Я не был засранцем, который считает, что до пяти миллиметров это не грязь, а после пяти миллиметров она сама отпадает, но после армии заставить себя тщательно убирать своё жилище так и не смог. И потому у меня часто в каком-нибудь месте был то слой пыли, то брошенная и забытая деталь одежды из моего гардероба, то пара грязных тарелок в раковине. Как-то после всех этих постоянных ПХД, отмываний пола казармы щёткой с мылом по три раза за ночь и постоянных натираний полов "полотёром", состоящим из куска танкового трака, обёрнутого куском шинели, любовь к идеальной чистоте была у меня убита максимально зверским образом. Правда, я и ранее не грешил этим, а сейчас и подавно.
В общем, как классический холостяк, я всегда убирал основную территорию квартиры, героически наплевав на такие места, как книжная полка или подоконник. Мама, приходя ко мне в гости, всегда ворчала по этому поводу. А когда я жил с женщиной, которая не побоялась этого, то уборка ложилась на её хрупкие плечи.
Интересно, а если мыть пол под ускорением, тряпка загорится от трения об пол? Или раз она мокрая, то всё будет нормально и пожара можно не опасаться?
С веселыми мыслями о том, как могут способности моего тела помочь при уборке дома, я вышел на улицу, прислонился к стене дома и просто стал наблюдать, как закат постепенно сдаёт свои права наступающей ночной темноте.
Настроение было хорошим, а краски уходящего с полотна небес заката настраивали на философский лад. Было просто хорошо на душе, как-то спокойно, всякая сумятица в мыслях улеглась, и я, стоя у своего домика, скрестив руки на груди, просто любовался сгорающим закатом.
Таким стоящим под домом и уставившимся в небеса взглядом меня и застал Тополь со своими коллегами.
-Что там, Син? НЛО увидел? — весело обратился ко мне Тополь. — Встречай гостей, парни познакомиться с тобой хотят. Сколько времени бок-о-бок прожили рядом на "Янтаре", а так толком пообщаться и не довелось.
-Проходите, проходите! — в тон отвечаю я. — Чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что в гостях.
-И самое главное, у кого в гостях. — Включается в разговор один из сталкеров.
Вот и обещанный ранее визит. Группа "Искра" в полном составе, как и в игре. Одеты все в обычную одежду, а в игре они только в защитном снаряжении и расхаживали.
Вошли в дом, я предложил гостям присесть, как раз хватило каждому по стулу. Когда выяснилось, что мне не хватило стула, я просто отмахнулся рукой от такой мелочи, постою, мне не трудно. Но один из сталкеров, переглянувшись с Тополем, сказал, что сейчас всё организует и куда-то смылся. Вернулся довольно скоро. Он притащил ещё один стул, на который я и присел.
— Откуда дровишки? — поинтересовался я. — Мне за них счёт не выставят?
— Не боись, Син! — тут же отозвался сталкер, принёсший стул. — Я его в соседнем домике экспроприировал. Потом просто поставишь в известность соседей, когда въедут на жилплощадь.
— А как же замок на двери?
— Какой замок? — сделал морду кирпичом сталкер.
— Действительно, о чём это я? Ну что, Эдуард Андреевич, знакомьте меня со своей командой! Меня представлять не нужно, кровососы тут всем известны, а кровосос по имени Син — так тем более.
— Это Змей!
Сталкер, принёсший мне стул, коротко кивает мне головой. Я киваю в ответ
— В нашей группе Змей отвечает за оружие, инструменты, снаряжение. Если что-то с "калашом" приключится или диод какой в системе ночного видения перегорит, то сразу к нему.
— Понятно. Буду знать.
В это время Змей поднял руку, что бы почесать нос и и я увидел у него на пальце татуировку в виде перстня. Похоже, что Змей получил своё погоняло в местах не столь отдалённых. Надо бы спросить аккуратно. Хотя если он с Тополем давно ходит по Зоне, то похоже что урок пошёл впрок.
— А что это у вас на руке? — обращаюсь я к Змею. — На пальце синеет.
— Память о прошлом. — Спокойно отвечает тот. — Грешен был. И молод.
— Убийство?
— Почти. Открыл с приятелем замок в одной квартире, пока по ней добро искали, сосед пьяный на огонёк заглянул. У него какие-то проблемы были с хозяином квартиры. Пришёл разбираться, а тут дверь открытая, ну он в квартиру и ввалился. С пьяных глаз не распознал в нас чужих, моего друга приложил так, что тот отрубился, и на меня попёр. А я отмашку дал. У меня ножевое ранение, а него три сломанных ребра, трещина в ключице и нос всмятку. Суд дал пять лет мне и год условно другу. В тюрьме пристал к одной компании, они сюда за артефактами ходили, а их повязали и на кичман. Они мне и дали наводку, как здесь можно заработать. Вышел досрочно, через три года.
— А на "Янтарь" как тогда попали? — удивился я. — Не обижайтесь, но тут вроде бы не сильно любят людей с криминальным прошлым.
— Прошлое оно разное бывает. — Философски ответил мне Змей. — Я сюда артефакты принёс сдавать, а у кого-то из учёных в домике проблемы с дверями возникли. Он пришёл к нам в барак, попросил помощи, спросил кто может решить его проблему, обещал заплатить. Я вызвался отремонтировать, там замок у него клинил в дверях через раз, и сами двери слегка повело. Я отремонтировал, а когда пришёл в следующий раз с артефактами, меня уже ждали, работа опять была. А потом предложили работать тут уже, на общих основаниях. Я согласился и не пожалел.
Понятно теперь как он стул в соседнем блоке экспроприировал. Старые навыки пригодились, а если тут ещё и замки все от одного производителя, то подобрать ключ труда не составит. Талант, как говорится, не пропьёшь. Но раз он открыто об этом рассказывает, то значит все это знают, но доверяют ему. Кстати, а то, что их не трогают часто, может быть также из-за отсидки Змея. Мало ли с кем он в тюрьме мог познакомиться и кого знать. А когда их бандиты встречают, могут и общих знакомых найти, поговорят, и бандиты отстанут. Конечно, это вряд ли всегда срабатывает. Но если хотя бы пару раз помогло, и то уже хорошо. Много с них не возьмёшь, это ж не собиратели артефактов или охотники. Хотя всё бывает...
— Хорошо. Прошу прощения, если случайно задел вас.
— Всё нормально, Син. — Змей спокоен и расстройства на его лице от моего вопроса нет.
— А как вас зовут?
— Сергей Анисимович Змиевец.
Угу, "Змий" вырос и стал "Змеем".
— Приятно познакомится! Кто следующий?
— Дух! — Тополь кивает следующему мужику, одетому в джинсовый костюм, тот встаёт со стула и тоже коротко кивает мне.
— Духновский Николай Фёдорович. — Начинает он знакомство, не дожидаясь вопроса с моей стороны. — Среди сталкеров и сотрудников "Янтаря" известен как "Дух". Местный.
— В смысле "местный"? — непритворно удивился я. — Как это?
— Родился в 1984 году, в Припяти. Незадолго до первого взрыва.
— А-а-а... вот оно как.
— Хорошо разбираюсь в электронике, на мне работа с научным оборудованием, которые мы расставляем по Зоне Отчуждения — прошивка, запись и считывание данных аппаратуры, диагностика, по возможности ремонт. За связь на выходе отвечаю тоже я.
— Приятно познакомится. А вы...
Поворачиваюсь к оставшемуся сталкеру. Тот сидит, опёршись на спинку стула и скрестив руки на груди, слушая наш разговор. Увидев, что я обратил на него внимание, тоже встаёт. Этот одет в джинсы, рубашку, курточку тёмно-серого оттенка, на левой руке забинтованный мизинец.
— Булавин Кондрат Фёдорович. Также известен среди местного населения как Булава. Призвание по жизни — кулинар.
— Шеф-повар полевой кухни и виртуоз экстремального приготовления пищи. — Шутит Змей.
— Это как? Слабительное плюс снотворное в различных пропорциях и на кого Бог пошлёт?
Сталкеры взрываются смехом. Похоже, что моя незамысловатая шутка пришлась им по вкусу.
— Нет, столь сложный рецепт я пока не освоил. — Отсмеявшись, ответил Булава. — На мне питание группы во время выхода, оказание первой помощи, если кто-то пострадал.
— Приятно познакомится. В ближайшем выходе я питаться буду, к сожалению, а может к счастью, подножным кормом, так что брать на меня продукты вам не придётся. Но раз мы уже познакомились, предлагаю приступить к делу, ради которого вы сюда пришли.
— Что же, к делу, так к делу. — Протянул Змей. — Покажи-ка для начала, что у тебя есть.
И понеслось... Сталкеры перерыли весь мой немудрёный скарб, разобрали и собрали моё оружие, покрутили моё мачете, после чего начали пытать меня на предмет того, как долго я могу жить и работать без источника пищи. Я им честно выложил всё, что знал про себя.
В итоге общим собранием голосов, мой естественно не учитывался, было решено, что одежду брать мне смысла нет, рюкзак, в котором я буду нести патроны, они возьмут на складе, он лучше для этого приспособлен, оружие у них будут "калаши" под патрон 7,62 мм, как и мой "калаш". Пулемёт решили не брать, как и мачете, пользы от него в этом выходе не предвидится.
Надавали мне кучу советов, объяснений и рекомендаций, поясняя мне, как видят мою роль в предстоящем выходе. Суть всего этого сводилась к тому, что я буду нести боезапас и посматривать по сторонам, в случае столкновения с враждебно настроенными сталкерами и бандитами, превосходящими нас числом, прикрываю их отход, после чего всё бросаю и убегаю. Если силы будут равны, то просто уходим всей толпой, отстреливаясь.
Заодно меня просветили, что народу будет чуток поболее, поскольку они только основной состав, и есть ещё несколько человек, которые не пришли, но с ними меня познакомят завтра.
Также я узнал более подробно про наш маршрут. Если всё будет нормально и нас никто не будет останавливать, то дней за пять мы дойдём до нужного места. Большей частью маршрут будет безопасен, в тех местах, где он пролегает, недавно "Долг" занимался зачисткой местности, и мутанты отошли в более безопасные места. Главная опасность нас будет подстерегать на подходе к этой долине и в ней самой. Опасности там две — мутанты и люди, и что хуже, понять трудно. Тем более что местность там довольно-таки открытая, и любого можно заметить издали.
Поскольку маршрут хоженый неоднократно, ночевать будем в проверенных местах, кое-где даже есть закладки кое-чего — лекарства, сухпаёк, аварийный маяк. Но даже в этом случае нужно быть осторожным
— А мы случайно не будем идти по территории "Долга"? — спросил я. — Они как-то не очень меня хотят видеть.
— Нет, мы пройдём рядом с их территорией, но к ним заходить не будем. — Просветил меня Тополь. — Встретить мы кого-то из "Долга" там вполне можем, но регулярных патрулей там нет, так, изредка расплодившихся мутантов зачищают. Сталкеров тоже много быть не должно, основную массу артефактов они уже выгребли, а пока аномалии наплодят новых — это время, и занимает оно не один день, и даже не десять.
— Откуда знаешь, что выгребли?
— От нашей бухгалтерии, да и от самих сталкеров тоже. Когда в Тёмной Долине начинается "битва за урожай", то многие приносят артефакты сюда. Да и просто с другими сталкерами общаемся. Так что информация из первых рук, можно верить.
— Слушай, Тополь... у меня вопрос один к тебе нехороший есть...
Все подобрались, лица стали серьёзными.
— Говори!
— Герман мне сказал, что нам нужно найти пропавшую группу, которая несла какой-то там прибор куда. А ты мне говоришь, что этот прибор вы понесёте в разобранном виде. Кто из вас двоих мне врёт — ты, сталкер, или твой начальник, профессор Герман?
— Син, ты конечно наблюдательный чел..., то есть кровосос, но подумай сам — ответил мне Дух, — мы идём искать эту пропавшую группу, кто нам даст гарантию, что прибор цел? Или он сам уцелел, но из него удалили источник питания? Поэтому мы по-любому вынуждены брать с собою резервный комплект. Опять же, не забывай, что попавшую группу мы можем и не найти...
— А мы её вообще будем искать? — невинно поинтересовался я.
Сталкеры переглянулись между собой. Слово взял на этот раз Тополь.
— Её маршрут известен. Если они не сильно отклонились от него, мы их обнаружим. Если же они решили где-то срезать путь... Найти их можно только случайно. Я не собираюсь далеко отклонятся от хоженного пути.
— А как же приказ Германа — найти пропавшую группу, и установить именно тот прибор, который они несли?
— Син, он невыполним в принципе. Ты ведь в курсе, что мы ограниченные по времени?
— Да.
— Ну вот, если мы начнём искать группы, мы рискуем и её не найти, и в срок установки прибора не уложиться. И это при том, что место там не самое безопасное. Погибшим мы всё равно не поможем, а вот сами рискуем сорвать поставленную задачу.
— А на обратном пути?
— Заняться поиском пропавшей группы на обратном пути? Можно, но зачем? Да и брать тогда придётся с собою больше припасов.
— А что ты доложишь Герману, когда вернёшся?
— Если мы не найдём место гибели группы, то так и доложу — пропали без вести, отклонившись от маршрута, переносимый ними прибор не найден, установлен такой же прибор из резервного набора. Такие случаи часты, а мы всё-таки не поисковый отряд, у нас в приоритете другая задача, и Герман об этом знает.
М-да, с неожиданной стороны открываются люди.
— Раз вы берёте с собою запасные части, то ты изначально не рассчитываешь найти пропавших?
— Верно. Я тут не первый день, и знаю, что в некоторых случаях искать просто бесполезно. Тот же контролёр мог их увести далеко вглубь Зоны. Или засада бандитов, после чего трупы уничтожаются в ближайшей аномалии. Я не знаю, почему Герман сказал тебе не всю информацию, но я честно тебе говорю — специально искать пропавших, обшаривая все доступные места мы не будем.
Интересно получается! Выходит, что Тополь знает, что задача поставлена изначально другая, а мне её подали под другим соусом? Но зачем? Герман, что, рассчитывает, что я буду нарезать круги вокруг отряда Тополя, пока мы будем идти, разыскивая пропавшую группу сталкеров? Но что это ему даст? Может там не всё просто с этим прибором, который несла пропавшая группа? Или заказчик мутный? Хочу назад, в Минск!
Пообщавшись ещё с полчаса и уточнив всякие мелочи, Тополь и его команда, пожелав мне хорошего отдыха, ушли. Я решил последовать их совету и тоже завалился спать, сложив снятую с себя одежду рядом на тумбочку.
Проснувшись утром бодрым и отдохнувшим, оделся и вышел, разминаясь, на улицу. Сегодня утром было тихо, любительница тяжёлой музыки свой музыкальный будильник не включала.
Перво-наперво наведался с утра снова к Герману на счёт уборки в своём доме. Охрана меня пропустила без вопросов, в этот раз в смене были другие мужики, и хотя их сверкающие любопытством глаза выдавали их с головой, никто не решился пообщаться со мною. Герман записал высказанную мною просьбу об уборке дома, заодно обрадовал меня, что проблема с моими специфическими запасами еды будет скоро тоже решена, работа начата. Я не стал проявлять любопытство, всё равно увижу, когда вернусь.
Задал вопрос о том почему мне не сообщили всю информацию, практически солгали. Герман помялся, но в итоге сказал, что не был уверен, что я вообще соглашусь. А так предлог достаточно благовидный, что бы меня заинтересовать хотя бы.
