— Образ? — хмыкнула глава клана. — А вам в голову не приходило, что кто-то не менее умный, чем вы, способен имитировать поведение рода Шедар?
— Но посыльный... — пытался настоять маг, но даалон его остановила:
— В мире десятки видов алхимических ингредиентов, которые можно найти только на чёрном рынке людей. Те же листья куруна, которые на нашей территории не растут, а у людей запрещены, так как являются для них опасным дурманом. Так я повторяю свой вопрос: вы уверены?
Повисла тишина. Дальран начал напряжённо постукивать пальцем по подлокотнику — такая изящная комбинация рушилась на глазах. Ойхран молчал, не желая вмешиваться в спор, не имея информации. А Шергран... Он думал, как доказать матери, что информация о дате вторжения не связана со шпионами Дальрана и является более чем достоверной. За все время знакомства Кира показалась Ему очень умной и рассудительной девушкой, которая бы не стала так поставлять. Ей это в принципе не выгодно, а заклинание Истины из разряда высшей магии обойти очень и очень трудно.
Все эти мысли пронеслись в голове Шерграна за несколько секунд, прежде чем, насладившись ошарашенным видом мужчин, Дассияна продолжила:
— Но все-таки я с вами согласна. Дом Шедар всегда славился очень мощными целителями, и Валхеаррид неимоверно бесило, что ей приходится жить под началом даалон Кар Ноатрес. Которая, как маг широкого профиля, со снисходительностью относится к лекарям. Уйти под начало другого клана не получилось: Эайшана — не дура, чтобы отпускать столь влиятельный и богатый род. Так что подобная интрига — единственный способ для шедаров избавиться от столь неудобного сюзерена.
— Лешшеранам будем сообщать? — облегчённо поинтересовался Дальран.
— Естественно. Пока мы занимаемся наёмниками, лешшераны должны найти доказательства, что здесь замешан Дом Шедар.
— Думаю, уровень охраны понижать не стоит, — подал голос отец. — Бойцы не слишком устали, так как работают в три смены. А ослабление защиты, может соблазнить шедаров напасть раньше времени.
— Я прикажу Лассарии активировать защиту города, — решила Дассияна. — Не хватало ещё, чтобы орки разрушили здания. Теперь главное выяснить с какой стороны от Дома будут построены порталы. Мы должны вовремя эвакуировать население, иначе многие пострадают.
— Не стоит исключать возможности построения портала прямо на территорию крепости, — напомнил Дальран.
— Значит, тем, кто отвечает за работу порталов, придётся временно закрыть здание от магии переноса, — отрезала даалон.
— Но закрыть полностью невозможно, — возразил отчим.
— Зато можно сделать так, чтобы при переносе телепортирующихся разбросает по разным точкам Дома, — задумчиво произнёс Ойрхан. — А мелкими группами они ничего не смогут противопоставить нашим бойцам.
— Тогда всем жителям замка нужно раздать амулеты перемещения. Один амулет для телепортации в определённую точку Дома. Другой для переноса в нагорные крепости. И естественно, завязать всё на кровь, иначе люди и орки смогут ими воспользоваться.
Было ещё несколько деталей, которые быстро обсудили. В конце концов, раздав указания, Дассияна опустила домочадцев и вызвала главу боевых магов на разговор. Дальран вместе с телепортистами занялся разработкой плана по контролю за порталами, а Он и отец начали распределять войска. Гарнизоны, присланные вассальными домами, должны были рассредоточиться по Хелладену так, чтобы не вызывать подозрений и при этом иметь возможность за кратчайшие сроки собраться крупными группами. Благодаря форпостам, которых в городе построили великое множество, это не составило большого труда. Да и три круга защиты оказались как нельзя кстати. Сами жители отнеслись к появляющимся тут и там бойцам с настороженным равнодушием. Было бы странным отсутствие армии в клане воинов, но бережёных, как говорится, Боги берегут.
Потом состоялся разговор с Зейрданом, результатом которого стала перегруппировка внутренней охраны. Требовалось вытянуть как можно больше пользы из узких коридоров, доведя манёвренность солдат до предела возможного. В оружейных спешно доставали оружие, предназначенное для теневых убийц — его признали наилучшим из вариантов. А в больших залах по приказу алон Тессерии разместили ловушки, завязанные на магию крови.
Давно магам не проходилось сколько раз резать себе вены. Кровь сцеживали в хрустальные чаши и рисовали ею, как алой краской.
...странно, что вспоминая магию крови, обыватели всегда представляют себе ритуальный нож, но никогда ритуальную кисть...
...а ведь Тёмные маги в большинстве своём хорошие художники...
За стольким количеством забот Шергран чуть не забыл позаботиться об обеде для Киры. Все-таки очень неудобно, когда твоя женщина ограничена в перемещении и не имеет слуг.
...как всё закончится, надо попросить Касиану выделить служанку...
Александра
Праздники бывают разные. Профессиональные, семейные, религиозные. Для всех разные поводы, да и празднуют их группы людей, у которых зачастую нет ничего общего. Но есть ещё праздники государственные, предназначенные объединять всех, кто живёт в одной стране. Не всегда получается, правда. Иногда оказывается, что народ живёт в одной стране, а правительство в другой. Но в случае Аштара такая проблема отсутствовала. Государство людей было выстрадано всеми живущими в нём. Национальный вопрос не стоял — посторонние редко селились на планете, да и сами люди давно пережили расистские волнения, как ночной кошмар, который заканчивается с приходом утра.
Праздник Единства и Мира считался одним из самых главных на планете. Торжество в честь обретения людьми новой родины. Когда после пятидесяти лет скитаний на крейсерах жилого типа* бывшие земляне смогли найти необитаемую планету пригодную для жизни. Почему там оказались Маги — это другой вопрос (сами Дети Силы утверждали, что так захотели Боги), но тогда люди до слёз обрадовались даже такому дому. Пусть магическому, пусть с демонами, но, чёрт возьми, с зелёной травой и воздухом, пригодным для дыхания.
*огромные звездолёты, предназначенные для перемещения большого количества людей. Эти корабли полностью оборудованы для долговременного пребывания в них и практически не зависят от помощи извне. Способны вмещать до миллиона человек, но размеры сказываются на манёвренности и скорости полёта. Крейсеры жилого типа используются для эвакуации людей или для колонизации новой планеты.
Нельзя сказать, что аштарианцы все поголовно участвовали в празднествах. Большинство старшего поколения использовало этот день, как очередной выходной, предлагая молодёжи веселиться в одиночестве. Но то, что этот праздник положительно оценивало большинство населения, не могло не радовать.
Парад должен был продлиться целых полдня. Во-первых, потому что дорога, соединяющая Благословенную площадь и площадь Мира, фактически пересекала почти половину Нового Города. А во-вторых негоже столице устраивать мероприятие короче, чем в каком-нибудь региональном центре. К тому же шествие представляло собой не только стройные ряды курсантов и военных, но и выступления актёров и музыкантов на платформах.
...последние по срочному приказу были сделаны из сверхпрочных материалов...
На главной площади у стен дворца ещё со вчерашнего вечера выстроили удобные трибуны для почётных гостей и возвышение, с которого Благой правитель традиционно читал речь и награждал учёных, заслуживших большую денежную премию за вклад в науку и культуру*. Сама Александра получила такую лишь единожды. За диссертацию на тему взаимоотношений магических и технических миров и ассимиляции волшебных народов в технологическом социуме. Для Аштара исследование действительно полезное и необходимое.
*Аштарианский аналог Нобелевской премии.
Сколько важных людей... Убьёт кого-нибудь, и скандал на неделю, если не на месяц, — с тоской думала араделис, осматривая происходящее со своего места. И так куча иностранцев возмущается, что деньги на билеты зря потратили — на время праздников высокоразвитый и зелёный Аштар привлекал к себе множество туристов.
Пока стояла тишина. Заслуженные артисты, ученые и ветераны города рассаживались по местам. Внизу бегали распорядители в компании с представителями спецгруппы. Тихо играл оркестр — территория дворца была окружена жилыми домами, а по закону шуметь раньше одиннадцати утра запрещалось.
— Что-то Вы встревожены, — мягко произнесли из-за спины. Ксана, мысленно поморщившись, повернула голову в сторону Эайзулиана, который сидел на ряд выше. Вряд ли он заметил датчик в ухе или спрятанное оружие. Зато прямая спина сидящей в мягком кресле госпожи канцлера могла насторожить кого угодно.
— Все в порядке, — спокойно ответила Александра, демонстративно расслабляясь. — Просто это очень масштабное предприятие, на котором бывают проколы.
...знать бы, где устроят прорыв...
...по дороге на площадь будет как минимум шесть точек...
— Что ж, понимаю, — согласился мужчина и тоже откинулся на спинку сидения.
Меж тем прибыла и Леди Аредер в компании советника. Гостью усадили рядом с Её Величеством, и дамы тут же завели светский разговор. Все-таки хорошо, когда королевой становится настоящая аристократка, умеющая вращаться в светском обществе. Помнится, прабабка Никоэла была женщиной очень молчаливой и некоммуникабельной, в результате чего Александре приходилось не только выполнять свои непосредственные обязанности, но и работать "тамадой".
Пробило одиннадцать. Где-то вдали гремела музыка — шествие уже давно началось, чтобы к двум часам дня прибыть на Благословенную площадь, где будет устроено грандиозное выступление. А пока народ развлекается, Никоэл взошёл на трибуну и хорошо поставленным голосом завёл свою летнюю речь. Слова благодарности предкам за новую родину и Магам за гостеприимство. Ветеранам за защиту от врагов и учёным за развитие науки в стране. Отдельное упоминание рабочих, сумевших упорным трудом в кратчайшие сроки поднять экономику в государстве, и медиков сделавших жизнь аштарианцев гораздо благополучнее. В общем, все как обычно.
Сама Ксана сидела как на иголках, хотя и выглядела безмятежной. Через передатчик поступали донесения от прочёсывающих город Магов, но ни одно не было обнадёживающим. Дети Силы искали, но не могли найти. Или мирумирщики умудрились полностью замаскироваться под мирное население, или кто-то очень сильный держит защиту.
...кажется, я начинаю догадываться, чем занимался Нойловин...
Двенадцать часов. Солнце жарит изо всех сил — Александра не стала игнорировать совет министра здравоохранения и приказала расчистить небо. Пусть Анатолий Михайлович и относился к Магам с недоверием, но и дураком не был. Демонам придётся очень несладко — на солнечном свету они в прямом смысле начинали гореть.
— А сейчас я хочу наградить Джеймса Халдера, человека великого ума и души, за вклад в развитие космического строительства... — Никоэл разливался соловьём, даже не смотря в Их сторону. Почему-то сейчас он напоминал араделис музыкантов Титаника, которые не переставали играть на тонущем корабле, чтобы люди не впали в панику. Ксана до сих пор помнила исторические хроники об этом инциденте, на которые случайно наткнулась в центральной библиотеке. Страшное происшествие.
...а ведь сегодня может погибнуть гораздо больше людей...
Тут неожиданно завибрировал тонкий планшетный компьютер, который Александра взяла вместо рифодера. Достав его из кармана жакета, Ксана посмотрела имя отправителя и тут же начала быстро просматривать информацию. Если Эрик отвлёкся от компьютера, это могло означать только одно — он взломал-таки базу.
Информации оказалось неожиданно много — умница Эрик не только узнал тему исследований Нойловина, но и достал сами разработки. Это прибавляло головной боли с Лерейдейлом, но очень помогало сейчас.
Эльф, как и думала араделис, действительно занимался проблемой маскировки магии с помощью технологий. И магию, и науку он любил и понимал, а военизированное общество с удовольствием предоставило ему список интересных задач. Которые молодой гений с блеском решил.
Нойловин задумался, что есть сам по себе магический поиск? Фактически, это программа, которая ищет отпечатки в ментальной оболочке мира, подходящие под заданные условия. Человека ли по ауре, магию ли по свойству разлитой в пространстве Силы. Маскировать ауру и энергию с помощью колдовства научились давно, но что если нет возможности использовать волшебство?
К большому сожалению учёных "неживых"* миров, чтобы связать технику и магию требовалась в первую очередь магия. Техника просто не имела доступа к той плоскости бытия, которую люди называли астралом, а Маги Силой. Зато в магических мирах существовала куча различных материалов связанных с волшебством и изменяющих свои свойства в зависимости от температуры, давления и других вполне ординарных физических параметров.
*"неживой" мир — не имеющий магической оболочки (ауры), а значит не подпитывающий магов Силой.
Любознательный эльф откопал на своей родине минерал, за небесно-голубой цвет прозванный на Лерендейле эльер'лаи, что в переводе означает "лазурные слезы". Этот чудесный поделочный камень иногда встречался рядом с природными источниками магии и имел интересное свойство втягивать в себя лишнюю энергию, не давая Силе изменять материальную оболочку планеты. Притом он не копил энергию в себе, а просто преобразовывал в магическую пыль, которую мир и так выбрасывал постоянно. Дорогая игрушка, редкая: даже десятка граммов эльер'лаи хватало, чтобы замаскировать целый источник. А о каком-то ритуале и говорить нечего.
— Нам срочно нужен образец минерала, — пальцы забегали по экранной клавиатуре, печатая сообщение. — Проверьте, не было ли среди вещей Нойловина изделий из голубого драгоценного камня.
...не ездил же он специально за ними на родину...
Обрадовавшись зацепке, Александра искренне от всей души попросила Творца — пусть они не опоздают.
Станислав
Раньше, когда безверные только-только начали массово отмечать свои праздники, Станислав не видел в этом ничего плохого. Вели они себя прилично, мусор — если появлялся — убирали. Разве что в зоне космопорта приезжие безобразничали. Самому Нису от этого было ни тепло, ни холодно — если главу Тёмных и приглашали на какие-либо общественные мероприятия, большую часть времени Он, как и обычно, сидел в кресле или стоял с заинтересованным видом. Мол, всё вижу, всё нравится, молодцы и так далее.
И ни разу, к глубокому Его сожалению, Станислав не рассматривал скопления большого количества мирных безверных, как место для проведения боевых действий. Особенно в режиме секретности.
Возглавив одну из групп патрулирования, Он ходил под невидимостью и всматривался в гуляющих по улицам людей. Безверные были везде. В скверах, переулках и ресторанах. В столицу на время трёхдневных выходных приезжали все, кто имел в городе холь мало-мальски ближнюю родню. А если учесть, что сейчас государство находилось в периоде роста, и многодетные семьи поощрялись...
