Академия Розамунды

— Но Свен, — попыталась возразить я. — Может быть, лучше ускорить дату свадьбы? Или вообще... Сделать так, чтобы ты не пошёл воевать?

— Бэль, ты... предлагаешь мне подобное бесчестье? Как последнему трусу?! Если так, может быть, вообще разорвать помолвку, пока не поздно? Я не хочу жениться на девушке, которая сомневается в моей храбрости и верности своему долгу!

— Но разве твой долг перед твоим и моим родом — не важнее?

— Важнее долга перед Орктаном нет ничего! — пафосно заявил Свен. — Или теперь ты сомневаешься в нашей победе?

— Нет, конечно же, нет! — поспешила сказать я.

Я сомневалась только в одном — в том, что наша свадьба состоится. И это сомнение с каждым новым словом Свена только росло. Но признаться ему, что гораздо больше войны меня беспокоили слова демона о том, что мне не удастся выйти замуж, было выше моих сил.

Но сдаваться я не собиралась. Как и сидеть, сложа руки. Если я не в силах повлиять на родственников и будущего мужа, надо действовать в другом направлении. Я должна предупредить сестру — с моей стороны нечестно не сказать о том, что ей предстоит.

И я стала вспоминать о том, что мне известно про Звезду Розамунды. Воспоминания, конечно же, унесли меня в Академию. В золотые, беззаботные дни, когда каждое утро приносило только радость, а каждый вечер — встречу с ним...

* * *

Весь первый курс по истории я была лучшей в группе. Просто потому, что заучивая наизусть биографии славных предков, одновременно я запоминала и те исторические ситуации, действующими лицами которых они становились. А поскольку Кроуфорды состояли в дальнем родстве практически со всеми влиятельными родами королевства, таких ситуаций было немало.

Однажды я даже поспорила с нашим преподавателем — магистрантом Грабовичем — относительно эпохи правления короля Кардвоста. Видите ли, он считал, что бескровное завоевание маленькой области Молотии — городка Гривенворда — исключительно королевская заслуга. Но я-то точно знала, что мой предок, военачальник Тувельс Кроуфорд, был влюблён в прекрасную Гудинью, волшебницу, которую насильно удерживали гномы Гривенворда. Тувельс пошёл и освободил любимую, которая своей магией сделала всё гномье оружие мягче масла.

Победа была бескровной, но не благодаря красноречию Кардвоста. И Гривенвордом Тувельс откупился от короля, который сам захотел жениться на Гудинье — не потому, что полюбил. А потому, что очень ценной оказалась её магия.

Грабович высмеял мою версию событий, заявив, что все юные барышни считают любовь главной движущей силой истории. Я так обиделась, что прогуляла два его занятия подряд. Сказать по правде, я даже хотела пойти к ректору с просьбой позволить мне сдать этот предмет экстерном, ибо новых знаний я там явно не получала.

Но буквально на следующий вечер я столкнулась с моим обидчиком в библиотеке. Он сидел в читальной зоне, обложившись толстенными фолиантами, и что-то выписывал из них в крохотный блокнот самопишущим пером. Вокруг стояли три или четыре старшекурсницы, придерживая на нужном месте живые страницы или перекладывая по его жесту закладки в том или ином гримуаре.

Я надеялась прошмыгнуть мимо незамеченной, но Грабович цепко взглянул на меня и поднялся. Фолианты недовольно зашуршали страницами, а девицы чуть ли не зашипели в мою сторону.

— Госпожа Кроуфорд, уделите своему преподавателю пару минут? — спросил он вежливо.

Издевательски вежливо, так мне в тот момент показалось. Я гордо вздёрнула голову. Да, он может издеваться сколько угодно, вот только всё именно так и есть. Я — госпожа Кроуфорд, а он — всего лишь простой преподаватель магической Академии.

Мои глаза застилала обида, но воспитание всё сделало само. Я холодно улыбнулась:

— С удовольствием.

Глава 13 (Розамунда)

Этот день был для меня мучением. Мало того, что занятия тянулись так медленно, что с ума сойти было можно — так ещё и последней была история.

Когда Стефан вошёл в кабинет, я так покраснела, что, наверное, прикоснись я сейчас к щекам — обожглась бы. Кровь стучала в виски громче шагов магистра. Я не выдержала и спрятала лицо в воротник мантии.

Но магистр Стефан ничего мне не сказал. Только посмотрел так, что я пообещала себе к следующему занятию выучить заклинание проваливания под землю.

— Сегодня проведём небольшой экзамен, — сказал он. — Как я и обещал.

Он вынул заготовленные билеты. Мы взяли по одному. Я тоже вытянула... и замерла, глядя на номер.

Сорок два!

Может, это совпадение? Может, Дастаниэль просто угадал? Может... да что ж это такое-то?.. Обязательно спрошу его на свидании, устрою допрос с пристрастием!..

Вопросы, впрочем, были несложные. Особенно для меня, владелицы волшебного пера, которое не только записывало само по себе конспекты, но и могло по памяти написать его заново, а моей задачей было лишь крепко держать его, делая вид, что пишу всё-таки я.

Не зря моя сестрёнка так хорошо училась в Академии!

Но вот и долгожданный конец занятия. Я не побежала — я буквально понеслась к выходу. Он там, он там, он ждёт меня, прекрасный милый Дастаниэль...

Но его там не было.

Я, ещё не веря, оглянулась по сторонам. Посмотрела на часы. Нет, время как раз нужное... что ж это такое-то, а?

Я ждала и ждала. Пять минут, пятнадцать... пятьдесят...

После часа ожидания я окончательно убедилась, что Дастан не придёт.

Непрошеные слёзы навернулись на мои глаза. Ещё и небо затянуло тучами, вот-вот пойдёт дождь. Мне стало тоскливо и одиноко, будто меня заперли в подвале и выбросили ключи.

Я растерянно сделала несколько шагов, села на лавку. Дождь? Ну и пусть. Холод? Пускай. Пусть я вообще умру здесь, на лавке, и Дастаниэль, идя завтра на занятие, наткнётся на мой холодный труп, и зальётся горючими слезами, что не пришёл ко мне...

Я даже всхлипнула — так стало жалко себя.

И тут послышались торопливые шаги.

Я радостно обернулась... и вздохнула. Передо мною был магистр Стефан Грабович.

— И что же вы тут делаете, уважаемая отличница с почерком, подозрительно похожим на сестрин? — шутливо спросил он.

Я нехотя ответила:

— Сижу, наслаждаюсь погодой. Оставьте меня, магистр.

— Наслаждаешься погодой? Но ведь дождь как из ведра!

И тут я поняла, что в самом деле идёт дождь. А я промокла до нитки. Но мне было всё равно.

— Уходите, магистр, это не ваше дело.

— Что ты! Я рад, что у меня такая способная ученица! Ведь ты в своей работе слово в слово переписала конспект! Феноменальная память — редкий дар...

— Я ничего не писала. Это всё ручка. Подарок сестры, — равнодушно сказала я. Достала ручку и сломала её на две части. — Довольны? Всё, конфликт исчерпан?

— Более чем, — сказал магистр. — В этот раз, так и быть, я не сообщу о списывании, но работу придётся переписать.

— Ну и ладно, — ответила я. — Всё, у вас, я думаю, много работы, так что...

Магистр сел рядом. Я поняла, что он тоже промок, как и я. Но не уходил.

— Ты очень опечалена.

— И как вы догадались?..

— Брось. Тебе ведь нужна помощь. Выговориться кому-нибудь. Расскажи, станет легче.

— Если не хотите, чтобы я рассказала такое, от чего у последнего демона завянут уши, лучше уйдите, — предупредила я.

Стефан сложил руки на груди.

— Я терпеливый. Рассказывай.

— Уйдите прочь!

— Говори. Лучше выплесни злость, не копи её в себе. Это приводит к... очень плохим последствиям. Ну?

— Да что тебе знать, зазнайка чародейский! Тоже мне — молодой, красивый, так богом себя возомнил?! — не помня себя, закричала я. — Небось, не от большой храбрости ты вместо того, чтобы отправиться на войну какую-нибудь или так на королевскую службу, решил остаться в Академии?! Хорошеньких студенток соблазнять, да?.. Устраивать им отменные результаты за особые услуги?.. — я всё больше и больше распалялась — будь что будет, выскажу такое, чтобы он меня испепелил на месте! А Дастан потом будет жалеть, да!.. — Как там в песенке поётся — "Не добрала бы проходной я бал, если бы ректор меня не отъе..."

Я выпалила это и остановилась. Было жарко, не смотря на дождь. Магистр сидел, сложа руки, и спокойно смотрел на меня.

— Ну что, легче? — спросил магистр Стефан.

— Легче, — тихо сказала я.

— Дастан не пришёл, и теперь ты готова убить себя?

— Откуда ты знаешь?

— Это просто. Ты такое лицо сделала, когда говорила "демон"... И глаза... в общем, это сразу заметно. Ты вправду его так любишь?

— Я не... я просто... — в замешательстве сказала я. Стефан улыбнулся:

— Давай-ка я попробую хотя бы немного исправить его оплошность! Я приглашаю тебя, Розамунда, пойти со мною на свидание!

Я опешила.

— Что?! Но... ещё чего!

— Я ж не предлагаю что-то неприличное. Скажем так, тебе ведь всё равно придётся переписывать контрольную работу. А я всего лишь помогу тебе с материалом.

— Но... на свидание? С магистром? Нет, увольте, будут все смеяться... — неуверенно сказала я. Стефан улыбнулся:

— А я приглашаю тебя... в библиотеку! Уверен, таких свиданий у тебя ещё не было! И выглядеть будет вполне невинно.

И снова улыбнулся. О Селена, его улыбка, глаза... да и намокшие волосы, прилипшие ко лбу... Хотя, наверное, я просто была слишком огорчена и разозлённая на Дастана...

И я согласилась.

* * *

Итак, мы отправились в самое непосещаемое студентами место на свете — в библиотеку.

Шла я туда, признаться честно, исключительно из вежливости. Ну, в самом деле, что может быть скучнее "свидания в библиотеке"? Чем там вообще можно заниматься... вдвоём?

Но то, что я увидела...

Обо всём по порядку. Во-первых, библиотека была не просто большой — она была огромной. Это не был зал с книгами, как я предполагала. Это были десятки огромных залов, разделённые на несколько этажей, заставленные стеллажами, полками, сундуками, футлярами... Всё это в причудливом беспорядке — настоящий бумажно-пергаментный лабиринт, в котором легко заблудиться.

И, кроме того, здесь было очень красиво. Во всяком случае, в центральном зале. Сводчатые потолки, стрельчатые окна, декоративные колонны, украшенные лепниной, изящная мебель... Это было не просто книгохранилище, это было — не побоюсь этого слова — царство книг.

Один из объектов, которых я никак не ожидала увидеть в библиотеке, оказался камин. К нему меня в первую очередь и подвёл магистр Стефан.

— Обогреемся немного. Сырость вредна для книг.

— А, то есть беспокоишься о книгах, — съязвила я. Он поспешно закивал:

— И для людей тоже, да-да, ты права.

Он показал вглубь библиотеки.

— Самое большое собрание книг в королевстве. Официальный каталог не содержит и десятой части всего великолепия. Это не просто библиотека — это книжное королевство, со своими законами, порядками и тайнами.

— Да ну, — протянула я. — Тайнами?

— Среди студентов ходит поговорка — "хочешь, чтобы никто не нашёл — спрячь на виду. Хочешь, чтобы никто-никто-никто не нашёл — спрячь в библиотеке".

— Не слышала я такой поговорки, — отмахнулась я. Стефан кивнул:

— Да, ты ведь с другого поколения. А вот я...

Забавно было слышать это от человека, выглядевшего моим ровесником. Я вежливо кивнула.

— И чем мы будем здесь заниматься?

— Прежде всего, расскажу местные порядки. Книги нужно уважать, особенно магические. Никогда не знаешь, чего от них ждать. Столько магического добра, собранного в одном месте... это нарушает целостность ткани пространства и времени. Понимаешь?

— Эмм... — протянула я.

— У каждой магической книги есть своя сила, аура, так сказать. Она может влиять на окружающий мир. Может заставить убить. Может спасти. Может поглотить человека — да-да, такое тут тоже бывало. Один студент пропал в библиотеке, искали его, искали, да так и не нашли. Потом одному хватило ума открыть книгу — а он оказался там.

— В книге?

— Да. Описаны его действия, мысли, поступки... Всё совпадало. В итоге он так и прожил жизнь в книге, и умер там же.

— О-о, — протянула я.

— Второму повезло больше. Когда нашли такую же книгу, в конце оставалось масса чистых страниц. В общем, нам удалось наладить с ним контакт, и в итоге мы вытянули его из книги.

— Что за книга-то была? — недоверчиво спросила я.

— "Бесконечная история", кажется... Куда больше проблем оказалось с другой книгой — "Некрономикон". Один студент взял её, и... не положил на место.

— И?

— Книга обладала даром вызывать мёртвых и вселять демонов в тела прочитавших. В общем... тот случай до сих пор вспоминать не принято, хотя вы будете его проходить на третьем курсе.

— Надо же!

— Вообще, здесь таинственное место. Поговаривают, книги по ночам шуршат, и страницы перелистываются безо всякого ветра... В общем, с наступлением сумерек студенты и работники по одному сюда не заходят. А один даже нитку за собой тянет, чтобы не заблудиться.

— Ого, — только и протянула я.

— Пару скелетов здесь я и сам находил. Видимо, заблудились.

— Да ты шутишь! — не выдержала я. Стефан улыбнулся и ничего не сказал.

— А книги, позволяющие путешествовать во времени, есть? — поинтересовалась я.

— Всякие есть... из-за большого скопления магии могут самопроизвольно открываться порталы в другие времена и измерения. В общем, библиотека в Магической Академии — самое опасное место, как бы странно это не звучало, — он загадочно улыбнулся. — Я покажу тебе некоторые из волшебных книг. Думаю, таких ты не видела. Они опасны — но опасны своей прелестью, которая затягивает быстрее, чем реальность.

Магистр Стефан отошёл ненадолго. Я заметила чью-то фигуру среди стеллажей — это оказался невысокий студент в потёртой мантии, с очками, сутулый.

— Привет, — сказала я. Он вздрогнул, приблизился.

— Здравствуйте, госпожа. Я не видел, как вы вошли.

— Наверное, потому, что вошёл раньше, — с улыбкой сказала я. — Что ищешь?

Парень заинтересованно поправил очки.

— Один студент украл большую сумму денег. И, так как комнату могли обыскать, он спрятал деньги здесь, в книгах, между листками, чтобы со стороны не было видно.

— И что потом?

— Его арестовали, а когда он вышел — бросился сюда, но... оказывается, в том зале стеллажи передвинули. И где именно те книги, никто не знает. Он бродил тут, искал и искал, пока не сошёл с ума. Так и помер, а деньги до сих пор здесь!

— О, — сказала я. — И только ты об этом знаешь?

— Не то чтобы... Книги пытались обыскивать почти год, но не проверили и треть всего, после этого махнули рукой. Это превратилось чуть ли не в легенду, но я ищу, и уверен, что найду... Уже нашёл с десяток мелких купюр, но тут их намного больше!..

— Много нашёл? — поинтересовалась я.

— Около тысячи имперских ассигнаций, — ответил он. — Я всякое тут находил, но не трогал. Карты сокровищ, спрятанные между листками, секретные документы, оружие в книгах — листки внутри специально вырезаны, чтобы получилось подобие шкатулки или тайника... Но я ищу именно имперские ассигнации.

— Зачем тебе имперские ассигнации, они давно не ходят в нашем королевстве! — удивилась я. Студент в свою очередь удивился ещё больше: