Геймеры поневоле

— Ути-пуси... — пробормотал Бдыщ. — Охотник, монстрова твоя мать... Ну если не получается, чего ты лезешь?! Сидел бы в своем мире!

На берег из Пограничного леса вышел напряженно озирающийся знакомый им монстр, веснушки ярко светились на бледном от волнения лице.

— Ништяков накупил полный рюкзак! — прохрипел зомбак предвкушающе. — Снова отберем!

Бдыщ подумал. Мысль, пришедшая в голову, казалась безумной. Но логичной. Хотя безумной до крайности, и даже больше.

— Берем в плен! — в результате решил он.

— А-а-а?!

Бдыщ, лапушка! — сердито прошептала ведьма. — Поосторожней не можешь?! Твоим мозгам от таких вывертов хоть бы хны, а зомбак скоро сломается, и не починим!

— Нам нужен разведчик в стане монстров, — пояснил Бдыщ, удивленный непонятливостью друзей. — Чтоб предупреждал. Иначе они нас поймают из засады. Этот рыжий — самая подходящая кандидатура. Он нас знает, мы его знаем... и он настолько слаб, что именно его есть шанс взять в плен.

— А зомбак знает, как это делается?! Да он такое слово впервые в жизни слышит! У него всего две опции — схватить и разорвать!

— Кнур, слушай сюда! — строго прошептал Бдыщ. — Я сейчас нырну и подкрадусь к этому лоху под водой. Выскочу со спины, схвачу за ноги, это как обычно, понял? Я хватаю, он падает, плачет, ты набегаешь и хватаешь его — но не рвешь! Понятно? Только хватаешь!

— Ы-ы-ы? — приподнял зомбак свою ношу.

— В воду не бросать, замкнет! Только на траву!

— Бдыщ, падла ты мелкая!.. — тут же запаниковала ведьма.

Бдыщ довольно ухмыльнулся и нырнул.

Из-под воды у берега он понаблюдал, как монстр околачивается возле берега туда-сюда. Поведение рыжего объяснению не поддавалось. Если только ждет здесь кого-то... Но кого тут можно ждать? Кроме них троих — никого...

Монстр в очередной раз повернулся к нему спиной. Он плавно выскользнул на берег, для экономии времени на четвереньках догнал монстра, вцепился ему в ноги и с огромным удовольствием выпустил когти.

— У-а! — ожидаемо взвыл монстр и рухнул. Через короткое время рядом с ним на траву брякнулась ведьма и разразилась черной бранью, и еще через мгновение горло монстра оказалось в надежной хватке зомбака...

— Поговорим? — любезно предложил монстру Бдыщ и присел рядом с его головой.

Монстр выпучил глаза и не ответил.

— Ах, да! — спохватился Бдыщ. — Кнур, отпусти нашего друга. Уверен, он созрел для дружеской беседы... ведь созрел?

Монстр сел, потер шею...

— Дебилы! — выдохнул он в качестве начала их необыкновенной дружбы.

— На себя посмотри! — посоветовала ведьма и с кряхтеньем тоже приняла сидячее положение. — Они тебя ограбили, и снова приперся. Мало показалось, решил повторить?

— Так он на нас здесь охотился?! — поразился до глубины души Бдыщ. — Эй, ты на нас, что ли, охотился?

— А на кого еще здесь охотиться? — буркнул смущенный монстр. — Знаете, какие донаты за вас обещаны?!

— А что не у перехода? — поинтересовался Бдыщ.

— Так там все занято! Там высокоуровневые игроки чуть друг на дружке не сидят! Если вас завалить, с одного акта можно до босса уровня подняться — нехило, знаете ли!

Бдыщ ошарашенно поглядел на зомбака. Ничего себе их оценили! И за что? За то, что пару монстров грохнули да еще парочку ограбили? Как-то оно не клеится в разумное объяснение...

Зато ведьма явно что-то поняла.

— Быстро они среагировали! — поморщилась она. Потом достала трубочку и задумчиво задымила.

Монстр как-то странно покрутил головой, словно она ему мешала. Потом не менее странно похлопал глазами.

— Э, ты чего? — обеспокоился Бдыщ. — Мы ж тебя вроде несильно помяли, а плющишься, словно помираешь!

— Да я просто хренею с вас! — с нервным смешком признался монстр. — И с себя тоже! С мобами беседы веду! Дожился! С тупыми мобами!

— Это еще надо посмотреть, кто здесь тупой, — спокойно заметила ведьма и пыхнула ароматным дымом. — Ты вообще в курсе, что Игра управляется нейросетью двенадцатого поколения?

Монстр настороженно кивнул.

— А мы мобы Игры, то есть, получается, в каком-то смысле аватары нейросети, — безмятежно продолжила ведьма. — Ну и кто тут тупее — нейросеть двенадцатого поколения или какой-то заурядный хуманоид с минимумом жизненного опыта?

— Ну если с этой стороны посмотреть, то, конечно, и академик нейросети не конкурент... — пробормотал сбитый с толку монстр. — Ну а с меня чего хотели? Я вас завалить хотел, это естественно и понятно, а вот вы... непонятно! Или снова грабануть? Так, знаете, это уже нечестно! Я вам что, кормушка?!

— А-а-а давай дружить! — рявкнул зомбак.

У монстра отвалилась челюсть.

По прошествии получаса монстр все еще мялся и не решался.

— Не, ребята, я понимаю, что вы мобы честные и ответственные, но как-то это на предательство похоже... — бормотал в огромном сомнении он. — Я все же человек и не могу воевать за нелюдей против человечества...

У Бдыща кончилось терпение, а вернее, время. Высокоуровневые игроки — они ведь и сюда могли случайно заглянуть, а они тут сидят, одного балбеса уговаривают...

— Это Игра! — сказал он жестко. — А в Игре допускаются и даже очень желательны союзы! Ну и что, что мы нелюди? Ты еще на высоких уровнях не был! А там, чтоб ты знал, нелюди ходят в бой под руководством монстров — на других монстров! Это как?!

— Не, об этом я слышал, — пробормотал монстр. — Да и кто об этом не слышал... Но то союзы, они в рамках Игры, а тут тайком, вроде как продался...

Бдыщ встал, поднял лапку вверх и торжественно заявил:

— Я, Бдыщ, болотный гоблин, предлагаю дружбу монстру... эй, как тебя?

— Алексей...

— ... предлагаю дружбу монстру Алексею!

И, о чудо, перед ними выскочила табличка с предложением принять или отклонить дружбу! Монстр Алексей возбужденно облизал губы. Его аппетиты росли прямо на глазах.

— А можно то же самое, но с зомбаком? — хрипло спросил он. — А то что с гоблина взять...

— С зомбаком нельзя, Система не пускает! — с сожалением признался Бдыщ. — Но и гоблин болотный кое на что годен! Подожди, я сейчас!

И прямо с берега прыгнул в болото.

Вернулся он с пучком корней дурманихи. Монстр Алексей при виде его добычи выпучил глаза.

— Это то, что я думаю? — неверяще спросил он. — Это дурманиха, да? И... почем?!

— Для друга — даром! — пожал плечами Бдыщ.

— Да, принимаю дружбу! — тут же взвизгнул монстр.

И дальше переговоры пошли как по маслу. Пара минут — они дружески хлопнули друг друга по ладоням, и счастливый монстр закинул на спину рюкзак и исчез из локации с тем, чтобы вернуться с необходимой информацией.

— А-а-а все же продался, — с неодобрением вздохнул зомбак. — А-а-а еще монстр называется...

Внутренне Бдыщ согласился с ним, но чувство справедливости заставило возразить:

— У него деньги кончились! А когда кончаются деньги, кончаются и силы, ну а когда сил нет, на многое согласишься...

Зомбак вспомнил, на что не так давно согласился некий зомбак по имени Кнур, и смущенно отвернулся.

— Лишь бы вернулся! — благоразумно заметила ведьма. — Корешки-то уже у него! А, как говорят монстры, оказанная услуга ничего не стоит!

— Он вернется! — убежденно сказал Бдыщ. — Потому что... Потому что очень похож на меня юного. Я бы вернулся. Давайте лучше подумаем, как нам бить высокоуровневых игроков-монстров. Пока что у нас есть пространство для маневра, но скоро не станет. А спокойно жить при таких ценах на добычу они нам не позволят. Будут гонять, пока не загонят.

— А-а-а я не могу! — сразу пошел в отказ зомбак. — Убьют!

— Это верно, убьют, — задумчиво пробормотал Бдыщ. — Защиту бы тебе какую-нибудь против оружия монстров... так-то в рукопашной ты их всех уделаешь... кто знает, что именно не пробивается оружием монстров? Или нет таких материалов?

— Ну, гигантские ежи, например, не пробиваются! — с нервным смешком сказала ведьма. — Их вообще ничем не взять, потому и бродят эти сволочи по лесу и никого не боятся!

— О-о! — возбужденно сказал Бдыщ.

Ведьма уронила свою трубочку.

— А что не так? — удивился Бдыщ. — Грохнем пару ежиков, сделаем зомбаку полный доспех, из обрезков еще мне можно что-нибудь сообразить, и пойдем гонять высокоуровневых по всему лесу!

— Пару? — странно изменившимся голосом осведомилась ведьма. — Ежиков?! Чем, Бдыщ, чем грохнем?!

— Ну, чем-то же они убиваются? — смутился Бдыщ.

— Ничем они не убиваются, в том все и дело! — рявкнула ведьма. — Именно потому доспех из шкуры гигантского ежа значится в разделе "Легендарное оружие"! Я как-то с отчаяния попробовала... так он, сволочь, тут же скрутился в клубок, и пока я вокруг него выплясывала, остальные...

И ведьма резко замолчала, не желая делиться постыдными подробностями.

— Стоп! — сказал Бдыщ. — Вот оно! Вот оно, Хитрявка!

— Я Хитрушка! — огрызнулась ведьма. — Что — оно? Делись своим гениальным открытием, а то лопну от любопытства!

— А почему они сворачиваются в клубок?! — торжествующе спросил Бдыщ.

— Потому что они ежи, вот почему! — недоуменно ответила ведьма. — И как нам поможет то, что они — ежи?

— А-а-а привычка у них такая! — поддержал ведьму зомбак.

— Ежи сворачиваются в клубок, чтоб защитить уязвимое место, — снисходительно пояснил Бдыщ.

— Живот, — пробормотала ведьма. — Живот... ну, живот, и что? Возможно, в живот их можно поразить, но как? Они сразу в клубок сворачиваются!

— Снизу, — пожал плечами Бдыщ. — Выкопать яму, зомбак уже умеет это делать, потом Кнур засядет там с саблей... ах да, саблю отобрали... ну, тогда...

— А-а-а можно руками?

Ведьма в очередной раз поперхнулась дымом. Бдыщ внимательно посмотрел на зомбака — ага, и у него имеется особый счет к ежам! В таком состоянии он, пожалуй, действительно ежа порвет голыми руками!

— Осталось придумать, как заманить ежа на яму! — пробормотала ведьма.

— Не как, а кому, — криво улыбнулся Бдыщ. — Знаете, какое самое надежное средство раздразнить гигантского ежа? Показать ему гоблина.

— Почему? — не поняла ведьма.

Едят они нас, — мрачно пояснил Бдыщ. — Е-дят. Мы для них — ну... букашки, наверно, червячки там какие-нибудь... Мечтал сам, но хоть зомбак за нас за всех расквитается...

У Бдыща тоже имелся к ежам личный счет.

Так как ждать было некого и незачем, решили заняться мщением сразу. Где водились гигантские ежи, оказывается, знали все трое — у тропы на локации повышенной сложности. Там и устроили засаду. Как Кнур копал! Копал и нервно озирался по сторонам! Его копательное умение наверняка сразу прокачалось на десяток единиц! Еще бы — тропа рядом! И по ней в любой момент могут пройти высокоуровневые монстры, которым обещана огромная награда за голову зомбака. А зомбак без головы — это, честно говоря, и не зомбак уже по большому счету.

Но, видимо, удача у Кнура находилась в очень хорошем плюсе, потому что схрон он сделал без помех и там укрылся, а Бдыщ его дополнительно сверху замаскировал. Потом ведьма очень ловко исчезла из поля зрения. Бдыщ целую минуту соображал, как и, главное, куда она могла пропасть, пока случайно не поднял голову. Хитрушка сидела на ветке огромного дерева и спокойно наблюдала за происходящим внизу. Бдыщ искренне ей позавидовал — ему самому опция лазанья по деревьям не помешала бы! Но чего нет, того нет и не предвидится, водоплавающим на деревья ход закрыт.

Ну а задача гоблина была простой и просто смертельно опасной — пробежаться по окрестностям, рискуя нарваться на монстров, везде оставить свои дурно пахнущие следы, дождаться, когда его унюхает гигантский еж, а потом мчаться сломя голову к засаде зомбака, надеясь только на то, что скорость испуганного гоблина окажется чуточку больше, чем у голодной гигантской твари.

Видимо, ночью ведьма не поделилась с ним своей силой, не подлечила, а просто отдала все, что имела сама, потому что Бдыщ в гонке преследования вырвался далеко вперед. И тогда он сделал то, на что еще несколько обновлений назад не решился бы даже под угрозой окончательной смерти. Он встал сразу за схроном зомбака и развернулся лицом к несущейся на него разинутой зубастой пасти! И только в последний момент не выдержал и зажмурился.

Бдыщ. Темнота.

Они встретились на берегу — ведьма и зомбак подавленные случившимся, а Бдыщ никакой. На этот раз у него болело не просто все, а все без исключения!

— Немножко не успел, — виновато пробормотал зомбак и нервно поправил роскошную кожаную жилетку, как машинально отметил гоблин, снова с соболиной выпушкой.

— Я специально не уворачивался, — вздохнул Бдыщ и устало опустился на траву. — Иначе еж не остановился бы над ямой. Так нужно было, Кнур, не вини себя.

Зомбак неловко сунул ему в руку аптечку. И в другую — еще одну. Бдыщ тупо смотрел на них и не мог понять, что в этой ситуации не так.

— Откуда? — наконец спросил он.

— А? А-а-а монстры же сидели тут, — рассеянно отозвался зомбак. — А-а-ахотились на нас.

— И ты их всех?!

— А-а-а нет, разбежались...ка-а-торые поумней...

— Ты кушай аптечки, кушай, не отвлекайся! — заботливо подсказала ведьма.

Он последовал умному совету — ведьма иногда проявляла ум, это стоило признать — и почувствовал себя гораздо лучше. Да что там лучше, прекрасно он себя почувствовал! Как будто заново родился! М-да.

А вместе с хорошим самочувствием вернулись и его наблюдательность, и въедливое любопытство — да, бывает иногда и такое, очень неприятное качество для окружающих. Он внимательно осмотрел своих друзей. Остался довольным и слегка озадаченным. То, что Кнур выглядел блестяще, оно понятно, зомбак монстров глушил, да не абы каких, а высокоуровневых. Груда оружия на траве — ништяки из рюкзаков, тоже понятно. Но ведьма, ведьма с чего похорошела? Не, это он погорячился, загнул насчет "похорошела", но что-то очевидно изменилось в ней в лучшую сторону! Перестала хромать на обе ноги, поджимать болезненно к груди левую руку... грудь, кстати, появилась... и глаза у нее сделались карими, очень экзотического, манящего такого разреза. Глаза сногсшибательной красавицы на отвратительно уродливом лице.

— Чего так смотришь? — нервно осведомилась ведьма и с чего-то поправила свои лохмотья.

— Глаза красивые! — честно признался Бдыщ.

— Ты же гоблин, нечеловеческая раса, у вас стандарты красоты другими должны быть по логике, — разумно отметила ведьма.

Бдыщ только пожал плечами:

— Раса нечеловеческая, но писали нас наверняка люди, вот и загнали в головы человеческую психологию, другой-то не знают. Я так думаю.

— Скорее всего так, — кивнула ведьма. — А...

— А-а-а у меня зато броня! — ревниво похвастался зомбак, задетый тем, что все внимание друга переключилось на ведьму. — А-а-а можешь посмотреть и потрогать!

Зомбак взмахнул рукой и преобразился в сурового рыцаря в черных "анатомических" латах, в глухом морионе яростно блеснули багровые глаза.

— А-а-атлично, да? Монстры бабах, а мне на-а-аплевать! Монстры бабах, а-а я их хрясь!

И тут на берегу внезапно объявился еще один персонаж. Толстый, пухлощекий... ну, монстр, наверно, в джинсах и клетчатой рубашке, бежал к ним от леса, шумно отдувался и визгливо орал на всю округу: