Альфы и бета всё теснее сжимали кольцо. Салли всё отчётливее ощущал их вонь и видел, как они возбуждены и пускают слюни. Страшно подумать, что они собирались сделать с Линдой и его сыном! Мальчик, скорее всего, ещё девственник, если живёт здесь с родителями. Уголовники — не самые лучшие партнёры для первого опыта. Только бы егерь оказался нормальным...
Первым вплотную приблизился бета. За сорок, плотный, заросший чёрной щетиной. Он небрежно поигрывал заточкой, щеря редкие зубы, среди которых особенно выделялись передние резцы. Салли улучил момент и взмахнул своим ножом. Бета легко уклонился. Салли мысленно выругался и попытался ударить снизу, как учили на КМБ. Этот выпад был удачнее, и бета отскочил. В этот самый момент в стороне грянул выстрел, и уголовник согнулся, схватившись за правое бедро, в которое угодила пуля. Салли понял, что его ребята вступили в бой, и приготовился к новому выпаду, следя за альфами, которые глухо зарычали, доставая свои ножи. Второй выстрел поразил одного из них в плечо, заставив встать на дыбы другого. Альфа попытался схватить Салли, чтобы прикрыться им, как щитом, но омега вцепился в его руку и пронзил ножом, после чего легко вывернулся и отскочил, заслоняя собой Линду и Оливера. Альфа взревел и пошёл в лобовую, но не дошёл каких-то полтора шага, как на него налетел Дензел. Фонарь упал на снег, его свет стал приглушённее, а тени длиннее. Завязалась рукопашная. Второй альфа зарычал, но приближаться не рискнул. Он был послабее сообщника, что и вынуждало быть осторожнее. Новый выстрел оказался в десятку, и альфа осел на снег с дырой во лбу. Бета попятился, держась за простреленное бедро. Он понял, что всё кончено, и хотел только одного — спастись. Взять заложника уже не получится — противник попался серьёзный, до омеги с сыном далековато, а омега с ножом довольно опытен, пусть и не похоже, что ему приходилось уже убивать — не ударил в живот сразу, как стоило бы, да и вовремя остановился.
Тем временем Дензел одолел своего противника, и тот осел на снег со свёрнутой головой. Бывший штурмовик с глухим рычанием обернулся к бете, который, почуяв, как чужак силён, тут же заверещал:
— Не убивайте! Я сдаюсь!
Салли принюхался и пригляделся. Да, бета напуган, но вряд ли он так просто сдастся.
— Заточку на снег! — приказал он.
Из леса вышел Дон, держа сородича под прицелом своего пистолета. Бета затравленно огляделся и послушно выбросил своё оружие.
— Два шага назад, — негромко велел Дон. — И замереть. Руки вверх, чтобы мы видели.
Беглый бандит послушно выполнил приказ, пристально разглядывая пришельцев в сгустившемся полумраке. Альфа встал рядом с омегой, продолжая глухо рычать. Бета твёрдо держит свой пистолет, готовый стрелять в любую секунду.
— Слышь, может, договоримся? Я вообще не с ними, я мимо пробегал...
— Ага, а я танцую балет, — кивнул Дон. — Карманы выворачивай.
— Да у меня больше ничего нет...
— Врёшь, — уверенно припечатал его Дон. — У таких, как ты, всегда что-нибудь в карманах есть, чтобы было чем отбиваться на зоне. Выворачивай, иначе я сам проверю!
Убедившись, что бета пока нейтрализован, Салли убрал нож и отошёл к омегам, которые испуганно смотрели на него и его друзей.
— Как вы?
— Вы кто? — Линда крепче прижал к себе сына.
— Мимо проходили. Не бойтесь, мы вас не обидим. Меня зовут Салли, а мои ребята вполне нормальные. Принюхайтесь, и вы сами это поймёте.
Линда недоверчиво оглядел пришельцев и чуть расслабился.
— А вы точно не беглые преступники?
— Нет, мы просто дезертиры. А вот эти точно уголовники. До вашего дома очень далеко? А то надо бы этого кобеля потом сдать, куда следует.
— Проще пристрелить, — сказал Дон. — Он нас видел. Если дойдёт до нашего бывшего командования...
— Согласен. — Дензел покосился на омег и успокоился. — Там, куда мы идём, живут люди, которым ещё рано умирать.
— Нет, не убивайте! — взмолился бета. — Я никому ничего не скажу...
— Скажешь. — Дон, не опуская пистолет, подошёл к нему вплотную. — Видал я таких, как ты, в трущобах. Вы любого продать готовы — была бы цена хорошей. И если ты тот самый Грызун, о котором говорилось в сводке, то пристрелить тебя я обязан. Может, ты и кажешься трусом, но свои двадцать лет не за красивые глаза получил.
— А за что? — напрягся Салли.
— Он вырезал всю семью — бету, омегу и троих их детей, хотя надобности в этом не было никакой. Просто так, для забавы. Силы не хватает, вот и самоутверждается за счёт тех, кто послабее. Детям было от двух до семи лет. Все трое — омеги.
Бета снова попятился, увязая в снегу всё больше.
— Это гнусный поклёп! Я никого не убивал! Их на меня просто повесили! Да, я собирался ограбить эту квартиру, но я никого не убивал...
— Убил ты. — Голос Дона был холоден, и бета взвёл курок. — Линда, Оливер, отвернитесь. Знаю, это жестоко, но выхода нет.
Салли взглянул на друга и поразился тому, как тот смотрит на свою жертву. Как на блоху, которую надо раздавить. Ни капли жалости или сомнений. Перед омегой как будто стоял совершенно незнакомый человек.
Грянул выстрел, и уголовник рухнул на снег. Дон сноровисто обыскал трупы, извлёк из их карманов пару пистолетов, ещё один нож.
— А говорил, что больше ничего нет. Ладно, идём отсюда. Линда, надо будет рассказать вашему мужу, чтобы он сообщил о них на большую землю. Пусть заберут трупы. — Дон бросил рядом с убитыми свой пистолет, забрал трофейные, измазал лезвие заточки кровью пораненного Салли альфы. — Пусть думают, что они повздорили.
Линда всхлипнул и заплакал, обнимая сына. Дензел подобрал выроненный фонарь и подошёл к ним.
— Вы далеко живёте?
— Не очень... по меркам леса, конечно, — ответил Оливер, настороженно приглядываясь к нему. Осторожно принюхался. — А вы хорошо пахнете. Почти, как мой отец.
— Спасибо, — улыбнулся Дензел. — Сейчас я заберу наши сумки и вернусь.
По дороге к домику егеря омеги окончательно убедились, что этим чужакам можно доверять. Оливер даже начал осторожно расспрашивать Дензела, который охотно поддерживал разговор. Дон настороженно покосился на молчаливого Салли.
— Салли, что не так?
— Ты... так легко убил этого Грызуна...
— Он бы нас заложил, едва попал в руки ментов. И егерю с семьёй тоже бы не поздоровилось.
— Да я понимаю... но ты так легко его убил...
— А разве ты бы не смог? В нашей школе ты так лихо своим ножом размахивал!
— Я лишь пытался их отогнать, чтобы можно было свинтить подальше. Я не собирался убивать. А ты сделал это так запросто, как будто комара прихлопнул. Тебе уже приходилось убивать, верно?
— Да, — помолчав, кивнул Дон. — Ещё до базы. Я тогда на каникулы домой не поехал — осел в городе. И в одной малине завязалась потасовка. И там я убил одного. Я точно знаю, что он был гопником — видел его в деле пару раз. Отмороженный был на всю башку. Я потом сутки пил, не просыхая — всё видел его перед собой. Даже спать не мог. Потом отпустило.
— А во время рейдов убивать приходилось?
— Да. И нашему альфе тоже — до "Диких псов". Работа у нас такая — всякое бывает. Я не знаю, как справлялся с этим твой папа, но, судя по тому, сколько жмуриков на нём висит и каких именно... В общем, боюсь я его.
— А... Денз? — Салли поёжился и бросил короткий взгляд на их альфу. — Когда он убил в первый раз? На границе?
— Я не знаю, а он сам не рассказывал. Тот случай с его папой я не считаю — тогда всё вышло случайно.
— Верно... и он переживал очень долго. И всё-таки пошёл в военное.
— Салли, — Дон остановился и опустил руку на его плечо. — послушай меня. Знаю, убийство — это грех. И не только потому, что так говорят церковники. Но смерть смерти рознь. Можно видеть в жертве человека и пощадить. Но я после того случая не могу считать за людей отморозков, которым плевать на других. Что бы не привело их за эту грань, я не могу видеть в них людей. Но я видел и других. Они убивали без сомнений, но оставались людьми — не глумились над трупами, не хвастались этим. Они просто делали своё дело. Именно так я и поступил. Сделал то, что должен был. И совесть меня не мучит. Я искренне надеюсь, что тебе удастся сохранить руки чистыми, но если всё-таки такой случай подойдёт — убивай. Это закон выживания: хочешь жить — будь готов убить. Особенно сейчас.
— Я не хочу убивать.
— Понимаю. Но в жизни бывает всякое. — Бета тяжело вздохнул и приобнял омегу. — Поговорим об этом позже, ладно?
Салли молча кивнул, и они пошли дальше
И вот впереди показалась поляна, посреди которой стоял крепкий бревенчатый сруб. Над входной дверью светил фонарь, в окошках тоже горел свет. Из трубы поднимался дымок. Едва Линда и Оливер подошли ближе, как им навстречу выскочил огромный лохматый пёс и отрывисто залаял. Внутри дома затопали ноги, и на крыльцо выскочил немолодой альфа с ружьём, нацеленным на чужаков.
— Стой, стрелять буду! — рявкнул он.
— Дэнвер, милый, это мы! — Линда замахал руками.
— Папа, эти люди нас спасли! — подхватил Оливер. — На нас три бандита напали, но тут..
— Три бандита? — не спешил опускать ружьё хозяин.
— Да, те про которых в ориентировке говорили, — закивал Линда, наглаживая пса, который уже не лаял, а только предостерегающе порыкивал на чужаков. — Они убиты. Поверь, эти ребята — хорошие люди. Там говорилось про двух альф и бету, а это альфа, бета и омега. И они гораздо моложе.
Егерь принюхался и опустил ружьё.
— Ладно, сейчас посмотрим, что это за гуси. Отойдите от них.
На крыше сруба вспыхнул прожектор, и друзья невольно зажмурились. Егерь долго разглядывал незваных гостей, задержался на Салли...
— Эй, омега, как тебя зовут?
— Салли Ворон.
— Салли... — Голос хозяина чуть потеплел. — Понятно. Заходите в дом.
Луч прожектора погас — хозяин берёг топливо для генератора. Друзья выдохнули с облегчением
При ближайшем рассмотрении егерь оказался смуглым, сухощавым и неоткровенно мускулистым, как Дензел, но достаточно крепким, с длинными тёмными, иссечёнными сединой волосами, стянутыми в хвост на затылке. Альфы крайне редко отращивали настолько длинные волосы, как и беты — это была привилегия омег испокон веков, а уж видеть длинные волосы у предпенсионного возраста альфы было и вовсе странно. Правда, в последние годы среди молодёжи начало появляться больше подобных оригиналов — Салли лично видел троих, когда работал в кафе. Убедившись, что муж и сын не пострадали, Дэнвер повесил ружьё на стену и начал разглядывать гостей ещё внимательнее. Салли, рассмотрев егеря как следует и принюхавшись, замер, не веря глазам. Даже ущипнул себя.
— Простите, сэр... вы, случайно, не родственник Аарона Бейли с базы "Дикие псы"?
Дэнвер нахмурился.
— Он один из моих старших братьев. А что? Разве ты с ним знаком?
— Мы все с ним знакомы, — заговорил Дензел. — Мы раньше служили там и знакомы не только с вашим братом, но и с его мужем, капитаном Фростом.
— И что? Думаете, что это знакомство меня к чему-то обязывает?
— Ни в коем случае, сэр. Просто вы похожи.
Дэнвер мотнул мужу головой в сторону входной двери, и Линда поспешил туда. Егерь поддёрнул рукава старого алого свитера и приказал следовать за ним. Пёс, которого Оливер назвал Вартаном, настороженно косясь на чужаков, потрусил за хозяевами.
Линда и Оливер, подвязав свои каштановые волосы косынками, чтобы не мешали, вовсю хлопотали у большой добротной печи, пока хозяин сурово допрашивал сидящих перед собой гостей — Вартан улёгся в его ногах и так же сурово поглядывал на чужаков. Салли украдкой оглядывался. Ему здесь нравилось. Широкий стол, скамьи, шкаф с книгами, кресло-качалка, похожее на то, в котором длинными зимними вечерами вязал Лексус. С лежанки свисал угол лоскутного одеяла. На полу раскатаны пёстрые дорожки. Просто и уютно. На стене висит большая цветная фотография, на которой были запечатлены хозяева, а рядом с хозяином-альфой стоял ещё один, очень похожий на него, только заметно моложе.
— Сэр, а кто это рядом с вами на фотографии?
— Это наш старший сын Дуглас, — пояснил Линда, шуруя в топке кочергой. — Он сейчас учится в городе на механика. Так вы знакомы с Аароном? Он как-то приезжал к нам с Маком и мальчишками в отпуск. Как они там поживают? А то что-то писем давно не было.
— Здоровы. Правда, сейчас на базе неспокойно.
— Оно и понятно, — буркнул Дэнвер, потирая колючий подбородок. — Из-за вас шум поднялся?
— Да, сэр, — кивнул Дон. — Нам пришлось срочно выбираться.
— И почему вы решили свалить?
— Салли угрожала опасность. Он специалист в программировании, имеет очень высокую квалификацию, и его попытались использовать в подковёрных разборках, пригрозив неприятностями в случае отказа. На него даже дважды нападали, как и на нас. Оставалось только бежать.
— А вам до него какое дело?
— Салли наш близкий друг и любовник. Мы не могли оставить его одного. Он, конечно, парень смелый, но он всё-таки омега.
— Любовник? — удивился Линда. — Один на двоих?
— Это длинная история, — вздохнул бета.
— Вот за чаем и расскажете. В нашей семье историй тоже хватает... Вы есть хотите?
После ужина на стол был выставлен самый настоящий самовар. Разливая чай по красивым фарфоровым чашкам, Линда похвастался, что этот сервиз им привёз Аарон.
— ...Он просто замечательный человек! Когда Дэнвер только-только поселился у моего дяди, то очень любил рассказывать о брате. Я долго мечтал с ним познакомиться... И когда пришла телеграмма, что Аарон с семьёй едет к нам, я очень обрадовался. Они гостили у нас почти неделю.
— Да, дядя Аарон очень добрый, — подхватил Оливер, выставляя на стол домашнее печенье и плюшки. — А дядя Мак иногда бывает очень придирчивым. Когда я и ребята затеяли играть в войнушку, он раскритиковал нас в пух и прах! А потом начал лекции читать по тактике ведения боя. Льюис тогда первый не выдержал и сбежал, а Линк слушал, разинув рот.
— Однако это не помешало Льюису потом идти в военное, — ухмыльнулся Дэнвер. — Он ведь сейчас на границе?
— Капитан Фрост сказал, что Льюис собирается переводиться поближе к родным. — Салли отхлебнул чаю.
— Вижу, что ты часто с Маком общался. А остальные?
— Линк заканчивает офицерское училище, а Вернер...
После, как показалось Дону, чисто ритуального разговора о полковнике и его семье, егерь потребовал рассказать подробнее все обстоятельства их побега. Друзья переглянулись и начали рассказывать, не упоминая подполье. Однако Дэнвер, едва они закончили, отодвинул свою чашку и вперился в них тяжёлым долгим взглядом.
— Вот значит как. Думаете, Риан вам поверит? — И, заметив вытянувшиеся лица, рассмеялся. — Видели бы вы себя... Да, мы его хорошо знаем. Он приходил к нам, когда искал надёжное убежище для своей будущей армии. Обо мне ему Аарон рассказал. Торин парню тогда сразу оглобли отворотил — ему лишний геморрой был ни к чему. И тут Линда вспомнил про пещеры в пике Гордона. Риан поблагодарил и ушёл. А потом из года в год через наши леса начали люди шастать. Торину это не нравилось дико, но Риан пообещал, что нас не побеспокоят. А когда родился Дуглас и Торин ушёл на покой, я лично начал это всё контролировать.
