2
— ...Все там, в Сентрополе, обезумели! — сэр Джеймс в сердцах шлёпает ладонью по столу так, словно это простенькое действие может повлиять на то, что твориться на другой планете. — Сошли с ума, Майкл!..
Стюарт в истерике?! Не может быть — все знают, что наш Бульдозер создан из крепчайшей стали!!
Нет-нет, он просто устал.
Смертельно устал, боится за дело всей своей жизни. За успешное покорение Валинора.
— Что там произошло, сэр? Йеллоустон, наконец, взорвался? Атлантида всплыла, да не в Атлантике, а у северного полюса? Луна упала в Тихий океан?
Генерал-губернатор хватает пустой стакан, пытается глотнуть чаю. Когда не выходит, с недоумением заглядывает внутрь, бледнеет. Боже, да старик-то совсем плох!
Куда исчез молодой балбес Хорхе? Знаю со слов Максима, что тот ставил на стол графин с водой, а в шкафчике, что у Стюарта над левым плечом, держал вдобавок к обычному набору джентльмена, всякие полезные таблетки. Воды, увы, нет.
Вскакиваю, бросаюсь к известному мне по рассказам Решетова шкафчику, достаю початую бутылку бренди и коньячный стакан, наливаю на донышко, не больше.
Вкладываю стакан генералу в руку.
— Пейте, сэр! — говорят, что в таких случаях коньяк полезнее прочих напитков. Бренди, конечно, не совсем коньяк. Вернее, совсем не, но помочь должен...
Так и есть, глотнул — лицо ожило, глазки засверкали.
— Спасибо, Майк. Нет, Йеллоустон не взорвался, да и Луна всё так же бегает вокруг старушки. Сильнейшая буря случилась в том странном месте, в подпространстве, через которое и проходят все туннели на Арду. Транспортные и информационные. Проблема в том, что буря выжгла мозги большинству земных ключников, из-за чего Гав-Гав Ройтенберг, скотина этакая, заявил мне, что Единые Нации разрывают все отношения с Валинором, а восстановят только тогда, когда сочтут для себя удобными и выгодными.
Нормальное заявление!! Воевали-убивали — денег, жизней не жалели, и вдруг — оп-па, о выгоде вспомнили!
— Чёрт с ними, сэр! — каюсь, стало мне жалко старика. — Мы без чиновников Сентрополя превосходно заживём.
...И хлеб вырастим, и виноград. Патронов-снарядов понаделаем, корабли-самолёты всякие построим. Обойдёмся без Земли, а потом обратно вернёмся, да всех в Сентрополе поставим...хм, раком!
— Согласен, — коротко кивает Стюарт. — Проблема тут в Нуменоре. Правительство Единых Наций 'кинуло' нуменорцев, как и нас. Махнуло рукой на все подписанные ранее соглашения. А Нуменор, в отличие от Валинора, официально вступил и пока ещё входит в состав Единых Наций.
А ещё он занимает прочные позиции в добывающей промышленности, в торговле и логистике обоих миров.
Но нуменорцы не производят продуктов питания в достаточном количестве, не говоря об их разнообразии. Большая часть их земель до сих пор непригодна для ведения нормального сельского хозяйства. Леса растут, цветы цветут, птички щебечут, а вот всякая домашняя скотина постоянно дохнет. Наследие Первой эльфийской войны, ага. Тане постарались и от всей души нагадили тем, кто отобрал у них землю и изгнал прочь. Прокляли землю.
Нуменорцы привыкли брать, но ой как не любят что-то давать взамен, делиться. Настоящие викинги. Или пионеры времён американского Дикого Запада. Те тоже отбирали всё, что понравилось, и не желали платить, пока к жадному горлу не приставляли острый нож. А теперь нуменорцам понадобились тучные поля Валинора, виноградники на холмах, самые современные технологии, что есть в Целесто, превосходная медицина, использующая наследие людей и эльфов. Какое-то время они будут торговать, задирая цены на промышленное сырьё и удобрения. Но их положение заведомо хуже.
Обстоятельства заставят их покупать товары и продукты питания с Валинора по ценам, скорректированным по затратам на сырьё. Замкнутый круг. Вернее, удавка. Её не сбросить, но можно разрубить, пока есть силы. Их с каждым следующим поворотом годового колеса будет становиться всё меньше и меньше. Там, за океаном, дураков нет.
— Как скоро нуменорцы нападут на нас?
Мой вопрос ничуть не удивляет Стюарта. Тот не сомневается в моих аналитических способностях. Просто ждёт моих вопросов, откинувшись на спинку кресла.
— Как только соберут достаточные силы, Майк! Думаю, им понадобиться неделя или две, — добавил Стюарт и хитро прищурился, глядя мне в глаза. — Ты по-прежнему не желаешь перейти ко мне в штаб? На пост военного коменданта Восточного военно-административного района офицера найти легко.
...Не спорю, так и есть. Отыскать того, кто справиться с этой работой, трудно.
— Со всем уважением, сэр, но нет. Свой дом я буду защищать сам. Вместе с домочадцами и соседями.
— Похвальная решимость, Майкл! — хлопает в ладоши генерал и резко меняет тон. — Тогда, майор, вам следует иметь в виду два обстоятельства. Первое. Достоверных сведений из Нуменора нет. По непроверенным данным, неделю или две назад там произошёл военный переворот.
Неожиданно. Нуменором и без всякого путча правили воры и бандиты. А сейчас кто у власти? Нацисты?!
— Мы до сих пор не знаем, кто захватил власть в Нуменоре, — Стюарт недовольно кривится. — Об этом не знают и на Земле. Скорее всего, фанатики войны. Хотели бы мира — не отключили бы транспортные врата. Мы в ответ отключили свои, на нашей стороне. Во избежание неприятностей, так сказать. Понятно?
Что тут понимать?! Обязательная мера безопасности, если не желаешь получить на свою голову полноценную армию вторжения. Двери остались, да, но через них даже роту не провести. Звено, максимум взвод. Тремя десятками солдат на чужой территории много не навоюешь.
— Так точно, сэр! Буду настороже. Присмотрю за дорогой, пляжем, лесом к северу от Объездного шоссе. Враг не пройдёт незаметно, батальон его задержит на то время, что понадобится регулярной армии.
...Вопрос, придёт ли кто на помощь, задавать не стал. Свободных войск у Стюарта не густо — одна потрёпанная бригада Симмонса, что подавляла мятеж в столице.
— Второе обстоятельство мне видится скорее помощью, а не проблемой, но разбираться предстоит именно вам, майор. Верховный князь пале предложил мирный договор. Армия останавливает продвижение вглубь лесов, эльфы прекращают партизанские действия. Леса пале остаются князю, он частично сохраняет независимость. Его земли получают статус 'марки' в составе Государства Валинор, в котором правят люди. Примеру верховного князя пале готов последовать и великий князь всех тане, единственный уцелевший в войне.
— Хорошая идея, сэр. Означает ли это, что эльфы получают гражданские права, скажем, третьего класса, и власти перестают рассматривать их в качестве питомцев?
3
— Всё верно, майор, — кивает Стюарт. — Эльфы формально капитулируют, но реально положение дел несколько иное. Вы это понимаете не хуже меня.
Генерал распахнул во всю стену карту Валинора.
Материк длинным языком изогнут от экватора к полюсу на тысячи километров. Посередине материк разделяет горный хребет, на юге превращающийся в холмы. Чем дальше на север, тем хребет становится выше и ближе к западному — или, что точнее, северному — побережью. Территория Валинора заросла густыми вековыми лесами везде, кроме крайнего юга и узкой полоски земли в сотню-другую километров шириной вдоль восточного побережья. Человечество надёжно завоевало юг, уверенно контролирует всю восточную половину материка, но горный хребет, как и Загорье Запада по-прежнему в руках эльфов, и я не уверен, хватит ли у людей сил и желания двигаться дальше.
— ...Ваши бумаги и копии, генерал, сэр! — опять этот мальчишка не вовремя. Особый талант, наверное!
— Положи на стол, Джордж, и можешь идти, — Стюарт раздражённо дёрнул уголками губ.
— Да, сэр! — ладно, умеет дверь за собой плотно закрывать — остальному со временем научится.
Если это время будет. Армия регулярно вычищает леса Востока, перекрыла фортами и блокпостами перевалы Серединного Хребта, но за последние пятнадцать лет диспозиция не меняется. Армия окончательно застряла в лесах посередине материка, флот мал и базируется на крайнем юге Валинора. Нападения с востока, из покорённого людьми Нуменора, мы не ждём.
А между тем все четыре миллионных города — Целесто, Ив Шалафа, Тори Шалафа и Пале Шалафа — находятся именно на восточном побережье. Их разделяют тысячи километров бездорожья, а соединяет единственная узенькая дорога — Восточная магистраль.
Конечно, ещё есть двери, порталы, врата, морской и воздушный транспорт... да, всё это есть. Но надо честно признать: города восточного побережья Валинора, где проживает всё его людское население, разнесены далеко друг от друга, отчего крайне уязвимы.
Океанский флот Нуменора несоизмеримо сильней. Единственный козырь Валинора — авиация. По числу боевых летательных аппаратов, пилотируемых и беспилотных, у нас подавляющее преимущество — но авиация вместе с армией сражается с партизанами в лесах и джунглях за Серединным Хребтом на западе Валинора.
В общем, мир с аборигенами нам сейчас нужен больше, чем длинноухим. Армию необходимо выводить из чащоб и топей, да размещать ближе к главным городам восточного побережья, иначе нам не отразить неизбежное нападение Нуменора. Как хорошо, что эльфы — и дикие, и 'ручные' — хотят победы Нуменора не больше нашего. Нуменорцы рассматривают любых длинноухих только как опасную дичь, а если эльфов много, смотрят исключительно через прицел пулемёта.
Эльфы платят им взаимностью. Особенно тане.
— Именно вы, майор, с нашей стороны подпишите итоговый вариант договора. Конечно, моя администрация окажет всю мыслимую поддержку, подготовит проект...
Факеншит! Неужели ни одного подходящего генерала не нашлось?! Или адвоката какого-нибудь?!!
— Простите, что перебиваю, сэр! — ни за что не поверю, что у Стюарта в загашнике нет дипломатов и профессиональных переговорщиков. — Вы сказали: "Именно вы". Почему?
Наверняка у генерал-губернатора имеются в достаточном числе профильные специалисты. Тут бы им, как говорится, и карты в руки.
— Категоричное требование эльфийской стороны. Обеих сразу, и пале, и тане, — пожимает плечами Стюарт, — об их мотивах можно только догадываться, но, полагаю, немалую роль сыграли личности ваших прекрасных супруг. О времени подписания договора вас известят и дополнительно проконсультируют. Не подведите, майор!
— Сделаю всё, что в моих силах, а если понадобиться, даже больше, господин генерал, сэр! Разрешите идти?
— Идите, Майкл. Кстати, возьмите файл с копиями своих предложений, пригодится, — генерал кивком показал на папку, что Хорхе оставил на краю стола. — Двумя часами ранее я подписал указ. В нём я предоставил всем обитателям майората Барнс полноценное гражданство Государства Валинор. На пробу, так сказать, — Стюарт небрежно махнул на прощание рукой, он совсем было нырнул в распахнувшийся перед ним экран компа, но на миг отвлёкся и добавил мне вслед. — По пути загляните в канцелярию, майор. Ознакомьтесь с приказами, пройдите регистрацию и получите на каждого по полному набору документов — карту гражданина, права водителя, карточку личного оружия. Словом разберётесь!
Останавливаюсь, разворачиваюсь. Произношу обязательное: 'Да, сэр'. Но генералу уже не до меня. Его внимание полностью поглотила информация на компе.
Гражданство — приятная новость. Том наверняка обрадуется!
Как было велено, заглянул в канцелярию. Ознакомился с декларацией о провозглашении всеми лордами, проживающими на Особой территории Валинор, самостоятельного независимого государства, с удивлением обнаружил под документом и свою подпись. Подтвердил, заодно подписал "вместе" с остальными гражданами Валинора Ходатайство к Конгрессу Единых Наций о вступлении в дружную семью всех народов Земли и Арды. Полюбовался на пурпурно-золотой флаг, на золотого дракона в гербе Валинора.
Получил чемоданчик с документами.
Потратил ещё десять минут на регистрацию майората как самоуправляемой территории в составе Государства Валинор. Изучил приказ о передаче под моё командование штурмовой роты планетарной пехоты. Подписал заявку на регулярное снабжение батальона и роты провиантом, формой, боеприпасами, расписался в нарядах на получение транспорта, боевой техники и всякого там вооружения, даже ракет для 'гоплитов' взамен тех, что израсходовал при подавлении мятежа. Ага, и месяца не прошло. Бюрократия, мать её факеншит!
Пока то, да сё, время убежало.
Восемь вечера. Всё, хватит, пора домой.
Знакомство с командным составом моего взвода комендачей и штурмовой роты придётся отложить на завтра. Спускаюсь по широким ступеням от парадной Дворца Двух Дерев к стоянке. Светятся окна домов, ярко горят уличные фонари в абажурах из мошек. Ветерок смешивает аромат цветов с запахом городской пыли.
Венди терпеливо ждёт возле двери 'хантера'. А кабина-то пустая! Где мои 'зеленушки'?!
4
— Сэр! Выяснила, что вы надолго задерживаетесь на приёме у генерал-губернатора, сэр, — по-солдатски вытянулась в струнку Венди, — а девочки проголодались. — Забыл! Как нехорошо получилось: сам-то поел, а об андроидах не подумал! — А ещё у Санни и Мунни не было белья, сэр. Без него очень неудобно, сэр!
Боже мой, из нескольких тысяч 'кукол' я, похоже, выбрал для пробуждения самую болтливую!
— И что ты предприняла?
Чисто профессиональный вопрос: мне любопытно, насколько самостоятельно могут действовать "улучшенные" мной андроиды... и надо ли бояться бунта машин?!
— Сэр! Подсчитала, сколько нужно времени и ресурсов. Определила наилучший вариант действий. Отвезла обеих девочек домой, сэр, — Барнс-Палас в настройках андроидов прописан, как место постоянной дислокации. — Леди Лиэлелоо нас накормила, а леди Маргарет взяла обеих девочек под свою опеку. Когда я отбывала ко Дворцу Двух Дерев, она снимала с них мерки, чтобы заказать бельё через виртуальные магазины одежды, сэр.
У меня просто нет слов. Венди — очень развитая... хм, девушка! Я-то думал, что Лоис болтушка. Но до Венди ей так же далеко, как до Илу в небе.
— Сэр! Я всё правильно сделала, сэр? — забеспокоилась каштанка, отметив охватившее меня оцепенение.
Кажется, что проблема недооценки потенциала андроидов намного серьёзнее, чем я думал раньше.
— Ты молодец, Венди! — стараюсь, чтобы мой ответ звучал максимально убедительно для андроида, и забираюсь в кабину. — Всё просчитано идеально.
— Спасибо, сэр!
— Едем домой, Венди.
К стоянке у дверей Барнс-Палас мы подъехали через полминуты после длинного чёрного лимузина. Тот стоит у самого входа в дом. Вижу, как Андре помогает Ларисе выбраться наружу. Заметив подъезжающий 'хантер', она что-то шепчет Ларисе и направляется к створам гаража.
Супруга останавливается. Решила меня подождать? Вместе ушли — вместе вернулись?
Дежурный 'гоплит' встрепенулся и чётко отсалютовал металлической рукой сразу всем нам, после чего снова застыл неподвижно, продолжая зорко следить за окрестностями. Броневик тормозит у въезда в гараж. Надо подождать, когда бронированные створы спрячутся и освободят дорогу. Выпрыгиваю из машины прямо в руки супруги, та ловит меня в объятия и крепко целует в губы.
