— Обнаружить могу, только не просто так, а если буду искать. Тогда смогу его разрушить.
— Вот и осмотри свои комнаты, — попросил Игорь. — И впредь их нужно проверять. Раньше твои разговоры никого не интересовали, но теперь появился я. Мы с тобой будем о многом говорить, и я хочу быть уверенным в том, что нас не услышат. Теперь второй вопрос. Какая у тебя охрана и как она работает? Я пока видел только твоего капитана.
— Кроме него в охране ещё два эльфа и десять даштов. Всегда охраняется парадный вход, а остальные — только днём, вечером их закрывают, как и двери в переходы к Главному и Большому дворцам. К дворцу Марлы у меня нет прямого перехода, к ней нужно идти через дворец матери.
— А двери в переходы охраняют днём? Когда мы шли, я не видел охраны.
— А зачем их охранять? — не поняла Ларка. — По переходам постоянно ходят слуги и придворные...
— Святая простота! Если кто-нибудь из сестёр наплюёт на обычаи, они легко тебя прикончат. Вряд ли все эльфы такие законопослушные. Есть у вас душегубы?
— Ну есть, — ответила Ларка. — И как они ко мне попадут?
— Да очень просто. Та же Ольги может пустить такого в свой дворец, а потом он по переходу спокойно придёт в твой и застрелит тебя из арбалета. Вход в твои комнаты никем не охраняется, и днём они всегда открыты. А магией ты почувствуешь опасность, когда будет поздно. Используют здесь отравленные болты?
— Редко, но используют, — мрачно ответила Ларка. — За это четвертуют.
— Очень это поможет! К тому же убийцу ещё нужно поймать. Если это организует твоя мать или кто-нибудь из сестёр, его никто не найдёт. Могут вывести из дворцов, но я на их месте убил бы и исполнителя. Скажи, кому служат дашты?
— Как кому? — растерялась Ларка. — Это моя охрана.
— Ты их покупала или получила от матери вместе с дворцом?
— Я всё получила от неё. Она недавно так и сказала, что всем, что у меня есть, я обязана ей.
— Выбери время и с магией спроси кого-нибудь из даштов, чей приказ для них самый важный для исполнения. Я думаю, что их ответ тебя не обрадует.
Глава 6
Игорь ходил кругами в свободной от мебели части гостиной, совершая при этом поклоны и другие телодвижения. Так он отрабатывал танцы, которыми с ним с помощью магии поделилась принцесса. Танцы были манерные и очень походили один на другой. Ни одного в обнимку у эльфов не было, во всех кавалер вёл даму, держа её вытянутой рукой или партнёры двигались, не касаясь друг друга.
Послышались шаги, и парень поспешно сел на один из диванов. Он только начал обучаться магии и пока не мог с её помощью узнать, кто за дверью. В гостиную вошла Ларка.
— Ничего не получилось, — сказала она в ответ на его взгляд. — В двух караулах стоят одни дашты, но по двое, и там постоянно бегают слуги. Я поручу это няньке. Она не привлечёт внимания, да и маг посильнее меня.
— А что с учителем фехтования?
— У тебя будет учительница. Без магии нужно учиться два-три года, да и то только в том случае, если ты будешь по полдня скакать с мечом, а маг обучит за месяц. Обращаться к магам-учителям нельзя. Мы не сможем скрыть факт такого обучения, а это вызовет подозрение. Как может быть неумехой принц в королевстве, которое всё время ведёт войны?
— И что же вы придумали?
— Придумала нянька. Пригласит от моего имени на службу наёмницу с хорошими магическими способностями. Она не только обучит тебя, но и будет охранять наши комнаты. С таким бойцом непросто справиться магией или сталью. Берут дорого, но я мало трачу, поэтому скопила много золота.
— Мне попалась экономная жена, — похвалил Игорь.
— Ещё не жена, но скоро буду, — прижалась к нему девушка. — Всем уже объявили о нашей свадьбе и разослали гонцов. Что у тебя с танцами?
— Помню всё и уже станцевал каждый по два раза. А почему ты спрашиваешь?
— Со мной связалась Марла. Послезавтра во дворце у матери состоится бал. Догадываешься, кто будет на нём нарасхват у дам? Я думаю, что и меня пригласят многие графы. И о тебе попытаются хоть что-то узнать, и понять, что ты во мне нашёл. Готовься к тому, что нас будут приглашать на приёмы. Раньше я никого не интересовала, поэтому обходилась без секретаря, а теперь его придётся срочно искать.
— Раздуешь штат прислуги и пустишь нас по миру, — пошутил он.
— Секретарь обойдётся дёшево, — не поняла его шутку Ларка, — а у нас в казне больше двухсот тысяч золотом. Ещё и мать должна подарить тысяч сто на свадьбе, так что без денег не останемся. Нянька займётся тобой только вечером, а других дел, кроме танцев, днём не будет, поэтому я дам почитать те книги, которые обещала. Не нужно так кривиться, я и сама знаю, что тебе надоело чтение, но ты не знаешь многих мелочей, которые должен знать каждый эльф. Твоих знаний хватило для приёма и беседы с Дальгой, но если будешь полдня болтать с дамами...
— Я не кривился, это тебе показалось, — возразил Игорь, которому действительно надоели здешние книги. — Надо — значит, надо.
До обеда он занимался книгами и по одному разу станцевал все танцы, на этот раз вместе с невестой, а после того как закончили есть, пришла нянька.
— Я ненадолго, — сказала она Ларке. — Отчитаюсь о ваших поручениях и уйду, а появлюсь перед ужином для занятий магией. Я подчинила даштов. Оба ответили, что главным для них будет приказ королевы или присланного ею эльфа. У посланца должен быть какой-то знак. Они ничего не смогли сказать о знаке, но уверены, что если его увидят, то сразу узнают. Моего допроса помнить не будут.
— Я ожидал чего-то такого, — сказал Игорь. — Когда на выловленных даштов действуют магией, в их головы должны закладывать, кто у них теперь хозяин. Если я покупаю их у мага, он должен сделать хозяином меня, ну а если их купили для нужд королевской семьи, хозяйкой будет королева или тот, на кого она укажет. Считайте, что охраны у нас нет. Дикари дорого стоят?
— Дорого, — ответила нянька, — дешевле использовать наёмников. К тому же у них будут амулеты, поэтому смогут какое-то время устоять против мага. Давать амулеты от магии даштам нельзя: они разрушают их подчинение.
— Что у тебя по второму поручению? — спросила Ларка.
— В Весте три места, где можно вербовать наёмников, и я объездила их всех. Обычных хороших воинов много, но из магов выбирать особенно некого. Были всего две женщины: одна совсем молодая, а вторая уж больно старая. Обе сильны в магии и хорошо владеют оружием, но у молодой мало опыта, а у старой — физических сил. Эта старуха не выдержит длительного боя, разве что сможет отбить несколько ударов. Она больше предлагает магические услуги. Я договорилась, что если кто-нибудь из них вам подойдёт, то к ним пришлют посыльного.
— Эта старая... Она очень сильна? — спросил Игорь. — И я хотел бы знать, чем она занималась, кроме наёмничества.
— Намного сильнее меня, — ответила нянька. — Мы с ней посидели и выпили по бокалу вина. Она немного рассказала о себе, поэтому я могу ответить на ваш вопрос. В молодости она занималась ловлей слуг, а потом влюбилась в одного драчливого барона, всё бросила и вышла за него замуж. Её муж был вторым сыном, поэтому имения у них не было, только небольшой отряд головорезов, с которым нанимались для самой разной работы. В основном это была охрана обозов, но она намекнула, что охраной не ограничивались. У этой эльфийки очень необычная судьба для сильного мага. Как правило, они или ловят слуг, или нанимаются в самые богатые из графских родов.
— А граница? — спросил парень.
— На границу едут маги послабее, вроде меня. Там не очень тяжёлая работа, но намного хуже условия жизни и всё время приходится ездить.
— Ты подумала о том же, о чём и я? — спросил Игорь девушку. — Мой мир?
— Если возьмём её на службу, можно договориться, — ответила Ларка. — Дадим много золота... А может, уговорим уйти с нами. Если судить по её жизни, это непоседа и авантюристка. Представляешь, какие возможности у мага её силы в мире, где нет других магов? Надо её брать. И молодую возьмём, потому что старуха только передаст тебе умение фехтовальщика, но не будет прыгать с мечом.
— С твоим золотом и магами у нас можно хорошо устроиться, — задумчиво сказал он. — Своих людей можно делать слабыми магами, а это ещё больше увеличит возможности.
— Вы всё-таки хотите уйти! — сделала вывод Дарша. — А как же я? Меня в случае вашего исчезновения вывернут наизнанку, а когда всё узнают...
— Если сможешь где-нибудь укрыться, возьмёшь у меня золото, — сказала ей Ларка, — а если хочешь, можешь идти с нами. Я к тебе привыкла, и ещё один маг не помешает. В любом случае это будет не очень скоро. Мы ведь сможем сюда вернуться?
— Если будет жива Лорма, она вернёт вас по любому образу, — ответила Дарша. — У меня тоже хватит сил, только вряд ли она будет делиться знаниями. Если возвращаться с ней, можно потом опять уйти.
— А почему вы можете прыгать из мира в мир, но не передвигаетесь при помощи магии в своём? — спросил Игорь. — Это же должно быть легче.
— Такое не получается, — ответила Ларка, — Я тоже когда-то интересовалась. Никто не знает причины, но ходить самому или перемещать кого-то можно только из одного мира в другой. Дарша, отправь слуг сейчас, чтобы у нас никто не перехватил этих магов.
— А нельзя ли прыгать в родном мире через чужой? — спросил он после ухода няньки. — Например, мы отсюда попадаем в какое-нибудь место моего мира, а потом возвращаемся сюда, но уже по другому образу. Так можно попасть даже на границу, если ты там хоть раз была.
— Я никогда не думала о такой возможности, — растерянно сказала Ларка, — но у нас вообще не ходят в другие миры, только отправляют разведчиков, когда клан ищет для себя новое место. Но в этих случаях пользуются не образами, потому что их ещё нет, а поступают как-то иначе. А потом переправляется весь клан, а из других миров только забирают слуг. Наверное, такие путешествия считают слишком опасными. Если нужно вернуться, надо посылать сильного мага, а их слишком мало, чтобы так рисковать. Игорь, скажи, ты действительно хочешь уйти?
— Сразу ушёл бы без колебаний, потом тоже ушёл бы, но только вместе с тобой, а сейчас не знаю. Если уйдём, сохраним тебе жизнь и сможем очень неплохо устроиться, но я с этим не спешил бы. Я вообще не видел вашего мира, только несколько помещений. Тебе ведь не грозит опасность прямо сейчас?
— Наверное, нет, — неуверенно ответила Ларка. — До сих пор в этих дворцах не убили ни одну принцессу. Если бы не смерть отца, я была бы полностью уверенна в своей безопасности. Но если это дело рук матери, то я не представляю для неё никакой угрозы.
— Ладно, посмотрим, — сказал Игорь. — Усилим охрану и будем осторожными. Нужно познакомиться с этими магами, чтобы точно знать, как они отреагируют на наше предложение. Необязательно бежать отсюда сломя голову, но если будет возможность уйти — это уже хорошо. К такому уходу нужно подготовиться. Будем исходить из того, что не сможем вернуться. Мало ли что может случиться с этой Лормой.
— Март, бал состоится послезавтра, — сказала мужу графиня Сони. — Со мной только что через мага связалась Глера.
— Спасибо, дорогая, — поблагодарил граф Радос. — У тебя ко мне что-то ещё?
— Нет, я зашла только предупредить о бале. Пойду скажу дочерям и посмотрю свой гардероб. Наверное, придётся пошить новое платье, потому что я уже появлялась в свете во всех своих. Появляться на балу два раза в одном платье просто неприлично!
Граф подождал, когда жена уйдёт из кабинета, и позвонил в колокольчик. Секретарю обострили слух магией, поэтому ему было достаточно тихого звона.
— Корт, приехал граф Парк? — спросил Март вбежавшего в кабинет эльфа.
— Должен вот-вот подъехать, ваше сиятельство! — ответил секретарь.
— Пусть его сразу проводят сюда! — приказал он. — Никаких гостиных, это чисто деловой визит. Но стол на всякий случай накройте.
Секретарь вышел, а Марту пришлось ждать минут десять, пока он не вернулся с графом Парком. Борису было около трёхсот лет, что считалось для мужчин преклонным возрастом. Высокий худощавый эльф с седыми волосами и резкими чертами лица коротко поклонился хозяину и сел в предложенное ему кресло. Март был на сто лет моложе гостя, ниже его ростом и гораздо крепче телом. Долго они не молчали.
— Арлан не приехал? — спросил Борис.
— Он сказал, что примет наше решение, если мы к нему придём, — ответил Март. — Можешь не трогать свой амулет, здесь нас никто не услышит. Слуховых трубок в кабинете нет, а магией его два раза в день проверяет Сола.
— Ты доверяешь в таких делах женщине? — удивлённо спросил Борис.
— Приходится, — ответил хозяин. — Без магии не обойтись, а она мне предана. Если у нас получится, она возвысится над многими, а большой выгоды от предательства не будет. Мне нужны такие маги, как она, а королеве — нет. К тому же маги ничего не теряют от смены правления, они как были силой клана, так ею и останутся. Самый главный стимул для умного эльфа — это выгода, а она очень умна.
— Тебе видней, — согласился Борис. — Давай перейдём к делу.
— Мы договорились о том, что женщин нужно убирать от верховной власти, — сказал Март, — не смогли договориться, кто из нас троих станет королём. Меня не устраивает Марел, думаю, что и тебя тоже, хотя Арлану он выгоден: как-никак племянник.
— И что изменилось? — спросил Борис. — Появился принц из клана Мальтов?
— В точку! — подтвердил хозяин. — Только этот чистокровный принц уже в нашем клане. Марел вчерашний граф, и об этом помнят, а Игар — это совсем другое дело! Нужно только немного отступить от традиций и помочь его жене добраться до трона.
— Принц-консорт не король, для нас мало что изменится.
— Ты ошибаешься, — засмеялся Март, — меняется всё! Ларка — это не Альна, она не станет убивать своего мужа, наоборот, с радостью уступит ему трон. Эта девочка младшая в семье, и она с малых лет знала, что не станет королевой, поэтому ей это и не нужно. К тому же принца вызвали не по её образу, а по ней самой, а это значит, что они половинки единого целого! Ларка так любит, что всегда будет уступать во всём, тем более что она не блещет умом и не стремится к власти.
— Допустим, — согласился гость. — Игар станет править вместе с женой, и клан это примет, потому что такое правление допускается обычаями. А что дальше? Будет ли этот мальчишка послушным? Хватит ли у него духу уничтожить три с половиной миллиона даштов, включая их самок и детей?
— Он выглядит умным, — пожав плечами, сказал Март, — а без нашей поддержки ему придётся плохо! Своей родни здесь нет, а от королевской мало толку. И он поймёт опасность даштов, которую вырастили наши королевы. Если найдёт другой способ от них избавиться, я его поддержу. Главное — результат, а не то, каким способом он достигнут!
— Может, и получится, — не слишком уверенно согласился Борис. — Пусть женится и немного у нас осмотрится, а потом с ним кто-нибудь поговорит. Если он умён, я не вижу риска от такого разговора. Только дурак побежит докладывать о нас королеве. Это не поможет его жене, а королева десять раз подумает, прежде чем разбираться с нами. Меры она, конечно, примет.
