Лет десять мы по разным углам прятались. Ну а уж после Большой Битвы.....
...Времена тогда, сам знаешь, чудные были. Солдатня навроде меня баронами становилась, а иные ярлы да князья, за счастье почитали, если им позволяли в конюшнях жить, а не резали напрочь.... Вот тогда я женушку свою в наследстве-то и восстановил, и сам бароном сел....
А впрочем, — тебе это наверное неинтересно. Ты сам, я слышал, из простых солдат вон аж куда залетел!!!
— Да. Но сначала с довольно высокого места упал в солдаты.... Впрочем. — Падением я это не считаю. Я не был бы тем кто я есть, если бы не постоял в строю, не отведал бы солдатской каши, и не тянул бы лямку простого солдата, — так я и постиг настоящую науку войны. Которую в Школах, да Академиях, не преподают.
— Верно говоришь Вождь... — Того что жизнь на солдатской шкуре, шрамами да мозолями от доспехов напишет, — ни в одной книжке не прочитаешь!
— Эх. — Мечтательно сказал Младший. — Вот вы. У вас настоящая жизнь была. Вы небось к моим шестнадцати годам столько приключений испытали, и столько подвигов совершили.... А я с девяти лет, дальше Ярмарки никогда и не ездил.
— Ду-у-у-рак!!! — очень выразительно протянул Редька. — Те приключения, из голодного брюха, грязищи и дерьма состояли. — А главный подвиг, это после боя, обгаженные штаны отстирать.
Не за то я со всем миром дрался, что бы и вы такие подвиги да приключения познали. Не ищите говна чтобы в него вляпаться, оно вас и без того на жизненной дорожке подстережет. Лучше бы учились как хозяйством управлять, а не мечами бы целый день на заднем дворе размахивали.
... Кстати о хозяйстве. — Вождь, как там у тебя картушка растет? У меня так даже не зацвела. А раньше то, почитай по осени, кусты под плодами аж до земли клонились. Да и пшеница нынче убогая какая-то, а на горохе жуки и плесень.....
— У меня тоже самое. — Коротко ответил на это Вождь.
— Хм. — Недоверчиво хмыкнул барон Редька. — А ходили слухи, что у тебя там тишь да благодать. Народ жиреет так, что двери в избах расширять приходится, а то жопы не пролазят.... У меня под эти слухи, по весне две семьи крестьянских к тебе сбежали.
— Молва как обычно все преувеличивает. — Ответил на это Вождь, даже не взглянув в сторону Молчуна, чьи люди и распускали подобные слухи.
— Ну да.., на да... Народ приврать то любит. В чужой печи завсегда каша жирнее.
....А вот что ты про Наследника-то этого скажешь? Откуда он только и взялся?
— Наследник???? — удивленно переспросил Вождь, бросив на Молчуна такой взгляд, что тому сразу стало как-то очень тоскливо.
— Ну да. А вы разве не на коронацию идете, присягу Наследнику давать?
— Э-э-э..., мы идем по своим делам..... — А что там про Наследника?
— Так позавчера прискакал гонец, с оповещением, что Наследник сел на Трон. И что дескать все дворяне обязаны явиться и присягнуть....
... У меня понимаешь, уборка урожая вовсю идет. За всем глаз да глаз нужен. А пришлось с места срываться, да еще и людей от дела отвлекать.... Однако как тут не пойти, — сразу изгоем среди всех соседей станешь. Одно слово. — Обычай!!!
— Ну, признаюсь тебе, — осторожно начал Вождь. — Мы в последнее время, все больше пребывали в отдалении от дома, и видимо разминулись с гонцом. Так что я был бы весьма благодарен, если бы ты поподробнее рассказал мне о появлении Наследника.
— Так и нечего больше рассказывать. Прискакал, зачитал указ. Вина выпил, сел на коня и дальше двинул. Я признаться, поначалу-то вообще к Злыдню в задницу послать все это дело думал, — урожай собирать надо, дрова заготавливать. Амбары подновить еще подумывал.... Но потом с соседом бароном Шрамом посоветовался, и он мне про дела эти с Наследником то и рассказал....
... А вот послушай, насчет дров.......
— Клянусь тебе Вождь. Ни один солдат Ярла, не пересек границы. Все его вассалы сидят по своим замкам, а сам Ярл в данный момент движется из Порта в земли Союза с армией в три тысячи человек.
Этот разговор состоялся спустя минут двадцать, как только барон Редька с сыновьями покинули палатку Вождя. Все эти двадцать минут, показавшиеся Молчуну двадцатью годами, и прошли в тягостном молчании. Вождь сидел, нервно вертя в руке золотой кубок, и наблюдая, сквозь распахнутый полог палатки, за удалением своих гостей за пределы слышимости. Остальные сотники так же молчали, понимая, что мешать в данный момент Вождю мыслить, — означает нарваться на большие неприятности.
— Тогда откуда взялся этот проклятый Наследник? — ответил он на нервную тираду Молчуна. — Что говорят твои шпионы в Красном Замке?
— Ну... У меня там нет шпионов. Ты же сам говорил что этот городишка не играет никакой роли.... Поэтому почти всех своих людей я бросил приглядывать за Ярлом и Клестом. У меня их, напомню тебе, сейчас не так уж и много....
— Ладно. У Красного Замка, мы будем через два.... Четыре дня. (Торопливость сейчас не уместна). К этому времени, ты должен знать о нем все!
Пошлите известие остальным частям нашей Армии и Толстобрюху, о произошедших изменениях. Приглядывай за Толстобрюхом, — Немного подумав добавил Вождь. — Не ясно, как он поведет себя в данный момент.
Пошли гонца, что бы подтянулся обоз с осадным снаряжением. Может еще не поздно захватить этот городишко, и там уж разобраться с этим Наследником и теми кто за ним стоит.
СЕДОЙ
— Барон Ясень. Владетель Долгих Пустошей, Черного озера и Малых Мертвяков. — представился детинушка, и пошатываясь, не столько опустился, сколько упал на одно колено.
— Сотник Рыло. — Присоседился к нему комендант. Правда на колено не опустился, поскольку ноги его пока еще не держали, по причине чего, он просто сидел на полу.
— Десятник Дятел. — Сей солдат в битве поучаствовать не успел, и потому маневр, "на колено" выполнил вполне благопристойно. За ним последовали и остальные солдаты.
— Ну а я значит... э-э-э..., Тысячник... Ага. Тысячник Седой. — Представился Седой. — А это значит Наследник.... Ну в общем, — зовите пока просто, — Наследник.
... Верно я говорю? Твое величество?
— Вообще-то до коронации он "Высочество". — Поправил барон.
— Да пофигу. Хоть "Злыднячество" — парировал Седой. — Главное, — евоная жопа сидит на Троне, и хоть бы хны. А ежели кому своей не жалко, Наследник может подвинуться чуток, освобождая местечко. Желающие есть?
Желающих не нашлось. И в зале зависла нервная пауза, ибо никто не знал что делать дальше. Ситуации, когда некто неизвестный, занимал Трон подобным образом, проходя испытание Магией Крови, относились больше к области легенд, чем реальной практики. А в Красном Королевстве, Трон вообще никогда не переходил из...., скажем так, из-под одной задницы к другой. Поскольку Красный Король, был первым представителем собственной династии королей.
— Ну ладно. С комендантом все понятно. — Подумав, прервал паузу Седой. — А вот ты барон..., э-э-э???? (Ясень, — подсказал барон). — Ну да. Ясень. Так вот, барон Ясень, — ты вот тут что делаешь-то?
— Со смерти Красного Короля, по решению Собрания Благородных, один из баронов, посменно охраняет Трон.
— От кого охраняешь-то?
— ..... Традиция. — Недолго подумав, барон дал объяснение, подходящее для оправдания любой глупости. — Так положено. Охранять Трон, в ожидании Наследника.
— Угу. Ну вот ты и дождался!!! — Торжественно подытожил Седой. — А чё дальше?
— Полагаю следует послать гонцов и известить об этом Благородных людей королевства. — Подал реплику комендант, и, опершись на плечо солдата, попытался подняться на ноги. — Разреши пойти распорядиться Наследник? — обратился он к сидящему на троне Малышу.
Малыш, до сей поры пребывавший в странно-задумчивом состоянии, среагировал не сразу, в результате чего и получил изрядный тычок кулаком в плечо от Седого. После чего поднял глаза, и некоторое время пристально смотрел на окружающих, мысленно пытаясь понять от Седого, чего им всем от него надо. Потом, мгновенно преобразившись, и приняв гордую осанку, милостиво кивнул, и соблаговолил высказать свое согласие с предложением коменданта, коротким — "Да".
— Рыжий, возьми парочку ребят и помоги сотнику Рыло. А то вишь, как его шатает-то. Только на двор пока резко не суйтесь. Там еще лучник на башне сидит и по двору постреливает. Так что сначала пусть Рыло своим, оставшимся снаружи войскам, мозги прочистит. А там уж и начинайте суетиться, поставь на стены ребят Иголки, а у ворот тех что остались от десятка Плешивого. Тут во дворце, пусть будут твои ребята и бойцы Гвоздя. Посмотри как дела у Кудрявого. Его люди пусть подтягиваются к дворцу. Если все в порядке, зови его сюда. Выполнять. ...Хотя стой. Сотник вроде как не оклемался еще. Как только он вояк своих угомонит, ты его куда-нибудь в соседнюю комнатку положи. Там при входе, пока по коридору бежали, я парочку видел. Вот туда и определи. Чтобы, на всякий случай под рукой был.
Рыжий быстренько махнул рукой своим ребятам. Они подхватили коменданта, и быстро покинули помещение. После чего Седой оглядел оставшихся и выделив взглядом барона, обратился к нему: — Ты кстати барон, своей раной бы занялся, а то рожа у тебя белее снега стала, сходил бы к лекарю, а то загнешься еще. (При этих словах Наследник странно дернулся, но Седой его успокоил, положив руку на плечо). Щегол, помоги благородному барону, а ты Грамотей, в ранах вроде кой-чего понимаешь? — вот и займись болезными. Только далеко опять же не уносите. Вы их пока с комендантом обоих в одну комнатку тут рядом и положите. А Рыжий вам парочку солдат даст что бы присматривали....Заодно, наших раненных попользуй. Пусть тех, которые на ногах не стоит, тоже сюда подтащат...., только в другую комнату пусть положат. Скажи Рыжему, что я велел тебе в помощь людей дать, скока надо будет.
Десятник, — Комендант-то пока не боец, перестарался я малость. А пока за главного над солдатами гарнизона, я назначаю тебя. Что бы через пятнадцать минут, все солдаты гарнизона, включая часовых, при оружии выстроились во дворе перед дворцом. Остальную прислугу, и вообще всех кто в замке обитает, — тоже на площадь. Приказ ясен? — Тогда выполняй.
Вскоре зал полностью очистился. В нем остались только Седой с Малышом, все еще сидящем на Троне.
— Эй, Малыш. — Окликнул его Седой. — Ты чего там того..., — в спячку впал? Я у тебя такой рожи не видел с тех пор как мы по осени в лесу сидели. Сомлел что-ли с перепугу?
— Знаешь Седой. — Ответил ему Малыш, вставая с Трона и обходя его с обратной стороны. — Я очень правильно сделал, что пошел с тобой. С тобой интересно. И с тобой я нашел уже второй Артефакт. Он спрятан где-то в этом кресле, мне хочется взглянуть на него.
— Э.. э. — поспешно окликнул его Седой. — Ты погоди раньше времени Трон-то курочить. Тебе на нем еще сидеть и сидеть.
И кстати, насчет сидеть.... Ты эту штуку..., ну в смысле заклинание того, — развеял? Или магия в нем сама издохла?
— Там и не было никакого заклинания.... Хотя с другой стороны Артефакт.... — Малыш надолго задумался о чем-то совершенно своем. И продолжил лишь после того, как Седой издал некий звук, напоминающий фырканье недовольного кота. — Тут видишь, — он надавил ладонью на сиденье Трона, есть особые иголки. Когда кто-то садится на трон, — сиденье немного опускается и иголки втыкаются в задницу. (Помнишь я дернулся когда сел?), Думаю раньше они смазывались ядом, но поскольку Троном давно не пользовались, яд разложился, или возможно....
— А как же тогда Красный Король то на нем сидел? — Нетерпеливо прервал его Седой.
— Ну надо нажать вот здесь на ручку. Тогда иголки опустятся. Признаюсь тебе, пока я не нашел этот рычажок, сидеть было довольно болезненно....
— Слышь, а ты сделать яд, которым иголки заново смазать, сможешь? Что бы никто в ближайшее время на него сесть не мог?
— Да я ядами как-то не занимался. Мне проще заклинание поставить. Думаю Артефакт его удержит. Надо только изучить.....
— Потом изучишь, и поставишь. Сейчас ты речь должен толкануть. Помнишь я тебя учил как прикидываться и убедительно врать? — Вот сейчас и посмотрим как ты урок запомнил.
Говори им то, что намедни придумали. Отсебятины не пори. Будут вопросы задавать, — отвечай как договорились.... Ну Злыдень нас побери, — пошли.....
Они вышли из зала и направились к двери. Там Седой попридержал Малыша и сначала выглянул сам, а потом уже, со словами — "Ну вроде все собрались", торжественно открыл перед ним дверь, и пропустил на крыльцо.
Малыш вышел.... Но сейчас он уже мало походил на привычного нам замкнутого, не от мира сего Малыша. Его спина гордо выпрямилась, левая рука легла на рукоятку меча, подбородок вздернулся вверх, а на лице появилось какое-то важное и многозначительное выражение, словно он знал что-то недоступное простому человеку. Если бы кто-нибудь сейчас сказал, что он всего лишь копирует Городского Голову Трехи, этого вороватого продажного политикана, — никто бы в жизни не поверил в подобную чушь.
— Жители Красного Королевства. — Начал он негромко, но его почему-то услышали даже в самых отдаленных уголках площади. — К сожалению, в силу понятных причин, я пока не могу полностью открыть тайну моего происхождения. — Его голос, полный достоинства и искренности проникал в души, и заставлял верить даже самых недоверчивых слушателей. Причем для этого ему даже не понадобилось подключать Магию, он лишь копировал опытного вруна. — Я откроюсь тогда, когда это перестанет быть угрозой интересам Королевства, и не станет поводом для моих врагов нарушить ваш мир и благополучие.
Затем подняв руку, в благословляющем толпу жесте, он добавил. — Пока расходитесь. Пусть каждый подданный выполняет свой долг, и делает свое дело. Я же, со своей стороны обещаю, что сев на Трон, так же усердно буду выполнять свой Долг, как ежедневно исполняете свой Вы.
Любой житель Трехи, легко узнал бы последний оборот, особенно если бы слово "трон" заменили бы на "должность", а слова "подданные" на "жители свободного города". Это было любимым завершением речей их любимого Городского Головы. Но поскольку у Малыша не было ни одного достойного предмета для подражания, Седой посоветовал ему копировать именно этого человека. Благо тот умудрялся держаться на своей должности много лет, в то время как его многочисленные предшественники, (по рассказам Нехромого), зачастую менялись не пробыв на данном посту и месяца.
Народ судя по всему впечатлился, хотя и был несколько обескуражен краткостью речи. И начал было какое-то шевеление, видимо пытаясь выполнить приказ Наследника — "Разойтись". Но не тут то было. На сцену вышел Седой, до сей поры почтительно стоявший за плечом Малыша, и рявкнул — "Стоять". После чего начал распоряжаться.
— Гарнизон. Вашим командиром пока назначаю десятника Дятла. А он в свою очередь подчиняется приказам сотника Рыжего. Вон он стоит. — Седой показал пальцем на своего ординарца. — А Рыжий,— моему помощнику тысячнику Кудрявому и мне, — тысячнику Седому. (Пусть гадают сколько за нами тысяч стоит. — Сказал вчера на совете Седой, щедро наделяя своих подельников высокими воинскими званиями).
