Жребий варпа. Часть третья

-Капитан Карум говорил, твоя раса тоже пребывала в упадке.

-Да, -подтвердил Галиндан. -Аэльдари на протяжении миллионов лет предавались гедонизму, оргиям, поиску острых ощущений. Собственно, друкари — прямые наследники Империи Эльдар. Протрахали дыру в варпе, родили Голодную Суку, сгубили кучу остальных цивилизаций. Высокомерные уроды.

Тирна откровенно удивляло неприятие ксеносов собственных сородичей, он их презирал как бы не сильнее, чем имперцы.

-У вас тоже был искусственный интеллект?

-Аэльдари на заре времен много натерпелись от некронов, создание разумных машин являлось абсолютным табу. Максимум, терпели полуразумные конструкты.

-Некроны... -Тирон обратился в внедренной в разум информации. -Такие металлические скелеты, светящиеся зеленым?

-Они самые.

-Но они вроде не искусственный интеллект. Разумы живых ксеносов перенесли в машины.

-Все равно ничего хорошего из их затеи не вышло. Они разнесли половину галактики из-за обид на Древних.

-Да уж.

-Тебе нелегко, сержант, понимаю.

-С чего ты взял, Галиндан?

-Все твое мировоззрение разрушилось в пух и прах. Прежние догмы оказались большей частью ложью.

-Да не, -махнул рукой Тирон. -Просто есть о чем подумать.

-Ты же выходец из сцинтиллийской аристократии, Виктор?

С щелчком водородный картридж вставился в разъем плазменной винтовки. Галиндан мог собирать, разбирать, ремонтировать личное оружие с закрытыми глазами.

-Верно.

-Я успел пообщаться со многими представителями имперской знати и основная масса из них просто кичливые придурки, у которых за душой ничего нет. Ты заметно отличаешься.

-Чем же?

-Отсутствием гонора.

-Я его хорошо прячу, -улыбнулся сцинтиллиец. -Среди высшего общества нельзя вести себя иначе.

-Внутри гармонийского социумы царят совершенно другие отношения, заметил? Никакой лести, чинопочитания, пресмыкания перед вышестоящим начальством.

-Вы проще. В хорошем смысле.

-Мы большие индивидуалисты, чем вы. Не в том смысле, что каждый сам за себя, нет. Суть в построении общества, где б отдельно взятая личность могла чувствовать себя комфортно, иметь шанс раскрыть свой потенциал, не забывая об общем благе. Важен баланс. Социальное устройство Гармонии взяло понемногу от идей технократии, либерализма, трансгуманизма, коммунизма, происходящих из глубокой древности... Жиллиман поэтому дал нам широкую свободу действий, застарелый Империум должен пропитаться гармонийским духом, перенять гармонийский образ мысли и воспрянуть с новой силой. Как во времена Великого крестового похода

-Неужели у Империума настолько плохи дела?

Галиндан кивнул.

-Если Гармония постаралась вобрать в себя все самое лучшее, Империум сделал в точности наоборот. Вы даже забыли, что можно лучше. На девяти из десяти имперских миров царит полнейший ад в плане жизни для простых смертных. Я видел технорабов на мануфакториях Адептус Механикус, трущобы индустриальных миров, уровни подульев, где правят банды, совершенно отбитых фанатиков Министорума.

-Ты сказал про девять из десяти. Значит, есть и нормальные миры.

-Есть, -не стал отрицать ксенос. -Не везде планетарная власть наплевательски относится к экологии, уровню жизни населения. Шанди один из таких миров.

-Разве?

-Здесь сосредоточено множество высокотехнологичных производств, что подразумевает необходимость в значительном количестве квалифицированной рабочей силы. Причем шандийцы каким-то хитровыдуманным образом свели присутствие Механикус на планете к минимуму, шестеренки тут выполняют роль надзорного органа. Мануфакторумами в основном рулят рукоположенные миряне.

-На Сцинтилле тоже есть люди с личными мануфакториями.

-Ты не понял, сержант. На Шанди каждое крупное производство контролируется планетарным правительством, которое заинтересовано в сохранении нормальной экологической обстановки. Если дать дело на откуп шестеренкам, те быстро превратят Шанди в мир-кузницу, убьют флору, фауну, загадят окружающую среду до полной непригодности.

* * *

На миниатюрном голографическом дисплее высветилось недовольное лицо инквизитора Мелеад с красными от недосыпа глазами. Она ждала результатов и Карум был готов их предоставить.

-Докладывайте, капитан, -без лишних церемоний произнесла командующая экспедиционными силами. -Что удалось выяснить?

-Вы не ознакомились с присланными данными, записью допроса?

-Не было времени, -отмахнулась она. -Мне нужен краткий отчет. Строго по делу.

-На планете подтверждено присутствие значительного количества темных эльдар. Кабал Терзающей Плети во главе с архонтом Локахиром, в обмен на защиту своих душ от Слаанеш они всем скопом присягнули на верность Нурглу, объединились с Гнойной Дланью. Враг пришел на Шанди через Паутину.

-Вот как, -задумчиво протянула Мелеад. -Еще и ксеносы.

-Отряд воинов-кабалитов оборонял штаб 100-й полевой армии культистов, включая их высших офицеров. Единственный выживший пленный не обладал нужными нам сведениями, -продолжил Карум. -Ни местоположения архонта, его приближенных, ни точных координат точек входа в Паутину.

-У них должны быть какие-то навигационные устройства с собой, средства связи. Вы умеете работать с эльдарской техникой, влезьте в их сети, взломайте память когитаторов.

-На это требуется время, госпожа инквизитор.

-Сколько?

-Не меньше нескольких суток. Нашим техникам еще не доводилось сталкиваться с шифрованием друкари.

-Оставайтесь на месте, удерживайте нынешние позиции. 66-я десантная дивизия завершила развертывание в восьмидесяти километрах от вас и начала продвижение на юг. Еретики ничего не могут противопоставить гармонийской мощи.

-Мы знаем, госпожа инквизитор. Каждый десантник имеет доступ к инфосфере.

-Точно... постоянно забываю. Следующий сеанс связи через сутки. Отбой.

Закончив разговор, Карум вернулся к напряженной работе по укреплению обороны. Десантники вручную сооружали баррикады, оборудовали огневые позиции, устанавливали мины-ловушки на входах, по периметру здания.

Культисты не спешили с контратакой, гармонийцы, судя по данным радиоперехватов, силы Гнойной Длани в районе оказались дезорганизованы. Слабость сил Хаоса заключается в том, что в случае гибели лидеров дисциплина резко падает.

На окраинах городка, обозначавшегося на картах как Пуян, гремели отзвуки стабберного оружия. Отряды культистов выясняли отношения друг с другом, кто заполнит образовавшийся вакуум власти.

В случае нападения на Муниципум десантникам придется полагаться на собственные силы, с орбиты никто не поддержит — атмосферные явления помешают точной стрельбе, да и самолеты летают на свой страх и риск. Напороться на облако чумных мух или пары аномальных коррозийных агентов легче легкого...

В окнах верхних этажей Муниципума красовались тонкие стволы рельсовых автопушек. Карум приказал настроить системы наведения на уничтожение всего, что не имеет опознавательных меток УВОД.

Культистам без тяжелого вооружения будет трудно взять здание.

Глава 7

Инквизитор Мелеад проводила в штабе почти круглые сутки, наблюдая за ходом военной кампании и координируя действия имперских сил. Непосредственно в управление войсками она вмешивалась минимально, поскольку ее компетенции в военном деле не дотягивали до уровня профессиональных военных. Каролина трезво оценивала собственные знания и умения, и не пыталась учить специалистов выполнять собственную работу.

Комиссар-полковник Рудье и остальные командиры полков справились бы без присутствия Инквизиции.

Самая сложная часть работы предстоит позже, когда силы еретиков будут отброшены на юг. С этим проблем не возникнет благодаря поддержке гармонийцев, их авиация выжигала места сосредоточения армий Гнойной Длани, сорвав наступление на отдельных участках фронта. А высадившиеся десантная дивизия обратила потерявшую управление 100-ю полевую армию шандийских СПО в бегство.

Каролина в реальном времени могла наблюдать стремительные рейды по заболоченным пустошам, фланговые удары и окружение сил культистов. Гармонийская техника на репульсорной тяге не имела проблем с проходимостью и не зависела от сети транспортных магистралей, растянутых линий снабжения. Малым числом УВОД истребляли огромные массы еретиков...

Личный планшет Каролины пикнул, оповещая о входящем сообщении. Она приложила палец к экрану, считыватель успешно опознал биометрию и открыл доступ к информации.

-Гроксова жопа! -не удержалась инквизитор от восклицания, чем обратила на себя взгляды гвардейских офицеров.

-Инквизитор? -на нее уставился встревоженный комиссар Рудье.

-Не обращайте внимания, господа.

В секретном донесении говорилось о том, что аколиты инквизитора и оперативники гармонийской разведки скрытно собрали генетические образцы шандийских офицеров, гражданских чиновников, включая планетного губернатора, именуемого тут верховным мандарином. Анализ должен был выявить следы варповых мутаций, но показал совершенно иное. Заражение генокрадами, проникшее в высшие эешелоны местной власти. На Шанди присутствует передовой авангард тиранидов.

''Культисты Нургла, темные эльдары, теперь пожиратели жизни.''

В свете полученных данных требовалось менять стратегию. Пока Гвардия ведет бои с нурглитами, в тылу хозяйничают генокрады — становится понятно, как Северный Пояс устоял перед чумой. Синаптическая связь тиранид дает гибридным особям определенную сопротивляемость к имматериальным угрозам.

Каролина погрузилась в размышления. Стоит ли начинать зачистки ксеносов сейчас или повременить? В данный момент генокрады, считающие себя необнаруженными, бьются в рядах шандийских СПО против сил Хаоса. Когда они поймут, что раскрыты, повернут оружие против людей.

Но игнорировать ксеноугрозу тоже нельзя, тиранидские отродья неизбежно попытаются заразить солдат Имперской Гвардии.

Ситуация сложная.

Знала б инквизитор обо всем заранее, не думая санкционировала б процедуру Экстерминатуса. Шанди потеряна для света Императора...

Выпроводив из комнаты связи офицеров, Каролина вызвала командира ''Авесты''. На одном из гололитических дисплеев появилось лицо человека примерно сорока стандартных лет. Темные коротко стриженные волосы, голубые глаза, белая кожа без морщин и шрамов.

На самом деле гармонийский полковник давно разменял пятую сотню, не каждый магос Адептус Механикус столь протянет.

-Госпожа инквизитор, вызывали?

-Вызывала, Брайер. Ситуация хуже, чем я думала, нужно ваше мнение.

-Касаемо генокрадов? -уточнил гармониец.

-Именно. Планету не спасти. Даже если мы в кратчайшие сроки разберемся с Гнойной Дланью, темными эльдарами, среди выжившего населения пустил корни генокульт тиранидов. И объявился он тут, раз ксеносы проникли в высшие эшелоны планетарной власти, довольно давно.

-Хм, решение есть.

-И какое? -с интересом спросила Мелеад.

-Программируемое нанооружие. Фабрикаторы ''Авесты'' способны произвести достаточно омнифагов для решения сложившейся проблемы, быстро и чисто.

Инквизитор поджала губы, она лучше многих знала про оружие доимперских времен. Во времена Кибернетической революции взбесившиеся рои микроскопических машин сжирали биосферы целых планет с миллиардами людей.

-Нет... ни за что. Вы думали, что начнется, если ваши омнифаги поразит инфекция Нургла?

-Не поразит, если мы сначала разберемся с самой заразой. На данном этапе у нас с генокрадами общий враг, не вижу смысла воевать на два фронта, когда есть возможность разобраться с каждым по очереди.

-Я не готова на такие риски.

-Зато готов я, -решительно возразил полковник Брайер. -В случае провала можете спокойно свалить все на меня.

-Не получится. Я — служитель Священной Имперской Инквизиции и не имею права перекладывать ответственность за успех миссии.

Собеседник пожал плечами.

-Последнее словами за вами, инквизитор, но все же вы решили спросить моего совета.

-Какую вероятность успеха выдает ваш прогностический когитатор?

-Семьдесят два процента. Всего на три единицы ниже, чем до обнаружения присутствия генокрадов.

-Мне надо подумать.

* * *

Здание Муниципума неустанно обстреливали из тяжелых минометов. Каждый раз, когда защита давала промашку, с потолков сыпались куски отделочного покрытия и бетонная крошка.

Тирон чувствовал себя максимально неуютно. Размещенные на крыше противоартиллерийские защитные комплексы с трудом уничтожали в воздухе поток сыплющихся мин.

Ровно через два часа налет прекратился. В районе Муниципума установилась тревожная тишина, с минуты на минуту культисты должны пойти на штурм захваченного штаба 100-й армии.

''Скоро пойдут. Разрешаю открывать огонь без приказа, истребляем все, что появится в зоне видимости.''

Сержант Тирон начинал привыкать к нейросвязи, быстро, удобно и эффективно. Так легко разучиться говорить с использованием голосовых связок...

Отряд ''Гладий'' занял позиции на третьем этаже аккурат над главным входом, отсюда отлично простреливалась центральная площадь и часть ближайших улиц.

Пуян не представлял из себя ничего примечательного, не улей и даже не полноценный город, скорее городок локального значения. Гнойная Длань использует населенный пункт в качестве транспортного хаба, здесь находится крупная железнодорожная развязка.

Согласно справочной информации, население Пуяна до появления Хаоса насчитывало около двадцати тысяч , большая часть бежала либо вымерла. Разведка с воздуха фиксировала минимальное количество гражданских, прятавшихся по чердакам, подвалам.

Но культисты успели за прошедшие восемь часов стянуть в район значительные силы в количестве трех-пяти батальонов.

Произошедшие стычки быстро погасили эмиссары чумного лорда Гармала, все это гармонийцы выяснили из перехватов по вокс-эфиру.

Вместо штурма противник предпринял весьма неожиданный ход, к зданию шагала небольшая процессия с высоко поднятым белым флагом. Трое нурглитов в серой форме, один из них заговорил через мегафон.

-Как насчет поговорить, имперцы?

''Пока не стрелять.''

-Но ты ж сам приказал валить их без приказа, -сказал Галиндан по воксу. -Чего ждать?

-Нам сидеть тут двое или трое суток. Почему бы не выиграть для себя дополнительно полчаса?

-Точно, -признал свою неправоту аэльдари. -Не подумал как-то.

-Вот поэтому я капитан, а ты ходишь в лейтенантах.

-Что надумали, имперцы? -снова спросили нурглиты, остановившиеся в сотне метров от входа в Муниципум.

-Можно и поговорить, -прозвучал усиленный внешними динамиками брони голос Карума. -Сейчас выйду.

''Тирон, со мной.''

-Так точно.

-Остальные смотреть в оба, -вещал капитан всем десантникам. -Не исключаю, что имеет место какая-то уловка с их стороны.

-Может, новичку лучше здесь отсидеться? -спросил Галиндан. -От меня больше толку.

-Нет, пусть сержант воочию познакомится с хаоситами, узнает, что это за твари.

Разумеется, капитан Карум не спешил выходить наружу, тянул время, но не настолько, чтоб нурглиты начали нервничать. Десять дополнительных минут в копилку десанта.