Исполнитель желаний

— Натхонге?! Натхонге?! Это туда ты тащил камни, наполненные вырванными из разумных душами?! А ты не думал, зачем они им? Уж не для сделок ли с демонами? Не от них ли они получают свои нечестивые знания?! Да, они в открытую призывают на службу марраши и якшаются с убийцами из Братства Вечного! А этот их Безликий Бог? Нет, раз тебе милее дружба с ними — пожалуйста. Мы вчера вместе пролили кровь, и честь не позволит мне расправиться с тобой сейчас. Но в следующую встречу мы будем врагами!

Марраши — крылатые демоны с телом человека на птичьих ногах и с головой шакала. Известны как прекрасные лучники. Их стрелы несут болезнь, заразившись которой, человек умирает. Если не сжечь тело, то душа жертвы поглощается, и спустя какое-то время из трупа восстает новый марраши.

Я потер виски, чтобы немного угомонить головную боль.

А караванщик уже не на шутку перетрусил:

— Что вы, господин! Только от безысходности я связался с ними! Клянусь Хакией, это в первый и последний раз! Я вам не враг. Просто не пойму, зачем вам разоренный караванщик? Ведь теперь, без верблюдов, мне придется бросить весь товар. И по приходу в обжитые места распустить людей! Зачем вам такой ничтожный человек?

Внезапно джинн хитро улыбнулся:

— А хочешь не разоряться? Хочешь доставить все товары до Эль-Фуджейра? Там выгодно расторгуешься. Разживешься золотом. Пополнишь припасы. И иди себе своей дорогой. В Крак ан Нираане тебя уже, наверно, заждались. И ты знаешь, что для этого надо.

— Похоже, у меня нет выбора, господин.

— У тебя не было выбора уже очень давно. А сейчас есть. Я честно и открыто делаю тебе предложение. Служи нам и будешь вознагражден. Золото, новая молодость, тайные знания — мы можем многое дать. Но кара за предательство тоже будет неизмеримо большой. Выбирай и принимай последствия выбора.

Тут я неосторожно оперся на дверь, и она скрипнула, оповестив о моём приходе.

Подскочивший Ахмад радушно махнул рукой:

— Заходи, Марсер. Ты как раз к завтраку! Сухмет приготовил шикарную кашу, не экономил ни крупу, ни масло. Впрочем, тут такие запасы, что мы всё не вывезем.

Я под внимательным взглядом джинна наполнил самую большую тарелку из теплого котелка и уселся за стол.

— Вкусно, надо поблагодарить повара. А где сам Сухмет?

Ответил мне Шади:

— Отсыпается. Мы вчера проверили все подземелье и решили отдохнуть до утра. Сухмет остался дежурить. С утра наготовил еды, а как мы встали, сам отправился на боковую. Думаю, через пару-тройку часов проснется. Тогда начнется самое интересное.

Заинтриговали.

— И что же?

Ахмад с деланным недоумением воскликнул:

— Как что? Самое главное. Сбор и дележ трофеев. Мы вчера только убедились в отсутствии врагов и сразу вернулись к вам. Такое дело лучше делать вместе, чтобы потом недопонимания не возникло. А то ведь как бывает? Группа успешно зачищает подземелье. И потерь у них мало, и добыча хороша, и доли обговорены заранее. Но дележка нередко кончается поножовщиной. Это, конечно, не наш случай, поэтому лучше мы вместе соберем трофеи. Потом оценим и поделим.

Джинн кивнул:

— Согласен. Вот только магические предметы и книги я буду осматривать сам. Не от недоверия, а потому что они частенько бывают под защитными чарами и проклятьями. К счастью, для меня слабые магические воздействия не страшны, а почти все сильные я могу заранее распознать. Ты имей это в виду, Марсер. Не спеши хватать голыми руками подозрительные предметы. Да и неподозрительные тоже. Что-то непонятное — сразу зови меня.

Я криво улыбнулся:

— Боюсь, сейчас от меня в сборе трофеев толку мало. Вон, еле дохромал до вас.

Караванщик утешительно положил руку мне на плечо.

— Не беспокойся. Ценные трофеи мы соберем. Но их наверняка немного, а остальное вынесут мои люди. От тебя же нужен твой зоркий глаз. Тайники, ухоронки, может, где-то скрыт вход в сокровищницу?

Я скептически улыбнулся и возразил:

— Сокровищницу? Для наличия сокровищницы они как-то бедновато жили. Все помещения, которые я видел, более чем скромные.

Джинн налил себе чая из знакомого медного чайника, глотнул и ответил:

— Им и не положено жить хорошо. Они рабы и слуги. Покои алу обставлены куда лучше, но и не в ней дело. Я думаю, что это только перевалочная база. А основная дальше на восток. В зависимости от того, с кем культисты заключили союз, северо-восток или юго-восток. Но сейчас это не важно. Важно, что тут может находиться груз для основной базы. И такое хорошо прячут. Или хорошо охраняют. Здесь охрана слабая, они больше полагались на тайну и подлые нападения. Значит, для груза есть ухоронка. И лучше бы нам ее найти.

Я задумчиво потер подбородок, уточнив:

— А что за груз?

Джинн только досадливо поморщился:

— Если бы я знал! И так наткнулся на эту секту почти случайно. Очень надеюсь, что в местных бумагах найдется что-то интересное.

— Я имею в виду — груз габаритный? Или не очень?

Тут Шади крепко призадумался на пару минут. Встал и сделал пару кругов по комнате.

Затем он повернулся ко мне и прикинул:

— А ведь ничего габаритного они сюда тащить не могли! И так им повезло, что в крепости сохранился колодец, и с водой они проблем не знали. Еду и прочее через пустыню тащить сложно. Но это груз неприметный. Еда всем нужна. А вот если что-то интересное и приметное... Нет. Груз у них наверняка негабаритный.

— Понял. Тогда ищу в первую очередь мелкие тайники.

Шади приглашающе махнул рукой караванщику.

— Пойдем, Ахмад. Надо перетащить тела в дальнюю комнату, где мефиты. А то завоняют всё подземелье. А ты, Марсер, пока доедай потихоньку, и можешь пару часов еще подремать. После моего зелья тебе будет это полезно.

Я про себя усмехнулся: 'Ты, братец, хочешь дожать вербовку Ахмада, пока он не опомнился. И лишние уши тебе не нужны. Вот и отправляешь меня, чтобы не мешался. Но это не мое дело'.

Поэтому я просто согласно кивнул.

* * *

Легкое похлопывание по плечу вырвало меня из сытой дремы.

Отвратительно бодрый Сухмет протягивал мне дымящуюся кружку.

— Просыпайся, Марсер. Вот, я тебе чуток травок заварил, чтобы взбодриться. Выпей и подходи к входу. Оттуда и начнем.

Когда я подошел к месту битвы, все тела уже убрали. А вещи, даже рваные и поломанные, аккуратно разложили по кучкам. Джинн с Сухметом где-то бродили.

Поэтому я с удивлением спросил у самозабвенно копающегося в этом мусоре караванщика:

— Ахмад, а зачем ты роешься в этой рванине? Неужели мы потащим его по пустыне? Проще бросить тут.

Круглое лицо купца аж покраснело от возмущения:

— Ты что! Это же наши честные трофеи! И стоят прилично. Господин Шади обещал помочь с доставкой. Пока не знаю как. Может быть, его мощи достанет, чтобы открыть портал до обжитых мест? А по поводу рванины, видимо, ты не знаком с одним очень полезным навыком! Вот у меня есть с собой несколько магнетитов.

Караванщик достал из поясного кошеля пару кусочков металлически поблескивающей руды размером чуть меньше ногтя мизинца, и сжал их в левой руке. Правую он положил на погнутый нагрудник в том месте, где была вмятина от копья Сухмета.

А старик силен! Почти пробил!

Купец тем временем сосредоточенно что-то бубнил себе под нос. Прошла минута, и передо мной предстал девственно цельный доспех!

Я недоверчиво потрогал абсолютно целую вещь.

— Какое полезное умение! Научи меня! А я помогу тебе с починкой этого барахла.

Ахмад добродушно усмехнулся и пояснил:

— Это называется заговор починки. Надо иметь способности, чтобы его использовать. Научить попробую, но без гарантий. Для начала необходимо выучить текст заговора. А еще нужен материальный компонент. Как закончим со сбором трофеев, так и займемся. Ты только отложи пару листов бумаги или пергамента, чтобы я записал тебе инструкцию.

Со стороны выхода из подземелья бодрым шагом вышли наши спутники.

Джинн поманил нас к себе.

— Ну что, готовы? Мы с Сухметом переместили леску от гонга, теперь нас не застанут врасплох. Заодно я прибрал сигналку с входа. С боя трофеи у нас неплохие. Магических предметов с тел мы собрали целых три. Первый — это браслет, способный до десяти раз выпускать заклинание вроде сконцентрированного порыва ветра. Неплохая вещь, но восстановить заряды может только специально обученный волшебник. Второй предмет — это некое подобие жезла подвижной формы. Он принадлежал привратнику. Жезл способен запомнить до шести видов оружия и шесть раз в сутки принять их форму. Но только обычного оружия. Полезная штука, но ничего особенного. И последний предмет. Копье с чарами остроты. Роскошная вещь, думаю, все согласятся, что именно Сухмету оно подходит лучше всего.

Я положил глаз на жезл, а Ахмад явно приценивался к браслету, поэтому возражений не последовало.

Затем джинн вывалил пяток разнокалиберных книжек и сообщил:

— Это книги заклинаний культистов. Я их просмотрел, ничего ценного там нет, а вот запретные знания присутствуют. Поэтому я решил их и еще некоторые смердящие демонами предметы спалить от греха.

В кучу полетела сутана алу и еще какие-то небольшие безделушки. По мне так и пусть спалит. Коснувшись самого краешка этой безграничной злобы, я бы не препятствовал уничтожению даже всей добычи. А тут лишь малая часть.

Когда всё сгорело в яркой вспышке, я испытал облегчение.

— Остальную мелочевку стащим в кучу и тогда поделим. Думаю, для ускорения процесса разделимся на пары и все ценное будем стаскивать сюда. Я пойду с Марсером, а Ахмад с Сухметом.

За воротами коридор разделялся на два пути. Один вел к покоям алу, другой — в кельи, столовую и подсобные помещения. Естественно, обследовать покои демоницы пошли мы с джинном.

Я впервые оказался в этом помещении и едва справлялся разочарованием. Спутники описывали роскошные покои. А по факту это просторный зал, аляповато украшенный драпировками из разных тканей, не всегда подходящих друг к другу. Просторное ложе по центру смотрелось неуместно, а шкафы и тумбочки, хаотично расставленные вдоль стен, чуть ли не вызывали головную боль.

Джинн предложил:

— Для начала предлагаю снять со стен эти тряпки. Ткань мало весит и неплохо стоит. Ахмад с удовольствием найдет ей место в своем караване.

Мне еще предстояло искать возможный тайник, поэтому я счел это разумным. Только для начала мы разобрали одну из тумбочек, чтобы с помощью нее доставать до крепления тканей. Немного работы и десяток рулонов отправились к входу.

А между делом джинн исподволь завел разговор:

— Расскажи о своей родине, Марсер. Мне довелось много путешествовать, но Закхару я не покидал. Поэтому мне интересно, как живут в других местах?

Я насторожился:

— Да, наверно, как и везде. Рождаются, живут, рожают детей. Грустят и радуются. Я думаю, что всё по большому счету одинаково.

От следующих слов я остолбенел:

— В твоем мире возможно. У нас же жизнь в Закхаре, жизнь в Тэйе и жизнь в Подземье — это три разные жизни. Да-да, не удивляйся. Я знаю, что ты из другого мира. Это не такая уж и редкость. Главное, что это мир первичного материального плана, а не какая-нибудь Бездна. Не беспокойся, до твоего мира нам дела нет — хватает и своего. Я верю, вернее, знаю, что когда ты рассказывал о своем попадании сюда, то почти не врал. Сочувствую. Домой тебе вернуться будет сложно, если, вообще, возможно. Как думаешь устраиваться?

Что ж, достопочтенный джинн и меня начал вербовать. Либо я так ему глянулся, либо у них дефицит кадров.

Впрочем, какие у меня перспективы без поддержки?

Дома я сам по себе вертелся, и когда пришла беда, оказалось, не у кого попросить помощи.

Может быть, это и неплохой вариант?

— Я невольно подслушал часть вашего с Ахмадом разговора. Похоже, у вас много врагов и мало друзей. Мы сражались вместе, а это сближает. Но я совсем не ориентируюсь в здешних реалиях. Выгоду оценить сложно. Я поверю твоему слову. Скажи, если я присоединюсь к вам, — это будет разумный поступок?

Джинн на секунду замялся от такой откровенности:

— Определенный риск есть. Полную безопасность я тебе обещать не буду. А обещаю щедрую награду, причем вперед. И перспективы. Подробнее о них рассказывать не буду, ты пока их всё равно не сможешь оценить. Или честная альтернатива. В Эль-Фуджейре тебе уберут из памяти лишнее, вручат награду за мое спасение, дадут припасов и телепортируют в любой город Закхары на выбор. Я бы на твоем месте выбрал сотрудничество с нами. Риска ненамного больше, а результат ты сразу оценишь!

Шади сложно назвать глупцом, но не было в нём расчетливого подлого цинизма. Пусть он блюл свой интерес, но делал это как-то честно. Или очень хорошо производил такое впечатление. В любом случае не тот я персонаж, чтобы ради меня делать мудреный концерт.

Я протянул ему руку.

— Я в деле. Можешь на меня рассчитывать.

Джинн не скрывал улыбки.

— Поверь, очень скоро ты поймешь, насколько верный выбор сделал!

Между тем осмотр шкафов и ящиков принес нам десяток полудрагоценных камней, пять свитков заклинаний, горку безделушек и охапку различных одеяний. Охапку документов джинн сразу забрал себе. Отдельно я прихватил пачку чистой бумаги для Ахмада. Добыча, по словам Шади, неплохая, вот только искомого тайника мы так и не нашли.

Результат второй пары тоже неплох. Солидные запасы пищи и одежды не так интересны, хотя и позволят каравану пополнить припасы. А вот небольшой арсенал порадовал. Два полных доспеха тяжёлых пехотинцев по типу той пары, с которой мы справились на входе. Пара десятков единиц простого разнокалиберного немагического оружия, пара луков и красавец — легкий арбалет.

В отдельном закутке нашли аккуратно складированные тюки, на которые Ахмад сразу сделал стойку. Медные слитки, рулоны тканей и специи вызвали бурное слюноотделение у торговца, пока он расписывал добычу.

Затем он встрепенулся и заискивающе спросил у джинна:

— Господин, вы говорили, что поможете с транспортировкой. Сможем мы всё это вывезти?

Шади снисходительно усмехнулся:

— Об этом не беспокойся. Я могу перевезти груза втрое больше, чем твой караван.

Ахмад аж потер руки от удовольствия:

— Тогда я потихоньку начну готовить опись для оценки. Сразу говорите, что хотите взять в зачет своей доли. Я бы взял браслет. У меня совсем не осталось атакующих амулетов, и если господин восполнит его заряды, то он станет хорошим подспорьем.

Джинн пренебрежительно махнул рукой:

— Вещь неплохая, но мне ни к чему. Сухмет взял копье, если Марсер не возражает, то бери.

Я тут не растерялся:

— Конечно. Я бы взял себе жезл и арбалет. С ними от меня будет больше пользы. Еще в покоях алу я нашел хрустальный шар в резной шкатулке. Если он никому не нужен, я бы и его прихватил.

— Вот и договорились. Завтра я восполню заряды браслета, а сегодня призову скакуна и отправлю Сухмета за подмогой. Путь приведет пяток погонщиков, которые помогут увязать и вывезти добычу.

Копейщик с готовностью шагнул вперед и заявил: