — золотой и красный. Флаг — золотая птица на красном фоне. Магов у них почти не было, во всяком случае это выглядело именно так. За счет ополчения они были куда многочисленней противника и в любом сражении старались рассечь отряды противника, превратить схватку двух отрядов в свалку, которая сделает невозможным применение магии и даст им воспользоваться своим подавляющим численным преимуществом.

Вторая сторона — пехотные отряды с магической поддержкой. Вооружены они были похуже тех же рыцарей, зато прекрасно бились в строю. Для сравнения. в первой битве сотня таких бойцов спокойно сдерживала примерно в три раза превосходящее их ополчение и полсотни рыцарей. В бой они шли под флагами синего цвета с шестью случайно разбросанными по полю черными кляксами. Маги здесь были в каждом отряде, но слабенькие, два-три заклинания на бой, вот и все их возможности. Однако приложенные в нужный момент, они вырывали победу буквально из-под носа противника.

Я отметил, что все виденные мной схватки сводились к одному шаблону. Не было ни засад, ни глубоких обходов, ни ложного отступления. Просто бойня, где выигрывает сильнейший. Вообще вся эта война казалась мне какой-то странной, далеко не так я представлял средневековые сражения.

К вечеру на горизонте появился лес. Он плавно переходил от низкого кустарника к высоким елям, которые ничем не отличались от хвойных моего мира. Это радовало, такие большие отряды орудовать в густом лесу просто не могли. Какие-то рейнджерские или партизанские сборища — возможно, но они требовали определенной подготовки, а вот ее-то как раз и не было заметно. В общем, я решил, что затеряться в лесу гораздо проще, чем на открытой со всех сторон равнине. Мне всего-то и нужно было пройти пару дней по краю леса, чтобы выйти в более мирные места, если такие остались на развалинах Империи.

Честно говоря, останавливаться на ночь я не собирался. Однако иногда выбор не такой уж и большой. Темнота опустилась стремительно и всепоглощающе, разглядеть что-то дальше десяти шагов стало невозможно. Конечно, у магов были заклятья, позволяющие им видеть в темноте, но на данный момент это плетение было слишком изящным для моих грубых возможностей. С ними вообще была настоящая беда. Некоторое время я все надеялся, что организм как-то адаптируется к местному фону. Смешно, право слово, когда, человек, который еще совсем недавно оперировавши совсем не малыми силами, с некоторым трудом сплетает обычный огненный шар! Но никаких изменений не происходило. Видимо придется начинать с начала, вспоминать самые первые лекции и упражнения, о которых мне рассказывал Лекиар. Будем надеяться, что в этом он меня не обманул.

Итак, в основе работы с энергией лежит ментальное тело. Оно гармонично сливается с телом физическим, образуя единое целое. За плетение отвечают так сказать "ментальные руки", поэтому начальная стадия любого чародея — магия жеста. После того как ментальное тело достаточно окрепнет вся магия переходит в невербальную форму. Сознание уже без всяких внешних элементов перестраивает окружающие энергии. Кстати, это во многом психологический момент. После построения каркаса плетение напитывается энергией с помощью каналов. Если говорить совсем точно, то это не каналы, а просто поры, через которые маг вбирает энергию, перерабатывает под свои нужды и выпускает в плетение. Так что количество и качество каналов характеризует скорость создания и силу заклинания.

Из всего этого прекрасно у меня развито только количество каналов, я мог пропускать через себя просто довольно большие объемы энергии, делая даже обычный огненный шар очень опасным. Другое дело, что силой мастерство не победить. Хотя бывали исключения, собственно как и в подавляющем большинстве правил.

Остальное же у меня находится в самом зачаточном состоянии. Я знал солидное количество заклинаний, но применять мог только самые грубые из них. Теперь-то я знаю, что смог столько освоить всего за один год потому, что Синмарин укреплял мое ментальное тело. Длительный отрезок времени своего развития маги просто совершенствовали его, на изучение новых чар тратилось не больше одного процента времени обучения, я же таких проблем не испытывал, за меня все делал темный артефакт. Но теперь он исчез, и все вернулось в начальное состояние. Значит нужно вспоминать те тренировки, которыми я так брезговал в свое время.