Благодаря обезболивающим и транквилизаторам, подопытный не чувствовал боли, но разум, заточенный внутри беспомощного тела, был вынужден оставаться свидетелем всех манипуляций. Вскоре ситх мог смотреть на мир через визоры искусственных глаз, способных видеть в нескольких диапазонах одновременно, а благодаря мозговым имплантатам, не возникало проблем с совмещением получаемых данных.
Вместо старых рук, забраку были приживлены протезы, являющиеся последним достижением механики и биотехнологий. Кости из углепластика были в разы прочнее натуральных, практически не отличаясь по весу, синтетические мышцы на порядки превосходили природные аналоги, гидравлические приводы и сервомоторы обеспечивали дополнительную мощность каждому движению.
Для того что бы подопытный мог эффективно использовать новые руки, его туловище было заковано в своеобразный металлический панцирь, в который была встроена система жизнеобеспечения. Протезы крепились нетолько к телу ситха, но при помощи ремней, еще и к внешней броне, что снижало нагрузку на плечевые суставы и кости грудной клетки.
Модификации подверглась и паучья половина псевдо кентавра: лапки были заменены на механические аналоги с синтетическими мышцами, каждая из которых теперь оканчивалась тремя когтистыми пальцами и магнитным захватом, что позволяло бегать по вертикальным поверхностям и потолку... если они состояли из металла.
На голову Дарту Молу был одет шлем с дыхательной маской, трубками соединенной с резервуарами находящимися в задней части панциря, полностью охватывающего торс. Сверху всего этого, предполагалось нацепить пластины матово черной брони из кристалла имеющего свойства металла, что должно было снизить подвижность забрака, но увеличить его прочность и выживаемость.
— с этим закончили. — Сам для себя вслух объявил кровавый двойник, погружая модифицированное тело ситха, в медицинскую капсулу, что было необходимо для скорейшего заживления всех швов и восстановления боеспособности. — Теперь займемся младшим братом...
* * *
(отступление).
В просторном светлом зале, имеющим овальную форму, вдоль стен которого шли мощные колонны поддерживающие высокий потолок, на световых мечах сражались трое разумных. В низкорослом зеленокожем гуманоиде, легко было узнать гранд магистра Йоду, ныне занимающего пост главнокомандующего военных сил федерации. Его противниками были светловолосые парень и девушка, являющиеся родными братом и сестрой.
Парень был одет в стандартную джедайскую робу песочного цвета, а в его руках стремительными молниями сверкали два световых меча с небесно голубыми лезвиями, его сестра же, носила облегающий красный комбинезон, а сражалась при помощи светового посоха с золотыми лезвиями.
Не смотря на то, что противников было двое и действовали они слаженно, часто синхронно нанося очень опасные удары, гранд магистр ордена джедаев держался уверенно, не только обороняясь но и совершая резкие контратаки.
После очередного обмена выпадами, противники отпрыгнули в стороны и одновременно отключили оружие. парень и девушка тут же склонили головы в уважении перед наставником, а зеленокожий гуманоид удовлетворенно улыбнулся.
— сильны вы стали, Люк и Лея... но Дарт Вейдер сильнее намного. Не готовы вы еще к встрече с этим чудовищем, которое держит в плену разум и душу вашего отца.
— мы... понимаем. — Тяжело вздохнув, неохотно отозвался Люк Скайуокер.
— разве мы не можем ничего предпринять? — Подняв взгляд на учителя, с надеждой спросила Лея.
— можно. — Согласился гранд магистр. — Учиться должны вы, что бы сильнее и мудрее стать. Тогда отца вашего, от участи что хуже смерти, спасти сможем мы. А сейчас ступайте... отдохнуть должен я.
Брат и сестра уважительно поклонились, а затем покинули зал. Однако глава ордена джедаев, недолго находился в одиночестве, так как когда шаги молодых учеников затихли, из-за одной из колонн вышел человек с совершенно незапоминающимся лицом.
— я вот думаю: правильно ли мы поступаем, воспитывая из детей оружие против их же отца? — С слабым намеком на любопытство, спросил глава службы контрразведки, огласив пространство своим скрипучим голосом, похожим на звук скрежета железа по стеклу.
— не Дарт Вейдер их отец, а Энакин Скайуокер, который умер давно... хм. — Устало, словно не в первый десяток раз отвечал на этот вопрос, отозвался Йода.
— возможно и так. — Не стал спорить собеседник. — Но мы лишили их детства, почти лишили личной жизни и непоправимо деформировали личности... вы же знаете что Люк и Лея, общаются далеко не как брат и сестра?
— ошибка это моя... не доглядел.
"не в первый раз уже".
Промелькнула в голове человека ехидная мысль.
— и вы, гранд магистр, так легко к этому относитесь?
— хм... нельзя вмешиваться сейчас, иначе только хуже сделаем. — Зеленокожий гуманоид прикрыл глаза. — Кроме того, эмоциональная разрядка нужна ученикам... я же прослежу, что бы последствий это непредвиденных не принесло.
— оставлю это вашей совести. — Усмехнулся человек. — Предлагаю перейти к более важным на данный момент темам: недавно пойманным шпионам, попытке целого флота дезертировать, или странным слухам из-за границ федерации.
— казалось мне, что разведкой другой мастер занимается. — Изобразил удивление Йода.
— без комментариев. — Невозмутимо произнес собеседник.
— хм... тогда, со шпионов начнем. — Выдержав паузу, решил глава ордена джедаев.
(конец отступления).
* * *
Сидя в позе "псевдо лотоса", в маленькой комнатке с бежевыми стенами и светло желтым ковром застилающим пол, Сомбра был погружен в глубокую медитацию. Раз за разом, он находясь во внутреннем мире, надевал "маски" своих прошлых "я", после чего пропускал через себя поток Силы, заставляя их частично растворяться, а частично врастать в истинное лицо черного единорога. Как только одна "маска" трескалась и рассыпалась, ее место занимала тут же созданная копия, отличающаяся чуть большей прозрачностью и меньшей толщиной.
Прошло уже полтора дня непрерывных медитаций, и результаты уже были очевидны: лицо Дракониса пропало с торса, и одна из дополнительных пар рук, превратилась в подобие эфемерных щупалец, которые можно было увидеть исключительно при их движении. Одновременно с этим, духовная сила возросла, и почти незаметно увеличилась чувствительность к внешним энергиям.
Каким образом бывший король дошел до такого простого, но эффективного решения одной из своих проблем? Не специально, но в этом ему помогла Рошки.
"кажется в той жизни, когда я был Гарри Поттером, один волшебник сказал: "ты можешь быть либо хорошим человеком, либо хорошим правителем... третьего не дано". Жаль, я не помню, кому принадлежали эти слова".
Сомбра, ни в одной из своих жизней, не считал себя "хорошим человеком", слишком много решений ему приходилось принимать, из-за которых в глазах обывателей, можно было считаться настоящим чудовищем. Был ли он хорошим правителем? Хотелось верить что был... в ином случае, оправданий собственной жестокости не оставалось.
"хороший человек, никогда не сможет принять несправедливое решение, которое будет правильным для хорошего правителя. В свою очередь, у хорошего правителя, руки заляпаны грязью и кровью больше чем по локоть, и это в самом лучшем случае".
В очередной раз, "маска" Тома Ридла, пошла трещинами и со звоном осыпалась с морды черного единорога, оглашая внутренний мир хрустальным звоном. В следующую секунду, химера стоящая на вершине одинокого утеса, возвышающегося над бескрайним океаном, создала в руках новую "маску", незамедлительно прикладывая ее к морде.
И снова поток Силы, с гудением стал проходить через неподвижно сидящее тело чародея. Несколько раз, божество пыталось воздействовать на его разум, но мужчина был готов к этому а потому без большого труда отразил атаки. Часть сознания, непрерывно "фильтровала" от лишней информации, поступающую духовную энергию, превращая ее из "светлой" и "темной" в нейтральную, не имеющую никаких положительных и отрицательных свойств. Великой Силе подобное не нравилось и с каждым часом в пространстве вокруг, все сильнее ощущалось ее раздражение... но пока что, никаких мер ею предпринято не было.
"наверное я сейчас похож на мелкую занозу, не доставляющую ощутимых неудобств, но от этого ничуть не менее неприятную".
От промелькнувшего в мыслях сравнения, губы дрогнули в попытке изогнуться в улыбку. Через какое-то время, на первый план вновь вышли воспоминания о недавних событиях...
...могла ли бывшая джедайка, нашедшая друга детства которого давно считала мертвым, согласиться присоединиться к его организации? Вероятность этого имелась и возможно, в одном из отражений этого мира, тогрута действительно стала союзником человека, а может быть их отношения зашли дальше обычной дружбы. Однако, данная реальность, в которой приходилось жить Сомбре, отличалась от мечтаний тем, что разумные в ней были куда менее предсказуемы.
Выслушав предложение бывшего короля, женщина его отвергла. Слишком сильна в душе была боль потери и обида, слишком велико желание мести всем виновным и только твердая воля, все еще не позволила пасть на темную сторону Силы.
Возможно если бы Сомбра был обычным человеком, он позволил бы Рошки покинуть пространство безымянного государства, или принял бы компромиссное решение, уложив ее в стазисную капсулу на пару лет, что бы избежать разглашения важной информации до тех пор, пока это не перестало бы быть опасным. Держать же подругу детства в плену, в выделенных ей комнатах, было слишком опасно и грозило куда большими неприятностями.
— мы сразимся. — Решил мужчина. — Если победишь ты, то тебя никто не будет задерживать а мои подчиненные даже помогут выйти за пределы закрытого гиперпространства. Если же выиграю я...
"...то твоя душа, станет основой для моего фамильяра".
Разумеется, последнюю часть фразы чародей не произнес в слух, а собеседница закончила прерванное предложение по своему.
Для поединка был выбран пустой зал, использующийся как запасной склад для техники. Еще до того как одаренные преодолели все коридоры, получившие приказ через наручные коммуникаторы "легионеры" и альфары, отчистили свободное пространство, и собственной кровью изобразили на полу замкнутый рунный круг, обозначающий арену и после активации, отрезающий участок пространства от внешнего мира, не позволяя душе проигравшего ускользнуть. Этот ритуал уже был проверен несколько раз, но Великая Сила, никак не реагировала на его применение.
Рошки заметила непонятные символы на полу, но вопросы задавать не стала, так как не почувствовала от них никакой угрозы... до тех пор пока они не были активированы.
— что это значит? — Активировав мечи, женщина приняла защитную стойку, готовясь в любое мгновение отразить атаку противника.
— защитный барьер. — Сняв с пояса световой посох и активируя его клинки, отозвался человек. — Тот кто проиграет сейчас, не сможет сбежать и потеряет все... включая свободу души.
— ха... а ведь до этого момента я сомневалась что ты — ситх. — Рошки невесело усмехнулась. — Начнем, Дарт Сомбра?
— лорд Сомбра. — Поправил собеседницу чародей. — Не вижу причин медлить.
Бывшая джедайка сумела удивить: ее скорость была сравнима с бывшим королем, а ловкость даже превосходила его. Использовать рунную печать, что бы вырвать победу, человек посчитал слишком... не спортивным. В результате, они кружили по пространству арены, обменивались ударами и пытались применять техники Силы, одновременно противодействуя друг другу на ментальном уровне.
Для Рошки стало неожиданностью, когда Сомбра применил "маску" Дракониса, в мгновение увеличивая объемы пропускаемой через себя Силы, и начав источать эманации темной стороны. К своей чести, женщина не растерялась и смогла придумать новую тактику боя, прекратив попытки пробить оборону бывшего друга "влоб".
Молнии Силы, отражались световыми клинками скрещенных мечей, техники вроде Силового толчка, вообще проходили сквозь тогруту, не причиняя ей никакого ущерба.
"удивительно, она добилась таких успехов самостоятельно...".
Снизив свой напор, чародей начал провоцировать противницу на демонстрацию новых умений. В процессе боя, он дважды обновлял "маску", так как она не выдерживала потока пропускаемой энергии и трескалась, и именно в эти моменты, сознание отмечало происходящие с душой изменения.
Последним из приемов, которым тогрута пыталась удивить бывшего короля, стали тонкие ослепительно белые молнии. Что бы применить эту технику, бывшей джедайке пришлось выпустить рукоять меча из левой руки, но не смотря на то что заряд попал прямо в торс, кристаллическая броня ничуть не пострадала, попросту впитав его в себя.
— это было занимательно. — Произнес человек, перехватывая световой посох левой рукой. — Но пришло время заканчивать.
— ты слишком самоуверен. — Заметила запыхавшаяся тогрута, стараясь еще немного потянуть время, что бы придумать новый план.
— я уверен в себе. — Поправил бывшую подругу чародей, а затем ускорил до предела свои разум и тело.
Рывок был настолько стремительным, что бывшая джедайка успела лишь выставить перед собой меч, без каких либо усилий отбитый в сторону, а затем правая рука Сомбры, пробила ее грудь в области сердца, погрузившись до запястья.
При помощи магии крови, одаренный создал между своими растопыренными пальцами кроваво красный кристалл, впитавший в себя почти все жидкости уже мертвого тела. Со стороны это выглядело так, будто бывшая джедайка усохла, за десяток секунд превратившись в скелет обтянутый пергаментной кожей...
...прервав медитацию и процесс растворения лишних лиц и рук, бывший король устремил взор прямо перед собой. Подчиняясь его желанию, из кармашка на поясе, вылетел и завис на уровне глаз, прозрачный красный кристалл, размером с фалангу большого пальца. Внутри у него находилась маленькая золотистая искорка, дрожащая словно язычок огня на холодном ветру.
"она все еще борется. Поразительная сила воли".
В груди появилось и исчезло ощущение вины. Предыдущий хозяин тела, испытывал к Рошки некоторое влечение, но не стал мешать друзьям строить свои отношения, довольствуясь обычным общением. Сейчас же, та частица души, которая была джедаем, ликовала от осознания того, что любимая женщина теперь принадлежит ему, одновременно испытывая угрызения совести за то, каким образом этот результат был достигнут.
"пожалуй я знаю, какую "маску" растворю следующей".
Кристалл с душой тогруты, спокойно висел в воздухе, а искорка внутри билась о его грани, пытаясь вырваться на свободу и слиться с Великой Силой.
"нельзя быть хорошим правителем, оставаясь при этом хорошим человеком, а можно ли быть сильным магом, при этом не переступая границы морали?".
В памяти начали всплывать образы существ, добившихся могущества и величия. Как показывала практика, даже те кого народ называл "великими светлыми", оставляли за собой кровавый след из трупов врагов и друзей.
"кто для меня Рошки? Очередная знакомая одного из перерождений. Она не была дорога лично мне, и не стала полезной... но почему же я чувствую себя так мерзко?".
