— Нет, зачем же? — возразил Собеско. — Мы готовили над ними открытый и гласный процесс. Однако Форк, к сожалению, бежал.
— Вот хитрый ублюдок! — восхищенно покачал головой Кирстен. — А вы, господа, однако, оказались изрядными лопухами!
— Не без этого, — согласился Собеско. — Но дело в том, что в распоряжении Форка есть, как минимум, один человек — скорее всего, тоже замаскированный под филита пришелец, который обладает некоторыми необычными способностями. Примерно как наша Ри.
— Какая еще Ри? — не понял Кирстен. — Вы имеете в виду эту бешеную риссу, дочку генерала Рэстана, которого вы поставили на Министерство обороны? Вы хотите сказать, что один спецназовец, пусть и высокого класса, справился со всей вашей охраной?!
— Способности этого человека не ограничиваются спецназовской подготовкой, — Собеско едва удалось скрыть удивление: оказывается, Кирстен полностью забыл Ри. — Он как-то умеет воздействовать на разум. Проходить везде невидимкой и делать невидимыми своих спутников. Гипнотизировать людей, заставлять их делать то, что нужно ему, приводить в беспамятство и даже убивать силой мысли. Он сможет сделать вас марионеткой Форка, а вы даже не почувствуете этого!
— Ну, раньше ведь не сделал, верно? — Кирстен с сомнением хмыкнул. — Не такой он, значит, и всемогущий!
— И все-таки, если у вас появятся посланцы от прежних торговых партнеров, особенно, этот человек, — Собеско вынул из портмоне и протянул Кирстену фоторобот, присланный из Барганда по фототелеграфу, — будьте очень осторожны! И дайте немедленно мне знать. Я оставлю вам коммуникатор для срочной связи со мной или Орной.
— А, молодой женой Билона? — вспомнил Кирстен. — Ладно, вы меня, пожалуй, убедили. Не думайте, что мы сейчас на одной стороне, но против общего противника я вам, так и быть, помогу! Что вы еще хотите знать?! Задавайте вопросы!
В катере Кен Собеско несколько минут просидел неподвижно, упорядочивая мысли. Разговор с экс-президентом дал ему много важной информации и еще больше пищи для размышлений.
Да, пожалуй, благодаря полученным сегодня сведениям контрразведка может начать разматывать чужую сеть. Но стоит ли спешить, если причин торопиться пока нет, а в любой момент можно нарваться на противника, способного подчинять и убивать силой мысли?
Ри. Ему остро не хватало Ри,застрявшей вместе с Билоном на вражеской базе в Мултанских горах, но эту проблему нельзя было решить быстро. По правде говоря, Собеско больше надеялся на саму инопланетянку. Она уже там, на месте. Возможно, ей удастся найти какой-нибудь выход.
Сегодня Учитель Вруим был любезным до приторности.
— Надеюсь, вы оценили наши жесты доброй воли, — проникновенно вещал он, хотя этот эффект во многом смазывался монотонным голосом переводчика. — Мы приступили к обучению ваших пилотов, правда, на тренажерах и имитаторах. Вам был предоставлен доступ к информационной сети базы. Скажите, вам это было интересно?!
— Да, очень, — поблагодарил Ринчар Линд, не удержавшись от заразительного зевка.
Получив вчера в свое распоряжение компьютер с программой перевода текстов на баргандский язык, он просидел за ним, не отрываясь, до утра и поэтому совершенно не выспался.
— Вы видите сами, у нас есть все возможности для плодотворного сотрудничества! — с энтузиазмом продолжил Учитель Вруим. — Теперь ход за вашей стороной!
— Что возвращает нас ко все тому же старому вопросу: для чего это вам нужно?! — вставил Майдер Билон.
— Хорошо! — Учитель Вруим энергично кивнул головой, так что его торчащая во все стороны шевелюра интенсивно зашевелилась. — Признаю, мы сделали ошибку! Все мы совершаем ошибки! Мы больше не настаиваем на том, чтобы вы немедленно начали военные действия против Империи! Признаю, это могло выглядеть некрасиво. Мы фактически подставляли вам под ракеты и бомбы, а сами оставались в стороне. Больше так не будет. Мы готовы предоставить вам помощь без всяких условий!
— Но вы все равно захотите что-то получить в ответ, — упрямо посмотрел на пришельца Билон.
— Да, захотим! — на этот раз Учитель Вруим не стал вилять. — Сейчас вы думаете, что сможете как-то договориться с Империей и сохранить мир на вашей планете. Но когда вы убедитесь, что это невозможно, а на Филлину обрушатся имперские каратели, мы рассчитываем, что вы вспомните, что мы предлагали с самого начала, и наконец встанете с нами в одном строю! Это уже не вызывает у вас отторжения?!
— Нет, не вызывает, — признал Билон.
Он отчаянно жалел, что с ними нет Ри, она бы сумела отличить ложь от правды. Но ее нынешний образ не совмещался с участием в серьезных разговорах, где даже Билон и Линд воспринимались только как посредники, пусть и обладающие собственным мнением.
— Мы подготовили новые пакеты предложений для ваших правительств, — продолжил Учитель Вруим... и вдруг запнулся.
Отключив переводчик, он начал поспешно проводить какие-то действия со своим компьютером. В ответ электронное устройство вдруг разразилось громкой фразой на языке пришельцев, из которой Билон смог понять лишь то, что прибыли какие-то долгожданные гости.
— Проведите их сюда, — кажется, сказал Вруим и, снова включив переводчик, повернулся к филитам.
— К сожалению, у нас большое и сложное хозяйство. Иногда приходится срочно реагировать на... некоторые проблемы. Мы продолжим наш разговор, но позже, через несколько часов. Можете отдыхать, вас позовут.
Спустившись на жилой уровень — им уже разрешали ходить по открытой для них части базы без сопровождения, Линд, снова широко зевнув, обратился к Билону.
— Извини, Майдер, но я наверное пойду посплю. Думал, еще немного почитаю, но сил больше нет. Глаза слипаются.
— Все нормально, отдыхай, — кивнул Билон.
На самом деле, отсутствие Линда было ему только на руку. Пожелав чинету хороших сновидений, он тут же отправился в хозяйственный блок. К счастью, Ри находилась там.
— Дорогая, — мурлыкнул Билон, приобнимая ее сзади и шепча на ушко. — Кажется, у нас есть парочка свободных часов. Ты не против провести их приятно и с пользой?!
Конечно, это было игрой, в которую Ри и Билон увлеченно и правдоподобно играли третий день, ведя партию против здешних хозяев.
Оказавшись в плену, они утратили возможность свободно общаться не только с Большой землей, но и друг с другом. Пришельцы вообще любили втыкать в любое свободное место камеры и микрофоны, но здесь их количество вылезало за любые разумные пределы.
Их выпустили из камер в первый же вечер, но каждый их шаг просматривался и прослушивался — в этом ни у кого не возникало иллюзий. Ри сразу же натянула на себя маску восторженной и не очень умненькой, но расторопной и энергичной помощницы заместителя министра, влюбленной в своего шефа. Она трогательно заботилась о Билоне, не оставляя своим вниманием и Линда, налаживала их скудный быт, весело щебетала с вилкандкой Элльи о чем-то сугубо женском и, демонстрируя неуемное любопытство, облазила все уголки базы, куда их пропускали, и даже кое-что из запретного.
Образ был настолько совершенный, что Билон даже иногда начинал сомневаться, а существовала ли когда-либо боевая инопланетная агентесса, все умеющая и способная справиться с любым противником. Однако он продолжал всеми силами подыгрывать Ри, надеясь, что она рано или поздно найдет способ избавиться от постоянной слежки.
Она и нашла. Но совершенно неожиданным образом, правда, не лишенным некоторой приятности.
Однажды, когда Билон отдыхал в одиночестве после тяжелой беседы с Вруимом, перешедшим тогда от посулов к угрозам, Ри неслышно прокралась в его комнату и несмело положила ему руки на плечи. "Поддержи мою игру!" — прошептала она, наклоняясь.
Такую игру — почему бы и не поддержать?! Тем более, что целоваться Ри умела, хотя Билону, конечно, больше хотелось бы видеть в этот момент на ее месте Орну.
Затем Ри взяла его за руку и молча повела в одну из пустующих комнаток-келий на жилом уровне. Пропустив его вперед, она заперла за ними дверь, повернулась к Билону и, что говорится, дала волю чувствам.
Маскировка Ри была совершенной. Даже без одежды она выглядела точь в точь как филлинская девушка, причем, очень привлекательная девушка, от которой было легко потерять голову. Билон, к своему стыду, и потерял. Он с увлечением занимался с ней любовью, чувствуя, как хорошо с ним ей и от этого еще больше заводясь.
После бурного и обоюдного финала Билон, довольный, немного усталый и пока не испытывающий никаких угрызений совести, удовлетворенно вытянулся на спине. И тут Ри снова удивила его. С криком: "Извращенцы! Они наблюдали за нами!" она соскочила с их узкого и неудобного ложа и запустила тяжелыми ботинками Билона прямо в темный глазок камеры под потолком. И оба раза попала. Что-то полыхнуло, на пол посыпалась стеклянная крошка, чуть потянуло паленым.
— Теперь мы можем говорить здесь свободно, — Ри деловито повернулась к Билону. Сейчас ее нагота почему-то больше не выглядела возбуждающей и дразнящей. — Я коротнула им не только камеру, но и прослушку.
— Наконец-то! — с облегчением выдохнул Билон. И сразу же задал наиболее беспокоящий его вопрос. — Как ты думаешь, кто такой этот Вруим?! Он на самом деле член антиправительственной организации или просто провокатор?
— Просто провокатор, — коротко ответила Ри. — Подожди, Майдер, у нас еще будет время все обсудить. Извини за спектакль, но теперь, я думаю, у них не будет возникать подозрений, если мы время от времени станем ускользать из-под наблюдения, чтобы уединиться в этой комнатке.
— А чем мы в действительности будем здесь заниматься? — поинтересовался Билон.
— Ты — в основном, ждать меня, — Ри слегка виновато улыбнулась.
Она подошла к стене и проделала какие-то манипуляции с висящим на ней индикатором, показывающим температуру, влажность, давление и еще какие-то параметры. На глазах изумленного Билона панели разошлись в стороны, открыв темный узкий проход.
— К счастью, эту базу построили по знакомому мне проекту, — разъяснила Ри. — Я буду делать так, чтобы следилка принимала одного тебя за нас двоих, пока я... буду заниматься разведкой.
— Понятно, — протянул Билон, принимая сидячее положение.
— Прости, — Ри наклонилась к горке одежды, доставая упаковку влажных салфеток. — Прости, что использовала тебя. Но, поверь, мне самой это было очень важно. Теперь я знаю, что могу... — она оборвала себя.
— Все нормально, — Билон улыбнулся, потянувшись за майкой. — Спасибо. Это на самом деле было здорово.
— Погоди, — Ри присела рядом с ним, коснувшись его разгоряченным обнаженным телом. — Надо немного потянуть время. Приучим их к тому, что мы можем задерживаться здесь надолго. Ты же не против продолжения?!
— Не против! — засмеялся Билон и привлек Ри к себе, опрокидывая ее на койку.
В последние три дня они несколько раз приходили в эту комнату, чтобы провести там пару часов. Точнее, проводил их один Билон, пока Ри исследовала тайные ходы и коридоры. Любовью они больше не занимались. Ри не проявляла инициативы, а Билон не настаивал. Ему было немного стыдно за свое внезапное увлечение, ведь он любил Орну.
Остальные относились к их связи, которую они старательно изображали на людях, с легкой завистью, но в целом индифферентно. Один только Ринчар Линд, знающий больше чем другие, похоже, догадывался об их игре. Но он молчал, и Билон был ему за это благодарен.
Поэтому никто не стал задавать ненужных вопросов и вообще обращать внимание, когда Билон и Ри снова удалились в сторону заветной комнаты.
— Гости?! — озабоченно переспросила Ри. — Сейчас взгляну.
Она разделась до белья, чтобы не испачкать одежду в узких ходах, крепко взяла Билона за руки и, глядя ему в глаза, приникла к его губам, передавая метку для следилки.
Поцелуй затянулся, и Ри в какой-то момент отметила, что давно уже со всем закончила, а теперь просто получает удовольствие от процесса. Филит вообще не вызывал у нее ни отторжения, ни брезгливости. Его живозапах был приятным, а прикосновения волнующими. Может, у нее теперь получится и с...?! Она запретила себе об этом думать.
Ри поспешно оторвалась от немного смущенного и удивленного Билона и нырнула в темный проем, надеясь, что он не заметил ее учащенного дыхания и порозовевших (в этой личине) ушек.
Вокруг стояла кромешная тьма, но Ри не нужно было зрение, чтобы свободно ориентироваться в трехмерном лабиринте из узких проходов, наклонных ходов и вертикальных колодцев. Ей понадобилось всего несколько минут, чтобы добраться до цели.
У здешнего хозяина действительно были гости. И какие гости! От изумления Ри едва не выдала себя. Прямо напротив тайного глазка в кресле вальяжно развалился немолодой долговязый филит, в котором она узнала Пикаса Форка, одного из руководителей попытки государственного переворота, несостоявшегося президента Горданы.
Тогда она не обратила на него особого внимания и не удостоила пристального взгляда. А зря. Потому что, судя по видимым элементам ауры, это был кээн, причем не просто скрывающийся под личиной филита, но подвергнувшийся глубокой физиологической трансформации.
Но наибольший интерес у нее вызвал не Форк, а незнакомый ей низкорослый кээн, тоже замаскированный под филита. Он был менталистом и довольно сильным, ненамного слабее ее. К счастью, в этот момент он развлекался тем, что пробовал на зуб защиту так называемого Учителя Вруима. Ри, стремительно отступив, могла надеяться, что осталась незамеченной.
— Нет, так дела не будет! — между тем недовольно произнес Форк. — Что за дурацкая самодеятельность?!
— А кто здесь теперь не занимается самодеятельностью?! — огрызнулся Вруим, и его непослушная шевелюра воинственно встопорщилась. — Может, вы?! Вот не сиделось вам на месте, потянуло вдруг в президенты! В результате вы и в Барганде ничего не добились, и в Гордане влияние потеряли.
— А вы тут решили его восстановить! Союз меча и плуга! Тьфу!
Несколько секунд Вруим и Форк яростно глядели друг на друга, сжав кулаки.
— Ладно, — первым сдался Вруим. — Давайте признаем, что мы все здесь напортачили, а больше всех — покойный Мивлио. Предлагаю закончить со взаимными обвинениями и поговорить более конструктивно. И у нас, и у вас на этой планете есть общие интересы.
— Что же, и я не против поговорить начистоту, — Форк довольно оскалился. — Но вначале не помешает принять кое-какие меры предосторожности.
По его кивку молчаливый менталист достал из кармана сканер.
— У меня здесь все чисто! — оскорбился Вруим. — Мой кабинет не просматривается и не прослушивается. Никогда!
— Охотно верю, — ухмыльнулся Форк. — Но, знаете, филиты говорят: доверяй, но проверяй. Вот мы и проверим!
— Ну, хорошо, — ворчливо сказал Вруим, когда процедура завершилась. — И что вы мне хотели сказать такого предосудительного?
— Предосудительного?! Я?! Вы меня с кем-то путаете! — расхохотался Форк. — Я просто хочу узнать, зачем вы потребовали этой встречи, да еще так срочно.
— Я прошу вашей помощи, — эта фраза далась Вруиму не легко. — Филиты появились неожиданно. К этому времени все уже пошло кувырком. Пришлось импровизировать, и я, боюсь, не смог завоевать их доверие. Вы живете здесь уже целую вечность и понимаете их. Посоветуйте мне, что делать! Это ведь выгодно и вам!
