Горькая брусника

Женщина вздохнула:

— Ну, можно и так сказать. Все в науку переводишь. Только не получится все перевести. — Ведунья принесла вазочку с еще одним вареньем изумрудного цвета. — Съешь хоть немного, — предложила она.

Я зачерпнула полную ложку странного варенья и положила в рот. Вкусовые рецепторы взбунтовались, не умея определить, что же такое коснулось языка.

— Понравилось?

— Очень.

— На запей, а то сейчас заснешь, — пробормотала старуха, подавая мне стакан с жидкостью янтарного цвета.

Перед глазами у меня все поплыло. Кот, сидящий у меня на коленях, увеличился в размерах. Я с трудом ухватила стакан непослушной рукой и медленно выпила. Голос Феодоры звучал так, будто она находилась от меня далеко-далеко.

— Я дам тебе баночку этого зелья, а ты обещай каждое утро и вечер пить с ним чай. — Бабка достала из шкафа старинную матовую баночку граммов на триста с изумрудным содержимым внутри.

— Зачем мне это есть и что за варенье в ней? — Я показала глазами на подарок старухи. В онемевшем теле происходило какое-то бурление. Появилось ощущение, что меня подключили к розетке с током и я теперь, как батарейка, накапливаю энергию.

— Здесь взвар на меду из молодых веточек акации. Он усиливает реакцию, укрепляет мышцы. Скоро тебе пригодится и сила, и ловкость. Ты же упертая, не уедешь, пока не разузнаешь о сестре все. Я права? — Ведунья покосилась на кота, безмятежно спящего на моих коленях.

— Точно. Пока не узнаю, не уеду, — подтвердила я ее слова. — Мне нужно идти, а то баба Поля волноваться будет. Спасибо за чай и варенье. — Я осторожно опустила тяжелого кота на пол. Пошевелила руками. Покрутила головой. Хотелось подпрыгнуть и взлететь.

— Ладно-ладно иди уже. — Феодора положила баночку в пакет и подала его мне.

Котяра потянулся, выгнул спину, а потом в два прыжка добрался до хозяйки и взгромоздился к ней на колени.

— Не провожаю. Сама выйдешь. Только калитку прикрой.

Я кивнула и направилась к выходу. На улицу Озерную добралась за пятнадцать минут и тут почувствовала дикий приступ голода. Мама моя, я как проглот стала, так и растолстеть недолго. Пришлось повернуть в магазин, благо он еще работал. Я купила банку тушенки и пакет гречки. Дорога назад к дому хозяйки показалась в два раза короче.

Во дворе на скамейке сидели обе подруги баба Поля и баба Зоя.

— Вот, Зоя, моя новая квартирантка загуляла без обеда, — доложила баба Поля, увидев меня.

Я остановилась возле старушек.

— Стало скучно, решила пройтись по селу и к речке.

— А заодно поискать приключений на свою задницу, — довольно грубо отреагировала соседка и недовольно нахмурилась.

Если допустить, что Феодора права: и внешность к старости приобретается такая, какую заслуживаешь, то баба Зоя еще та штучка. У старушки вместо рта образовалась сморщенная гузка, так сильно были сжаты губы. Три большие родинки с торчащими черными волосками прилепились возле крыльев носа. Морщинки на лице вырисовали облик брюзги, а глаза за толстыми стеклами очков, как и у внука, походили на совиные. Только волосы пышные и густые украшали пожилую женщину.

— Старалась, но не нашла, — я не удержалась и съехидничала старушке.

— Плохо старалась, — тут же отреагировала баба Зоя. Глаза за очками заинтересованно сверкнули.

"Думается, бабуля любит поспорить. Э-э-э, нет. Не собираюсь с вами болтать. Некогда мне", — подумала я, а вслух произнесла:

— Извините, бабушки, что покидаю вас, мне нужно писать реферат, а потом спать. У меня режим.

— Только половина пятого вечера, не рано ли. Время-то детское, — удивилась баба Поля.

— День мне показался бесконечным, — прервала я дальнейшие расспросы.

Приготовив гречку с тушенкой, слопала поздний и обед, и ужин одновременно. А потом, наплевав на талию, улеглась в кровать. Было о чем подумать.

Все предостерегали меня от маньяка. Три девушки получили одинаковые раны и, скорее всего, погибли от руки одного и того же человека. С Аленой не все ясно. Стоп. Пассажиры в автобусе говорили, что маньяк охотится на приезжих. Почему тогда на кладбище находятся их могилы? Разве тела погибших не забирают родственники домой? Или родня забрала только тело одной девушки, остальные предпочли своих погибших похоронить на здешнем кладбище.

Мысли перескочили на колдунью. Бабка Феодора очень интересный человек. Откуда она знает о современных средствах защиты и то, что я сестра пропавшей девушки? Почему она заявила, что душа Алены давно умерла? Как поняла, что у меня екнуло сердце при виде парня с дурацкой кличкой — Ангел. Кстати, почему его так все называют? И главное: почему я слепо поверила ведунье и лопала все, что она мне предлагала?

Во рту пересохло и захотелось пить. Я поплелась на кухню. В холодильнике на боковых полках в ряд стояли бутылки с минеральной водой. Я взяла одну, завтра куплю и верну бабе Поле. В высокий тонкий сразу запотевший стакан налила "Нарзан" и залпом выпила. Вкуснятина! Жаль только солоноватая немного. Я допила бутылку и вернулась в комнату. Вспомнив о подарке Феодоры, зачерпнула полную ложку странного зелья и принялась медленно его смаковать. Вяжущий терпкий чуть сладковатый вкус варенья оказался необыкновенно приятным. Я снова улеглась на кровать поверх покрывала и собралась еще поразмышлять о странностях, творящихся в Вереево. От мыслей меня отвлекло онемение сначала рук, потом ног, затем всего тела. Зелье! Старуха подсунула мне отраву, — перепугалась я. Тот золотистый напиток наверно был противоядием. А ведь его она мне с собой не дала! С чего это я решила, что она наделила меня витаминчиками, с какого перепугу доверилась ей? По всему телу прокатилась дрожь, все мышцы расслабились. Мне показалось, я превратилась в кисель. Попробовала пошевелиться, не получилось. Замерла, пытаясь успокоиться. Веки стали тяжелыми, неподъемными, мне больше не хотелось двигаться.

Я не заметила, как заснула. Разбудила меня скрипнувшая дверь. Кто-то вошел в комнату и остановился у кровати, от вошедшего пахло ландышами. Опасности я не чувствовала, открывать глаза не хотелось. Кроме любопытной бабы Поли зайти в комнату некому, и я проигнорировала посетителя. Второй раз меня разбудил крик филина. Я села на кровати с колотящимся от страха сердцем. Так беспечно спать и не отреагировать на ночного гостя — просто глупо. Почему я решила, что это заходила хозяйка?

"А кто же еще? — ответила сама себе.

Включила подсветку телефона — половина первого ночи. Пора прогуляться по селу. Замкнула дверь на ключ, хватит с меня гостей, да и не нужны мне свидетели ночных прогулок. Переоделась в черный трикотажный костюм, короткие волосы спрятала под темную шапочку-балаклаву, опустила ее на лицо. Черные кроссовки довершили мое превращение в невидимку. И тут я вспомнила о зелье, которое меня вырубило. Я пошевелила ногами и руками. Действие зелья прошло бесследно? Нет! Я чувствовала прилив сил и энергии. Появилось ощущение, что если подпрыгну, могу взлететь. Здорово! Вот спасибо, Феодора. Надеюсь, она не подмешала в него возбуждающих травок.

Окно распахнулось бесшумно, я осторожно выскользнула в сад, тихонько прикрыла створку рамы. Что собиралась искать ночью? Сама не знала. Крадучись, придерживаясь темных мест, пошла по селу. Стоит мне отойти к кустам или прижаться к забору и меня никто не заметит, а я увижу всех. Возле одного из домов мне попалась парочка, обойти ее не получалось. Вынужденно выслушала их размолвку: горячие уверения парня, что это последний раз, никогда он больше не посмотрит в сторону Варьки, и упреки девушки в нарушении обещаний. Наконец парочка рассталась, и я двинулась дальше. В лесу почувствовала себя свободнее, трещали цикады, несколько раз ухнула сова, из села донесся лай мелкой собачонки. На берегу реки почти возле воды я заметила еще одну парочку и уже собиралась уйти потому, что их недвусмысленная поза говорила сама за себя. Но тут девушка стала ожесточенно отбиваться от мужчины и несколько раз приглушенно вскрикнула. Луна зашла за тучу и скрыла от меня происходящее. Я слетела по ступенькам вниз, не чуя под собой ног и рискуя их переломать. Мужчина душил девушку, она хрипела и отбивалась из последних сил. Теперь было не до раздумий, подлетев, я ткнула душителя в спину электрошокером и держала его секунды четыре. Раздался оглушающий треск. Мужчина вскрикнул и упал навзничь. Потерпевшая оттолкнула обмякшее тело в сторону и сдавленно хрипя, стала озираться. Чтобы не напугать ее, я сняла шапочку и как можно спокойней спросила:

— Что произошло?

Незнакомка, тяжело дыша, лихорадочно поправляла на себе платье. Потом покосилась на нижнее белье, лежащее на песке.

— Не знаю, — просипела девушка, пятясь от меня по сырому песку. Ее руки тряслись, щека подергивалась от нервного тика. — Он был такой ласковый и нежный, а потом... начал душить...

Я присела на корточки и приложила пальцы к сонной артерии мужчины. Не ожидала от себя такой кровожадности, а вдруг убила его?

— Живой, только без сознания, — выдохнула я облегченно и вернула электрошокер на место. — Нужно вызвать милицию.

— Нет! — вскрикнула девушка и посмотрела на меня огромными, как блюдце, глазами.

"Ага. Вот как выглядят глаза, если здорово напугаться, — пришла мне в голову дурацкая мысль.

Незнакомка потрогала горло.

— Это Леший, местный колдун. Может, в него что-то вселилось? — на полном серьезе произнесла девушка. — Или он не контролировал себя в порыве страсти.

Она встала на колени возле лежащего мужчины и откинула его длинные темные волосы со лба. Я поморщилась: терпеть не могу кудри у мужиков. Когда вижу у представителей сильной половины человечества длинные волосы, все время вспоминаю навязчивую рекламу шампуня: толстый пузатый байкер, отбрасывает за спину роскошную гриву и при этом кокетливо улыбается. Смешно? А мне противно.

— Вы не понимаете. Его могли сгубить другие ведьмы. — Девушка кашлянула и помассировала шею. — Между ними идет непримиримая война.

И эта сумасшедшая погладила по щеке человека, чуть не отправившего ее к праотцам.

— Ага, война народная, — съязвила я. "И охота им было на холодном песке возиться", — подумала я, наблюдая, как незнакомка отряхивает колени от налипшего песка.

Мужчина застонал. Его очень красивое, но по мне, так слишком смазливое лицо, скривилось.

— Будешь дожидаться, когда он придет в себя и продолжит начатое или пойдешь со мной в село, а днем расспросишь его, почему он так страстно жаждал тебя придушить?

Девушка оказалась неполной дурой, и пошла со мной в Вереево. По пути она, запинаясь, оправдывалась:

— Мы познакомились неделю назад. Пару раз сходили в кино, погуляли по улицам, а сегодня он обещал устроить незабываемый вечер... Я не знаю, что на него нашло...

Мне стало смешно. Мужик сдержал свое слово и действительно устроил ей незабываемый вечер.

— Ты совсем не боишься его?

Она не ответила. Я проводила ее до первого фонаря и рванула назад к реке. По времени прошло минут двадцать пять. Леший уже очухался и, сидя на песке, ощупывал голову. Потом достал из кармана брюк телефон.

— Аглая, все сорвалось. Кто-то стукнул меня сзади, а эта придурочная убежала. Идите домой, не ждите меня. У нас в запасе еще девять дней. — Мужчина поднялся, привел одежду в порядок и, пошатываясь, направился к деревянным ступенькам.

Я похолодела от догадки и быстро нырнула в кусты. Через девять дней дата гибели всех девушек — пятнадцатое июля. Неужели вместо одного маньяка — трое. В автобусе говорили о Лешем и двух девицах. Может они приносят девственниц в жертву какому-нибудь демону. С этих ненормальных станется. Только вот нынешняя девица явно не сегодня потеряла невинность. Даже влажный песок не охладил ее страсть. Я заметила, как она ловко спрятала свои вещички в сумку. Холодные капли росы с листьев упали мне за шиворот. Леший пошатываясь, прошел мимо меня. Вскоре шаги мужчины стихли. Пора покинуть приютившие меня кустики, "колдун" уже далеко — можно выползать из зарослей. И тут послышались женские голоса со стороны дороги.

— Леший должен был напоить ее чаем со снотворным и просто подождать, когда она уснет. Что пошло не так? Кто мог его шарахнуть по башке? — воскликнула невидимая мне женщина.

"Не била его по голове", — возмутилась я про себя.

Вырубив Лешего электрошокером, я нечаянно наступила на пакет, лежащий рядом. Под ногой что-то треснуло, теперь поняла: это был термос с чаем. Только... если он должен был накачать ее снотворным, зачем душил? Я перестала дышать, прислушиваясь к разговору.

— Вот и узнаем у него. А ну-ка позвони еще раз. Видимо, мы с ним разминулись. — Послышался грудной, с приятной хрипотцой, голос второй женщины.

Такие голоса еще называют сексуальными, а его обладательницы злят меня сильнее всего.

— Варька, он не отвечает. Вот гад! Отключил телефон.

"Коллеги Лешего по цеху нарисовались, — поняла я. — Однако они не послушались и отправились на его поиски".

Наконец все звуки смолкли, я вылезла из кустов и напоследок решила посетить местное кладбище. Почему бы не проверить расхожую байку: якобы не упокоенные души безвременно погибших бродят ночами и взывают к отмщению. Я бы их внимательно выслушала и даже не сильно визжала от ужаса. Мне любые сведения пригодятся. Вот и Бунин сказал:

Нет, мертвые не умерли для нас!

Есть старое... преданье,

Что тени их, незримые для глаз,

В полночный час к нам ходят

На свиданье.

Только мне нужно увидеть эти незримые тени и расспросить их о маньяке.

Я не прошла и половину пути, как снова услышала голоса и цокот копыт. Шумное, однако, местечко это село. Все бродят, не спят ночами. Я уже по привычке спряталась за кустами и посмотрела на дисплей телефона. Мама родная, три часа ночи. На дороге показались всадники. Спасибо луне: я их прекрасно разглядела — это был все тот же Ангел и мужчина, сегодня сопровождавший группу туристов на конной прогулке.

— Олег, мы не поторопились с новым маршрутом? Мне кажется, он немного труден для неподготовленных людей, — сказал Ангел. — Даже мы затратили времени больше, чем предполагали.

— Все нормально, эта группа сама попросила маршрут большей сложности. Уж больно заказ хороший, не хочется упустить. Нужно сделать все, как надо, — ответил мужчина, названный Олегом.

— А когда мы делали по-другому? — В голосе Ангела прозвучало удивление.

— Не мы. Ты. Кто в последний раз был с дамами букой? — хмыкнул Олег.

— Надоело. Они думают: заплатив за экскурсию, покупают и экскурсовода в придачу.

— Больно ты, Матвей, стал привередлив. Два года назад таким разборчивым не был.

— Тогда я еще не знал, что силиконовые красотки, как спички в коробке, похожи одна на другую, — буркнул Ангел.

Я изо всех сил напрягала слух, но всадники уже отъехали далеко от моих кустов. И хотя звук их голосов в ночной тишине слышался еще какое-то время, слов я уже не могла разобрать. Так, значит, Ангела на самом деле зовут Матвеем. Оба мужчины водят экскурсии на лошадях и совершают пешие походы по маршрутам. А где-то неподалеку находится турбаза и конюшня. Я вышла на дорогу и постояла в раздумье. Пожалуй, для одной ночи приключений достаточно.