В лабиринте нереальностей

— Около пяти километров вверх по склону. Мы не можем пробраться, сошел оползень и все тропы разрушены.

— Меня не интересуют подобные отговорки. — взгляд тёмно-зеленых глаз с огненными искрами по всей радужке заставил подчиненного сделать шаг назад и судорожно сглотнуть.

— Да, Ваша Светлость. Прошу прощения, отряды уже работают...

Спустя два часа, применяя тяжелую технику и не менее тяжелую магию, наконец расчистив тропу для безопасного подъема, первый разведывательный отряд обнаружил...

Кратер.

Участок, где раньше возвышались скалы на несколько километров в небо и подпирали своими снежными шапками облака, теперь был кратером с диаметром больше полукилометра. Дальше снова начинались скалы, но этот кратер... он был идеальным. Четкая круглая полусфера, в центре которой что-то находилось. Точнее кто-то.

Прощупывая каждый метр пути, причем не только зрительно, но и магически, первый разведывательный отряд не дошел до центра кратера около десяти метров, в шоке застыв от увиденного.

В самом центре лежал наследник с наспех перевязанными ранами, а рядом сломанной куклой лежала вся перемазанная кровью человеческая девушка.

Но не это заставило первый разведывательный отряд застыть в нерешительности. Дальше их не пускал странный белесый купол, защищающий пару лучше всех известных энергетических щитов.

— В чем дело?

— Это... — не представляя, как будет оправдываться, главный придворный маг указал на купол, впрочем не дотрагиваясь до него.

— И что это? — смотря сквозь купол и с облегчением отмечая, что грудь сына четко вздымается и опадает, лучше всех диагностов мира показывая, что он жив и дышит, повелитель нетерпеливо повторил: — Что это?

— Мы не знаем. Это магия иного мира. Божественная магия...

— Божественная? — седая бровь недоверчиво взлетела вверх и внимание повелителя сосредоточилось на девушке. — Она богиня?

— Вряд ли... это скорее щит покровителя.

— Понятно... — недовольно поджав губы и некоторое время раздумывая, как поступить дальше, в итоге мужчина раздраженно выдохнул. Его знаний было достаточно, чтобы понять — не в силах шаоридов преодолеть божественную защиту.

Хотя... что это?

Отпрянув, когда по куполу прошла радужная рябь, а затем раздался звонкий хлопок и купол просто перестал существовать, повелитель недоуменно переглянулся с главным придворным магом. Так просто?

— Че-е-ерт...

— Ась?

— Х... х-х-холодно...

— Агась! Секундочку! Вот... — в три прыжка доскакав до впавших в ступор демонов и буквально сорвав со спины младшего сержанта походное одеяло, непонятно откуда взявшийся черт добежал обратно до слабо постанывающей девушки и бережно закутал её в изъятое. — Вашество... только потерпите... неделька всего осталась, не больше... а там и бабулечка придет... и папулечка...

Бормоча странные слова и прижимая подопечную к груди, черт зло ощерился на подошедших ближе демонов.

— Мы не причиним вам вреда...

— Нанепричинялись ужо! — буркнув, но всё-таки отдав девушку на осмотр полевому лекарю, когда его убедили, что вернут бесценную ношу в целости и сохранности, черт не верил в заверения, что его помощь больше не нужна и он может быть свободен. — Только царевна решает, когда мне быть свободным!

Царевна?

По новому взглянув на человеческую девушку, уже устроенную на наспех сооруженных носилках, повелитель удивленно приподнял брови. Это царевна? Та самая? Или... Хм...

— А как зовут царевну? — не погнушавшись обратиться к черту, шедшему четко рядом с носилками, демон услышал:

— Ирина Константиновна.

Ирина... Ирра...

Прикрыв глаза, в которых промелькнула искра злорадства, шаорид кивнул и поторопился отойти. План уже начал формироваться...

Я заболела. Всерьез и надолго.

Первые три дня не запомнились ничем, кроме бреда. В нем присутствовали демоны всех цветов и сословий, противные на вкус лекарства и грозные шипения Черта по краю сознания. На четвертые сутки я смогла открыть глаза и более или менее осознано осмотреться.

Комната...

Большая и богато обставленная светлая комната с высоким потолком. Я точно не дома.

Всерьез расстроившись, услышала чей-то судорожный вздох и, повернув голову на звук, увидела спину служанки, уже выбегающую в широко распахнутые двустворчатые двери. Хм... у Вигарда таких не было.

Ну и где я?

Последнее, что я помню — были ухмыляющиеся серые рожи, а потом глаза заволокло непрозрачной белой пеленой и что было дальше, я просто не видела. Но раз я здесь, то наверное там все умерли... Нет, мне не жаль. И помнить об этом я не хочу.

— Черт... — тихо прошептав и искренне надеясь, что он тут и отзовется, не удержала расплывающейся на губах улыбки, когда это произошло.

— Ась? — черный лохматец вынырнул из шкафа и, радостно разулыбавшись в ответ, тут же подскочил ближе. — Вашество! Ну, как? Как самочувствие? Как головка? Не бо-бо?

— Бо-бо... и во рту ка-ка. — тихо рассмеявшись на наш детский диалог, замерла, когда со стороны дверей послышался шум, и через несколько секунд комната заполнилась незнакомыми демонами. — А... вы кто?

— Лекари, ваше высочество. — вперед шагнул один из тёмно-оранжевых демонов и махнув рукой служанке, чтобы подала воды и влажное полотенце, тут же начал осмотр, завершившийся в кратчайшие сроки. — Что ж, спешу вас обрадовать, критичный порог пройден и вы идете на поправку. Теперь главное обильное энергетическое питание, покой и никакого переохлаждения. Человеческий организм так хрупок... — отступив и о чем-то пошептавшись ещё с тремя оранжевыми демонами, лекарь покивал головой, что-то написал на листке и вручил его послушно замершей служанке, в следующие минуты объясняя, что, сколько и когда пить. — Выздоравливайте, всего хорошего.

Проводив делегацию взглядом, я несколько раз сморгнула. Это что сейчас такое было?

— Вот, выпейте. — четко следуя инструкциям лекаря, немолодая и деловитая служанка пошуровала на стоящем у окна столике и отмерив всего, что было в списке, одно за другим вручила мне микстуры, пилюли и прочую гадость, тщательно контролируя, чтобы я выпила всё, как положено. — Вот и умничка. Поправляйтесь.

— А поесть дадите?

— Ох, ты ж, батюшки! — всплеснув руками, женщина тут же покаялась: — Уж простите, завертелась. Сейчас-сейчас... минуточку... секундочку...

И действительно, не прошло и пары минут, как она уже вернулась с разносом, на котором дымилась ароматная каша и не менее ароматный чай.

— Помочь, голубушка?

— Нет, я сама... — ложка выпала из слабой руки и меня тут же окинули укоризненным взглядом: — Да, помогите, пожалуйста...

— Да разве ж так можно... — помогая мне поесть и всё приговаривая, что так нельзя и не дело, потихоньку служанка рассказала мне довольно странную историю моего здесь появления.

Судя по её словам, я была тайной любовью наследника.

Да-а-а?

Ага. И?

И когда мы очередной раз встретились в самом что ни на есть тайном месте, на нас напали, но лишь благодаря умелым действиям этого самого наследника, да моей родовой магии, мы смогли не только выжить, но и покарать этих самых нападающих.

О, как.

Здорово! А почему я в первый раз об этом слышу? И вообще — что за наследник? Чей? Как выглядит? Звать, в конце концов, как?

Пребывая в абсолютном шоке, бездумным взглядом проводила ушедшую служанку и, переведя его на Черта, шепотом поинтересовалась:

— Это что за бред?

— Официальная версия произошедшего. — ответив так же шепотом, нечистик часто закивал. — И нам тоже пока лучше её придерживаться. Мало ли...

— Мда? — скептично хмыкнув, прикрыла глаза и попыталась выстроить логическую цепочку произошедшего. Получалось плохо. Единственное, что я поняла, было то, что кажется именно тот раненый зеленоглазый демон был наследником.

Наследником чего, собственно?

Так и уснув в размышлениях о превратностях судьбы и нелепому стечению обстоятельств, проснулась ближе к вечеру, причем от того, что в комнате был посторонний. Не торопясь открывать глаза, тщательно прислушивалась к звукам. Шорох, скрип... вздох... шепот.

— Ир-ра...

Повернув голову на звук, тут же встретилась взглядом с яркими изумрудными глазами того самого демона, который пришел в заимку и привел за собой погоню. Сейчас он кстати выглядел намного приличнее. Темно-бордовая рубашка идеально облегала широкие мускулистые плечи, черная кожа с едва уловимым бордовым отливом блестела чистотой и ухоженностью, черные короткие волосы были зачесаны назад, открывая высокий умный лоб... в изумрудных глазах угадывался интерес, а на красиво очерченных губах лежала приветливая улыбка.

Конфетка.

Кстати до сих пор безымянная.

— Добрый вечер.

— Добрый... — насторожено прошептав, прищурилась и, не откладывая дело в долгий ящик, поинтересовалась: — Вы кто?

— Амэн Дер-Шин, принц. Наследник, твой должник и... жених.

Скептично приподняв бровь на его последнее заявление, я не торопилась фыркать или опровергать. Опять их демонячьи интриги и блажь... Одного не понимаю — чем я для них так ценна, что они готовы взять меня в жены? Неужели мои дети будут сильнее и способнее меня? Ведь пока я не валькирия, я обычный человек, которого проще убить, чем обучить. Так в чём же дело?

— А моё согласие не требуется?

— В чём?

— В помолвке для начала.

— А ты против? — и столько искреннего удивления было в его глазах, что я банально не нашла что ответить.

Подумала, помолчала... прикинула... и наконец заявила:

— Назови мне весомую причину, почему я должна быть согласна.

— Я наследник.

— Не аргумент.

— О? — удивившись так сильно, что замолчал аж минут на десять, в итоге Амэн удивленно поинтересовался: — А что тогда аргумент?

— Ты меня любишь?

— Эм... — посмотрев на меня так, словно я сказала откровенную ерунду, мужчина неожиданно разоткровенничался: — Вообще-то это политический брак. При чем тут любовь?

— Мда, действительно... — не удержав так и рвущейся наружу язвительности, я решила уточнить, пока была возможность: — Ну и в чем твоя выгода?

— Ну-у-у... — не торопясь отвечать, а вместо этого рассматривая меня как нечто странное, но при это условно опасное, Амэн протянул: — Ну, как бы тебе сказать...

— Да уж как есть.

И тут он видимо решил начать издалека:

— Ты вообще примерно представляешь, зачем и с какими целями заключаются политические браки?

— Примерно представляю. — кивнув, что не совсем "дерёвня", предложила ему продолжить: — И?

— Обозначу самые распространенные: объединение земель, увеличение сферы влияния, гарантии союзничества, укрепление позиции на межмировой политической арене, не упущу упоминания о рождении сильных в магическом плане наследников... — внимательный изучающий взгляд из-под ресниц и неожиданное: — И как ни странно, но и это не всё.

Не торопясь перебивать, я ждала продолжения и оно наконец прозвучало:

— Не в наших интересах позволить тебе выйти замуж за кого-то другого и тем самым упрочить его положение.

— Его?

— Его.

— Кого его? — слабо понимая, о чем он, увидела лишь уверенный кивок и услышала короткое слово:

— Его.

— Да кого его-то??!

— Сама знаешь... — усмехнувшись со знанием дела, когда как я перестала понимать что-либо в принципе, мужчина плавным движением поднялся с кресла и уже у дверей кивнул: — Выздоравливай, душа моя... я навещу тебя завтра.

Абзац...

— Черти-и-ик?

— Ась?

— Он о ком говорил?

— Об эрцхере естессно, чтоб ироду пусто было! Я тут пошуровал по коридорам на досуге... — снова выбравшись из шкафа и перебравшись ко мне под кровать, Черт тихим шепотом продолжил вводить меня в курс дела: — Тут такое... в общем такое! У них тут как раз переворот почти был, отчего наследника едва не прибили, а эрцхер тот фиолетовый как раз один из советников правителя соседнего континента, с которым тут не самые дружественные отношения. О вас тут оказывается уже давно по кулуарам местным шепчутся... Так местный царь-государь, как только узнал, шо вы та самая царевна, так своему сыну прямо и заявил — либо женишься, либо ты мне не сын.

— Дикость какая...

— Агась! Не то слово! Но ничего-ничего... тут всего денька три-пять осталось, как батюшка сможет портал сюды открыть. Уж он всем тут покажет, почем фунт лиху!

— Уверен?

— А то ж! Ещё и матушкины тетушки с сестренками все как одна готовы! Да бабушкино войско тоже не дремлет. С Ковеном там конечно мутно ещё всё, но я просто категорически уверен, что и этого им мало не покажется!

Нервно усмехнувшись на подобное "категоричное" заявление, сама вдруг подумала о том, что позиция Ковена тут будет как раз противоположной. Они не позволят мне вернуться. Эта, на данный момент абсолютно свободная, но пока дремлющая сила, которую я теперь ощущала четко в центре солнечного сплетения, была слишком большой и непокорной. Теперь, пробудившись окончательно и скинув все цепи, она не позволит Ковену себя запереть. Свобода или смерть.

Как ни странно — не моя смерть. Смерть тому, кто попытается её запереть.

Лучше б обучили, честное слово!

Ну и кто я теперь? Обезьяна с гранатой?

Хуже!

Скорее неуравновешенная обезьяна с атомной бомбой...

Поморщившись и потерев лоб от неприятных ассоциаций и ещё более неприятных выводов, кисло улыбнулась пришедшей с ужином служанке и, поев, выпив все положенные лекарства и позволив обтереть тело влажным полотенцем, снова провалилась в тяжелый нервный сон.

Утро вечера мудренее?

Что-то я в это уже не верю.

Глава 7

Прошло ещё три дня...

Я начала ощущать себя человеком, а не амебообразной безвольной сущностью. Потихоньку ходила по комнате, не торопясь её покидать и являть свой серо-зеленый болезненный лик общественности. Ох уж эта общественность, будь она неладна! Чертик каждый вечер в красках и лицах рассказывал мне все без исключения свежие сплетни, летающие по дворцу, и чем дальше, тем больше я понимала, что замуж за местного чернокожего Аполлона не выйду и жить тут не буду.

Просто не выживу.

Каких сплетен обо мне только не ходило! Кто в лес, кто по дрова! Самой приемлемой была сплетня о том, что я уже на последних сроках беременности и не потеряла ребенка лишь чудом, теперь донашивая его под строгим и неусыпным надзором целителей.

Какая беременность? Какой ребенок? Да я женишка своего самоназванного видела после того вечера всего пару раз и то, минут по пять не больше!

Вот кстати, явился, не запылился.

— Добрый вечер.

— Добрый. — буркнув и отложив в сторону книгу, письменность которой я изучала под грамотным руководством Чертика, даже не подумала встать с кресла, когда он подошел ближе. Местную речь я понимала потому, что прошла через портал и таковы были правила перехода, но вот с письменностью было всё совсем не так. — Что?

— А ты сегодня необычайно вежлива...

— Беременные вообще все такие.

— Бере... — замерев на полушаге, мужчина уставился на меня недоверчивым взглядом и наконец договорил: — Ты беременна?