— Давайте будем цивилизованными разумными, окей? — сказал, очевидно, главарь, турианец — У вас есть то, что нужно нам, и вы наверняка знаете, что это. А теперь, отдайте это нам, и никто не умрёт.
— Отпустите их, сейчас же! — яростно сказала Анайя, наставив свой пистолет на турианеца.
— Простите, детектив, но ответ будет 'нет' — с сарказмом ответил турианец.
— Если ты хотя бы пальцем тронешь моих девочек, ты, тупая птица, то клянусь Богиней, не покинешь Иллиум живым — пылко пообещала детектив.
— Прости милая, но ставки слишком высоки, и я готов сделать свой ход — с ухмылкой сказал наемник. — У человека среди вас есть вещица, которая стоит того, чтобы рискнуть. За такие деньги я могу купить планету, застроить её дворцами и нанять тебя и всю иллиумскую полицию как служанок.
Затем он повернулся и обратился к Галларди.
— Выходи, человек, это очень просто — отдай нам своё снаряжение, и эти миленькие девы не умрут.
— И что заставляет тебя думать, что мне до этого есть дело, ксенос? — холодно спросил Галларди, держа лазган нацеленным на турианеца.
Часть Виктории хотела запротестовать, но большая часть вообще-то была согласна с Галларди: отдать оружие — не вариант. У неё не было ни малейшего понятия, кто эти наемники и на кого они работают; но если они заполучат оружие Галларди, то через пару месяцев все наёмники, пираты и работорговцы в Галактике будут вооружены лазганами. Как бы ни было больно Виктории это осознавать, но жизни двух асари не шли ни в какое сравнение с этим.
Вся ситуация была готова стать крайне ужасной, просто потому что Виктория не могла придумать способа переломить её.
Глава 18: Приключения на Иллиуме, часть 4.
Место: Иллиум
— С чего ты взял, что мне есть до этого дело? — безразлично спросил Август турианеца.
Глупый ксенос какой-то миг выглядел неуверенно, прежде чем заговорил снова.
— Неплохо, человек, но тебе меня не одурачить. Я наблюдал за тобой вчера и знаю, что тебе не всё равно, потому что иначе ты бы уже выстрелил.
Август не сразу понял, что имел в виду турианец, а когда дошло, едва не заржал вслух. Клерк асари, которую он случайно спас вчера во время ликвидации капитана Эньялы. Да поможет ему Император, этот кретин решил, что Галларди — некий благородный герой, всё время спасающий ксеносов в проблемах, особенно дамочек-асари.
Естественно, турианец глубоко ошибался.
Август не был каким-то новичком-новобранцем, так что внимательно изучил ситуацию. Тот, кто начинает палить, не задумываясь, быстро умирает и ещё быстрее оказывается забыт.
Он решил, что стоит отдать должное этим наёмникам — засада была отлично организована. Их единственной ошибкой было то, что наёмники не убили его, пока у них был такой шанс. Они потеряли элемент неожиданности, пытаясь вести переговоры с тем, кем его считали.
Август бросил взгляд на Шепард, уловив на её лице решительность. Офицер Альянса прекрасно понимала, что это окончится кровопролитием. Будет лучше оставить решение за ней; это её право.
— Приказы, Шепард? — тихо спросил Галларди.
— Вообще, я открыта для предложений — ответила Виктория.
— Мы стреляем, они умирают? — предложил Август.
— Это был мой план Б. Разумеется, ваше оружие мы им не отдаём — прошептала Шепард. — Но я задавалась мыслью, нет ли у вас плана, по которому мы пытаемся спасти заложников.
— Неа — также шёпотом отозвался Галларди.
— Я боялась, что вы это скажете — пробормотала Виктория.
— Ожидание начинает меня утомлять — выкрикнул наёмник. Заложница асари завопила, когда пальцы турианеца сжались вокруг её горла. Капли пурпурной крови появились там, где когти прокололи тонкую кожу.
— Ты покойник, турианец — сообщила Анайя.
Август сжал свой лазган, целясь в голову турианеца. 'Давай же, Август, она просто ксенос...' — произнёс он про себя. Он не нёс никакой ответственности за её захват. Что там между собой творят ксеносы — не его дело.
Они не люди.
Август взглянул на лишённое возраста лицо асари. Она могла быть любого возраста, матрона, которой несколько веков, выглядела так же, как щенок-подросток, но Галларди каким-то образом понял, что она не старше него.
— Помогите. Пожалуйста — тихо взмолилась асари; слёзы стекали по её синей плоти.
И он вдруг ощутил, что находится не здесь, а годы назад, смотрит в лицо другой плачущей девушки, которую пытался спасти. Скорее всего, она закончила Схола считанные месяцы назад. Глупая девчонка, поддавшаяся на рассказы о приключениях, Галларди был уверен, что она не ожидала подобного окончания первой же стычки.
Да и никто не ожидает. Он вспомнил бессчётное множество юных лиц, едва достигших возраста, чтобы познать женское тепло, умирающих со стекленеющими глазами на каких-то Императором забытых задворках ничего. Глупцы всегда молоды, слишком молоды.
— Помогите. Пожалуйста — взмолилась лейтенант.
— Даа, помогите, пожалуйста — передразнил заложницу мерзкий Элдарский пират, медленно отступая. Его уродливый клинок постоянно был прижат к горлу лейтенанта.
— Всё кончено, ксенос. Сдавайся — холодно произнёс Август, его лазган был постоянно направлен на голову элдара, пока он подкрадывался к пирату. Он видел злобную чеширскую ухмылку рейдера-ксеноса, когда тот выглядывал из-за краёв своего человекощита.
Действительно, для ксеноса всё было кончено — рейд провалился. Они недооценили решимость защитников корабля, и сейчас Дух Танита был устлан телами команды корабля и элдарских рейдеров, их разодранные внутренности пятнали палубу.
Оставалось всего несколько ксеносов, слишком израненных или слишком безумных, чтобы спастись вместе со своими товарищами-рейдерами. Недостаточно, чтобы победить, но достаточно, чтобы устроить проблемы — кровавые проблемы.
Август и его команда наткнулись на этого пирата, играющего со своей заложницей в предвкушении их появления. Проклятый ксенос, вероятно, рассчитывал скрыться в глубине внутренностей корабля, в одном из бессчётных ненанесённых на карту помещений Духа Танита.
Галларди, сержант Соренсон, и гвардеец Аткинсон, двое коллег-штурмовиков Галларди, терпеливо следовали за ним, ожидая шанса нейтрализовать ксеноса прежде чем он доберётся до сервисных лифтов, к которым он двигался.
— Тебе некуда бежать, шваль. Отпусти её! — приказал Август.
Единственным ответом было маниакальное хихиканье пришельца; он наклонился и лизнул изгибы лица заложницы неестественно раздвоенным языком, вызвав у лейтенанта возглас отвращения и страха.
— Мерзкое отродье! — сплюнул Аткинсон. Мужчина хотел бы разорвать ксеноса голыми руками.
— Спокойнее, пацан — попытался успокоить сердитого гвардейца Соренсон. Август мысленно поблагодарил его — им потребуются холодные головы для этого. Один выстрел, единственный точный выстрел — это всё, что было нужно Галларди. Элдар были быстрее, чем мановенье ока человека, но лазболт двигался со скоростью света.
— Пожалуйста, я не хочу умирать! — взмолилась лейтенант, её глаза от страха вылезали из орбит.
— Всё будет нормально, девочка — успокаивал её Соренсон, его тон резко контрастировал нескрываемой угрозе в его шагах.
И в этот момент это произошло — его шанс.
На долю секунды элдар повернулся, закрываясь от приближающегося сержанта, и выставив Августу большую часть своей головы.
Это было шансом, и Август им воспользовался.
Выстрел Галларди был идеальным — одиночный лазболт прошёл точно через глаз элдара в его мозг, мгновенно убив пришельца. Тело элдара рефлекторно дёрнулось, царапнув плоть женщины его клинком и оставляя тонкий порез.
Это было правильным выбором для корабля, но концом лейтенанта.
Это не было его виной, нет. Август не мог знать того, что тёмные элдар любят отравлять свои клинки, или насколько опасны яды элдарских пиратов. Яд не был мгновенным, мерзкие твари любили наслаждаться своими убийствами.
Смерть лейтенанта была медленной и чрезвычайно болезненной. Достаточно болезненной, чтобы Галларди взял на себя решение уделить ей милосердие Императора, закончив вторым лазболтом то, что он начал первым.
И он снова был здесь. Отбросив воспоминания о неудаче прошлого, наблюдая за её повторением в виде гротескной пародии на давние события.
— Всё будет в порядке, Ларси — попыталась успокоить свою коллегу Анайя, и бросила взгляд на Августа, ожидая подтверждения.
'Соберись, Галларди. Это не то же самое' — сказал себе Август. — 'В тот раз заложница была человеком, а это — пришелец. Не нужно из-за этого беспокоиться. Никто слёз не прольёт, если она умрёт'.
Это была ложь.
Это была ложь, в которую он больше не мог верить. Август видел, как живут пришельцы, и он знал, что во многих отношениях их стиль жизни немногим отличается от жизни Имперских граждан. И офицер асари перед ним — не исключение.
Её профессия — защищать законы этого города-улья и безопасность его граждан. Когда она проснулась сегодня утром, скорее всего, ожидала, что это будет ещё один обычный день. Арбитес, занимающийся своими делами и заботящаяся о безопасности населения, она по своему заслуживала уважения.
Да, она слишком расслабилась и оказалась заложницей. Но вина здесь не только её; ситуации можно было бы избежать, если бы Галларди остался на корабле.
А теперь от Августа зависело, как всё это закончится.
Выучка Галларди говорила ему, что ему следует просто пристрелить обоих и покончить с этим, продемонстрировав наёмникам, насколько они заблуждаются. Однако совесть Галларди, нечто, что Август привык игнорировать во время службы Гвардии и Инквизиции, восстала против этого.
Где-то была семья, ожидавшая возвращения этих двоих асари. Возможно, даже дети. И эти дети будут напрасно ждать возвращения матерей, просто потому что один человек не смог перешагнуть свои убеждения.
Они станут сиротами, как когда-то Август.
С печалью сообщаем, что ваша достойная мать, Аркадия Доминика Ливингстоун Пятая, почтенный Капитан достойного лёгкого крейсера Славнейшего Имперского Флота 'Крылья Харакона', сложила жизнь на службе Богу-Императору и Империуму Человечества...
Галларди вспомнил, какую пустоту он ощущал в тот судьбоносный день, когда его опекун передал ему оповещение о смерти. Ещё молодой и наивный, он пообещал себе, что уничтожит всех врагов Императора, чтобы никто больше из детей не переживал то же, что он.
Это была невозможная задача, но он никогда не переставал пытаться. И никогда не перестанет.
Август задался вопросом, должны ли быть исключены из его обещания эти пришельцы, и если так, то почему? Просто потому, что у них щупальца вместо волос? Потому что их кожа другая? Потому что они едят другую пищу?
Как сказал однажды один из великих Имперских героев: под кожей. Важно, что внутри. В сердце. В разуме.
Пришельцы всегда будут оставаться пришельцами, но сердце всегда может быть достойно чести.
— Император разбери, ну почему всё так сложно!.. — негромко сругнулся Галларди, хотя и принял уже решение — он не собирается отдавать своё оружие, но, будь он проклят, если снова позволит пирату убить заложника у него под носом.
Решение ситуации было менее однозначным. Пристрелить турианеца в голову было не вариантом — ксенос, скорее всего, рефлекторно нажмёт спусковой крючок, и убьёт заложницу. Галларди нуждался в методе отвлечения внимания, и срочно.
Через пару мгновений он понял, что есть такой.
— Прости, старый друг... — прошептал своему оружию Август, слегка похлопав по стволу, и медленно опустил его.
— Галларди, что вы делаете? — недоверчиво спросила его Шепард. — Мы не можем...
— Это единственный способ, Шепард, и вы это знаете — сообщил Галларди и тихо добавил:
— Будьте готовы.
К её чести, больше вопросов Шепард не задавала, просто выбрала цели.
— Видите, это не так уж сложно — саркастически заметил турианец. — А теперь медленно передайте пушку...
— Может, ещё бантик повязать? — огрызнулся Галларди. — Если так хочешь, лови!
И с этими словами Август швырнул лазган в направлении пришельца, постаравшись, чтобы оружие взлетело как можно выше. Его ожидания оправдались — большинство наёмников уставились на драгоценное оружие.
Все на секунду замерли, наблюдая, как оно летит. Ну, все кроме Галларди. Имперский солдат начал двигаться, пока оружие ещё оставалось в воздухе.
В первую очередь необходимо ликвидировать самую очевидную угрозу. Справа от него была наёмница-асари с дробовиком, которая посчитала хорошей идеей стоять в трёх или четырёх шагах от имперского штурмовика и угрожать ему оружием.
Август ухватил свою саблю правой рукой, и одним текучим движением освободил клинок из ножен. Галларди сумел стремительно сблизиться с наёмницей и одним взмахом отсёк большую часть её оружия вместе с левым запястьем. Асари даже не успела вскрикнуть от боли, поскольку Август немедленно выполнил поворот на 360 градусов и использовал свою инерцию, чтобы нанести второй удар, на этот раз в область шеи асари.
Её безголовый труп упал, и в следующий момент все черти вырвались на волю.
Галларди заметил, как Шепард перегрузила щиты двоих наёмников слева и выстрелила им в лица из автомата. Миранда воспользовалась биотикой, чтобы поднять одного из турианских наёмников в воздух, а затем размазать его по земле. Заид выпустил шквал огня по другой группе наёмников, вынудив их занять укрытие за аэрокаром, после чего швырнул гранату за машину, и оба противника исчезли в огненном облаке.
Грюнт радостно опустошил обойму своего дробовика в трио наёмников, в то время как Тали создала дрон, чтобы поддержать молодого крогана. Мордин преподнёс неприятный сюрприз батарианину рядом с ним, устроив ему шок омнитулом, а затем воспользовавшись им как живым щитом, открыв огонь по другому наёмнику. После чего саларианин приставил свою пушку к виску батарианина и спустил курок.
К их чести, остальная часть группы наёмников открыла ответный огонь ещё до того, как голова наёмницы-асари ударилась о тротуар; однако это уже не имело значения. Было слишком поздно пытаться остановить Самару от создания мощного биотического барьера вокруг команды Шепард. Наёмники выпускали в барьер очередь за очередью, но с тем же успехом они могли бы стрелять в бетонную стену.
Воодушевлённая своим преимуществом, команда Шепард открыла свой шквал огня, вынудив большинство наёмников залечь в укрытия. Галларди воспользовался этой возможностью, чтобы сблизиться с выбранными им целями.
Как он и ожидал, жадность лидера наёмников взяла над ним верх; он оттолкнул заложницу и схватил лазган. Хотя её руки были связаны, Ларси сумела отползти и спрятаться за одним из аэрокаров; турианец-наёмник довольно поднял лазган, направив его на Самару.
Галларди проигнорировал его — если пришелец попытается воспользоваться его оружием, угрозы он никому представлять не будет, Август об этом позаботился. Вместо него Август сфокусировался на второй заложнице. Державший её кроган медленно приближался к барьеру Самары, скорее всего, надеясь пробраться внутрь, где уже сможет нормально стрелять; Галларди воспользовался возможностью, тихо подобравшись к великану со стороны.
