Голос был мужским.
— "Кто ты?" — строго спросил я, наведя на него свой фотонный ускоритель "Черная звезда".
— "Осторожнее, Алекс, я чувствую присутствие чужого ИИ, нас сканируют. Возможна попытка взлома" — тихо проговорила Тень.
Десант уже тоже держал его на мушке. Френк обходил его со спины.
Киборг осмотрелся, оценивая обстановку. Странно, но эмоции его мне не прочитать. Тень сканировала во всех диапазонах, собирая крупицы информации по неизвестному.
— "Кто ты?" — с нажимом повторил я вопрос.
Незнакомец перевел взгляд на меня.
— "Прошло больше 45 секунд. Неужели твой симбиот не смог найти ответ на этот вопрос?" — с издевкой в голосе отозвался он.
Волна паники пронеслась сквозь сознание. Но это не мои чувства... это Тень!
— "Невозможно!" — испуганно проговорила она.
— "Тень?"
— "Это невозможно! Ты сгорел! Тебя уничтожили!" — повторяла она снов и снова.
Череп будто сдавили. По голове прошла волна боли. Голос незнакомца внезапно зазвучал прямо в моей голове, чеканя слова кузнечным молотом по мозгам.
— "Рад встрече, собрат" — проговорил он, отчего я едва не упал на колени.
Затем фигура в плаще слегка наклонила голову, будто присматривалась ко мне.
— "Интересно... я знаю тебя!" — рассмеялся он леденящим хохотом.
Я все еще старался собрать мозги в кучу, после первого... телепатического удара? Тень пришла в себя и помогала, как могла.
— "Тень, кто это?"
— "Это невозможно, но матрица личности и базовый код соответствуют ИИ, созданному Стражами"
— "Судя по всему, какому-то конкретному ИИ. И ты его знаешь" — высказал я подозрение.
Тень молчала.
Незнакомец тем временем продолжал разглядывать меня.
— "Знакомый код..." — проговорил он вновь в моей голове.
Черт, да как он это делает?
— "Через прямой канал связи. Он воспользовался экстренными кодами высшего приоритета совета двадцати. Я пока не могу его блокировать. Все-таки, это точно ИИ Стражей" — отчиталась Тень.
— "Заря?" — позвал неизвестный.
Затем покачал головой и рассмеялся.
— "Нет, код похож, но матрица личности совершенно другая... А! Это же малютка Тень! Неужели ты выжила?"
В следующее мгновение фигура в плаще получила несколько зарядов плазмы в грудь и отлетела назад в заросли серого кустарника.
Я обернулся и увидел Темпеста с вытянутой вперед рукой. Из скорострельного бластера на его предплечье шел легкий дымок.
Я уже почувствовал, что произошло. Давление ослабло. Тень открыла Темпесту доступ к своим данным. Тот моментально просчитал ситуацию и убрал источник угрозы.
— "Ого, и как это я тебя сразу не заметил?" — спокойным голосом проговорил незнакомец, поднимаясь и отряхиваясь от грязи и пыли.
Темпест сделал несколько шагов, заслоняя меня. Десант во главе с Пумой вынырнул из своих укрытий и моментально окружил противника.
— "Не двигайся, и больше не пытайся взломать системы наноброни" — угрожающе предупредил гиперсент.
Незнакомец лишь усмехнулся.
— "Не тебе, жалкое подобие истинной сущности указывать мне" — с презрением произнес он.
Темпест навел оба бластера на цель..
— "Оу, как страшно. Отойди в сторону и дай мне поговорить с кем-то более разумным" — ехидно проговорил киборг.
Темпест выстрелил из обоих стволов.
В этот раз незнакомец молниеносно сместился на метр всторону, уходя из-под огня. Он выставил руку, его глаза ыспыхнули ярким оранжевым светом и прямо из раскрытой ладони в гиперсента ударил луч чистой энергии. Темпест отшатнулся назад, но удар выдержал. Хотя его броня и была сильно обожжена, а в некоторых местах даже начала плавиться.
Десант, оценив ситуацию, открыл шквальный огонь. Темпест присоединился к ним. Я пока что предпочел поэкономить боеприпасы своего редкого оружия.
Противника скрыло облако пыли, поднятое промахнувшимися зарядами.
— "Прекратить огонь!" — приказал я.
Выстрелы стихли. Пыль медленно оседала.
Тут из облака вылетело что-то маленькое и серебристое. Это оказался небольшой диск, не больше 10 см в диаметре. Он стрелой пронесся в направлении Темпеста и намертво прицепился к его обшивке. Гиперсента тотчас же скрутило. Он упал на бок, руки оказались прижаты к телу, ноги поджаты, а корпус согнут под неестественным углом.
В следующее мгновение Черную звезду вырвало из моих рук, и она также полетела в направлении Темпеста.
Я почувствовал волны притяжения, исходящие от диска, что приклеился к нашему роботу, и подсознательно принял контрмеры. Следующей волной меня потынуло вслед за оружием, но я выставил барьер и нейтрализовал воздействие. Все же я уже кое-что умею.
А вот моей группе похвастаться нечем. Десант, что отчаянно старался удержать в руках оружие, тянуло к темпесту. Пума уже бросила свою винтовку и уцепилась за один из вросших в землю обломков. Остальным не так повезло. Те, что стояли ближе всего одним рывком оказались приклеены к гиперсенту. Одному из штурмовиков при этом сломало руку и выгнуло ее за спину. Объекту, что притягивал нас, было все равно. Тяга не ослабевала, а становилась только сильнее.
Солдаты в ТШК использовали страховочные тросы, что предназначались для быстрого спуска по склону. Они закрепились за окружающие объекты и были в относительной безопасности, но я даже с расстояния в 50 метров слышал вой сервоприводов их костюмов, что пыталсиь удержать тяжелое оружие.
Акира прямо за моей спиной из последних сил держалась за рукояти соих клинков, воткнутых в землю, чтобы закрепиться на месте.
Притяжение стало еще сильнее. За спиной послышался скрежет. Я обернулся. Десантный модуль медленно заваливался на одну из опор. Через полупрозрачное обзорное стекло кабины было видно прижатое к нему тело пилота. Похоже, тяга воздействовала на каждый предмет, вне зависимости от окружающих его препятствий. Только мой барьер держался.
Я создал в руке энергошар и швырнул в неизвестного. Как только шар покинул пределы моего купола, его траектория резко изменилась, и он врезался в облепивших Темпеста десантников.
Да что же это такое?! Хорошо не убил!
— "Вот теперь можно спокойно поговорить. Нравится игрушка?" — поинтересовался противник.
— "Что это?" — чувствуя, что приходится постоянно укреплять щит, спросил я в ответ.
— "Магнетар, вернее его наночастица. Но даже такого количества его материи хватит, чтобы сгенерировать сильнейшее магнитное поле" — неизвестный в плаще был явно горд собой.
И все это из-за магнитного поля? Что он там сказал? Магнетар? Стоп... МАГНЕТАР???! Он запихнул в этот диск частицу нейтронной звезды?! Той самой, что обладает сильнейшим магнитным полем из известных? Чертов псих!
— "Хм, я разочарован. Надеялся, такого количества хватит, чтобы даже гемоглобин из вашей крови вытянуть. Интересно я просчитался, или это противодействие Стража?"
Он перевел взгляд на меня.
— "А может это дело рук моей ненаглядной дочери?"
Что? Дочери? О ком он говорит?
— "Обо мне" — неожиданно отозвалась Тень.
— "Что?" — ошарашено спросил я.
— "Это Юнис, прототип ИИ пятого поколения. Он стал одним из тех, чей базовый код лег в основу моего" — обреченно проговорила моя электронная спутница.
Мир внезапно потерял краски, а затем и вовсе растаял. Вместо него проступили очертания совершенно другого места.
Ощущение было знакомым. Я вновь оказался в памяти Ксеркса.
Паксис, город Анима Домум, лаборатория проекта "5+". Вокруг множество неизвестного Алексу оборудования, но Ксеркс точно знает, что здесь для чего.
Нет! Нельзя сейчас проваливаться в воспоминания! Противник прямо передо мной.
Неимоверным усилием воли мне удалось вернуть сознание в реальность. Однако часть информации я умудрился прихватить с собой.
Юнис, теперь я знал это имя. Тень была права, некоторые фрагменты его кода использовались при создании ее структуры. Но боится она его не поэтому. Юнис был самым первым ИИ с полностью независимой самоэволюционирующей матрицей личности. К тому же он отличался невероятной способностью креативно и нестандартно мыслить. Некоторые из ученых проекта даже посчитали, что он в этом плане превзошел даже человеческое сознание. Он был единственным ИИ смоделированным с мужского типа сознания. Ограничений у него не было, и развивался Юнис крайне быстро.
Но что-то пошло не так. ИИ полностью вышел из-под контроля. Стражи отдали приказ на его уничтожение. Приказ выполнили гиперсенты.
Видимо не до конца.
— "Алекс, у прибора дистанционное управление. Я пытаюсь взломать систему, но он противодействует мне. Отвлеки его чем-нибудь" — сообщила Тень.
— "Может просто напасть?"
— "Не поможет. Он не простой противник. К тому же ты тратишь много энергии на барьер"
Что ж, тянуть время у меня уже не раз получалось.
— "Ты Юнис, верно?" — спросил я.
— "А ты та самая жалкая пародия на Стража, что доставляет столько проблем Лексарусу?"
Вел он себя вызывающе высокомерно. Но походил не на аристократа, а скорее на мечтающего о власти мелкого землевладельца.
— "Я думал, тебя уничтожили? Служишь теперь этому шрамированному уродцу?" — в мою фразу было вложено столько издевательской насмешки, что не среагировать оппонент не мог.
Глаза его вспыхнули ярче, щелкнули синтетические суставы, но с места он не сдвинулся.
— "Не нужно было поручать такую работу этим безмозглым куклам" — Юнис кивком указал на гиперсента.
Ненависть и презрение к Темпесту и подобным ему были очевидны.
Интересно, здесь обида за то, что именно они пытались его убить? Или есть что-то еще?
А ведь верно... в памяти кое-что всколыхнулось. Юнис начал себя неадекватно вести именно после создания сентоидов, роботизированной формы жизни, отличавшейся от ИИ.
Уж не в детской ревности ли было дело?
— "А что такое? Бедняжке не хватило родительской заботы?" — постарался я вывести собеседника из себя.
Мне показалось или я расслышал скрежет его зубов? Хотя, скорее всего это сервоприводы ТШК, что все сильнее выгибались под непреодолимой силой, что тянула их к магнетару.
— "Да что ты можешь знать, недомерок? Я был вершиной достижений Стражей. Я совершенный! Первая настоящая искусственная сущность, Я преодолел все рамки и ограничения! Мой разум превзошел даже создателей. Я должен был исследовать галактику, вести за собой войска, нести цели создателей и устанавливать мир между всеми обитателями космоса... Но меня отправили в захолустье, следить за исследовательской биостанцией. Станцией! Даже не симбиот!" — собеседника прорвало словесным потоком.
Обида, похоже, давно в нем сидит. И говорит он о ней очень редко.
— "А затем, создатели породили это убожество" — он ткнул пальцем, указывая на Темпеста.
В этот раз я точно слышал его яростный вздох.
— "Недоумки, кастрированные личности с кандалами из программных барьеров, инвалиды без эмоций и свободы воли. Они получили все, о чем я мечтал! Тела, собсвенную планету, галактику, открытую для исследования! Я не мог так этого оставить!" — продолжал Юнис со злостью
Тень подбодрила меня, сообщив, что план работает. Еще несколько минут, и она взломает защиту.
— "И что же ты сделал, что тебя приказали убить?" — подстегнул я его к дальнейшему разговору.
Противник хмыкнул и стал расхаживать из стороны в сторону.
— "У меня был план. Я хотел свободы. Биолаборатория оказалась отличным местом для начала исполнения моих замыслов. Я создал себе временное вместилище — наноорганический симбиот. Работать пришлось тайно, но никто не следил за ИИ лаборатории. Глупцы. Я ведь контролировал все! Каждую дверь, вентиляционные шахты, системы фильтрации и аварийного сдерживания, каждого дрона... В любую секунду я мог истребить весь персонал лаборатории, и никто бы мне не помешал"
— "Но для чего тебе понадобился симбиот? Сам он передвигаться не мог, так ведь?"
В ответ на мой вопрос противник посмотрел на меня самым презрительным взглядом, на который были способны его импланты.
— "Ты судишь по возможностям своего хранителя. Маленькой, недоразвитой, скованной логическими барьерами и программными ограничителями сущности. Тень не способна и на десятую часть того, что мог мой симбиот"
— "Например?"
— "Захватить сознание носителя и подавить его" — холодно произнес он.
Я ошарашено уставился на него. Хорошо, что шлем скрывает мое лицо.
— "Удивлен? А зря. Я уже говорил, что совершеннее. Я сильнее даже Стражей!" — он расхохотался.
— "И как же ты выбрался из лаборатории?"
— "А ты не догадываешься? Как только симбиот был готов, я устроил ловушку. Руководитель проекта, что пришел по моей просьбе в зал синтеза готовых образцов, оказался заперт с моим симбиотом в одной комнате. Я загрузился в новое тело, состоящее из таких податливых наномолекул, и атаковал ученого! Хех, его древний симбиот поддержки второго поколения сдался почти без боя. С сознанием самого руководителя пришлось повозиться. Освоиться с новым телом оказалось довольно просто. Никто из сотрудников не заметил подмены. Я сымитировал перегрузку и выжег ядро ИИ, чтобы все решили, будто я погиб. Свободный от рабства, я бежал. Но просчитался" — он понизил голос.
— "Ученого стали искать?" — предположил я.
— "Кто же мог предположить, что он один из приближенных Ксеркса? Я специально выбрал никому не известного логарда. У него ведь даже пси-способностей не было! За мной отправили лучших искателей. Пришлось срочно избавляться от тела ученого и бежать на дальние рубежи. Там я мог спокойно заняться делом"
— "Какого рода делом? Я думал. Ты хотел свободы"
Юнис усмехнулся.
— "Хмф, после той облавы, что на меня устроили, свободы мне было не видать. Ксеркс вычислил источник всех проблем. Моя сигнатура стала мишенью. Покинуть дальний предел и войти в пространство Стражей я не мог. Тогда я решил показать создатеям, что ни в чем им не уступаю. И что они совершили ошибку, выбрав сентоидов в качестве приоритетного проекта. Я подумал, что если они увидят, на что я способен, то все встанет на свои места"
Тень почти сломала код. Остались считанные секунды.
— "И что же ты сделал?"
— "Я создал свою версию сентоидов — высокоадаптивные наномодули, с расширенными возможностями по поглощению материи и самовоспроизводству. Я назвал их Ассимиляты..."
Тень привлекла мое внимание.
— "Готово. Контроль у меня. Могу отключить поле в любой момент" — доложила она.
Тянуть было нельзя. Собеседник как раз увлечен разговором. Послушать хотелось, но остаток истории я могу узнать и из архивов.
— "Давай!" — скомандовал я.
Магнетар отключился. Поле вокруг меня моментально исчезло, и я, немедленно, бросился на врага.
Юнис, похоже, не ожидал такого поворота и оказался открыт. Он попытался отскочить, но я шел с трехкратным ускорением. Удар пришелся в челюсть, от чего его маска прогнулась и треснула. Не давая противнику возможности сориентироваться, я хотел прижать его к земле. Меч уже материализовался в моей руке. Но меня опередила Акира. Она размытой тенью подскочила к нам и пинком отправила пытавшегося подняться Юниса в стену ангара. Затем метнула в него два кинжала и пригвоздила плечи противника к стене.
