Прикрытие для принцессы.

Эх, была не была!

— Можешь мне не верить, но...

К моей великой радости, Дара выслушала молча. Не было ни глупых вопросов, ни охов-ахов, ни картинного испуга... Похоже, леди Митхе не так проста, как мне казалось.

— Итак, что будем делать?

Ответить я не успела. Дверь без стука распахнулась, и на пороге возникла Валария.

* * *

— Должна заметить, такой способ оповещения не подходит для леди, на звание которой ты претендуешь! — заявила Таршер, без разрешения усаживаясь в кресло.

— Зато позволяет быстро связаться, — тихо хмыкнула Миллика, заходя в комнату. — Димитрия, хорошо, что ты решила нас собрать... У меня бы смелости не хватило.

— Да ладно, — отмахнулась я, втайне довольная похвалой. — Не привыкать. Линару не видели?

Ее комната находится рядом с комнатой Дары, а значит, она могла и не получить мое послание. Если паучок исчез раньше, чем добежал до адресата.

— Нет. Позвать? — нахмурилась провидица.

— Зови.

Лучше перестраховаться, чем мучительно-долго вслушиваться в тишину коридора. Да и кто знает цесарийцев, вдруг решат устроить внеочередную проверку?..

— Девочки, — манерно растягивая буквы, проговорила Валария. — Вы от скуки решили поиграть в бюро тайн? Если да, скажу сразу — меня детские забавы не интересуют... И вообще...

— Помолчи, — откликнулась Дара. — Или уйди, если совсем не интересно.

— Дарочка, это паук на тебя так повлиял? — с неприкрытым удивлением откликнулась брюнетка.

— Нет. То есть да, но не в том плане, что ты подумала. И...

Тихо скрипнувшая дверь заставила спорщиц умолкнуть.

— Прошу прощения за опоздание, — кивнула Линара, входя в комнату.

— Ничего страшного, — улыбнулась за всех Миллика. — Димитрия?

Четыре пары глаз уставились на меня с ожиданием, скукой, заинтересованностью и настороженностью. Ну прям как наемники на первом задании. Все различие в том, что для нас оно очень вероятно станет последним, а я не фига не лидер. Не, мозги у меня есть, но работают они чаще всего на защиту своей шкурки, а не жизней остальных. А тут... Назвался пастухом, иди перед стадом. Авось к дому выведешь, а не скотобойню.

— У кого какие мысли? — вспомнила я излюбленный прием Мартиса. Сначала высказываются все, а лидер пока формирует свои идеи.

— Ты о чем, дорогая? О погоде? — первой отозвалась Валария. — Спору нет, жара ужасная, даже погодный кристалл не справляется... У меня все цветы завяли!

— Она говорила о методичном уничтожении посланниц Танарии. Нас, если говорить понятным тебе языком, — Миллика бросила укоризненный взгляд на брюнетку. — И, должна сказать, я разделяю ее опасения. Нам тут не рады.

— Пара случайных совпадений еще не... — попыталась рассудить Линара, но была перебита весомым:

— Я не хочу, чтобы следующее совпадение закончилось моим трупом.

О, не ожидала от Дары такого! Видать, сильно ее паук напугал... а может, мои слова? Не так важно, главное — какой-никакой союзник у меня есть.

— Дара права. Нам стоит самим защитить себя... Если, конечно, все хотят выжить, — прибегла я к излюбленному приему всех негласных лидеров.

— Как?

Ага, наконец-то достигли единства, которого я так добивалась.

— Могу создать именные амулеты... не ахти какая защита, но все же.

— И в чем подвох? — прищурилась Валария.

— Мне нужна прядь волос и клятва не вредить товаркам по несчастью.

— А ты сама поклянешься? — Линара нахмурилась, обдумывая возможные варианты.

— Куда мне деваться... но только после вас, — протянула я ножницы.

— Я клянусь не действовать против леди Димитрии, Валарии, Линарии и Миллики, — Дара первой отстригла шикарный рыжевато-рысый локон.

За ней поклялись провидица и воительница. Леди Таршер опять заартачилась.

— Не хватало мне клясться перед какой-то циркачкой! Я благородных кровей и...

— На нет и суда нет, — пожала плечами я, разложив на столе пряди девушек. — Можешь уйти и заранее написать родным завещание... Лично мне наплевать.

— Ладно, — скривилась брюнетка, скороговоркой произнеся клятву и резко отрезав локон. — Если все довольны, я удаляюсь.

— Довольны, — пробормотала я, разглядывая лежащую передо мной мечту парикмахера. — Ну, что будем делать? Ах да...

По внимательным взглядом подруг, быстро проговорила клятву и окромсала куцую прядку. На фоне остальных локонов она смотрелась совсем блекло.

— Может, тебе помочь? — спросила Миллика.

— Не боись! — излишне оптимистично заявила я. — Все будет как надо. Утром пришлю вам пауков.

* * *

Артефактор из меня... не слишком хороший. Я даже зачет только со второй попытки сдала.

Но сейчас выбора не было, пришлось вспомнить все, что так старательно вдалбливали в голову наставники.

Любой артефакт создается в три этапа — подготовка основы, подбор заклинаний, слияние. С первым проблем не возникло, пяток камушков найдется в запасе у любой леди... ну или той, что старательно косит под благородную. С заклинаниями тоже быстро определилась. Не стоит корчить из себя гения, ограничусь примитивной "защитой от влияния", одноразовым "щитом" и универсальным оповещением, на всякий случай.

А вот со слиянием возникла небольшая проблемка. Ну, как сказать проблема. Я, при всем своем таланте, не могу "вплести" в камень столько магии. Придется либо просить помощи у Миллике (от чего уже отказалась), либо наделять заклинаниями отдельные части амулета. Стоимость такого сразу снижается в разы, да и времени требует больше. Но, как говориться, защита требует усилий.

Дождавшись, когда любопытная Дара уснет, приступила к творчеству. Не люблю работать, когда кто-то наблюдает. Сразу напрягаешься, ожидая совета или поправки. Особенно этим грешили сокурсники. Только настроишься, поймаешь вдохновение, а они раз и парой фраз все испортили. Уж лучше в тишине действовать. Так хоть точно знать будешь, кого в косяках обвинять.

Первым взялась за амулет Валарии. Если первый блин выйдет комом, хоть не так жалко.

Вопреки ожиданию, волосы хамоватой брюнетки оказались очень мягкими. Одно удовольствие из таких плести.

Итак...

— Ди амораис омну фэл...

* * *

За окном уже светало, когда я закончила возиться с амулетом Линары. На свой у меня не хватало как времени, так и сил и желания. Глупо конечно, лишняя страховка еще никому не вредила, но... Все три попытки сплести заканчивались путаницей и непечатными словами, что, естественно не добавляло заклинаниям эффективности. Ладно, мне не привыкать работать без страховки.

А вот волосы лучше сжечь, от греха подальше.

— Пепел праху, клятву ветру, — прошептала я стандартную фразу отречения. Остается надеяться, что провидица не станет меня проверять. Оправдывайся потом.

— Пожар? — сонно спросила Дара, поднявшись на локте.

— Неудачное заклинание, — хмыкнула я, надевая на шею подруги амулет. Он на миг вспыхнул золотым и погас. Если все сделала правильно, то через пару минут вообще станет невидимым. И, хотелось бы верить, не ощутимым другими магами.

Теперь осталось отправить подарочки остальным.

Глава 9.

Следующие три дня прошли тихо-мирно. То ли судьба решила, что хватит с нас неприятностей, то ли затаилась, готовя грандиозные проблемы.

Нам показали столицу (из окна кареты, когда выезжали в пригород к цветным озерам), продемонстрировали "танцы драконов" (оседлать ящеров, увы, не позволили, за безопасность испугались... Ха!), развлекли театральным представлением с участием магов... Короче говоря, делали все, чтобы мы чувствовали себя комфортно. Не забывая при этом оказывать знаки внимания и присматриваться. Ухаживания дали свои плоды — Валария прямо-таки млела от присутствия Тарис-дина, а Миллика невольно краснела при появлении в поле зрения коллеги. Вот уж странно, всегда считала провидцев устойчивым к любви с первых взглядов.

С Миль-туном я таки умудрилась разругаться... Ну, не совсем разругаться... Утром, после ночного происшествия, он невесть с чего засыпал Дару не слишком вежливыми предположениями-пожеланиями. Вот я и не выдержала, отомстила. Наиподлейшим, не побоюсь этого слова, образом. Расспросила у служанок, где находится его спальня и сделала маленький сюрприз. Незаметный такой, но бьющий по самолюбию. Парочка зрительных и несколько звуковых иллюзий это ведь мелочь, да? К чести цесарийца, должна признать — вел он себя мужественно (из спальни, расположенной аккурат над моей, ночью не донеслось ни звука). Утром, правда, убийца выглядел не лучшим образом: хмурый с недосыпа, под правым глазом замаскированный синяк... А чуть позже, подошедший ко мне Альх-ти передал, цитирую "эта тхер дра сдохе ан есте, ли найшу есто а огост", что в переводе на приличный "уважаемая, не стоит устраивать мне подобные ловушки, я могу обидится". Я в ответ улыбнулась и попросила сообщить адресату: "если он ... уважаемый, не перестанет ... приставать к моей подруге, то жизнь его ... станет еще разнообразней". Удивительно, но убийца не разозлился. Просто стал игнорировать меня и объект своих подколок.

Не знаю, как другим, лично мне было скучно. И пусть, как Мартис говорил "лучше умирать от скуки, чем от отравленного кинжала", хотелось разнообразия. А то от всех этих поездок-приемов-вечеров у меня полная атрофия способностей разовьется!

Плюнув на правила и обещание в одиночку никуда не ходить, я отправилась на тренировку.

* * *

Найти в парке подходящий уголок не составило труда. Небольшая, надежно защищенная кустами от посторонних взглядов, поляна. Идеальное место — можно творить, сколько душе угодно, заметить иллюзии сможет только маг.

Сначала — простая разминка. Пальцы, кисти, руки... Иллюзионисты, пожалуй, не меньше воров заботятся о своем главном "инструменте". При сотворении иллюзий точность важнее, чем приложенная сила. Один неверный жест — и вместо морока получишь непонятную кучу.

Взмах, щелчок большим пальцем и мизинцем... В воздухе возник сигнальный огонек. Трижды моргнув, он исчез.

Сложить ладони "лодочкой", прошептать слова, легонько подуть... Молочно-белый туман опустился на поляну.

Хлопнуть в ладоши, взмахнуть руками... Туман рассеялся, словно его и не было.

Сложить пальцы в щепотку...

Руку резко заломили за спину, к шее приставили острое лезвие.

— Не дергайся, — прошептал знакомый голос.

Ага, сейчас! Отшатнувшись — кожу больно царапнуло — ударила в лицо напавшего недоплетенным заклинанием. Выдернула руку из захвата, отступила на шаг, развернулась и... замерла в удивлении. Передо мной стоял... Миль-тун.

— Ты рехнулся?! — от удивления я забыла обо всех правилах приличия.

Цесариец криво усмехнулся.

— Я нет, а вот ты да, раз решила в открытую назначать встречу.

— С кем?!

— Пока не знаю, но думаю ты расскажешь. Кому предназначался сигнал? Не отпирайся, я видел.

— Это была простая тренировка! — возмутилась я, медленно осознавая, как сильно подставила саму себя.

— Врешь, — холодно ответил убийца, скользящим шагом приближаясь ко мне.

Тут-то и сработал навык, вдолбленный наставниками в головы всех начинающих мастеров иллюзий. Нападают — маскируйся. Я за сама не успела заметить, как пальцы сплели иллюзию... И вот на поляне вместо одной ошарашенной девушки стоит три. Пользуясь замешательством цесарийца, медленно попятилась назад.

Что делать?! Бежать не выход, да и не в моем стиле отступать, не разобравшись в чем дело. Уговоры тоже не помогут, вон как недобро смотрит... Разве что...

— Димитрия, не делай глупостей, — попросил Лиэн-ти, тенью выскользнув из-за деревьев.

Лиирс! Для полного "счастья" не хватает только...

Иллюзионист, сбросив невидимость, возник справа. Ну все, последняя надежда на благополучное отступление пропала.

Знать бы еще, в чем конкретно меня обвиняют! Явно не в покидании дворца без сопровождения. Придется выяснять напрямую.

— Ладно-ладно, не делаю, — подняла руки в знак полной капитуляции. — Так в чем вы меня обвиняете?

— В шпионаже, — уже спокойней ответил Миль-тун. Отлично, значит, есть шанс договориться без членовредительства.

— Для кого?

— Это мы и хотим выяснить.

— А что, есть много вариантов? — я удивленно округлила глаза и чуть приоткрыла рот, отчего лицо стало похожим на кукольное. Если верить мнению знакомых мужчин — такой дурочке можно рассказать многое, все равно не поймет. Прием сработал и в этот раз.

— Как минимум три, — пожал плечами Альх. — Дом Тильдэ давно точит зуб на Владыку, Лирд-Дин Вальтрис и его наемники любят узнавать все придворные новости из первых уст, а "чистокровцы" мечтают получить поддержку демонов, не...

— Не стоит посвящать Димитрию в тонкости нашей политики, — перебил друга Миль-тун. — она и так не плохо ее знает, я прав? Кто тебя нанял?

— Для начала скажите, что натолкнуло вас на такие мысли, — вздохнула я, сменяя маску на привычную личину уставшего от подозрений наемника. Мол, знать не знаю, кто казначея ограбил. Есть неопровержимые улики? Нет-нет, вы ошибаетесь, я в это время с друзьями в трактире дебоширила...

— Ты всегда присутствовала при "покушении" на принцесс, — уверенно заявил провидец.

— У меня хорошо развита интуиция и привычка защищать своих, — невозмутимо парировала я.

— Знание алхимии и магии иллюзий?

— Не всем же принцессам крестиком вышивать! Кстати, Миллика и Линара тоже не только светским манерам обучены.

— Умение очаровывать с первого взгляда? — ляпнул Альх-ти.

— Это врожденное, все претензии к родителям! — я не удержалась и состроила глазки иллюзионисту, чтобы насладиться залившей его щеки краской и смущенным хмыканьем.

— Хватит, — голосом убийцы можно было заморозить парочку статуй. — Ты отправила тайное письмо в Танарию, у тебя есть настроенный на определенного собеседника кристалл связи, на тебе висит "поводок". Это достаточно веские аргументы?

— Более чем, — сдавленно ответила я, поняв что игры кончились. Доказать свою невиновность будет ой как сложно.

— Тогда говори. И перестать мельтешить, это не поможет.

Прошептав нужные слова и щелкнув пальцами, Лиэн-ти убрал мою последнюю защиту.

Нервно икнув, огляделась. Цесарийцы весьма профессионально взяли меня в полукольцо, незаметно оттеснив к дереву.

Вдох-выдох.

Хватит бояться, Димка! Ты не слизень капустный, а наемница! Ты смогла в одиночку ограбить городское хранилище артефактов, "почистила" дом начальника городской стражи, а теперь не имеешь смелости признаться? Тьфу!

Вдох-выдох.

Я посмотрела в серые, полные решительности, глаза Миль-туна... Оценила напряженность позы, в которой стоял Лиэн-ти... Заметила, как сжал кулаки Альх-ти...

И решила признаться.

— Письмо писала кузену, кристалл принадлежит его другу, а следит за мной один советник из Танарии. У нас строгие нравы, знаете ли... Что, не верите? Я тоже... Но это правда.

Несколько мгновений наслаждалась разнообразием эмоций, промелькнувшим на лицах вопрошающих. И, прежде чем они решили вывалить кучу вопросов, добавила:

— Зачем, для чего и почему это понадобилось, я не знаю. Меня просто... "попросили" узнавать, что у вас происходит. Чем я и занималась, пока на Лириану не напали.