А что если воссоздать плетение в меди, сделать этакую плетенку например из бронзы или еще проще из окислов. А потом подвести впускные каналы плетенки для маны, то есть концы, к кругу, для того чтобы просто подзаряжать ее переработанной рабочей маной, или там ба-хионь. Можно, очень даже можно, попробовать.

Искандер напрягся и выпустил из-под ногтя большого пальца ментальные щупальца трансмутации. Трансмутация, как близкая к алхимии наука, была одним из часто используемых магом способностей. Искандер запустил щупальце в пуговку и заставил его принять форму плетения исцеления. Теперь коротеньким заклинанием изменяем состав меди, захваченной щупальцем. Ничего сложного, вроде превращения ее в золото или там серебро, для этого требуются инструменты и обряд посложнее. Просто окислим ее. Медь немножко посопротивлялась, но сдалась. И в пуговке возник объемный узор из окислившейся меди.

Искандер осторожно, чтобы не порвать, вытащил из пуговки свое ментальное щупальце и втянул его обратно под ноготь. Вырастить новое было ему не под силу в природных условиях. Для этого требовалась лаборатория, книги из библиотеки, настольные, а не карманные, рунные схемы и желательно дядя Харум. Искандер прижал палец к руне замкнутости и выпустил крошечную порцию рабочей маны. Пуговица равномерно заполнилась маной. Клят, забыл сделать медь закрытой, чтобы мана заполняла только нити из окислов. Как же это лучше сделать, ага придумал. Руна меди. Искандер нашел в книге изображение, донельзя простое, какое даже он мог бы нацарапать стилом в походных условиях. Что и было сделано.

Искандер нанес рунический знак во внутрь круга на поверхность пуговицы, с одним исключением, в саму руну он вписал знак запрета. Теперь через круг замкнутости ману можно будет впустить лишь в плетенку из окислов. Искандер так и сделал. Мана беспрепятственно влилась в рисунок, заставив его налиться невидимым красным светом. Зельевар, скосив до предела глаза, полюбовался своим творением. Теперь как же его активировать. Искандер приложил палец к руне замкнутости.

Ничего не случилось. Ах да надо же быть чуток раненым. Молодой маг острием стила расцарапал руку, из царапин вытекли капельки драгоценной крови мага (золотишка за литр, если брать в гильдейской лавке снадобий, на Теневом рынке можно купить раз в пять дешевле, правда есть риск самому стать товаром или донором поневоле). Пуговица осталась безучастна к жертве мага. Тогда Искандер порвал плетение замкнутости, приложив большой палец к кругу. Исцеления не последовало, вместо этого в палец мага втекло пара чар магии и все.

Клят, у него просто получился сосуд для маны в форме плетенки. Ведь все дело не в форме, а именно в том, что используются направленные нити, струи рабочей маны. Значит должно быть еще и продольная составляющая направления в узоре из окислов, для этого будет достаточно... Клят, чего же для этого будет достаточно? Искандер крепко задумался. Зачарование пуговицы целиком захватило его. И потому он даже не заметил, как впереди вдруг возникли две могучие фигуры.

Кресло и верблюд остановились. Хотя и то и другой могли бы без всяких неудобств для седоков прошибить каменную стену или раздавить любой легковооруженный отряд ставший у них на пути. Может быть, они остановились потому что две фигуры гармонично сочетали в себе и каменную стену и целый вооруженный отряд. Эти двое были троллями. Да не какими-нибудь, а самыми что ни на есть каменными горными. Всхрапнул и проснулся, проглотив синий леденец Финголин. Искандер очнулся и вырвавшись из плена раздумья чуть не выронил непокорную пуговицу. Шатана торопливо закрутила плетенку-паузу на узор второй матрицы, чтобы не начинать все сначала. Дух-защитник высунул тоненький блестящий носик из сумочки, принюхивался и засвистел. Бетхада не было слышно, лишь в коробе в котором он лежал зазвенели стальные иглы шерсти становящейся броней.

— Кхм... Доброй ночи, вам, любезные путешественники,— приветствовал путников левый тролль, больше похожий на кучу, метра в три с половиной высотой, беспорядочно наваленных друг на друга валунов по странному стечению обстоятельств принявших более или менее человекообразную форму.

— Рукх... Кха!— пророкотал правый тролль высотой в четыре метра, по сравнению с которым левый тролль был просто моделью для костюмов и звездой театра, как красавчик-инкуб Тмор Куаз.

— Доброй, любезные,— произнес Финголин с явным интересом.

Он ждал зрелища перед сном. Ясно понятно было, что эти двое ну никак не могут быть навязчивыми продавцами "Гбиройафла" (чудесного средства от всего вообще, особенно от излишка денег).

— Да вот хотел спросить, хороша ли дорога. Порядок ли на ней и не было ли каких-либо неприятностей?— левый тролль многозначительно похлопал себя по кожаному поясу, на котором у него висела целая коллекция доисторических ножиков.

То бишь ужасных инструментов, с длиной лезвия всего метр, из обсидиана, халцедона, слюды, кремня и хотя это и невозможно, полевого шпата.

— Гкарх... Укх!— подтвердил слова и обнадежил напарника второй тролль, и махнул дубинкой, или каким-то своим органом.

Кажись, это была рука, или же не рука...

— Да нет, дорога хороша, даже слишком,— Финголин краем глаз и ментальным зрением отчетливо видел, как Шатана стала приобретать практически сходную с троллями внешность, а Искандер опять перебирает в поясной сумке бутылочки с зельями.

— Это отлично, главное чтобы вам, любезные, в дороге всякие разбойники не встречались. Поговаривают, что в последнее время здесь стало неспокойно,— сказал левый тролль с очень серьезным лицом.

По крайней мере, камешки, обозначающие мимику, располагались на большом валуне, обозначающем лицо, очень серьезно.

— Какой кошмар. Этого не может быть? Куда же смотрят патрули,— боевой маг веселился напропалую.

— Да патрули не справляются. И потому приходится нам, честным жителям, выходить на дорогу и следить за порядком собственными силами.

— Но это же просто превосходно.

— Рыкх... Гхам!— подтвердил правый тролль и взмахом дубино-руки чуть не смахнул Искандера с верблюда.

— И потому у нас, у честных жителей, взваливших на свои слабые плечи тяжесть караульной службы, есть к вам крохотная просьба.

— О, внимательно вас слушаем. Любая просьба таких отважных и идейных жителей— закон для нас.

— Вы ведь маги, да? Я не ошибся?— просто так спросил левый тролль.

— Да, мы все могучие маги,— отчаянным голосом произнес Искандер, вдруг эти тролли испугаются и убегут.

Это грозный выкрик прозвучало невероятно испуганно и глупо. зельевар сконфуженно покраснел, Шатана хихикнула, Бетхад смущенно фыркнул.

— Так вот, любезные ээ... могучие маги, тем временем пока мы защищаем ваш покой и порядок на дороге, поля стоят не вспаханы, товары не проданы, подковы не кованы, и наши семьи начинают голодать.

— Укх...Хамах...— с грустью пророкотал правый и утер дубино-рукой слезинку из горной смолы выступившую во впадинке, изображающую его глаз.

— И чтобы наши бедные детки не голодали, мы просим вас поделиться с нами некоторой суммой денег. Совсем незначительной. В противном случае мы не сможем дальше смотреть за порядком на дороге. И на ней опять могут появиться разные опасные личности.

— Наверное, очень скоро?

— Почти мгновенно,— подтвердил тролль.

— Хмм... дайте чуток подумать,— Финголин задумчиво тер подбородок.

— О, конечно, думайте сколько угодно. Мы вас не торопим. Только не затягивайте, помните о наших голодающих детках.

— Укх... Рокголокх!— вспомнил про своих деток и всполошился правый тролль.

— Как можно забыть про детей. Не волнуйтесь у меня готов ответ. Искандер, Шатана, разберитесь с этими жалкими разбойниками.

Тролли взревели и вскинули оружие, левый вытащил свои каменные ножики, правый взмахнул дубино-рукой. Шатана мгновенно завершила трансформацию и спрыгнула с верблюда, вырастив в руках хрустальный шест. Искандер с исконной харасской рефлексией промедлил и был смахнут в верблюда дубиной, потеряв "щит мага". "Броня духов" судорожно исказилась, но выдержала удар. Из короба наподобие болта из скорострельного арбалета вылетел кошачий демон и выбил ударом хвоста кремневый ножик из лап, руками назвать это можно было с большой натяжкой, тролля вознамерившегося заколоть невинного верблюда. Который точным плевком чуть не снес троллю голову и тут же растворился в воздухе. Успев напоследок еще одним плевком разбить на кусочки ладонь, зажавшего жуткую рану на голове, разбойника.

Тролль ощупал свои повреждения, взревел, зарастил дырки в теле мгновенно застывшей глиной, и бросился давить Искандера своими огромными, колоннообразными ножищами. Шатана с шестом в руке билась, то есть с огромным трудом отражала могучие удары вооруженного дубиной тролля. Выглядело это довольно эффектно. Тролль похожий на кучу камней ростом четыре метра и девушка, сплошь заросшая костяной броней, ростом метра в три. Она за пять лет практики на Крайнем Севере научилась копить достаточное количество морфомассы для таких превращений. И, конечно же, для большей эффектности куча разноцветных искр, сопровождавших каждый удар. Как никак оба оружия, и дубина, и шест были невероятно магическими. Финголин же с интересом следил за боем, посасывая леденец, отлетев на кресле на безопасное расстояние от дерущихся.

Искандер выхватил из кармашка недавно найденный пакетик и бросил на землю. Пакетик беззвучно взорвался густыми клубами красного дыма, маскируя местность и дезориентируя тролля. Тролль пнул самый густой сгусток, но это был лишь дым. Зато из другого клуба вылетело стальное "летающее лезвие", одно из самых убойных заклятий зельевара, да еще не простое, а лихо закрученное и раскрученное, наверное от страха. Тролль выставил руку, защищая свою многострадальную голову, и ему отрезало пальцы, вместе со слюдяным ножиком. Зато голова осталась цела, весь заряд магии ушел на эти повреждения. Тут сзади Бетхад вспрыгнул и глубоко вонзил в каменную спину тролля свои прочнейшие когти и стал вибрирующими усами вырезать глубокие борозды на ней. Каменная крошка так и летела из-под его усов. Тролль вывернул руку под невозможным для человека углом и схватил кошачьего демона, в его лапах больше похожего на милого крошечного котенка. Бетхад отбивался всеми четырьмя лапами, промежуточные оказались зажаты, но это приносило мало пользы. Кот, даже демонический, супротив тролля не противник. Другой рукой, той на которой функцию отрезанных пальцев заменила сама ладонь, разломавшись и согнувшись в нескольких местах, как каменная рукавица, тролль вытащил из-за пояса халцедоновый ножик и разрубил клуб дыма, откуда вылетел стальной диск. Но там уже не было меткого мага, зато из другого клуба начавшего уже редеть дыма вылетел "стальной кулак" и ударил по основанию вывернутой руки. Тролль от удара выпустил полураздавленного демона, это был единственный результат смертельного заклятья, способного пробить насквозь рыцаря в пластинчатых доспехах. Бетхад приземлился на лапы и отскочил в сторону, он приблизительно догадывался о чем сейчас думает хозяин. Такое бывает с демонами в пылу битвы.

В тролля полетела целая гроздь взрывчатых, разрывных, оглушающих и кислотных бомбочек. Грохнуло так, что двухтонного тролля отшвырнуло как котенка и прямо на увлеченно сосущего леденец, сидящего в кресле Финголина. Тот взмахнул рукой, и тролль врезался в хрустальную стену мгновенно выросшую из земли. Не хватило каких то полметра чтобы раздавить боевого мага. Финголин от такой наглости еще раз взмахнул рукой, что-то огромное, тяжелое и совершенно невидимое, наподобие " хрустальной кувалды", но побольше или "небесного пресса", но локальней и мощнее, припечатало к земле, точнее просто вдавило в нее, начавшего было подыматься тролля. Тролль от таких потрясений потерял сознание или притворился. Лучше притвориться мертвым, чем действительно стать таким.

Тем временем Шатана уверенно брала верх над своим противником. Она таки смогла мысленно дотянуться до артефакта морфомассы, выданного архимагом Роколином и активировать его. И тут же стала увеличиваться и толстеть, то есть увеличивать толщину и крепость костей, множить объем и плотность мышц, наращивать толщину костяных пластин брони и вообще. Короче она стала весом на тонны две больше и ростом в пять метров. С вышины такого роста, толщины и силы она хватила кучеобразного тролля по макушке своим, увеличившимся вслед за своей хозяйкой, хрустальным шестом, скорее хрустальным бревном. Да так, что бедолага присел и выронил, это все-таки оказалось оружие, а не часть тела, дубину. Маги победили.

Через пару минут разбойники лежали полностью разоруженные, крепко связанные "каменным бинтом" (разработано специально для троллей), и накрытые сферой подавления. Все заклятья работы боевого мага. Искандер с Шатаной даже не подозревали о существовании подобных удерживающих заклятий.

Финголин был невероятно доволен тем, что на них напали, ну может и не они это начало но..., именно каменные горные тролли. Шкура тролля, да и весь его организм очень хорошо противостоит магии, и только самые мощные заклятья и заклинания способны пробить ее или причинить хоть какой-нибудь вред. Тролли это такой народ, на создание которых Творец затратил максимальное количество всяких ценных вещей. Правда никто не намеревался пускать их на ингредиенты для зелий. Хотя Искандер и облизывался от таких жутких мыслей. Толченая шкура тролля, каленые глазные яблоки, зубы из цельных алмазов и еще некоторые органы. Это практически готовые снадобья или просто жутко дорогие вещи. Но тролли— мыслящие существа и потому они имеют такие же права, что и люди. Даже больше, так как они относятся к малочисленным народам Харессеи. И потому Финголин вызвал по медиум-связи наряд стражников для того, чтобы те задержали, судили и наказали разбойников по закону. Маги прождали где-то полчаса, потом передали троллей патрулю, дали показания, подписали, что надо, и поехали дальше.

— Это, наверное, тоже была какая-то проверка, — пробурчал Искандер, когда, покончив со всей бюрократией, они ехали по дороге.

— Нет, как ни странно это было само по себе. Тролли напали на нас по своей воле и инициативе,— невозмутимо ответил Финголин, посасывая леденец и осматривая каменный клинок одного из троллей, захваченный у того в качестве трофея.

— Скорее это мы на них напали,— продолжал бурчать Искандер.

Потратив большое количество бомбочек, он все не унимался. Было жалко бомбочки, демона, который, кстати по философски отнесся к своему поражению и крепко спал в коробе, и почти зачарованную пуговицу. Зельевар все-таки потерял ее в пылу битвы и так и не нашел.

— Да ладно, Искандер, успокойся, можно подумать тебе не понравилась драка. Бят, ты же, в конце концов, уделал бедолагу тролля,— сказала Шатана, подбрасывая и ловя огромную трофейную каменную дубину.

— Хорошо, я спокоен, но меня все равно терзают смутные подозрения насчет...

— Искандер, бят, ну хватит. А то у меня сейчас молоко скиснет.