Беглецы-х.

Русская спокойно улыбнулась:

— А что тут такого? Наши Боги нам позволяют такое. К тому же при такой длительности жизни, причём, нормальной, полнокровной, иметь только одну жену просто невозможно для мужчины. И если он способен удовлетворить все потребности своих женщин, то почему бы и нет?

Ирина вздохнула, потом добавила:

— Проблема в другом. На Руси очень мало женщин. Это началось ещё с Исхода...

— Исход?

Русская вдруг резко поднялась со стула, затем извинилась:

— Прости. Похоже, я слишком разболталась. Если виконт захочет — расскажет тебе сам...

Развернулась, направилась к выходу, оставив данмарку размышлять об услышанном. Ей сказали слишком мало, и, одновременно, слишком много. Но информации никогда не бывает достаточно. И сейчас одни обрывки. Где бы узнать побольше об этой чёртовой Империи?!.

...Три дня пути до располагающейся на другом конце сектора Содружества государстве чёрных рабовладельцев Большое Зимбабве. Что там забыл Зван, было непонятно, но забивать голову пустыми умствованиями ей не пришлось. По распоряжению виконта один из пехотных сержантов натаскивал девушку в спортзале корабля, разрабатывая моторику закачанной ей гипноленты телохранителя высокой персоны. С тренировок Марра буквально приползала, выжатая, словно лимон, падая в кровать своего кубрика. Несколько минут на отдых, душ, еда, сон, и снова тренировка. Безжалостная и беспощадная... Эти трое суток пролетели в мгновение ока. Девушка надеялась, что с прибытием к неграм тренировки закончатся, и она сможет передохнуть, но тщетно. Едва корабль ошвартовался на торговой станции Большого Зимбабве, потому что насколько она поняла, даже безбашенные русские не стали соваться на поверхность чёрных планет, как нагрузки только увеличились. Причём настолько, что она даже не подозревала о своей способности их вынести. Исступлено работая на тренажёрах, раз за разом уничтожая виртуальных нападающих, она совсем потеряла себя в реальности. К её удивлению, сразу после окончания очередной тренировки громадный сержант объявил о том, что она может отдыхать. Ни думая ни о чём другом, кроме сна, Марра добралась до своей каюты, рухнула на койку и проспала больше суток. Проснувшись, привела себя в порядок, затем, поскольку почему то кибер не принёс ей еду, направилась на камбуз, где набрав побольше еды, уселась за свой отдельный столик. К её удивлению, поесть ей одной спокойно не дали. В столовую вошла уже знакомая Ирина, за ней, пугливо озираясь, несмело вошли ещё две девушки. Одна по виду — типичная обитательница Азиатского Альянса, вторая — с европейскими чертами лица, натуральная блондинка, что было редкостью. С неправильными, но милыми чертами круглого личика и татуировкой в виде слёз в уголках громадных зелёных глаз. Одеты обе новенькие были в обычные рабочие комбинезоны. Русская подтолкнула обеих новичков к столу Штокман, заставила их сесть. Те пугливо сжались, а Ира улыбнулась Марре:

— Привет. Давно не виделись. Где пропадала?

Та устало улыбнулась — несмотря на долгий сон мышцы всё ещё гудели от запредельных нагрузок:

— Сдавала курс телохранителя.

Русская махнула рукой, от чего новички вздрогнули и испуганно пригнули головы.

— Понятно. Григорьев гонял?

Марра уныло кивнула в знак согласия.

— Он...

— Этот может.

Новички молчали, украдкой разглядывая данмарку. Та не выдержала:

— Откуда они взялись?

Ирина вздохнула:

— Брат купил. Теперь вот...

— Брат? У тебя тут брат служит?

Русская опять вздохнула:

— Ага... Командует он.

Марра затрясла головой, пытаясь понять, потом выдавила из себя:

— Погоди... Так ты тоже из Званов?!

Молодая женщина кивнула в знак согласия.

— Угу. Только, в отличие от него, я титула не имею.

— Почему?

Штокман пыталась разобраться в сложной иерархии русского общества, но ей это никак не удавалось. Слишком непонятные отношения, ещё меньше данных для осмысления. Ирина подтвердила:

— Тебе не понять. В общем... Моя мать из Принятых.

— Понятно... Что ничего не понятно. Объясни, пожалуйста?

— Потом как-нибудь. Лучше вот познакомься с девочками.

Марра по новому посмотрела на бывших рабынь. А никем иным они быть не могли. Для азиатки у той было не слишком типичное лицо, больше напоминающее жителя германского или американского сектора. Если бы не оттопыренные, типичные уши. Да особый разрез глаз, выдающий ниппонское происхождение... Она чуть напряглась, припоминая азиатский интер:

— Ты из Сёгуната?

— Да, госпожа.

Торопливо ответила та. Марра кивнула, и ниппонка облегчённо вздохнула. Внимание Штокман перешло на вторую девушку, та явно имела европеидные черты лица, так что должна была говорить на стандарте.

— Откуда ты, девушка?

Та промолчала, словно обращались не к ней. Удивлённая данмарка перевела свой взгляд на Ирину:

— Она что, не понимает стандарт?

Русская кивнула в знак согласия. Потом пояснила:

— Она откуда то с диких планет. Бывшие колонии Земли, потерявшие связь с Метрополией.

Щелчком пальцев подозвала сервис-робота, при виде которого новенькие опять испуганно сжались, сделал заказ на всех троих, снова задумчиво посмотрела сначала на одну, потому на другую новенькую. Штокман опять не выдержала:

— А зачем они виконту?

Ирина усмехнулась:

— Моего братца всегда тянуло на экзотику. Впрочем, у истинных Званов это в крови.

— Истинных? А, понимаю...

Между тем робот приволок полные подносы еды, сгрузил все тарелки и чашки на стол, и по команде русской бывшие рабыни торопливо принялись за еду. После первых же проб их глаза удивлённо расширились, и они налегли на пищу с ещё большим усердием. Ирина вздохнула:

— Повезло дурёхам.

— Повезло?

Женщина кивнула в знак подтверждения, не спеша обгрызая ножку какой-то птички. Прожевав порцию мяса, пояснила:

— Видела бы ты, в каких условиях их содержали... У нас свиньи лучше живут! Клетки, где не разогнуться. Грязища. Вместо еды — какая-то похлёбка, от которой тухлятиной несёт. В загонах вонища... И — крест, на котором висит чьё-нибудь тело.

Помрачнела, добавила:

— Частично целое.

— Это как?

Не поняла Марра. Нехотя Ирина ответила:

— Наказанные. Живьём распинают на кресте, а потом охрана ходит, по кусочку себе сладкого мяса отрезает. Ну, само собой, рану заклеивают спецсоставом, чтобы наказанные кровью не истекли и не померли раньше времени.

Чуть помолчала, потом добавила:

— Вот этих двоих с таких крестов брат и выкупил...

Марра расширившимися глазами взглянула на новеньких. Не найдя никаких следов от ран, вопросительно взглянула на Зван, та пояснила:

— Они только что из медицинского отсека. Обе. Сутки отлежали в регенераторе. Вот эту...

Кивнула на блондинку.

— Вообще из клинической смерти вытаскивали. А у азиатки уже одну ногу сожрали, твари... Как там Влад сдержался — ума не приложу...

Марра сглотнула, отодвинула от себя тарелку. Аппетит пропал окончательно и бесповоротно. По новой оглядела обеих жадно жующих девчонок. Только сейчас сообразила, что они очень молоды — ниппонке лет семнадцать. А вторая ещё младше... Вздрогнула от того, что вдруг ей стало не по себе. Потом спохватилась:

— А почему меня не взяли на Станцию?

Ирина нехотя ответила:

— Влад вообще никого не брал. Сам ходил. На корабль одели оптический камуфляж, так что негры видели обычный транспорт Содружества. А он пошёл по чипу Гендерсона...

Снова вздохнула:

— Виконт... В общем, я сомневаюсь, что любой из наших смог бы вести себя адекватно ситуации. Сорвались бы наверняка. А поднимать тут шум раньше времени нельзя...

Марра поднялась из кресла:

— Всё. Я к себе. Извини. Мне что-то не по себе после твоих рассказов.

Ирина кивнула.

— Думаешь, мне легче?..

...То, что негры пускали на свои хребургеры людей других государств ни для кого в Содружестве не было секретом. Но... К гастрономическим пристрастиям зимбабвийцев все прочие относились толерантно. Пока их самих это не касалось. Впрочем, основные государства Содружества негры не трогали, резонно опасаясь получить ответку. А вот малые страны, занимающие одну-две звёздные системы... Затерянные колонии, да и просто разгромленные пиратами станции, перехваченные пассажирские лайнеры, грузовые корабли... Рабские рынки Большого Зимбабве славились по всему человеческому сектору... Но что в государстве негров опустятся до прямого людоедства для Марры было новостью... Кое-как она дошла до своей каюты, нашла в аптечке успокоительное. Приложила кубик с лекарством к тыльной стороне ладони — лекарство почти мгновенно впиталось в организм через поры. Запустила использованной ёмкостью в утилизатор, бессильно опустилась на кровать. В голове не укладывалось, как подобное людоедство может существовать? И ведь о нём наверняка знают большие шишки во главе Содружества. Как же они спускают такое безнаказанно? Внезапно звякнул сигнал вызова. Девушка торопливо включила монитор. В светящемся шаре появился Зван. Данмарка торопливо вскочила, склонила голову. Русский мгновение разглядывал Марру, потом произнёс:

— Ко мне в каюту. И пошевеливайся.

— Да, господин!

Торопливо выпалила она. Сфера погасла после отключения от линии, и Штокман поспешила к выходу из своей каюты. Привычно беззвучно раскололась дверь помещения, перешагнула порог, и сразу услышала ритмичный топот ног. Отшатнулась к стенке, пропуская бегущий по коридору взвод пехотинцев. К её удивлению, те улыбались. Пристроившись к ним в хвост, побежала следом. Поравнявшись с уже знакомым её инструктором, гонявшим её на подготовке, спросила:

— Господин сержант, что случилось?

Тот довольным тоном ответил:

— Летим на Форпост. Пришёл приказ срочно вернуться.

Она кивнула. Взвод побежал дальше, а Марра свернула в боковой коридор, ведущий к лифту...

Глава 7.

Войдя в апартаменты виконта девушка привычно отвесила короткий поклон:

— Господин?

— Мы возвращаемся, ты в курсе?

— Госпожа Ирина упомянула об этом...

На лице Звана неожиданно появилось злое выражение.

— Ирина?

Перемена настроения виконта для данмарки стало полной неожиданностью. Тем не менее, она послушно подтвердила:

— Да.

Его кулаки сжались, чтобы тут же вновь расслабиться. Буркнул:

— Понятно... Что она ещё тебе говорила?

Лихорадочно вспоминая их разговоры, Марра ответила:

— Ничего такого, господин. Рассказывала о Руси, об Империи. О ваших порядках...

— И что же такого интересного она рассказала?

Штокман переступила с ноги на ногу:

— О том, сколько вы живёте... Об укладе ваших Родов. О...

Почему то шёпотом произнесла:

— ...Вашем многожёнстве...

Непонятный звук, донёсшийся с его стороны, был не чем иным, как скрипом зубов.

— Стерва... Ладно. Разберусь... Короче, нас отзывают.

Она чуть наклонила голову в знаке вопроса. Зван нехотя пояснил:

— Мы начинаем.

— Простите, я не поняла...

— Вторжение.

— Что?!

Глаза Звана были полны льда.

Мы начинаем вторжение в Содружество.

— Это значит, война? Кровь и смерть?! И вы на это пойдёте? Это же предательство расы!

Выпалила она запальчиво. Ответом ей была ледяная усмешка:

— Предательство расы, говоришь? А уничтожить двести миллионов человек, чтобы захватить их земли, полезные ископаемые, науку и технику, получается, можно?

— О чём вы? Я не понимаю!

— Потому что не знаешь.

— Так расскажите!

Выдохнула она, прижав руки к груди, но Влад отвернулся к стене.

— Нет. По прибытии на Форпост тебя отправят к остальным данмаркцам. Так что пакуй свои вещи и готовься. Собственно за этим я тебя и вызвал.

Штокман опустила голову. Выдавила из себя:

— Хорошо, господин Зван. Как прикажете...

Развернулась, чтобы идти к себе, но, видимо, сжалившись, виконт сухо бросил в ей в спину:

— Не переживай особо. Мы, русы, не любим проливать кровь зря. Так что, может быть, обойдёмся и без лишних смертей...

На мгновение полегчало. Тем не менее, война — это война, что ни говори...

...— Чёрт побери, что за хрень?

Оператор связи на пограничной станции Большой Зимбабве резким движением сорвал с головы наушники и болезненно скривился. Дежурный офицер недоумённо взглянул на подчинённого и опешил — из развесистых мясистых ушей медленно сочились струйки крови. Вскрикнул второй оператор, третий, повторяя движение первого. Затем завопил истошно дежурный по оптическим системам, тыча в монитор. Тафари Мганга, капитан светоносных войск Мганги Лучезарного, оторвался от рассматривания своих орущих подчинённых и перевёл взгляд, следуя толстому пальцу Гвалы Эфуа. А потом ему стало плохо — из мрака космоса на шар станции накатывалось нечто... Рубленные корпуса гигантских кораблей, ощетинившиеся орудиями, искусственные планетоиды, превосходящие их станцию так, как звезда превосходит по размеру планеты, и что-то непонятное, выглядящее как полукруг, в центре которого на тонких, по сравнению с самим бубликом, ножках, шаром, утыканном кучей мачт непонятного предназначения. Он было потянулся к микрофону, чтобы передать сигнал на центральный командный пункт, но тут один из операторов-слухачей, похоже, сумевший взять себя в руки, кое-как прохрипел:

— Бесполезно, босс! Они забивают все каналы! Во всех диапазонах: радио, грави, пси и мезо! Гонят свою варварскую музыку...

Включил громкую связь и тут же по ушам ударило грохотом барабанов, отбивающих ритм. Марш? Безусловно.

— Включите подавители!

Распорядился капитан, и рассвирепел, увидев отрицательное движение новой смены, прибывшей на замену выбывших.

— Можем только отключить, бвана! Пробиться не получается!

Тафари открыл было рот, чтобы разразиться проклятиями, но в следующее мгновение стало последним. Выстрел из гравитационной пушки, фокусирующей в точке прицеливания силу тяжести, сравнимую с чёрной дырой, заставило всю станцию вместе с содержимым превратиться в тонкое облачко ионизированного газа, в мгновение ока развеявшегося в вакууме космического пространства...

...— Они выводят свои корабли нам навстречу, герцог!

Зван молча шевельнул пальцами рук, отдавая приказы подразделениям по Сети. Юркие истребители рванулись навстречу неуклюжим тушам линкоров государства рабовладельцев. Внутри шарообразных машин чёрного цвета не было пилотов. Ими управлял искин, достаточно мощный, чтобы на равных драться с людьми, и не боящийся, в отличие от хрупких биологических тел запредельных перегрузок. Мрачный цвет, плюс пылающие алым светом оптические сенсоры систем наведения, сверхмощный двигатель, эти машины могли работать и в космосе, и в атмосфере, будучи одинаково универсальным оружием для любой среды. В этот раз люди не станут проливать свою кровь, всё сделают машины... Похоже, что одного внешнего вида робоистребителей стало достаточно для победы. Неуклюжие, по сравнению с русскими, корабли негров стали беспорядочно маневрировать, прикрываясь планетой. Ещё одна команда, и громадина 'Звезды Смерти' запустила процесс выстрела. Герцог просто физически ощутил, как глухо запели энерговоды, передавая всю запредельную мощь исполинским накопителям, занимающим больше половины боевой планеты-станции. Как просело освещение, как напряглись в нервном ожидании специалисты и техники, сжигая миллионы нервных клеток... В колоссальных размеров параболическом отражателе на внешней поверхности 'Звезды' вспыхнуло пока ещё неяркое пламя зажигания реакции, чтобы через мгновение разгореться ослепительным светом и заставить всех прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть. В следующее мгновение сверхвысокотемпературная плазма толстым шнуром ударила в поверхность газового гиганта, за которым прятался флот Большой Зимбаве... Этого выстрела хватило, чтобы и сама планета, и сами корабли стали ничем. Облаком разномастных каменюк, разлетающихся во все стороны, да крошечные молекулы металлов и пластика, бывших когда космическими кораблями. Грозного флота, исправно поставляющего к столу граждан Большой Зимбабве 'сладкое белое мясо' не стало...