Система

— Предположу, водятся здесь "просто демоны"? — тихо произнёс Диссэн.

— Верное утверждение, — кивнула Асио. — Через секунду...

Масштаб чуть уменьшился, изображение снова расширилось. И — началось.

Первыми мелькнули молнии летающих агентов — как быстрейших крылострелов, так и более медленных малых ракетных дронов. На самой границе видимой области вспыхнуло белым — Асио вовремя скорректировала отображение вспышек, чтобы не слепили глаза. А затем прямо из дымных воронок прыгнули малые фигурки.

— Я называю их адскими гончими.

Она повесила над панорамой изображение одной из гончих. Оскаленная морда словно пришла из каких-то кошмаров. Овеществлённая фантазия, оживлённый потоком фантом — ныне вполне материальное существо. А потом взлетели защитные агенты, а на стене показались турели, и гончая буквально взорвалась от вспышки синего луча. Асио вовремя убрала её проекцию.

— Стационарные турели под управление низкого агента.

Изображение заполнилось прыгающими, умудряющимися менять направление прямо в полёте, уворачивающимися — и разлетающимися на куски гончими. Десятки и сотни турелей не давали им подобраться ближе двухсот метров.

А потом показались остальные. Вторыми в область видимости вошли гигантские морды исполинских существ. Чем-то они напоминали... мамонтов, только ног — шесть. Синие лучи бессильно гасли о тёмно-серую шкуру, а на спине и животе тварей цеплялись, чтобы в следующий миг оттолкнуться вперёд, гончие — сотни, тысячи гончих!

Вспышки! В небесах мелькнули тени агентов, едва заметные линии ракет — один из монстров буквально треснул, рассыпался на... камни.

— Называю их просто гигантами. Уничтожают — агенты воздушной поддержки.

В следующий миг спокойным прекратило быть и небо. К Системе приближались сотни, тысячи, десятки тысяч летающих уродов. Искажённые тела, лицеморды, полные мук. Следом такие же твари появились и на земле. Не все из них рвались вперёд. Некоторые замирали или зависали на границе видимости и посылали в периметр сгустки багрового или оранжевого огня. И тогда показались остальные воздушные агенты.

Сотни агентов-защитников развернулись зонтиками навстречу пламени. Ещё сотни — пусть и не так быстро, как стреляющие, но ринулись навстречу летунам, чтобы пронзить их, как пулями, насквозь.

— Обыкновенные демоны, — прокомментировала Асио, на нескольку секунд показав проекцию одного из них. — Малоопасны даже в таких количествах.

Задние ряды демонов ускорили темп — теперь эта... орда всё приближалась и приближалась к периметру по телам своих же и чёрной, красно-чёрной крови. Новые и новые группы агентов стартовали из-за периметра, чтобы обрушить вниз синие лучи и белые молнии ракет. На границе видимости показались более человекоподобные фигуры, окутанные тёмно-красной дымкой, успешно гасящей лучи, спасающей даже от близкого взрыва. Они применяли уже серьёзные эфемеры — от красных молний, сбивающих недостаточно вёртких авиаагентов, до самонаводящихся потоков огня и сетей-ловушек, раскрывающихся на высоте, которые взрывались вместе с летунами.

— Демоны-офицеры, — ещё одно увеличенное изображение. — Высокая огневая мощь и магия поддержки. А вот это...

Большая летучая тварь с лицом, искажённым ненавистью, словно демонстративно игнорируя ракеты, лучи и буквально сминая таранных агентов, приблизилась к периметру. Ярко-красное сияние сгустилось около неё... Откуда-то сверху ударила толстая синяя молния, буквально разрубившая существо на две половинки.

— Высший демон, — изображение за мгновение до смерти повисло отдельно. — Был. Уничтожен высокоатмосферным дроном-снайпером.

Бойня, мясорубка — так это выглядело. Система точно, рационально и с минимальными потерями не подпускала демонов к периметру, а затем начала теснить — или сами демоны стали... кончаться? Так или иначе, двадцать минут — и бой завершился, а Асио свернула трансляцию.

— Вы воюете с ними каждый день? — первой спросила Дара, опередив Виар.

— Каждый день, каждую ночь. Тысяча двести километров — граница с Адом. Около двадцати атак в сутки. Часто — более трёх в одно и то же место. Редко — атаку организуют и поддерживают тёмные ангелы, и тогда приходится вмешиваться Воарху лично, — и прежде, чем кто-то уточнил. — Воарх — звуковое имя, которое я дала второму из трёх средних агентов Системы в дженуме. Воарх занят оптимизацией и совершенствованием защиты с южной стороны. У-шу — другой средний агент, он, как и я, занят своим доменом во внутренних областях Системы.

— Интересное было зрелище, — отметила Анна Виар. — Это не всё, что может Система в случае войны?

— Да, — Асио помедлила — развернуть или нет? — Система ограничилась наиболее эффективным в данном случае набором агентов. Но были адаптированы и другие военные технологии.

28 января.

Ирини Адамиди.

— Отчёт о контактах Союза и дикарей ты уже прочитала, — не спрашивал, а утверждал Илбе Ринард, ведущий аналитик по европейскому региона.

Высокий, с ярко-синими глазами и какой-то безуминкой в лице, Илбе — не из числа коренных корпоратов, а был нанят в Средиземноморье и получил гражданство корпорации. Илбе Ирини предпочитала держать около себя как лучший мозг её подотдела. Илбе был даже не правой или левой её рукой, а вторым мозгом. Безусловно, он был умней её, но ум его имел научную направленность, и это делало его не конкурентом, но лучшим союзником. Она предлагала ему задачи или задавала вопросы, он решал их и отвечал ей, взамен получая финансирование и ресурсы. При нужде она даже прикрывала его личные проекты от внимания сверху.

— Конечно, Илбе.

— Выводы аналитиков центра довольно элементарны и строятся на имеющихся признаках комплекс-аномалий. Это, конечно, не моя специализация, но я проходил курсы и практику в Арт-отделе. Обычно такие аномалии имеют связь со, скажем так, человеческой мифологией в широком смысле этого слова. Адская область — типичный пример. Есть "чистые" комплексы, с опорой на конкретные мифологии, но более часты смешанные. Кроме мифов в прямом смысле слова, часто используются сказки, популярная литература, кино, даже городские легенды. Иногда они очень причудливо искажены, иногда мы не можем обнаружить конкретный первоисточник, но корни видны практически всегда. В случае с Системой... мы поторопились с выводами.

— Вот как? — терпеливо поддакнула Ирини. Илбе, конечно, многословен, но это мелкий недостаток на фоне его полезности.

— Предполагалось, что Система — это соединение чего-то вроде архитипического образа системности, кибернетики, роботов и, с другой стороны, математических образов. Роботы Системы — правильные многогранники, сферы, эллипсоиды, сама по себе лаконичность и рациональность, прослеживающаяся внутри аномалии... впрочем, это не важно. Мы были введены в заблуждение. Есть много малых признаков, вроде нетипичного для таких аномалий нераспространения за пределы своей области, быстрой адаптации к давлению Адской области, но они вторичны. Первично то, что Система — единственная, кроме нас, структура, имеющая искусственные спутники и активно сканирующая земную поверхность. Более того, мы обнаружили несколько удалённых... космических кораблей, назовём вещи своими именами, принадлежащих Системе. Аналит-отдел сделал запрос на поисковый ритуал. Всего таких космических объектов Системы — около пятидесяти... в Солнечной системе. В том числе сфера стометрового диаметра, что-то делающая с магополем около Меркурия.

— То есть, Система — это инопланетный разум? — уточнила Ирини.

— Уверенности нет, — Илбе резко мотнул головой. — С той же вероятностью Система могла прибыть из надпространства, а в нём, кроме магического потока, по последним теориям могут, так сказать, "плавать" другие вселенные, в том числе с совершенно непредставимыми физическими законами. Я не знаю, Ирини. Но Система — не аномалия, это факт. Уже сейчас мы выяснили, что у Системы есть, кроме спутников, способ собирать и накапливать магополе — накопители не чета нашим — и что-то вроде общего технологического базиса. Впрочем, данных мало, здесь мы не уверены...

— Что насчёт военной силы? — прервала она.

— Высокая, — потёр лоб Илбе. — Скажем так, Система без каких-то проблем сдерживает Адскую область вплотную и, похоже, испытывает на ней оружие. Никаких масштабных преобразований магополя, кроме сбора, мы не фиксировали, но локальные — очень эффективны. Список я тебе предоставлю, но скажем так — тяжёлая техника против Системы бесполезна, сколько её не чаруй. Пробивная способность чар Системы слишком высока.

— Защита баз?

— Судя по всему, Системы не знакома со стационарными защитными полями. Мощности пробить нашу защиту ей хватит — рядом сосредоточенных ударов, например. Но потребуются значительные силы. Если будет штурм, то я скорее поставлю на наших магов и ритуалы поддержки, чем на Систему. Но, — Илбе поднял палец, — Система адаптируется. И у неё могут быть неизвестные возможности.

— А защита самой Системы?

— Мы, конечно, можем попытаться уничтожить её ядерным оружием — но держу пари, стратегическое будет сбито в стратосфере, тактическое — за несколько километров до подлёта, — Илбе покачал головой. — Магическое ОМП... металл Системы чрезвычайно устойчив к чистой магии, а наши ОМП рассчитаны на живых существ, а не технику Системы. Возможно, ритуалисты смогут что-то сделать, но всё равно — мы слишком сосредоточились на избирательном уничтожении живых существ.

— Хорошо, — нахмурилась Ирини. — Что насчёт её разумности и контактности?

— Неоднозначно, — хмыкнул Илбе. — С одной стороны, Система долго и безуспешно пыталась не дать экспедициям Союза Городов заходить в определённые её зоны. С другой стороны — эта Асио Истор, которая была, очевидно, возвышена Системой именно для контакта с людьми. Вскоре после её возвышения Системы научилась эффективно предупреждать о запретных зонах. Теперь — осознанный контакт с людьми. До возвращения... или невозвращения делегации Университета рано делать определённые выводы. Моё личное мнение: Система — или сообщество разумных, или искусственный разум, которому раньше просто не было нужды тесно контактировать с людьми. Возможно, причина возобновления контакта в этой Асио, но пятнадцать лет... не уверен. Мало информации.

— Отправишь мне, какие данные тебе нужны, — распорядилась Ирини. — И сосредоточься на Системе и Союзе Городов. Я хочу извлечь максимум из Союза, прежде чем ставить его под контроль. И не желаю провоцировать Систему на вмешательство.

— Знания Университета, — согласился Илбе. — Особенно эффект пузыря. Не могу разобраться в нём. Можно небольшую личную просьбу?

— Да? — этого она ждала.

— Сохрани Университет и научников в полной мере. Если необходимо, я могу взять все проблемы с Университетом на себя, — на миг она залюбовалась его решимостью. Какой же Илбе дьявольский красавчик! — Знания Университета — это важно, очень важно, но ещё важнее — умы! Получив столько умов, я... мы сможем сделать очередной техномагический рывок! Это тот ресурс, которого нам так не хватало все эти годы — свежие идеи, свежие мысли, новые парадигмы и взгляды. Мы слишком закостенели, Ирини. Прошу тебя...

— Сделаю всё, что в моих силах, — резко кивнула она. — Всех сохранить удастся вряд ли, ты ведь понимаешь?

— Понимаю, Ирини, — вздохнул Илбе. — Спасибо.

10 Анкета

Обязательна для всего персонала Корпорации

Конфиденциальность гарантирована

Часть 1. Личные данные

1. Ваше имя: Ирини Адамиди.

2. Укажите ваше отношение к Корпорации:

A) Привлечённый сотрудник

B) Полноправный сотрудник

C) Привилегированный сотрудник категории B

D) Привилегированный сотрудник категории A

E) Член руководящего состава (обведено кружком)

3. Ваша должность: Координатор Европейского региона Подотдела по внешним операциям.

4. Статус ваших магических способностей:

A) Отсутствуют

B) Слабые

C) Сильные (обведено кружком)

D) Экстраординарные

E) Не проходил проверку на магические способности

5. Являетесь ли вы ритуалистом, если да, то какой категории: Второй.

6. Являетесь ли вы научным работником, если да, то имеете ли научное звание? Нет.

7. В каком регионе вы проживаете?

A) Европейский регион

B) Российский регион

C) Азиатский регион

D) Австралия и океаны

E) Североамериканский регион

F) Южноамериканский регион

G) Африканский регион

H) Юго-Северный регион (обведено кружком)

I) Не могу уверенно ответить, в каком регионе проживаю

8. Укажите стабизону вашего проживания: Санкт-Петербург.

9. Каков статус ваших родителей (родных матери и отца)?

A) Отсутствуют (сирота)

B) Отсутствуют (репликатор)

C) Хотя бы один из родителей является привлечённым сотрудником

D) Оба родителя имеют статус полноправного сотрудника или выше (обведено кружком)

10. Каково ваше образование?

A) Начальное — школа

B) Среднее — школа

C) Специальное — техникум

D) Высшее категории С — общее

E) Высшее категории B — специальное

F) Высшее категории A — для руководящего состава (обведено кружком)

11. Укажите уровень вашего информационного доступа: Бета.

Часть 2. Социальный опрос

1. К какой части (движению, группе, страте) Корпорации Вы себя относите?

A) Внешняя часть Корпорации

B) Внутренняя часть Корпорации

C) Относите себя к обеим группам (обведено кружком)

D) Интеграционное движение

E) Не делите Корпорацию на внешнюю и внутреннюю группу

F) Не ассоциируете себя с какой-либо из перечисленных групп

G) Я не имею достаточной информации об этих группах

2. Считаете ли Вы какую-либо группу или движение из перечисленных выше лучше; если да, то укажите, что: D.

3. Участвуете ли Вы во внутренней политике Корпорации? Да.

4. Желаете ли Вы участвовать во внутренней политике Корпорации? Нет.

5. Участвуете ли Вы во внешней политике Корпорации? Да.

6. Желаете ли Вы участвовать во внешней политике Корпорации? Да.

7. Считаете ли Вы внутреннюю политику Корпорации удовлетворительной? Да.

8. Считаете ли Вы внешнюю политику Корпорации удовлетворительной? Да.

9. К какому из нижеперечисленных движений Вы относите себя?

A) Изоляционисты

B) Глобалисты

C) Центристы (обведено кружком)

D) Анархисты

E) Ни к одной из перечисленных групп

F) Я не имею достаточной информации об этих группах

10. Считаете ли Вы общую политику Совета Директоров удовлетворительной?

A) Да (обведено кружком)

B) Нет

C) Частично

11. Считаете ли Вы равновесную демографическую политику, проводимую сейчас, удовлетворительной?

A) Да

B) Нет (обведено кружком)

C) Частично