— Портус, — произнёс Геллерт одними губами, но прежде чем портальный ключ утащил его из нового логова древнего вампира, Дракула нанёс удар пустой рукой, перешедший в хватательное движение пальцев с заострившимися когтями...
...
Потолок брызнул осколками, чтобы следом за этим в клубах дыма из отверстий упали концы канатов, по которым вниз съехали мужчины в белых одеяниях. Под испуганные вскрики дам в пышных нарядах инквизиторы (а это были именно они) образовали кольцо, наставляя стволы револьверов и кончики сверкающих серебром шпаг на своих потенциальных противников, выглядящих крайне растерянными. Впрочем, на королеву всё это не произвело особого впечатления, так что она, переведя взгляд с опустевшего балкона на воинов Ватикана стала ждать дальнейшего развития событий.
Последним в зале появился молодо выглядящий блондин, облачённый в необычные тёмно-синие одежды: он спрыгнул через одно из отверстий в потолке... чтобы нелепо растянуться на полу, выпятив своё седалище вверх. Кроме всего прочего — с его лица слетели маленькие круглые очки в тонкой серебряной оправе, которые не разбились только по причине своего приземления на ковровую дорожку.
— Ай-яй-яй... М. Здравствуйте? — приняв сидячее положение, церковник стал оглядываться подслеповато щурясь, старательно высматривая свои окуляры.
"?!", — эмоции Жанны кипели глубоко внутри, в то время как на лице застыла маска невозмутимости.
— Что всё это значит? — дождавшись пока предводитель (в чём имелись логичные сомнения) вторгшихся нацепит свои очки обратно, девушка всё же озвучила логичный вопрос, позволяя своей силе всколыхнуться от недовольства.
— Прошу прощения, у меня где-то записано... — светловолосый юноша стал хлопать себя по бёдрам, животу, а затем всё же достал из нагрудного кармана небольшой лист бумаги, сложенный вдвое. — Падшая Дева Жанна Д... Что же я тут написал?
— Если вы сию же минуту не объяснитесь, то я приму ваши действия за попытку военного вторжения и тогда... Франция объявит войну Ватикану, — несмотря на то, что голос воительницы звенел от вложенного в слова холода, ни один из инквизиторов не шелохнулся и только её собственные слуги, которых можно было уже считать прислужниками Дракулы, пожертвовавшего некоторое количество собственной крови для своего ритуала начали активно перешёптываться.
— Одну минутку! — вскинул руку в останавливающем жесте церковник, после чего всё же перешёл к делу: — Вы обвиняетесь в сговоре с Тёмным Лордом Грин-де-Вальдом, с целью ослабления Ватикана путём покушения на высокопоставленных представителей Святого Престола; вы обвиняетесь в сговоре с лордом крупнейшего вампирского гнезда известного мира Владиславом Дракулой; вы обвиняетесь в убийстве минимум одного кардинала церкви, направленного во Францию для предотвращения проведения колдовского ритуала. Доказательства ваших преступлений были предоставлены нам... надёжным источником. Вы признаётесь в этих злодеяниях?
"Проклятый колдун сам раскрылся, чтобы натравить на меня церковь? Глупо было ему доверять. Хотя... может быть это следствие ревности к Владиславу? Мужчины — жуткие собственники", — уголки губ королевы слегка приподнялись, она вскинула голову и, заставив волосы колыхнуться золотистой волной, сверху вниз посмотрела на мальчишку-инквизитора, ощущающегося словно какая-то аномалия (создавалось впечатление, будто бы на его месте стоит пустота в форме человека).
— И ты думаешь, что я признаюсь в столь бредовых преступлениях? — с улицы донёсся ещё один, гораздо более слабый взрыв, заставивший зрителей этого представления поёжиться, ну или же потянуться к скрытому под одеждой оружию.
— Слово сказано "признаюсь", — голос собеседника стал холодным и каким-то неживым, взгляд мгновенно затвердел, а из движений исчезла навязчивая торопливость и неловкость. — Королева Жанна, именем Святого Престола я — отец Авель, отпускаю ваши грехи. Покойтесь с миром.
Едва отзвучали последние слова как ощущающаяся на месте церковника пустота расширилась, превратившись в сферу радиусом в пять метров. Тут же он снял свои очки, сложил их и сунул в нагрудный карман, одновременно с тем второй рукой доставая из набедренной кобуры пистолет...
* * *
Двое мужчин появились в утопающем в полумраке зале, в нескольких метрах над расчерченным замысловатыми узорами из белого золота полом. Стоило им упасть, как в руке Геллерта вспыхнуло белое пламя, выхватившее из темноты силуэты волшебников и магиков, стоящих широким кругом. Однако же огонь на этом не остановился и в считанные мгновения окутал обоих противников, превращая одного из них в горстку праха.
— Это было больно, — заметил Владислав, поднимаясь на ноги и стряхивая с себя последние искорки "Очищающего Огня". — Кровавый двойник? Должен признать — он сумел меня обмануть... на время.
Ответом ему была тишина, сопровождающаяся тусклым свечением ритуального рисунка. Бойцы "Корня" не были настроены на разговоры с врагом, который даже внутри сдерживающего контура никак не демонстрировал своего беспокойства, слегка иронично усмехаясь, насмешливым взглядом изучая будущих жертв.
— Самоуверенность подводит и лучших из нас, — произнёс Данзо выходя из-за спин своих подчинённых, чтобы остановиться перед внешним кругом контура. — Скажи, Владислав, что ты сделал с Жанной?
— Дай угадаю: если я открою эту тайну, то ты меня отпустишь? — вскинул одну бровь вампир, заложив руки за спину и высоко подняв подбородок. — Заманчивое предложение... могло бы быть.
— Нет, — отрезал Грин-де-Вальд. — Просто тогда ты умрёшь быстро и безболезненно, избавив себя от мучений, а нас — от грязной работы.
— Разве ты не понял? — изобразил удивление кровосос. — Или же я переоценил твои умственные способности? Меня нельзя убить. Я уже мёртв!
Экспрессивно раскинув руки в стороны так, словно бы позволял рассмотреть себя получше, правитель Румынии шагнул вперёд и упёрся ладонью в невидимую стену, от чего его кожа зашипела и стала пузыриться, дабы тут же начать восстанавливаться. Сдерживающий контур на полу засветился ярче, нагрелся и стал медленно плавиться, что не укрылось от внимания временного пленника.
— Ты допустил ошибку когда привёл в свой дом высшего хищника, волшебник, — Дракула продемонстрировал белоснежные зубы, среди которых выделялись длинные клыки. — Я протянул тебе руку дружбы, но ты предпочёл вражду. Что же... я уважаю твой выбор.
— То, что мёртво умереть не может, — согласился Тёмный Лорд, по знаку которого к краю сдерживающего контура подошёл пожилой мужчина с гладко выбритым лицом и лысой головой, который в руках держал два предмета. — Но это можно исправить. Действуй.
Старик безмолвно приложил к лицу маску и удобнее перехватил жезл обеими руками, направляя его навершие на кровососа, отступившего от невидимой стены на шаг назад. Воздух резко похолодел и будто бы загустел, тогда как каждый присутствующий почувствовал оценивающий взгляд в спину, не несущий в себе прямой угрозы...
Комментарий к Глава 79
Всем добра и здоровья.
========== Глава 80 ==========
Тук...
Ноги бледного мужчины подломились и он упал на колени, а его глаза широко распахнулись. Расширившиеся зрачки заполнили собой пространство радужек, от чего аристократичное лицо стало напоминать искусную, но всё же пугающую маску, искажённую в гримасе неверия.
Тук-тук...
Кисти с пальцами, увенчанными похожими на когти ногтями скрестились на груди, дабы единым рывком разорвать повреждённую огнём одежду, оголяя чистую словно у младенца кожу. В тот же миг произошёл глубокий конвульсивный вдох, заставивший грудную клетку подняться... после чего зал огласил каркающий, захлёбывающийся хохот, сопровождающийся выделением слёз из тускло светящихся глаз. И пока крупные капли прочерчивали влажные дорожки по впалым щекам, чтобы сорваться с подбородка в короткий полёт до каменного пола, жилистые плечи раз за разом вздрагивали...
Лысый мужчина, в руках коего находился египетский жезл, а на лице красовалась японская маска пошатнулся и начал оседать. Два артефакта, один из коих даровал силу и способность воскрешать в обмен на жизнь носителя, а второй даровал ограниченную власть над жизнью и смертью (в том числе и собственной) сработали одновременно и компенсировали недостатки друг друга. Впрочем, это совершенно не означало, что для пользователя опыт окончился совершенно безболезненно и без последствий для энергетики.
Грохот выстрелов заглушил звуки смеха, а тело уже бывшего вампира стало дёргаться от попаданий пуль из алхимического серебра, застревающих внутри необычайно твёрдой плоти. С шелестом из ножен был извлечён длинный прямой обоюдоострый меч, широкий клинок которого светился и переливался разными цветами, словно попавшее на яркое солнце зеркало. Мечник, вооружённый столь необычным артефактом уверенно направился к опрокинутому на спину телу, готовясь одним ударом отрубить ему голову...
— Это было больно, — заговорил Дракула, что всего миг назад лежал распростёртым на полу, а стоило только моргнуть — уже стоял в середине сдерживающего магического контура, вновь красуясь совершенно невредимой кожей. — Я уже и забыл... насколько это прекрасное, отрезвляющее и мотивирующее чувство! Пожалуй... я даже скажу "Спасибо".
На последних словах, разносящихся во вновь опустившейся на помещение тишине до отвращения звонким голосом, эхом отражающимся от далёких и теряющихся в тени стен, правитель Румынии изобразил благодарный кивок главе "Корня". Казалось, что его совершенно не смущает ни оружие, направленное в его сторону профессиональными убийцами, ни готовая сорваться с концентраторов смертоносная магия. Впрочем, уже продемонстрированная живучесть намекала, что он как минимум имеет право на самоуверенность, а скорее всего обладает и другими трюками, подкрепляющими высокомерие.
— Ты жив, — констатировал Лесников, не изменившийся ни в лице, ни в позе, будто бы только что его план по избавлению от могущественного кровососа не пошёл под откос, а собственной жизни ничто не угрожало.
— Ты крайне наблюдателен, — усмехнулся собеседник, после чего развёл руки в стороны и глубоко вдохнул, делая это с преувеличенным удовольствием на лице. — Ты и твои слуги можете попытаться изменить это... но не думайте, что всё будет просто. Или же... лорд Грин-де-Вальд, ты всё ещё можешь присоединиться ко мне и Жанне. Это очень щедрое предложение, которое я редко повторяю дважды, а трижды и вовсе никогда.
— ...Отказываюсь, — ответил Григорий Лесников, стоило только целителям унести тело старика, применившего божественные артефакты. — Адеско Файр.
* * *
Присев, Жанна пропустила над головой одну пулю, подставила плоскую сторону меча под вторую, отражая её в сторону, после чего сдвинулась вправо уходя от третьего снаряда. Её реакции вполне хватало для того, чтобы реагировать на выстрелы, но всё же она старалась начинать двигаться ещё до того как палец очередного стрелка надавит на спусковой крючок, ориентируясь строго по направлению ствола оружия.
...Драконы были мертвы; снаружи дворца велось сражение между прибывшими силами инквизиции и гвардией; простые люди из числа подданных попросту не успевали вмешаться в происходящее, тогда как церковники демонстрировали предельные для людей возможности, достигаемые за счёт применения алхимии и изнуряющих тренировок.
Отведя собственный меч для удара, она рванулась вперёд и, миновав попытавшегося преградить дорогу воина в белых одеждах, окрасившихся в алый на месте молниеносно нанесённого ранения... оказалась внутри аномалии. Мир вокруг тут же ускорился, сила, при помощи которой можно было крошить камни голыми руками куда-то исчезла, а собственное тело показалось удивительно тяжёлым и неповоротливым. Впрочем, главная перемена заключалась в совершенно ином...
— Я... — дыхание Жанны сбилось, а с разума словно бы смыло пелену, искажающую восприятие окружающей реальности. — Стойте!
Вскинутая вверх рука и звонкий голос королевы вынудили людей замешкаться: придворные скрестили свои взгляды на Святой Деве, ко лбу которой уже был прислонён ствол револьвера, а инквизиторы замерли в ожидании приказа. Отец Авель посмотрел в глаза девушки, находящейся перед ним и его собственный взгляд стал не настолько холодным.
— Мне нужна помощь, чтобы остановить всё это, — одними губами произнесла королева Франции.
— Говори, что от меня требуется, — ответил Авель, не спеша убирать оружие от головы противницы, но немного ослабив давление на спусковой крючок.
— В моей груди, рядом с сердцем, чёрно-белый амулет, — слова Святой Девы звучали уверенно и чётко. — Он меняет природу владельца на противоположную...
— За Францию! — закричал один из дворян, бросаясь вперёд с прямым кинжалом, выхваченным из-под одежды.
— За короля! — вторил другой голос, совпавший с выстрелом инквизитора, в сторону коего был вскинут пистолет.
...В следующую секунду люди, испившие кровь древнего вампира, будто бы в их головах сломалась какая-то плотина, издавая воинственные кличи побежали к застывшим друг напротив друга святому отцу и Жанне. Их встретил залп пуль, предназначенных для борьбы против магических тварей, но обезумевшую толпу это не остановило.
Отбросив меч, девушка схватилась за застёжки брони, ломая ногти в спешке, чтобы защищающий грудь металл с тяжёлым стуком упал на пол. После этого она положила ладонь на запястье мужчины и переместила его руку вниз, дабы ствол револьвера смотрел чуть выше правой груди, прикрытой белой рубашкой. Её глаза сверкнули холодной решимостью, а губы произнесли одно-единственное слово:
— Стреляй.
Бах!
Оглушительным громом прокатился по залу звук выстрела, после чего Авель отшатнулся на шаг назад и заморгал, будто бы приходя в себя от транса. Он опустил лицо и посмотрел на собственные руки, начавшие дрожать, а затем и вовсе выпустившие из ослабевших пальцев оружие. Его аура в это время вновь ужалась до размеров тела, тем самым лишая мужчину его единственного преимущества...
В это время королева Франции, Святая Дева Жанна Д'Арк слабо улыбнулась, а затем упала назад. Её руки раскинулись в стороны, волосы разметались вокруг головы, а глаза устремились в небо, проглядывающее через проломы в потолке. Она видела дирижабли, ведущие обстрел кого-то на земле, один из коих уже горел и медленно падал, а с других спрыгивали новые и новые воины церкви, готовые убивать вставших на их пути людей.
"Этот мир полон боли и страданий, и я стала ещё одной причиной, из-за которой пожар конфликтов не может затухнуть. Надежда для простых людей? Возможно... когда-то я несла надежду, но... сейчас за моей спиной стоят лживые лицемеры, жестокие чудовища, самоуверенные эгоисты. И... я стала одной из них", — шум сражения доносился до девушки словно бы издалека, а перед блестящими от влаги глазами мелькали образы событий, произошедших с момента воскрешения.
...Бойня в соборе, объединение разрозненных сил Франции, исход волшебников и магиков, союз с Тёмным Лордом во имя общего блага, нападение на вампиров и ловушка, попадание в которую подняло из глубин души всё то, о чём Жанна даже не подозревала. И всё это сопровождалось кровью, что лилась реками и собиралась в озёра, грозя погрузить на самое дно и утопить в липкой и тёплой жидкости со вкусом железа...
