Химера-плюс

— Да. — Четко кивнув и вслед за хозяином пройдя в комнату и устроившись на диване, химера не постеснялась уточнить. — Но мы бы хотели проговорить некоторые моменты, до того, как старейшины разрешат нам стать вашими родственниками.

— Это какие же? — Добродушно усмехнувшись и устроившись на одном из свободных кресел, шаман прищурил глаза, отмечая, что на шее у химерочки уже висит один весьма знакомый камушек.

— Больше всего нас интересует момент исследования...

Под удивленные взгляды и охи Ыджаны, которая периодически возмущалась на научные поползновения своего старшего родича, были проговорены все те моменты, которые Лика со Снежкой уже обсудили между собой днем.

В итоге было решено (и прописано!), что знать об истинной сути химеры будут лишь Ыджана, которая настаивала на статусе приемной матери, уважаемый Загрыб, становящийся опекуном девочки Анжи и, конечно же, совет старейшин, которые в любом случае разглядят истинную суть нового члена рода. Жить юная орчанка Анжи переедет к своему опекуну в одну из комнат, которую уже завтра освободят от гор не разобранных документов. Работать она будет с утра и до обеда, при этом получать довольно приличное жалование как за целый день. Время же после обеда будет посвящено изучению сил и возможностей юной химеры, но не более двадцати часов в неделю. Отдельно были проговорены моменты по изъятию частичек биоматериалов. Кровь, кожа, волосы, слюна и прочее, что сможет отрастить на своем теле Ангелика. Все в разумных пределах и с минимальным причинением боли.

По поводу выдачи замуж Ыджана сказала свое резкое и категоричное:

— Только если сама четко и внятно скажешь "хочу и жить без него не могу". Повидала я уже принуждёнок и вот что я тебе скажу — ни одна счастлива не была. Так что нет, свою дочку я ни одному ироду не отдам! Пусть сначала докажет, что достоин. И не мне и не роду, а тебе лично. И не словами, да пустыми обещаниями, а делами, да поступками.

— Разошлась. — Добродушно похмыкав, уважаемый Загрыб, тем не менее, был целиком и полностью согласен со своей боевой внучкой. — Всё или еще что забыли? Ты детка не бойся, если что еще спросить хочешь или уточнить — говори, на все вопросы ответим.

— Да нет... я услышала всё, что хотела. Единственное, что... — Тщательно подбирая слова, Лика поинтересовалась еще одним важным моментом. — Если сам Владыка прикажет роду выдать меня? А если выкрадут?

— А на каком основании? Владыка может приказывать лишь своим верноподданным. Ты же — подопечная моя будешь. Я и отвечу за тебя, если вопрос такой встанет. Кто ж в чужие руки дитя свое отдает? Да никогда! А уж если совсем сдуреют, да выкрасть попытаются, то тут уж в дело старейшины рода вступят. Тут даже и бояться не думай, мы за своих всегда и ответим, и поможем, и накажем. Вот только если уж оказия такая случится, что тебе самой твой похититель мил покажется... — Загадочно прищурившись, шаман не менее загадочно улыбнулся. — Тут уж не обессудь — сама справляйся.

— Не поняла.

Правда не поняла. То есть???

— Дедушка намекает, что редки у нас межрасовые браки. Если и полюбишь ты кого, то лишь того, кто как и ты, химера.

— Ой, я вас умоляю!

— А ты не зарекайся, милая. Любовь она такая — еще вчера и не думала о ней, а сегодня уже сама не своя от чувств противоречивых. Впрочем, действительно, что-то мы уж совсем не о том говорим. Так, дедушка, а не пора ли нам старейшин навестить? Уж больно настойчив был Легионер, сегодня по посольству бегающий.

— А и пора. Как раз всех за вечерним чаем застанем. Вы идите уже потихоньку, а я переоденусь, да догоню вас.

Сам процесс принятия в род прошел так быстро и буднично, что Лика еще долго не могла осознать себя дочкой Ыджаны и внучкой Загрыба.

Отправившись к зданию посольства и найдя на первом этаже гостиную, где чаевничали уважаемые старейшины в количестве трех орков, именно столько их проживало на территории общины и именно таково было необходимое минимальное количество для принятия всех важных решений, Ыджана моментально взяла быка за рога.

— Доброго вечера, уважаемые. Позвольте познакомить вас с дитя, которую я хочу удочерить. Анжи сирота в нашем мире, но очень умная и способная девочка. Пойти ей некуда, да и защитить кроме меня некому, так что прошу вас удовлетворить мою просьбу и позволить принять ее в наш род.

— Сирота? — Прищурившись и окинув нервничающую Лику внимательным взглядом, ближайший старейшина, своей внешностью напоминающий бодибилдера на пенсии, тонко усмехнулся. — А позволь уточнить, милая бонджа, ты в курсе, что дитя не нашей расы?

— Да, конечно. Мы уже проговорили это. Анжи не только не нашей расы, но и не нашего мира, но так уж сложилась ее судьба. — Твердо и ровно выдерживая сомневающиеся взгляды мужчин, Ыджана была непреклонна. — Она просила моей защиты и я готова её дать. Вы знаете, что моя собственная судьба, как матери, не сложилась, поэтому я прошу вашего разрешения на удочерение.

— А сколько лет самой дитя? — Подав голос, второй старейшина, чуть помоложе, но еще массивнее первого также сосредоточил все свое внимание на Лике. — Не поздновато ли удочерять ту, что уже сама вполне может стать матерью?

— Не в возрасте дело, уважаемые. — Зайдя в гостиную, одетый в церемониальное шаманское одеяние, уважаемый Загрыб приветливо кивнул присутствующим. — Коли дитя нуждается в защите, грех отказать.

— А не принесет ли дитя с собой беды? — Третий старейшина, молодой мужчина лет тридцати всё не сводил глаз со Снежки, до сих пор сидящей на руках у Лики. — Да и не дитя это вовсе.

— Все мы дети богов, Оргыш. — Укоризненно покачав головой, шаман подошел ближе к химере и покровительственно приобнял её за плечи. — Не упрямьтесь, уважаемые. Не просто так мы к вам пришли, не шутки ради. Заявляю со всей ответственностью, дитя расы химера имени Ангелика достойна принятия в род.

Короткие недоуменные переглядывания меж собой и старейшинам не остается ничего иного, как согласиться. Уж если шаман такое говорит, да настаивает... то точно достойна.

— Да будет так.

По очереди встав и удостоив Лику покровительственного поцелуя в лоб, старейшины признали её право стать не просто членом рода, но и внешне оставаться орчанкой, пока в этом есть необходимость.

— Будь достойна.

Последний поцелуй от уважаемого Загрыба и тут же жжение на левой лопатке.

— Что?..

— А ты думала? — Прекрасно зная, что сейчас происходит с подопечной, шаман погладил девушку по спине. — Признание духами рода, детка. Теперь ты истинная речная. И идем уже, не будем отвлекать уважаемых старейшин от важных дел...

Скупые мужские улыбки на шутку, ибо чаепитие это конечно дело, но не такое уж важное. А вот обсудить химерочку, ставшую подопечной уважаемого, но весьма эксцентричного Загрыба... это да, это жизненно необходимо. Интересно, Владыка уже с утра пришлет им ноту протеста в комплекте с Легионерами или сначала выяснит — что, да как?

Глава 7

Нота протеста пришла ближе к обеду. И не одна пришла...

Облагораживая цветник своего нового работодателя и по совместительству дедушки Загрыба путем прополки, пока местные парни освобождали её новую комнату от бумаг и устанавливали там кровать с комодом, Лика сначала не поняла, почему притихла детвора, не так далеко играющая в мяч.

Тень...

Недовольно подняв взгляд, чтобы узнать, кто это такой загадочный, что подкрадывается неслышно и смеет мешать, тут же замерла. Тот... тот самый, кто её покормил и хотел услышать ответы. В официальной темно-бордовой форме химер, серьезный, внимательно ее разглядывающий... причем не один. Справа тот, что шел за ней по лесу, а слева тот, что нашел её на Земле.

Троица...

Встав с колен, отряхнув руки и с вызовом вздернув подбородок, Лика была напугана так, что не могла вымолвить ни звука. Но, пускай она напугана, этого они не узнают! Теперь она орчанка! Теперь они не смеют!

Стояли они друг напротив друга казалось целую вечность, но на самом деле не больше нескольких секунд, когда из дома вышел уважаемый Загрыб, командующий подростками, выносящими лишнюю старую мебель, найденную на чердаке.

— Так, ребятки, ставим здесь и перерыв на обед. Жду вас через час. И без опозданий! — Прикрикнув двухметровым ребяткам уже в спину, шаман совсем не старческим шагом подошел к Лике и встал рядом, сурово поинтересовавшись у незваных гостей. — Чем могу быть полезен, уважаемые?

Как ни странно, но Ищейка и вчерашний Легионер молчали, а слово взял тот, что стоял в центре.

— Приветствую вас, уважаемый Загрыб. Дошли до нас слухи о некоей девушке, скрывающейся на территории вашего посольства. Есть у нас подозрения, что она не та, за кого себя выдает.

— Да что вы говорите? Ай-яй! Непорядок. И что же дитя натворила, что её разыскивает Высшая Лига?

— Дитя, являющаяся плюсовой химерой, самовольно покинула территорию соревнований. — Говоря тихо, но при этом не сводя глаз с Лики, центральный Легионер снисходительно щурил глаза и едва уловимо улыбался, словно намекая, что зря девушка хорохорится и ни для кого её маскарад уже не секрет. — А ведь вы знаете, что все плюсовые химеры находятся на особом учете у Владыки...

— Конечно, уважаемый. Одного я не пойму, при чем тут моя внучка Анжи и зачем вы пугаете ребенка своим неуместным вниманием?

Справившись с удивлением достаточно быстро, центральный мужчина недоверчиво уточнил:

— Ваша внучка?

— Ну да, внучка моя. — Не собираясь абсолютно ничего скрывать и утаивать, уважаемый Загрыб шагнул к Лике и по отечески её приобнял, ласково потрепав по плечу. — Найдёнка наша. Буквально дня три назад в кустах нашли, бледную, да обморочную. Защиты просила, да спасения. Ну, а как дитю отказать? Мы что, ироды какие? Конечно, приютили, да накормили. Отмыли, расспросили... — Многозначительно скосив насмешливые и ВСЁ знающие черные глаза на мужчин-химер, орк осуждающе поцокал. — И такие странные вещи дитя рассказала... что решено было в род её принять, дабы оградить от бед дальнейших. Так что внучка она теперь моя, маленькая Анжи-умница.

С каменным лицом выслушав всё, что сказал шаман, химер смог лишь спросить сквозь зубы:

— Официально?

— Официально, уважаемый. Конечно, официально. А как духи предков рады были! Вы не поверите! Целый рисунок девочке презентовали! — Не солгав ни на грош, шаман был так рад, словно это его духи милостью оделили. Действительно, когда они вчера решили посмотреть на родовую татуировку, то оказалось, что у Лики на лопатке расцвело самое настоящее ангельское крыло. Маленькое, не выходящее за пределы лопатки, но самое настоящее белоснежное крыло, обнимающее маховыми перьями свою хозяйку.

— Что ж, поздравляю. — Выдавив из себя улыбку, больше похожую на оскал, Шаард был зол прежде всего на Каорна. Именно он упустил плюсовую. Именно он виноват в её побеге и окончательной потере. Или не окончательной? — Прошу прощения, но могу я поговорить с вашей внучкой наедине? Недолго.

— Анжи? — Тут же поинтересовавшись мнением девушки, орк прекрасно осознавал, что химеры просто так не отступят. Они должны услышать "нет" от неё. Именно она сама должна им это сказать. — Не бойся, милая. Объясни уважаемому Шаарду, как и что, он мужчина умный, серьёзный... он поймет.

Буквально одним предложением заключив Легионера в строгие рамки, шаман махнул рукой в сторону заднего двора, где стояла лавочка, скрытая от глаз посторонних ароматно цветущей темно-желтыми крупными цветками акацией.

— А мы пока с уважаемыми Легионерами чайку попьем с Ыджаниными ватрушками...

Объясни... не хочет она никому ничего объяснять!!!

Да, кажется, выбора нет.

На негнущихся ногах дойдя до лавочки, села не неё первая и с трудом не вздрогнула, когда из травы выскочила бдительная Снежка-кошка и запрыгнула ей на колени, тут же угрожающе зашипев на слишком близко подошедшего Легионера. Добежала бы она и раньше, да слишком сметаной на кухне увлеклась, лишь в последний момент почуяв посторонних.

— Уйми питомца. — Лишь косо взглянув на кошку, мужчина тут же сосредоточил всё свое внимание на девушке, сейчас выглядевшей идеальной орчанкой четырнадцати лет. — Я не буду тебе угрожать или упрашивать, я хочу лишь получить ответы на несколько очень важных вопросов. — Немного помедлив, но так не дождавшись ответного взгляда, Шаард продолжил. — Меня озадачивает твоя реакция буквально на все самые простые вещи. Почему ты боишься? Почему ты против? И как ты смогла?

— Всё очень просто, уважаемый. — Сумев перебороть потусторонний страх и начать отвечать, с каждым словом Лика чувствовала себя увереннее, словно сами духи помогали ей. — Я боюсь вас, потому что я боюсь всех без исключения мужчин. Чем для вас так ценны плюсовые химеры? Тем, что могут дарить вам тепло своих эмоций, верно?

— Не только.

— Чем же еще?

— Тем, что они есть. Тем, что могут подарить сильного наследника. Тем, что осталось вас так мало, что семнадцатую искали больше года, причем в иных мирах.

— И все? Все дело в престиже и удовольствии? — Первый раз взглянув четко в глаза мужчине, девушка разочарованно усмехнулась. — И из-за этого вы отправляете их на убой? Третируете и заставляете показать все самые темные стороны?

— Бред!

— Действительно...

— Цель соревнования выявить как можно большее количество абсолютных химер, а не то, что сейчас сказала ты. Лишь находясь в крайне тяжелых, на грани жизни и смерти условиях можно найти в себе силы стать кем-то большим, чем обычным оборотнем. С каждым столетием вас меньше не потому, что вы погибали на соревнованиях, а потому что жизнь становилась все легче и проще. К чему становиться кем-то, если жизнь не требует? А ведь раньше практически ВСЕ женщины были плюсовыми! Что ты можешь сказать на это?

— А зачем мне это говорить? — Не понимая легионера, Лика просто пожала плечами. — Я не могу сказать за всех. Я не знаю вас. Я не знаю ваш мир. Я не знаю ваших традиций. Я знаю лишь то, что в общине я нашла понимание и покой. Меня не растили воином, меня не готовили в жены Владыке, меня не учили быть химерой. Я узнала о вашем мире меньше месяца назад, когда меня нашел ваш Искатель и похитил из дома. Я историк, архивариус, я не умею жить в лесу. И я не хочу замуж.

С внимательным выражением лица выслушав все, что сказала Лика, Легионер тут же задал логичный вопрос.

— Почему?

— Потому что я...

— Потому что козлы вы все! — Ответив за хозяйку, когда та не смогла перебороть себя и ответить, Снежка оскалила зубы. — Козлы похотливые! Всем вам дай и положь! Хоти, люби, мирись... а за что? Чем ты заработал? Что ты сделал? Пришел и права свои предъявил? Так не бывает прав без обязанностей! Всё, свободен!

Презрительно фыркнув и задрав нос, Снежка недовольно щурила глаза, злясь, что тугодумный Легионер вместо того, чтобы уйти, стоит и прожигает взглядом ее хозяйку.

— Это правда? — Молчание вместо ответа, но он не собирается без него уходить. — Ангелика.

— Я. Не. Хочу. — Глухо отчеканив каждое слово, девушка подняла на Легионера покрасневшие глаза и зло сжала зубы. — Это правда. Я хочу, чтобы вы ушли. Навсегда. Я хочу, чтобы вы оставили меня в покое. Забудьте обо мне. Нет больше плюсовой химеры Ангелики. Умерла. Выбирайте других. Женитесь на них. Хотите их. А меня нет.