Как стать Темным Лордом

Идеальным местом стала бы тихая провинция, где на некоторое нарушение закона смотрели бы сквозь пальцы. Я осела бы, творила бы артефакты и занималась големостроением. По сути, големы могли бы выполнять самую тяжелую и грязную работу, так что помощь от них была бы существенная. Рано или поздно мне придется искать безлюдное место, чтобы не объяснять окружающим, почему я не старею. Или опять пускаться в путешествие.

К сожалению, пока я еще не столь сильна, чтобы создавать множество големов и управлять ими. Иначе давно уже обзавелась бы боевой охраной. А то и отвоевала бы себе небольшой клочок земли, где установила бы собственные порядки и жила так, как мне нравится. Эх, мечты, мечты... Жаль, что малореальные. Против опытного мага я не потяну, даже если создам армию големов. Знания и опыт против самоучки, пусть и сильного — это даже не смешно.

На самом деле, сколько бы планов я ни придумывала, все упиралось в мою не-живую сущность. Как любой обычный человек я стремилась к нормальной жизни — хотела иметь дом и семью. Но в чужом мире довольно сложно выжить, а с учетом возможной бессмертности меня пугало отсутствие перспектив. Создавать артефакты будет интересно первые лет сто. Завести семью, с учетом моей сущности, у меня вряд ли получится. Достойная цель тоже как-то не придумывалась.

Именно поэтому я решила составить внятный план на ближайшее будущее. Нужно с чего-то начать? Начнем с главного. Покручусь по столице, пообщаюсь с людьми и выберу вариант, где мне временно осесть. А там уже можно будет экспериментировать. Учиться создавать артефакты и големов, зарабатывать деньги, чтобы обеспечивать собственный комфорт и развивать магические силы. Ну а когда я почувствую себя увереннее (а на одном месте сидеть надоест) можно будет сменить сферу деятельности.

А что? Чем плохо? Периодически переезжать с места на место, пробуя себя в различных профессиях. Изучать чужую культуру, знакомиться с другими расами и даже писать книги о своих путешествиях. Рано или поздно я стану достаточно сильным магом, и обижать меня будет опасно. Очень опасно. Ну а пока я не превратилась в зубастого хищника, буду маскироваться. Если Тарлен до сих пор меня не нашел, есть шанс, что не найдет никогда.

Идея превратиться в мальчика-циркача оказалась довольно удачной. Под блестящей оберткой никто не видел реального человека. Да и не присматривался. Гораздо больше внимания обращали на мой яркий фургончик. А я себе еще и наряд цветастый создала. Выступление должно быть запоминающимся, тогда оно соберет больше зрителей и денег. Но главное,в моем обычном наряде меня смогут узнать только очень внимательные зрители.

Первое выступление в столице оказалось неожиданно удачным. Место, которое нам выделили, действительно оставляло желать лучшего, но как только мы стали готовиться, начал прибывать народ. На самом деле, в этом мире не так уж много развлечений. А мы были свежими лицами и могли показать что-нибудь новенькое.

Голем старательно вбил колышки, которые образовали круг, и протянул по ним веревку, обозначая импровизированную арену. Я решила первым делом показать свои трюки на лошади, а потом уже зрителей можно будет подпускать ближе, демонстрируя жонглирование, фокусы и хождение по канату. Голем получил в руки бубен, и у моего выступления образовалось музыкальное сопровождение.

Зрители оказались щедрыми. Несмотря на то, что в толпе не было явных богачей, мы заработали больше, чем в предыдущих городах. Я прямо даже воодушевилась. Пожалуй, стоит продлить выданное нам разрешение и остаться здесь хотя бы на неделю, чтобы поправить свои финансовые дела. Это нам с големом еды не требовалось, а лошадь нужно кормить. Тем более, что я пока даже не знала, насколько длинный путь нам предстоит, и в какую сторону. Долго оставаться в столице было нежелательно. Здесь наверняка много профессиональных магов, которые сумеют разглядеть мою сущность, если заинтересуются и начнут исследования.

Попасть на разделочный стол не хотелось. А меня, в случае чего, даже спрашивать не станут. Без документов, денег и покровителей, я являлась бы абсолютно бесправной личностью даже в качестве человека. А я, к сожалению, не человек. Существо. Причем небезопасное. Так что от магов мне лучше держаться подальше. Во избежание. Сходу, без специальных артефактов и исследований они мою сущность, конечно, определить не сумеют, но лучше не вызывать их пристальный интерес.

Однако все мои планы накрылись медным тазом буквально через пару дней. На мое очередное выступление притащился тот самый маг, Гарм, который сопровождал караван с торговцами и заинтересовался моими фокусами. Он просил их повторить несколько раз, и готов был платить за это. Мало того, оказалось, что Гарм присматривает за мной чуть ли не с первого выступления, и видел несколько новых фокусов, которые хотел понять. Ко всему прочему, он притащил с собой своих приятелей, и они тщательно исследовали мой реквизит в поисках магического фона. Разумеется, ничего не нашли.

Радовало, что я, наконец-то, сумела избавиться от зелий и артефактов, которые стащила у Тарлена. Естественно, продать их пришлось дешевле, чем они реально стоили, но деньги все равно были хорошие. И главное — никто не задавал лишних вопросов голему, через которого я действовала. Несмотря на то, что все хорошо прошло, не могу не признать, что какое-то время я ждала неприятностей из-за проданного. Однако они пришли совершенно с другой стороны. С той, про которую я совершенно не подумала.

Меня навестили представители местного криминального мира. Надо же... А я-то полагала, что всякие преступные элементы отсюда выкинули вместе с нищими. Столица выглядела настолько чисто, благоустроенно и защищенно, что верилось в умение людей навести железный порядок. Как выяснилось, это не так. Преступники прекрасно чувствовали себя в Мелесии. И явно не бедствовали, судя по нарядам мелких сошек. (Ну не крупные же притащились по мою душу!)

Да уж... У меня совсем вылетел из головы тот факт, что артефакты — это отнюдь не решение проблем. А некоторые маги за хорошие деньги могут разработать уникальные вещи. Например нечто, способное противодействовать поисковым артефактам, затирающее различные следы и скрывающее личность. Словом, если поймать мелкого карманника труда не составляло, то добраться до местного дона Карлеоне было проблематично.

После того, как я получила "предложение, от которого невозможно отказаться", моим первым порывом было линять из столицы куда подальше. Однако было у меня подозрение, что такой фердебобль не пройдет. Преступники парни расторопные. И имеющие хорошие связи. Везде достанут. И я не удивлюсь, если прямо сейчас за мной следят. И один мой неверный шаг может привести к непоправимым последствиям. Обнародовать свой не-живой статус я не стремлюсь, а именно это случится, если вдруг меня захотят убить. Смерть не придет, а вот маги по мою душу заявятся. Так что я подумала, и решила рискнуть — пойти на указанную встречу.

Псокольку я представления не имела, в какую авантюру меня втягивают и сколько времени она продлиться, то решила обезопасить себя. И избавилась от голема. Жалко, конечно, не самый плохой экземпляр получился, но может случиться так, что я не смогу его постоянно контролировать. И тогда даже последнему дятлу станет понятно, что сопровождает меня не живой человек, а именно голем. А это значит, что у меня есть магические способности и весьма специфические знания.

Надо мне такое светить? Да вот еще! Будем отыгрывать обычного пацана-циркача. А если спросят, куда делся мужчина, который со мной путешествовал, скажу, что понятия не имею. Сбежал. Мало ли, может быть, у него какие-нибудь терки были с представителями криминалитета и он за свою шкуру испугался? А меня ни в какие тайны не посвящали. Не был, не участвовал, не привлекался. Блин! Да зачем же местному мафиози понадобился обычный пацан?

Придется быть готовой к любому повороту событий. А это значило, что не стоит ограничиваться уничтожением голема. Я, в общем-то, подозревала, что снова придется прятаться, и подготовилась к такому повороту событий. Загнав фургончик в самый темный угол, я поменяла на нем ткань. Цирковая повозка превратилась в торговую, лошадь снова поменяла цвет, а созданный на время голем в виде рыжей матроны заплатил за аренду места в ярмарочных рядах. Здесь мое имущество точно искать не будут. Сюда никто кроме торговцев транспорт не ставит. Оплатив кормежку лошади, я немного успокоилась, и напялив свой яркий цирковой наряд, отправилась на встречу с местным мафиози.

Довольно богатый дом в приличном районе города давал понять, что труды неправедные приносят очень высокие доходы. А войдя во внутренний дворик, я поняла, что это не отдельный особняк, а целый комплекс сооружений, напоминающих римскую виллу. Колонны, фонтаны, небольшой бассейн, мозаика, мрамор, роспись на стенах и явно дорогая мебель. Хорошо живут мафиози! Если бы мне при встрече не сказали, что меня хочет видеть Теневой мастер, я бы и не подумала, что здесь живет личность, связанная с криминалом. Больше похоже на удачливого торговца или бастарда благородной семьи.

Хотя кто его знает, кем он на самом деле является и чем официально занимается? Живет явно на широкую ногу. Слуги, охрана, великолепная обстановка и... ощущающаяся чрезмерность. Не безвкусица нувориша, но и не строгая соразмерность поколениями воспитанного аристократа. Если бы чуть смягчить яркие краски, убрать некоторые вещи и добавить больше света, было бы безупречно. Особенно мне не понравился зал со статуями, где меня оставили ждать хозяина.

Осмотревшись, я поняла, что это, скорее, проверка. В нишах на полках стояло множество дорогих вещей, а на стоящем в углу столе лежали бумаги и мелкие камни странного рыжего цвета. Хм... Ну, может если бы я реально была нищим оборванцем, я и протянула бы руки к богатству. Хотя, как мне кажется, даже у бездомного бродяжки хватило бы мозгов так не подставляться. Я вон лучше пойду на статуи посмотрю. Почувствую себя в музее.

Всего в зале я насчитала 20 различных фигур, одетых по последней моде разных веков. Обнаженной натуры здесь не было. Женщин тоже. А судя по некоторому сходству в чертах лица, это были родственники. Похоже, передо мной предстало эдакое генеалогическое древо в виде скульптур. Жаль, что явный новодел. Похоже, ваявший эти статуи мастер явно хотел польстить хозяину дома.

Хотя... Одна скульптура все-таки привлекла мое внимание. Пожелтевший мрамор выдавал ее возраст, да и сделана она была совсем в другой технике. Это даже неспециалисту видно было. Более плавные и гармоничные линии, более четкая проработка мельчайших деталей и довольно странное облачение. Издали похожее на доспехи, но в близи напоминающее детали механизма.

— Я смотрю, тебе понравилась моя коллекция.

Изобразить испуг, смятение и низко поклониться... Мне не сложно, а этот мафиози не поймет, что я услышала его сопение еще несколько минут назад. Несмотря на свой далеко не преклонный возраст (стоявшему напротив меня мужчине едва ли было больше 35-ти), выглядел он не лучшим образом. Лишний вес (а лишними там были, как минимум, килограмм 30) никому очарования не добавляет. Двойной подбородок, поросячьи глазки, нездоровая кожа, выдающийся живот, короткие руки с толстыми пальцами и низкий рост завершали неприглядную картину.

Хм. Он точно Теневой мастер? Может, оборзевший от безнаказанности сынок? В некоторых книгах библиотеки Тарлена мне попадались очень интересные сведения. Криминалитет данного мира отнюдь не просто так назывался Теневым. В местном пантеоне был специальный бог, который благоволил к представителям преступного мира. Не самый слабый, кстати. И он одаривал своих почитателей определенными способностями, помогающими им уйти от наказания.

Я не очень поняла, как это действует, но человек получает нечто вроде магического дара, умение становиться почти неслышимым и невидимым. Причем полагалось для начала совершить преступление самостоятельно, (это называлось "пройти Тень"), а потом идти к богу и просить способности. Я так понимаю, на первом этапе отсеивались бездари и неудачники. Но самое главное, эти способности нельзя было передать по наследству, в отличие от денег и имущества. Бог сам награждал ими того, кого считал нужным.

— Можешь называть меня мастер Олм, — заявил мафиози, отрывая меня от размышлений. — Чем тебя привлекла именно эта статуя?

— Я никогда не видел такого наряда, — сориентировалась я. — Очень странные доспехи. Если это вообще доспехи.

— Не смеши меня, — отмахнулся Олм. — То, какую одежду носили раньше, скульптор знает лучше, чем какой-то бродяжка. Где ты вообще мог видеть доспехи?

— На стражниках.

— Это простолюдины. Каждый богатый и знатный человек имеет парадный комплект доспехов, которые были разработаны специально для него.

Мне пришлось приложить усилия, чтобы скептически не хмыкнуть. Для того, чтобы запихать тушу Олма хоть в какие-то доспехи, нужно приложить серьезные магические усилия. И то вряд ли помогло бы.

— Я не имел чести видеть вблизи представителей благородного сословия, — смиренно признала я.

— И ты видимо гадаешь, зачем тебя позвал такой уважаемый человек как я, — надулся от важности Олм. — До меня дошли кое-какие слухи о твоих талантах. И я подумал, что с моей стороны будет великодушно позволить тебе на этом заработать. Больше, чем ты зарабатываешь на обычных выступлениях. Я хотел договориться и с твоим спутником. Но тот как-то подозрительно быстро исчез.

— Наверное, испугался.

— Странно, что мои люди не смогли его отследить. А они наблюдали и за выходом из города, и за самыми людными местами. Если мне правильно донесли, у вас нет знакомых, у которых можно отсидеться.

Ну, так я и знала. За мной присматривали, так что от голема удалось избавиться вовремя.

— Вы забываете, что мы циркачи и фокусники. Всему, что я умею, я научился у своего спутника, — вдохновенно врала я. — Он может бесследно исчезнуть, это его любимый трюк. Я пока еще так не умею.

— Зато у тебя есть умение, которое нам пригодится гораздо больше, — заметил Олм.

— Буду рад, если смогу помочь. Но я пока еще только учусь, — осторожно заметила я.

— Ты будешь щедро вознагражден за помощь в прохождении Тени, — пообещал Олм.

Я, разумеется, выразила готовность помочь, но перспектива не радовала. Меня никогда не манила криминальная стезя, но как выкрутиться из данной ситуации я пока не представляла. Толстяк занимался самовосхвалением, а я вычленяла из его речи нужные мне сведения. Вот ведь! И надо же мне было угадать! Олм действительно оказался наследником недавно почившего мафиози и теперь хотел закрепить свой статус. Пока что Олма держали на плаву деньги, с помощью которых он купил охрану. Но теперь он должен "пройти Тень", и если ему не достанется дар, место своего отца толстяк не унаследует.

Нет, ну это надо же было так вляпаться! Оказывается, мое выступление понравилось не только простым смертным, но и лично Олму. Его впечатлило, как я хожу по канату, и он предложил повторить трюк в частном порядке. И за весьма существенное вознаграждение. Вот только этого мне и не хватало! Всю жизнь мечтала форточницей стать. Однако мое желание или нежелание никого не интересовало. Мое единственное "нет", и меня из этого дома не выпустят. Да и если я соглашусь, это ничем хорошим не закончится. Меня вполне могут попытаться убить, чтобы избавиться от ненужного свидетеля. А поскольку помереть естественным путем у меня теперь при всем желании не получится, возникнут серьезные проблемы.