— Легионеры! — обратился к личному составу легат Гемин. — Мы с вами с честью завершили беспримерный поход, побывали в краях, где не ступала ещё нога ни галла, ни римлянина. Я горжусь, что мне довелось вами командовать. Воистину, сама Эпона вела нас в этом путешествии!
— Viva Epona! — рявкнули в один голос легионеры.
— Сейчас подходите к квестору за окончательным расчётом и можете возвращаться домой, — закончил легат.
Пока легион возвращался в Галлию, эквиридо продолжали обустраивать новый комплекс. Снабжать его поначалу приходилось по воздуху, дирижаблями, однако новое место Клан Земли обживал быстро и успешно.
В семидесяти двух лигах на юго-запад были немалые залежи железа (Курская магнитная аномалия). Разработку месторождения пришлось вести шахтным способом. Шахту построили построили прямо посреди леса, доставляя оборудование дирижаблями, по ночам, чтобы не привлекать внимание местных жителей.
-= W =-
Кристальная империя.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
Воздушные корабли не могли влетать под купол погодного щита, поэтому для них была построена причальная мачта снаружи, недалеко от железнодорожного вокзала. Дирижабль, зафрахтованный Санбёрстом, причалил к ней, затем с него сбросили тросы и притянули воздушный корабль к земле лебёдками. Он мог опуститься на землю и самостоятельно, но для безопасной разгрузки требовалось надёжно его закрепить.
Санбёрст распорядился, куда нужно доставить груз, затем поспешил в Кристальный замок с докладом. Принцесса Лу́на перемещалась телепортацией по всей Эквестрии, но на время проведения работ по созданию оружия против Тирека временно обосновалась в гостях у Кэйденс. Единорог представил Их Высочествам подробный отчёт о поездке в Мэйнхеттен.
— Дирижабль, на котором я прибыл, доставил первые четыре теплозащитные оболочки для двигателей ракет, и мы можем начать их делать, — сообщил Санбёрст. — По сути, у нас всё готово. Также дирижабль доставил две установки вакуум-плазменного напыления, — продолжил оранжевый единорог. — Как только мы их смонтируем и решим вопрос с электромагическим питанием, можно будет наладить мелкосерийное производство улучшенных кристальных аккумуляторов магии.
— О-о, вот это было бы прекрасно, — обрадовалась Кэйденс. — Я вчера написала тёте Селестии о переговорах с Кризалис. Вчера вечером она прислала ответ. Сейчас я вам прочитаю.
Её Высочество развернула свиток и прочла вслух:
'Дорогая Кэйденс!
Благодарю тебя за письмо. Переговоры с Кризалис, да ещё по её инициативе — это удивительно. Я, конечно, допускаю, что её действительно беспокоит угроза Тирека. Если хорошенько подумать, чейнджлинги в магическом плане действительно одна из наиболее зависимых от магии рас нашего мира. Тирек для них представляет собой несомненную угрозу, не меньшую, чем для пони.
Помни, однако, что Кризалис — воплощение лжи и обмана. Пожалуйста, будь осторожна с этой особой. Всё, что она говорит и обещает, надо делить на десять. Но поддерживать с ней контакт стоит. Это всё же хоть какое-то взаимодействие. Как говорится: "Держи друзей близко, а врагов ещё ближе", в смысле, не оставляй врагов без контроля.
Я очень рада, что ваша подготовка к появлению Тирека идёт успешно. Это сложный противник даже для меня, хотя идея кинуть в него хотя бы большим камнем, пожалуй, была бы действенной. Я всё-таки больше привыкла полагаться на магию в сражениях, а, как тебе известно, применять её в полную силу не могу, из опасений случайно мимоходом испепелить Эквестрию.
Если вам понадобится какая-либо помощь, техническая или организационная, не стесняйся обращаться. На данный момент корона оплачивает все счета "Лаборатории технологий связи" и их контрагентов, и я даже несколько удивлена, что размеры этих платежей настолько невелики.
Я намереваюсь прибыть в Кристальную империю для переговоров с Кризалис. Назначь переговоры на завтрашний вечер, чтобы Луна тоже могла в них участвовать.
Твоя любящая тётушка С.'
— Ничего себе! — Санбёрст и Старлайт удивлённо переглянулись. — Сама принцесса Селестия нам помогает?
— Принцесса прибудет в Кристальную империю? — переспросила Твайлайт. — Ой! Мы должны подготовиться, она же захочет всё осмотреть!
— Это только кажется, что сестра ничего не делает, только тортики лопает, — ехидно заметила принцесса Лу́на. — Кажется, мне удалось донести до неё серьёзность ситуации, и теперь она сама всё контролирует.
Старлайт рассказала Санбёрсту об испытаниях орудия. Единорог слушал её рассказ с отвисшей челюстью. Тогда ещё, в Понивилле, закладывая параметры в расчёт магических артефактов, он не вполне понимал, во что в итоге выльются эти 'селестиалы в секунду', и сейчас полученные результаты стали для него немалым сюрпризом. Во время рассказа лейтенант Дип Шедоу принесла с почты отправленные сержантом распечатки.
— А, вот и они! Спасибо, лейтенант, — Старлайт тут же развернула листы и вместе с Санбёрстом попыталась оценить сложность задачи. — Ох... Тут без галлона сидра не разберёшься... Надеюсь, Дитзи поможет, она должна приехать завтра, если всё нормально.
— Я вот тут подумала, — задумчиво произнесла Саншайн. — Вот мы собираемся управлять ракетой. Я как раз паяю эти простые приёмопередатчики, которые будут принимать команды. А почему мы решили, что у нас сразу получится ракетой управлять? Жеребята-пегасы, когда летать учатся, у них начинает получаться далеко не сразу. Не такое это простое дело. Почему мы решили, что ракетой управлять будет проще? Что у нас сразу получится направить её в цель? Нам надо бы заранее потренироваться. Ракета — штука сложная и дорогая, и делать её долго. Нужно сделать что-то совсем простое и многоразовое, но с той же системой управления, чтобы на нём тренироваться.
— Э-э... Трикси думает, что Саншайн говорит дело, — добавила синяя единорожка. — И пони, которая будет управлять ракетой, должна быть не одна.
— Да, и тренироваться надо будет в Понивилле, — вставила Лира. — Потому что зеркало там.
— Сие есть истина, мои маленькие пони, — принцесса Лу́на с одобрением и уважением посмотрела на Саншайн. — Что у нас вообще с системой управления?
— Детали для систем управления изготовлены, — доложил Шарп Каттер. — Одну из них мы собрали и опробовали. Она работает от радиосигнала, рули поворачиваются. Но как оно будет вести себя в полёте, надо ещё проверять. Я могу относительно быстро разработать чертежи простого небольшого макета из обычной стали, который будет иметь такую же аэродинамическую схему. Если мисс Луламун, — Каттер взглянул на сидящую напротив единорожку, — сделает какой-то топливный заряд для макета, мы сможем на нём тренироваться.
— Трикси может, — ответила фокусница. — Трикси сделает, но такой макет будет одноразовый. Надо запускать его из телекинетической пушки. Тогда он будет многоразовый, даже если полетит недалеко. И у Трикси сейчас будет очень много основной работы по ракете. Трикси будет не до зарядов для учебного макета.
— Верно, Трикси права, — поддержала её Старлайт. — Но пушка сейчас будет тоже занята на испытаниях.
— А мы можем сделать ещё несколько колец-артефактов? — спросил Санбёрст.
— Не быстро. Заготовки для колец делали месяц, — напомнил профессор Молд.
— Из пушки макет вы не запустите, у него стабилизаторы и рули будут торчать и мешать, — напомнил Каттер. — Делать их складными — получится очень сложно. Хотя... минутку... У нас уже есть модули со складными стабилизаторами для снарядов. Если сделать складные рули, чтобы они раскладывались после вылета из пушки... Но тогда макет нужно делать в том же калибре, что и снаряды. Запихать систему управления в диаметр полтора копыта... Наверное можно, если удлинить тяги и перекомпоновать составные части, но она не поместится во внутренний объём снаряда.
— Так удлините его, коллега! — подсказал Молд. — Тем более, ракета у нас выходит длинная. Длинный макет будет ближе по характеристикам управляемости.
— И то верно, — согласился Каттер.
— Это не решит проблему с тем, что пушка будет занята на испытаниях, — напомнила Старлайт.
— Можно делить время, — предложила Лира. — Часть времени на испытания, а часть на обучение управлению.
— Это можно, — согласился Санбёрст.
— Пока я сделаю чертежи, пока изготовят детали и соберут макет, испытания уже закончатся, — успокоил Каттер.
— Да, но как сделать, чтобы макет не разбивался, падая на землю? — спросила Саншайн. — Пожалуй, я спрошу совета у Андрея.
— Сейчас нам нужно провести испытания взрывного генератора, — напомнил Санбёрст. — И помочь мисс Луламун с изготовлением двигателей ракет. Дирижабль привёз первые четыре теплозащитных оболочки, остальные доставят поездом, по готовности, скорее всего, через несколько дней.
-= W =-
Саншайн и Лира связались с сержантом Сторм Клаудом и попросили его установить связь с человеком.
— Один момент, — ответил сержант голосом. — Докладываю. Мисс Ду вместе с дочерью сегодня выезжает к вам, я ей всё передал. Минутку, мэм. Связь установлена, передавайте!
Метеоролог отстучала ключом вопрос:
'ЗДРАВСТВУЙТЕ, АНДРЕЙ. МЫ ДЕЛАЕМ ЛЕТАЮЩИЙ МАКЕТ, ЧТОБЫ НАУЧИТЬСЯ УПРАВЛЯТЬ РАКЕТОЙ. ХОТИМ ЗАПУСКАТЬ ЕГО ИЗ ТЕЛЕКИНЕТИЧЕСКОЙ ПУШКИ, КАК СДЕЛАТЬ, ЧТОБЫ ОН НЕ РАЗБИВАЛСЯ ПРИ ПАДЕНИИ? ОН БУДЕТ СТАЛЬНОЙ, СО СКЛАДНЫМИ РУЛЯМИ И СИСТЕМОЙ УПРАВЛЕНИЯ ОТ РАКЕТЫ.'
'То есть он будет в калибре снаряда, только более длинный?' — через пару минут уточнил человек.
'ДА, У НЕГО НЕ БУДЕТ СВОЕГО ДВИГАТЕЛЯ. НАМ НУЖНО, ЧТОБЫ ОН БЫЛ МНОГОРАЗОВЫЙ', — передала Саншайн.
'Вы знаете, что такое парашют?' — спросил Андрей.
'НЕТ. ДАЖЕ НЕ СЛЫШАЛИ НИКОГДА!' — ответила пегаска.
'Ну, логично. Зачем парашют, если у вас треть населения умеет летать, ещё треть может телепортироваться, а остальным полёты вообще не упёрлись', — человек приписал к сообщению улыбающийся смайлик.
'НЕ СОВСЕМ ТАК, — ответила Саншайн. — ТЕЛЕПОРТИРОВАТЬСЯ МОГУТ АЛИКОРНЫ И ОЧЕНЬ НЕМНОГИЕ ЕДИНОРОГИ, ВРОДЕ СТАРЛАЙТ. ЗЕМНЫЕ ПОНИ ТОЖЕ ЛЕТАЮТ, НА ВОЗДУШНЫХ ШАРАХ И ДИРИЖАБЛЯХ. ДАЖЕ В ПОНИВИЛЛЕ ЕСТЬ ЗЕМНАЯ ПОНИ, ЕЕ ЗОВУТ ЧЕРРИ БЕРРИ, ОНА ЛЕТАЕТ НА ВОЗДУШНОМ ШАРЕ. И ЕЩЕ ЭППЛЫ СТРОЯТ ДИРИЖАБЛИ, ОНИ ТОЖЕ ЗЕМНЫЕ ПОНИ.'
'О-о, Черри замечательная, — почему-то вдруг обрадовался человек. — Передавайте ей привет. Я сейчас отправлю сержанту схемы. В общем, парашют это такой купол из шёлковой ткани, с отверстием в центре и прочными тросами по периметру. Он выбрасывается из контейнера, разворачивается и замедляет падение.'
'ИЗ ТКАНИ? СЕРЖАНТ, КОГДА ПОЛУЧИТЕ СХЕМЫ, СХОДИТЕ К МИСС РЭРИТИ БЕЛЛЬ, ВОЗМОЖНО, ОНА СМОЖЕТ ПОМОЧЬ.' — написала пегаска.
'Прежде чем идти к Рэрити, нужно понимать, сколько будет весить ваш макет, — предупредил человек. — От этого будет зависеть размер парашюта. Ткань должна быть лёгкая и прочная, парашют должен складываться в маленький объём. Раз у вас макет будет с радиокомандным управлением, вам можно будет погасить скорость, в конце траектории направив его вертикально вверх, и выбрасывать парашют, когда макет начнёт падать.'
'СПАСИБО БОЛЬШОЕ, МЫ ПОНЯЛИ! ПОСТАРАЕМСЯ СДЕЛАТЬ ЧТО-ТО ТАКОЕ', — ответила метеоролог.
Закончив сеанс связи, Саншайн и Лира поспешили к Шарп Каттеру и передали ему всё, что рассказал человек.
— Это может сработать, — после недолгого размышления согласился учёный. — Давайте попробуем.
Распечатанную схему и формулу расчёта для парашюта Сторм Клауд прислал уже через пару часов. На схеме была приписка от сержанта:
'Человек показал мне расчёт парашюта. Он назвал его "онлайн-калькулятор". Единственная сложность там — в расчёте используются сталлионградские единицы измерения, массу надо вводить в граммах. При расчёте надо учитывать массу самого парашюта.'
— Формула простая, — Старлайт едва взглянула на расчёт. — Вот только с аэродинамическим коэффициентом непонятно, какой брать.
— Тут написано, что для простого круглого парашюта коэффициент — ноль и девять десятых, — подсказала Лира, читая распечатку. — Нам и надо чем проще, тем лучше.
-= W =-
Трикси с бригадой помогающих ей кристальных пони занялась подготовкой к намотке первых корпусов ракетных двигателей. Оснастку и эпоксидную смолу уже привезли из Сталлионграда. Единорожка с помощниками надули первую из привезённых на дирижабле теплозащитных оболочек, закрепили её во вращающейся оснастке и попытались намотать на неё углеволоконную нить, смазанную смолой.
Пони и смола, как известно, совместимы плохо. Это уже давно и вполне определённо доказали и временами продолжали доказывать Меткоискатели. Предсказать, чем закончится контакт эпоксидной смолы с шёрсткой, было несложно. Поэтому самую ответственную и опасную часть работы Трикси, как единорог, взяла на себя. Она была очень осторожна, и ей даже удалось не испачкаться и ни к чему не приклеиться.
Пока Трикси занималась намоткой, а лейтенант Дип Шедоу с гвардейцами продолжала замеры дальности стрельбы орудия и составление графиков, Саншайн, Лира, Санбёрст и Старлайт отправились на дирижабле в путешествие на южную сторону Кристальных гор. Им предстояло провести испытание взрывного генератора.
Для испытаний они взяли с собой несколько десятков детекторов магии и датчиков для измерения мощности электромагнитного импульса, который пони по привычке называли электромагическим. Датчики и детекторы расположили по нескольким направлениям от эпицентра будущего взрыва, с шагом в одну милю. Их расстановкой занимались Саншайн, как пегаска, и ещё трое прикомандированных гвардейцев-бэтпони, и к концу этой работы крылья у них едва не отваливались — масса датчика с самописцем хоть и была подъёмной для пегаса, но их было много и доставлять было далеко.
Пока летающие пони расставляли датчики, единороги: Старлайт, Санбёрст и Лира — готовили к испытанию взрывной генератор. Его нужно было взорвать в воздухе на небольшой высоте, поэтому его подвесили к привязному аэростату, не заморачиваясь строительством вышки. Трикси объяснила Саншайн и Старлайт, как установить детонатор, а метеоролог, вернувшись после расстановки датчиков, подключила к детонатору радиоприёмник. Учитывая опасность для самих испытателей, взрывать решили издалека, по радио. Саншайн трижды проверила электромагическое питание генератора и заряд конденсаторов, которые будут создавать начальный магнитный поток перед собственно взрывом.
— Вроде всё в порядке, — доложила пегаска. — Генератор готов к испытанию.
— Тогда забираемся в дирижабль, отлетаем на северную сторону гор и даём сигнал на подрыв, как собирались, — решил Санбёрст.
Поднявшись в опускаемой корзине на борт ожидавшего их дирижабля, пони прошли в пассажирскую кабину, и Санбёрст дал отмашку капитану Бризу. Бэтпони отцепили швартовные концы воздушного корабля от вбитых в землю кольев и на лету забрались в гондолу. Дирижабль неторопливо развернулся, шевеля плавниками, и с привычной для эквестрийских воздушных кораблей медлительностью поплыл к горам.
Чтобы перевалить через Кристальные горы, ему потребовалось часа два. Заняв позицию за горами, воздушный корабль замедлил скорость. Саншайн повесила на спину седельные сумки с передатчиком. Старлайт помогла ей надеть экранирующий шлем — буквально 'шапочку из фольги', и пегаска выпрыгнула из двери гондолы, расправляя крылья. Она взяла на себя самую опасную часть испытаний. Ей предстояло подать радиосигнал на подрыв. Трикси предусмотрела замедлитель в детонаторе, но всего на четыре секунды. Детонатор взяли сталлионградский, от обычной гранаты, и немного переделали, добавив срабатывание от радиосигнала.
