-Деймон, друг мой, пожалей скотинку!— громко крикнул рыжеволосый мужчина, когда понял, что его жеребец начал уставать, а как следствие сбился с ритма и поотстал,— я понимаю, что дома тебя ждет сладкий приз, но подумай о нас сирых, убогих...,— наигранно печально вздохнул он, когда увидел, что Деймон натянул поводья и придержал Голиафа...
Прости, Гевин,— произнес барон, как только их лошади поравнялись,— я так долго здесь не был, что каждая миля кажется нескончаемой...Домой хочу — сил нет!— Деймон обернулся и посмотрел на своих рыцарей, которые тоже сбавили ход и теперь держались в арьергарде.
-Да знаю я, почему ты так торопишься,— хмыкнул Гевин и лукаво посмотрел на приятеля,— только от того, что ты загонишь наших животных, быстрее мы не приедем, скорее наоборот...
-И про гостя не забывай,— тихо напомнил Деймон,— это тебе не соседа принять. Ума не приложу, где мы его свиту расположим.
-Так я и не забываю,— усмехнулся шотландец,— только понять не могу, чего ему дома не сидится? Тут холодина такая, а его на прогулки потянуло. Помяни мое слово: отморозит к чёртовой матери все свои нежные королевские причиндалы и больше к тебе не сунется...,— весело рассмеялся он ,— как считаешь, королева сильно расстроится?
-Конечно, расстроится,— смешливо кивнул барон,— надеюсь, у тебя хватило ума не поднимать таких вопросов при дворе? Сам знаешь, как к подобному юмору относится Генрих.
-Господи помилуй! За кого ты меня принимаешь? — произнес Гевин, изобразив из себя святую невинность,— да чтобы я? Да никогда!
-Очень рад,— весело усмехнулся Деймон, глядя в честные глаза приятеля,— ладно, скажи-ка мне лучше, кому на обучение старшего отдашь? Если не ошибаюсь, ему в этом году двенадцать исполнилось?
— Алану в прошлом месяце стукнуло, а Эвану в следующем году отмечать будем. — ответил он и ненадолго замолчал,— Знаешь, я вот что подумал...,— немного неуверенно продолжил Гевин и взглянул на друга,— может, ты моих мальчишек возьмешь?— тихо промолвил он,— они хоть бастарды, но воспитывались в моей семье. Когда время было, я и сам их многому обучал: в седле держатся, из лука лучше меня стреляют да и так...спокойные они, исполнительные...
— Знаешь, что я тебе скажу,— улыбнулся Деймон,— я почту за честь обучать твоих сыновей,— негромко, но достаточно торжественно произнес он,— только, как к этому отнесутся твои шотландские родственники?
— Плевать я хотел, как они к этому отнесутся,— гневно воскликнул Гевин,— зато я точно буду знать, что живя у тебя, их никто не оскорбит, не обзовет незаконнорождёнными и не исхлещет плетьми, когда у сеньора, видите ли, испортилось настроение. Хочу, чтобы у них нормальный наставник был, а не такой дьявол, какой достался мне.
— Барон Эшвуд?— прищурился Деймон и вопросительно посмотрел на друга.
— Именно,— поморщившись, кивнул Гевин, — этот мерзавец, как только нас не истязал. Его любимое развлечение — 'охота на зайца'. Только зайцев в его забаве, изображали мы -его ученики. Не успел увернуться — получи стрелу. И не абы какую, а самую настоящую — с боевым наконечником. А если вдруг погода не позволяла, то нас привязывали к столбу и жестоко секли. Я пока у него обучался, раз пять на том свете побывал. Если бы этот подонок до сих пор был жив, я бы его сам голыми руками разорвал...
Солнце уже садилось, когда Деймон скомандовал отряду остановиться. Зная, что до замка осталось совсем ничего, рыцари недоуменно взирали на своего господина, который молча развернул Голиафа и, пришпорив жеребца, быстро взобрался на ближайший пригорок. Заинтересованный Гевин повторил маневр друга и последовал за ним.
Деймон знал, что друзья устали и всем уже не терпится попасть домой, но проезжая мимо этого холма, откуда открывался наиболее полный вид на замок, он не смог отказать себе в удовольствии еще раз на него взглянуть. Летом он чуть ли не каждый день приезжал на этот холм, чтобы всем своим существом прочувствовать прекрасные мгновения единения его души и этого чарующего места.
Как только барон взобрался на самый верх, он остановился и, набрав побольше воздуха в грудь, с гордостью посмотрел на свой любимый дом.
-Господь милосердный,— тут же выдохнул Деймон, да так, что чуть не задохнулся,— она все же сделала это?— хрипло произнес он, с неподдельным восторгом вглядываясь в каменные стены замка.
Оконные проемы, в которых раньше зияли лишь черные пустоты, теперь буквально искрились и переливались, всем своим видом напоминая россыпь драгоценных камней, чей-то шаловливой рукой, брошенных на каменный пол. Особенно это волшебство было видно именно сейчас, когда лучи заходящего солнца вонзались в окна и разноцветной радугой высвечивали каждое вставленное в проемы стекло.
— Кто? Что сделал?— вопрошал Гевин, не понимая, что нашло на его друга и почему он тут стоит, как ярморочный столб и глупо улыбается.
— Взгляни,— Деймон лишь на мгновение оторвался от сказочного созерцания и кивнул в сторону своего замка.
— Святые угодники! — восторженно воскликнул Гевин,— чей он?
— Мой,— тихо ответил Деймон, не имея сил оторвать взгляд от чарующего видения.
— Ты хочешь сказать, что это настоящие стекла?— восхищенно присвистнул шотландец,— братец, сколько же ты золота за них отвалил?
— Понятия не имею,— весело усмехнулся Деймон,— когда уезжал их еще не было.
Продочка от 15.06.2017 года.
-Ты хочешь сказать, что это дело рук твоей маленькой...как ее там? 'Эколомки'? — удивленно поинтересовался Гевин.
-Именно,— с улыбкой кивнул Деймон и, развернув Голиафа, стал осторожно спускаться по крутому косогору,— только правильно говорить 'экономка'.
-С ума сойти!— шотландец все еще никак не мог поверить своим ушам. Да что ушам, он и глазам своим не верил.— Послушай мне уже не терпится посмотреть, что там за маленький генерал, на котором ты собрался жениться.
-Скоро увидишь,— усмехнулся барон и бросил последний взгляд на башню, где все это время жила его прекрасная Анна. Его душа тут же наполнилась счастливым предвкушением встречи, которое он мог сравнить, разве что, с возращением с поля брани, где была одержана блестящая победа. Именно поэтому он изо всех сил спешил домой, чтобы увидеть глаза любимой и понять, какой ответ его ждет.
'Боже, только бы она согласилась!'— уже, наверное, в тысячный раз Деймон обратился к Всевышнему'. Еще тогда, стоя на лестнице, он уверяя девушку, что свое сердце оставляет дома и, как показало время, он ни на йоту не покривил душой. Пока дела держали его в Лондоне, все мысли и чувства Деймона оставались замке — рядом с его замечательной Анной. Не раз, лежа в своей одинокой постели, он предавался мечтам, как в первую брачную ночь, он отчаянно сожмет гибкий стан девушки в своих объятиях и будет жарко любить до самого утра— сначала нежно и ласково, медленно доводя ее до исступления, а когда тело Анны воспламенится, он превратится в самого настоящего дикаря, изголодавшегося по чувственной страсти и ласке, которую может подарить мужчине любимая женщина. ..Стоило только представить обнажённую Анну, лежащую в его кровати и тихо стонущую от его прикосновений, как сердце Деймона учащенно забилось, а кровь ревущим потоком устремилась в его чресла.
-Боже, чувствую себя сопливым пацаном,— усмехнулся он и, взглянув вниз, увидел к чему привела его неуемная фантазия. Чтобы избежать!!!!!подшучиваний и дружеских насмешек, которых не избежать, если друзья заметят, в каком он состоянии, Деймон пониже натянул латы и запахнул плащ.
-Чего-то ты притих,— позади раздался насмешливый голос Гевина,— поди подсчитываешь убытки. Мой отец всегда говорил, что бабы и золото -вещи несовместимые. Стоит жене добраться до мужниного кошелька — она очень быстро накупит себе всякого барахла и пустит беднягу по миру...
Деймон был очень признателен Гевину, что отвлек его от сладостных мечтаний и не вовремя возникшего вожделения...
Продолжая перебрасываться шутливыми фразами, отряд въехал на узкую лесную тропу. Этот небольшой лесок был последней преградой, отделяющей уставших воинов от долгожданного отдыха и тепла домашнего очага...Стоило только всадникам показаться из-за деревьев, как их тут же заприметил кто-то из дежуривших на сторожевой башни и громогласный крик— 'едут' — тот час разнесся по всей округе... Не сдержавшись, Деймон весело рассмеялся, а секунду спустя, ему уже вторили остальные. Ни с чем не сравнимое чувство, что долгое путешествие подошло к концу и в стенах родного замка их с нетерпением ждут, очень радовало уставших путников и согревало душу.
По крепостной стене тут же суетливо забегали стражники, готовясь принять своего господина. Еще мгновение и тяжелая кованая решетка поползла вверх, впуская лошадей и их всадников во внутренний двор замка...
Первым какую-то непонятную странность почувствовал Деймон, как только оказался внутри. Что-то было не так, но пока его утомленный рассудок никак не мог сообразить, в чем дело...Не слезая со своего коня, он проехал чуть дальше. Шаг, еще один и еще...Цок, цок, цок...Вечер уже давно вступил в свои права, потому, на улице уже стемнело и рассмотреть, что находится под ногами, он не смог. Быстро спешившись, он кинул поводья конюху и тут же у кого-то из прислужников выхватил факел. Деймон присел на корточки и осветил поверхность земли. В свете огня, ночные тени расступились и он, раскрыв рот от изумления, взирал на свой внутренний двор, устланный красивой полукруглой брусчаткой. Вскочив на ноги, он закрутился на месте, стараясь окинуть взором максимальную площадь великолепного настила.
-Послушай-ка, Деймон,— рядом хохотнул Гевин,— я так понимаю, что увидеть свой двор в таком состоянии ты тоже не ожидал?
-Как видишь, нет,— на полном серьезе заявил Деймон. Все еще стараясь углядеть, как далеко распространяется сия красота, он то поднимал, то опускал факел.
-Знаешь что,— рассмеялся шотландец,— я уже буквально сгораю от нетерпения, как хочу познакомиться с волшебной леди, которая, за последний час, дважды умудрилась ввести тебя в ступор...
Добавочка.
Передав лошадей в руки конюших, рыцари в сопровождении стражников, несших факелы, устремились в замок. На широком крыльце уже толпился народ, радостно приветствуя своего господина. Через секунду из общей массы отделился глава отряда, и, приблизившись к хозяину, низко поклонился.
-Милорд, рад, что вы дома,— торжественно проговорил седовласый воин,— надеюсь, поездка была успешной и вам удалось встретиться с Его Величеством.
-Да-да, Брэди, спасибо тебе, — быстро кивнул Деймон и повернулся к толпе, стараясь в свете пламени увидеть ту, ради которой он, как сумасшедший мчался по промерзшим дорогам Англии. И в тот момент, когда он уже собирался прервать громовые приветственные речи своих рыцарей и поинтересоваться, где его экономка, распахнулась дверь и с громким криком: 'папа пиехал!' — на крыльцо выбежал Максимилиан, а в шаге от малыша он наконец-то увидел ее...Увидел и забыл, как дышать...
Боже, как она была хороша! С длинными распущенными волосами, облаченная в короткую меховую накидку, она выглядела, как самый настоящий ангел, спустившийся с небес. Многозначительно покашливая и тихонько посмеиваясь, слуги стали расступаться, давая им возможность подойти друг к другу и, наконец, встретиться. Как только малыш приблизился, Деймон тут же подхватил сына на руки и крепко сжал в своих объятиях, потом усадил на плечо и вновь повернулся к любимой девушке. Увидев нежную улыбку на ее прекрасном лице, сердце Деймона сделало очередной кульбит и забилось с такой силой, что казалось, его биение должны слышать все, кто стоял рядом.
-Добро пожаловать домой, мой прекрасный рыцарь,— глядя в его глаза, тихо промолвила девушка,— мы вас очень ждали...
-А вы, Анна,..вы меня ждали?— взволнованно, оттого немного хрипло, просил Деймон.
-Каждую секунду,— был ее ответ... Наверное, во всем мире не было для него более сладких слов, чем те, что произнесла Анна. А дальше девушка вплотную приблизилась к нему и, привстав на цыпочки, поцеловала мужчину в губы...,— добро пожаловать домой!— с улыбкой повторила она и жестом пригласила войти в замок.
' Боже, вот же ответ, которого он так долго ждал!'— только подумал Деймон, как громко вскричав от радости, подхватил свободной рукой Анну за талию и закружил на месте... Рыцари и слуги, сообразив, что дело к свадьбе, тут же присоединились к своему ликующему хозяину и огласили двор громкими поздравлениями и пожеланиями счастья молодому господину и его избраннице...Сияющий от счастья Максимилиан тоже не остался в стороне и, подпрыгивая на отцовском плече, звонко вторил толпе...
* * *
Когда раздались первые выкрики стражников, что к замку приближается отряд барона, Анна была на своем чердаке и лежа с Максимилианом на ковре, заканчивала строительство замка из деревянных кубиков, накануне подаренных малышу . В это время, Ирма, воспользовавшись моментом, уединилась в своей комнате и принимала ванну. Правда, корыто, в котором она мылась, трудно было назвать громким словом — 'ванна', но, как говорится, на безрыбье и рак рыба. Сейчас, когда во всех спальных были установлены окна и опасность простынуть свелась практически к нулю, предаваться водным процедурам можно было хоть пять раз на день...
Как только до нее дошло, что Деймон вот-вот будет в замке, Анна успела набросить на себя короткую меховушку, которую сшила из своей старой шубы и прихватив ребенка, рванула к Ирме. После того, как повалил снег и стало темнеть, надежда, на то, что барон еще успеет сегодня прибыть, окончательно умерла, поэтому столь поздний приезд застал всех врасплох. Быстро сбежав по лестнице, уже через секунду Анна с Максимилианом стояли у комнаты Ирмы и стучались в дверь...
-Ирма, Деймон приехал, — не сдержавшись, закричала Анна и снова постучала.
-О, Боже! О, Господи!— из комнаты послышались причитания пожилой женщины и через мгновение дверь отворилась и перед ними предстала завернутая в полотно Ирма, с мокрыми распущенными волосами, вода с которых бесконечным потоком струилась вниз и впитывалась в светлую ткань...
-Деймон приехал!— взволнованно повторила девушка, чувствуя, что от бури эмоций вспыхнувших в ее душе, голос стал сиплым, а тело начало немилосердно потряхивать.
-Так-так, девочка, давай-ка ты успокоишься!— тихо произнесла Ирма, ласково глядя на трясущуюся Анну,— главное он приехал, а остальное не важно...Правда ведь?
-Да, — кивнула Анна,— да, конечно!— она постепенно начала приходить в себя,— Боже, я даже вспомнить не могу, когда я так сильно паниковала...
-Так, в таком виде я появиться не могу,— натянув на себя первое попавшееся платье, Ирма, с присущей ей практичностью, соображала, что делать...,— знаешь, что? Придется тебе, девонька, одной барона встречать! Трудного ничего нет...Главное показать, что все ждали его приезд и очень ему рады. Как думаешь, справишься?
— Конечно,— кивнула Анна, — а Максимилиан? Я же за одеждой его зашла...Ему-то можно присутствовать или возраст встречающих ограничен?
-Можно-можно,— рассмеялась Ирма,— ловко вытаскивая из сундука детские вещички, которые проворный малыш тут же начал натягивать на себя...
